Capítulo 21

Ao proferir tais palavras, os presentes ficaram horrorizados, e o coração do Patriarca Wang deu um solavanco violento.

Ele realmente não esperava que o segundo irmão de Yang Dong tivesse um temperamento tão impetuoso. Se esse tolo realmente perdesse o controle, não seria a ruína de sua família Wang? Não, ele não podia pressionar demais por enquanto!

— Yang Erlang, seu patife! Durante todos estes anos, a família Wang tem servido com afinco como chefes da aldeia de Nanhua. Sempre que a colheita era má, éramos nós que emprestávamos grãos a todos. Desta vez, com a cobrança forçada do Magistrado Sun, foi novamente a família Wang quem emprestou mantimentos para ajudar. Que os vizinhos e compatriotas julguem: este Yang Erlang calunia este velho desta maneira, ainda existe justiça neste mundo?!

Ao ouvir esse lamento, e olhando para as faces pálidas e enrugadas do Patriarca Wang, a multidão voltou olhares de censura para Yang Nan. Eles achavam que Yang Erlang estava sendo longe demais; afinal, na cobrança forçada do magistrado, fora o chefe da aldeia quem os ajudara. Por que ele ainda ousava difamar o Patriarca Wang?

Sentindo o peso daquelas acusações, Yang Nan estava prestes a enlouquecer. O Patriarca Wang estava claramente invertendo os fatos; era óbvio que seu irmão mais velho era o inocente! Com o peito explodindo de raiva, Yang Nan avançou, pronto para partir para a agressão física. Contudo, foi nesse momento que Yang Xi, ao lado, segurou-o com força.

— Segundo irmão, acalme-se!

— Acalmar-me? Como quer que eu me acalme?! O irmão mais velho está prestes a morrer naquela prisão!

Tendo perdido a razão, Yang Nan desejava, naquele momento, matar o chefe da aldeia com uma facada. Ele lutava furiosamente, fazendo com que até o Patriarca Wang tremesse as mãos de medo. Foi durante esse impasse que Yang Qiu, ao ver a cena, aproximou-se puxando seu cavalo, Zhuifeng.

— Segundo tio, terceiro tio, o que está acontecendo? O que houve com o papai?

Ao verem Yang Qiu aparecer de repente, as pessoas abriram caminho. Teoricamente, Yang Qiu era apenas uma jovem de doze anos e, mesmo sendo filha do homem em questão, não teria autoridade para intervir naquela multidão. Afinal, nem a mãe nem a irmã mais nova de Yang Qiu tiveram coragem de confrontar o Patriarca Wang. Naquela época, a maioria das pessoas desvalorizava as mulheres, ainda mais uma simples camponesa.

Entretanto, a aura de Yang Qiu era incrivelmente cortante. Apesar de ser apenas uma menina do campo, aos doze anos já media mais de um metro e sessenta, sendo mais alta que muitos homens. Com um porte atlético e um olhar frio como uma lâmina, ela transmitia uma determinação feroz que impedia qualquer um de subestimá-la.

— Qiu'er, você finalmente voltou! Este velho crápula conspirou com o pessoal do condado e jogou seu pai na prisão!

Ao ver a sobrinha, Yang Nan acalmou-se minimamente. No segundo seguinte, ele voltou a vociferar contra o Patriarca Wang e explicou todo o desenrolar da situação. O caso era simples: Yang Dong havia sido recomendado pelo chefe da aldeia, Wang, para servir como administrador agrícola de Qinghe. Inicialmente, parecia uma bênção, uma ascensão de camponês a pequeno oficial. Contudo, era uma armadilha monumental. Três dias após assumir, todos os bois de carga sob sua gestão desapareceram. Em seguida, o departamento penal do magistrado alegou com convicção que Yang Dong os vendera a bandidos e que ele mesmo estava coligado aos criminosos. Como resultado, Yang Dong foi encarcerado ontem e, até agora, seu destino era incerto.

Ao saber dos fatos, Yang Qiu franziu o cenho. Aquilo era claramente um complô! Mas sua família era humilde e pequena; por que o Patriarca Wang armaria algo contra eles? O que havia de errado?

Esses poderosos proprietários de terras não eram tolos; sem um interesse claro, nunca fariam algo que não lhes trouxesse ganho.

— Qiu'er, que tipo de lugar é aquela prisão? Um homem entra vivo e só sai como cadáver ou irreconhecível! Velho crápula, pergunto mais uma vez: vai libertar meu irmão mais velho ou não? Acredita que eu possa dizimar toda a sua família Wang?

Ao ouvir o segundo tio repetir tais ameaças, Yang Qiu sentiu o coração disparar. Aquilo era suicídio! Se ele ameaçava destruir a família do homem, o Patriarca Wang agiria primeiro para se proteger. Não podia permitir que o tio continuasse com aquela loucura. Então, ela segurou o braço dele com firmeza e, com um tom apologético, dirigiu-se ao Patriarca Wang:

— Patriarca Wang, meu segundo tio não está em seu juízo perfeito. Vou levá-lo para casa agora mesmo, peço mil desculpas! Nossa família cuidará dele. Quanto ao meu pai, acredito que alguém deve tê-lo caluniado. Por favor, implore ao magistrado que investigue o caso novamente. Nossa família será eternamente grata!

