Capítulo 27

Yang Qiu naturalmente chegou ao local da troca de reféns. Na verdade, o mapa em sua mente indicava que seu pai não estava ali.

Contudo, o mapa mostrava que os irmãos Wang estavam presentes, embora seus indicadores de saúde, força e inteligência estivessem zerados, indicando que já estavam mortos.

Ainda assim, Yang Qiu decidiu investigar; ela precisava entender o que havia acontecido. Durante toda a manhã, ela rastreara os passos dos irmãos Wang, sabia que eles haviam se encontrado com Zhao Man, o patriarca da família Zhao, e sabia que seu pai estava sendo mantido em uma residência ocupada pelos dois.

Ela esperava que eles trouxessem seu pai, mas, de repente, os indicadores de saúde dos irmãos caíram para zero. Em seguida, o mapa mostrou que alguém transportava os corpos, e Yang Qiu não esperava que os descartassem justamente no local combinado.

Isso não seria uma provocação deliberada? Ou talvez houvesse uma mensagem para ela? Ao chegar diante dos cadáveres com seu grupo, Yang Qiu logo encontrou uma carta deixada sobre eles.

Nela, estava claramente escrito: "Para ser aberto por Yang Qiu".

Isso provava que eles tinham certeza de que ela viria. Com os irmãos Wang mortos, a localização só poderia ter sido revelada pelo outro lado. E quem no condado de Mayi teria tal poder? Apenas o patriarca da família Zhao, com quem os irmãos se encontraram pela manhã.

Parecia que suas suspeitas estavam corretas: o louva-a-deus persegue a cigarra, sem ver o pássaro atrás. A família Zhao era a sombra por trás da morte do clã Wang e do magistrado Sun. E agora, após eliminar os irmãos Wang para queimar arquivos, a família Zhao voltava sua lâmina contra ela.

Afinal, circulavam rumores no condado de que ela era a responsável pelo massacre da família Wang e a culpada pela morte do magistrado Sun. Eles queriam que ela carregasse o fardo da culpa inteiramente? Pois apenas os mortos não podem se defender, selando assim o crime sem provas.

Compreendendo a cadeia de eventos, Yang Qiu sentiu um riso irônico. A família Zhao praticava a traição, mas ainda desejava manter uma reputação limpa? Que tolice!

Ao abrir o envelope, Yang Qiu ficou curiosa sobre como a família Zhao a forçaria a se entregar. Então, viu o aviso: seu pai seria executado em praça pública ao meio-dia do dia seguinte. Naquele instante, as mãos de Yang Qiu se fecharam em punhos. Eles pretendiam acusar seu pai de conspirar com bandidos e cometer traição. Quão desprezíveis!

"Chefe, o que diz a carta?"

Os homens ao redor sentiram a aura assassina de Yang Qiu e, temerosos, Zhang Yang tomou a iniciativa de perguntar. Yang Qiu, com uma risada de escárnio, revelou as intenções da família Zhao.

"Eles pretendem executar meu pai amanhã ao meio-dia na praça central. Isso é para me forçar a entrar na cidade para salvá-lo, onde certamente me emboscarão. Eles têm certeza de que eu irei!"

Um suspiro escapou de seus lábios, e o olhar de Zhang Yang tornou-se angustiado. A cidade não era território deles; uma vez que os portões fossem fechados, a única forma de sair seria matando todos os soldados. O condado mantinha cerca de 300 soldados regulares, e a família Zhao possuía suas próprias tropas privadas, uma força de elite de pelo menos mil homens.

Se estivessem todos à espreita, fechar os portões significaria cair direto em uma armadilha. Mas desencorajar a chefe de salvar o próprio pai era impossível. Após refletir, Zhang Yang sugeriu:

"Chefe, isso é arriscado demais. Na verdade, não há uma inimizade mortal entre a senhora e a família Zhao; por que não tentar uma negociação? Mesmo que nos custe caro, é melhor do que sermos encurralados lá dentro."

Yang Qiu olhou para Zhang Yang com surpresa. Ele era um guerreiro valoroso, mas sua inteligência política era nula. Ele ainda acreditava em negociações em uma luta de vida ou morte. Não era à toa que Zhang Yang acabaria morto por seus próprios subordinados; ele não entendia de poder.

"Zhishu, a família Zhao não negociará. Eles precisam de um bode expiatório, e esse bode não pode falar. Caso contrário, você acha que uma pequena família Zhao poderia resistir à fúria do grande eunuco Zhang Rang? O magistrado Sun era sobrinho de Zhang Rang. A família Zhao precisa provar que fui eu quem o matou e, em seguida, me matar para vingá-lo. É o preço que pagam a Zhang Rang!"

Ao entender isso, Zhang Yang desanimou. "Então o que faremos? A entrada na cidade é registrada, eles impedirão que entremos armados e podem até limitar o número de pessoas. Talvez nem consigamos entrar!"

Era um ardil óbvio. Mas não existe plano perfeito neste mundo. Tudo o que envolve humanos tem brechas; basta saber o preço que se está disposto a pagar.

"Parece que terei que pedir um favor."

Dito isso, Yang Qiu ordenou o recolhimento dos corpos dos irmãos Wang e partiu com seus homens de confiança para encontrar Guo Tai. A influência do Caminho da Paz estava espalhada pelas camadas inferiores da sociedade; uma noite não era suficiente para que ela movesse as peças sozinha, mas o Caminho da Paz poderia.

Ao compreender o pedido de Yang Qiu, Guo Tai concordou prontamente em ajudar. Naquela noite, Yang Qiu enviou Zhang Yang e mais de cem homens através de passagens subterrâneas para dentro da cidade, onde se esconderam na casa de um comerciante adepto do Caminho da Paz, levando suas armas consigo.

Quanto a Yang Qiu, ela esperou pelo dia seguinte. Ela entraria sozinha na cidade, fazendo com que o inimigo acreditasse que ela estava isolada.

No dia seguinte, após uma refeição simples, Yang Bei foi levado por dois servos da família Zhao a um porão, onde Yang Dong estava preso.

Yang Dong, já desperto, viu um homem familiar, coberto de sangue, entrar no recinto. Seus lábios tremeram.

"Quarto irmão... é você? Você não morreu? Ou será que sou eu... que morri? Finalmente te encontrei..."

Yang Dong estava confuso e emocionado. Seu corpo, torturado por dias, estava dormente de tanta dor. Após ser transferido pelos irmãos Wang, ele não fora mais espancado, mas vivia em um desespero silencioso. Ele não ousava perguntar se sua família ainda estava viva; vivia como um morto-vivo, temendo a verdade.

A aparição de Yang Bei o abalou. Ele não sabia se era um sonho ou se estava morto. O quarto irmão morrera há anos; a própria família Zhao confirmara a notícia e pagara uma compensação. Vê-lo ali, sangrando, parecia uma alucinação.

"Irmão mais velho, sou eu. Não está vendo coisas."

Após um longo tempo, Yang Bei falou. Sua voz era rouca, carregada de amargura e desespero. Yang Dong, porém, apenas sentiu pena, achando que a voz do irmão estava fraca devido aos maus-tratos que ele próprio sofrera.

"Quarto irmão, você sofreu tanto... foi por minha causa? É culpa minha. Se eu não tivesse me empolgado e espalhado a notícia da colheita de 8 shi por acre, a família Yang não teria sofrido tal desgraça... Sinto muito por você..."

Mesmo naquela situação, o irmão mais velho ainda se culpava. Yang Bei sentiu os olhos arderem. Ele se sentia como um afogado tentando agarrar um último pedaço de palha.

"Irmão, na família Zhao eu comia e vestia bem, sem precisar do trabalho árduo do campo, apenas cumprindo o que me pediam. Mas a culpa é sua, seu tolo! E daquela sua filha, ela é uma praga! Todo o nosso clã morrerá por causa de vocês dois! Você sempre foi estúpido, nunca conheceu seu lugar, apenas chorava e se desculpava como um bobo! Eu não vou mais suportar isso, quero viver e ascender! Não me culpe, culpe a si mesmo por ser tão ignorante..."

Enquanto Yang Bei falava, Yang Dong chorava. Ele não via o irmão há mais de dez anos. A última memória marcante foi a morte da cunhada durante uma seca, quando o quarto irmão chorou por três dias sem comer. Naquela época, Yang Dong sabia que o irmão sofria, mas ele também sofria e apenas suportava.

O quarto irmão mudara. Ele não chorava mais; ele o olhava com ódio e decepção. Yang Dong sentiu uma dor lancinante, como se facas cortassem sua pele e entrassem em seus ossos, silenciando sua voz e cegando seus olhos, transformando-o em um cadáver ambulante.

"Quarto irmão, eu sei que você sofreu..."

Antes que pudesse terminar, Yang Bei se aproximou e forçou uma poção na boca de Yang Dong. Vendo o irmão arregalar os olhos e tombar, Yang Bei olhou para as próprias mãos calejadas e riu melancolicamente.

"Acabe com isso. Deixe que tudo termine."