Após esse recuo estratégico, Yang Nan, sentindo-se humilhado pela covardia da sobrinha, quis protestar. No entanto, Yang Qiu desferiu um soco certeiro no estômago do tio, fazendo-o contorcer-se de dor. Vendo a cena, o Patriarca Wang finalmente sorriu.

— Qiu'er, você sim é sensata e compreensiva. O que diz faz sentido; seu pai pode ter sido injustiçado. Este velho irá falar com o chefe do clã para que peçam ao magistrado uma investigação! Somos todos vizinhos em Nanhua, tudo se resolve com conversa. O Erlang só foi um pouco impulsivo hoje!

Yang Qiu assentiu apressadamente e, sob o pretexto de se retirar, arrastou o tio para longe. Yang Nan estava furioso e frustrado; ele tinha muito a dizer, mas a força da sobrinha era sobre-humana, obrigando-o a afastar-se do local.

Com a dispersão da multidão, o Patriarca Wang observou a partida da família Yang, e seu olhar tornou-se instantaneamente sombrio. Ele não se importava com Yang Erlang, mas o retorno repentino de Yang Qiu, lembrando-se do apoio que ela tinha na família Zhang, fez com que ele decidisse: era necessário eliminá-los! Ele acariciou a barba e, voltando para casa, ordenou que seu segundo filho fosse ao condado procurar o patriarca dos Wang. Aquela família Yang não podia mais existir.

...

No pequeno pátio da casa de Yang Qiu, com os portões trancados, ela e seus tios discutiam.

— Qiu'er, seu pai está prestes a ser morto e você ainda se humilha bajulando o chefe da aldeia! Você é mesmo filha dele? Esses anos estudando com a família Zhang só lhe ensinaram a ser de coração frio e a renegar o próprio sangue? Ou você acha que, por ter o apoio dos Zhang, nossa humilde família camponesa não importa, e prefere que seu pai morra para que você possa subir na vida?

Diante dos insultos venenosos do segundo tio, o terceiro tio, Yang Xi, não se conteve e deu um tapa no rosto de Yang Nan.

— Basta! Segundo irmão, por que continua agindo como um tolo? Sabe o que essas ameaças de matar a família Wang nos custarão? Isso causará a destruição de todo o nosso clã! Você já passou dos trinta, por que é tão impulsivo e estúpido? Espere só, o Patriarca Wang logo enviará homens para nos atacar. Você... você vai nos levar à morte!

Dito isso, as lágrimas de Yang Xi rolaram. Ele também estava desesperado pelo irmão mais velho, mas sabia que, contra a influência dos Wang e o apoio do magistrado, a família Yang não passava de formigas a serem esmagadas.

— Ótimo! Agora todos me culpam por ser impulsivo! Sim, eu sei que o Patriarca Wang é um velho monstro, e que ele virá atrás de nós! Mas o que propõe? Ficar calado enquanto meu irmão morre na prisão? E depois nos ajoelhar como cães diante do Patriarca Wang, agradecendo por ele não ter nos exterminado completamente?

— Eu cansei! Quando aquele velho crápula recolhia o aluguel da terra, ele aumentava o volume do medidor de grãos propositalmente para roubar nossa colheita! Naquela época, vocês diziam para suportar, para não ofender o Wang. E quando o Magistrado Sun aumentava os impostos a cada ano, vocês diziam a mesma coisa! Agora que meu irmão está prestes a morrer, vocês ainda pedem paciência! Paciência, paciência... e o que ganhamos? Famílias famintas, crianças abandonadas, filhas vendidas e mortas por grandes proprietários! Isso é o que vocês chamam de paciência? Acabar com a família destruída? Dane-se a paciência! Se não há como viver, prefiro morrer levando esses monstros comigo!

Após o desabafo, Yang Xi ficou em silêncio por um momento e, em seguida, começou a chorar copiosamente.

— Por que este mundo não nos deixa viver? O céu não tem olhos! Os malfeitores estão por toda parte, por que não podemos resistir? Terceiro irmão, eu não aguento mais!

Os dois irmãos se entreolharam e abraçaram-se, chorando. Yang Qiu, que permanecia em silêncio, sentiu as lágrimas transbordarem. Ela planejava iniciar sua revolta no próximo ano, quando a Rebelião dos Turbantes Amarelos eclodisse e o domínio da dinastia Han entrasse em colapso. Mas o mundo não lhe dava tempo para se preparar.

Ao lembrar-se dos cadáveres que vira no caminho de volta, dos bebês esqueléticos e dos refugiados comendo cascas de árvores, Yang Qiu apertou o cabo da espada que carregava. Se todos os forçavam à morte e não havia mais saída, por que continuar suportando?

— Segundo tio, você tem razão! Que se dane a paciência! Se este mundo não nos dá um caminho para viver, então nos rebelaremos contra ele! O imperador da dinastia Han nos escraviza, os funcionários da corte nos oprimem. Acaso não temos famílias? Não temos o direito de comer? Por que os altos oficiais comem banquetes diários enquanto nós passamos fome, sem sequer roupas decentes? O grão que cultivamos vai parar nas mãos desses cães corruptos! Por quê? Porque eles possuem espadas e podem nos matar quando quiserem. Mas, será que nós não podemos pegar em armas e resistir? Só eles sabem matar?

— Segundo tio, terceiro tio, vamos nos rebelar! Se este mundo não nos dá um caminho, nós destruiremos este mundo!