Capítulo 23

Meia-noite.

O silêncio era absoluto, e o mundo inteiro mergulhara na escuridão. No vilarejo de Qinghe, distrito de Nanhua, a noite servia como o manto perfeito para o crime. Naquela hora, os irmãos da família Wang, acompanhados por cinquenta de seus homens, avançavam em direção a Nanhua.

Enquanto isso, no pequeno pátio da casa de Yang Qiu, o caos reinava. Lâmpadas a óleo, artigos de luxo para a época, iluminavam o local, onde o clã Yang discutia acaloradamente. Além da família do pai de Yang Qiu, viviam ali dois primos dele: Yang Wen e Yang Wu. O conflito surgira porque esses dois não concordavam em abandonar Nanhua para se rebelar contra a corte imperial.

— Tios — disse Yang Qiu, tentando conter a agitação — a terra dos nossos ancestrais é difícil de deixar, e sei que as nossas terras são o nosso único patrimônio. Mas os Wang não nos deixarão em paz. Se não partirmos, eles massacrarão todo o nosso clã!

Yang Qiu sabia que convocar uma rebelião não seria fácil, mas a resistência fora maior do que esperava. Sua autoridade ainda não era suficiente para convencer a todos, embora seus tios mais novos tivessem concordado com o plano durante a tarde. O entrave eram os primos de seu pai.

— Não venha aqui com alarmismos, menina impulsiva! — exclamou Yang Wen, o mais velho, de cinquenta anos, apontando o dedo com fúria. — O clã Yang não infringiu nenhuma lei. Por que os Wang nos atacariam? Seu pai é quem cometeu um erro; por que deveríamos arcar com as consequências? Se ousarem se rebelar, eu mesmo os denunciarei às autoridades!

Yang Wen lamentava amargamente que o pai de Yang Qiu tivesse vendido bois e ofendido os oficiais, colocando todos em risco. Ele desejava cortar laços com aquela família.

Percebendo a intenção do primo, Yang Nan, de temperamento explosivo, não se conteve:

— Primo, você tem água no cérebro? Estamos com a faca no pescoço e você acha que pode nos denunciar e sobreviver? Pois saiba que já prendemos o chefe do distrito e sua família. Você virá conosco, querendo ou não! Se resistir, eu mesmo acabarei com você, o que é melhor do que deixar todos morrerem aqui!

Ao ouvir que o chefe do distrito fora capturado, Yang Wen empalideceu e gaguejou, horrorizado. Ele sentia que estava sendo arrastado para a morte por seus próprios parentes.

Yang Qiu e seus tios haviam passado as últimas horas neutralizando o chefe do distrito, Wang Gong, e seus aliados mais próximos para garantir o controle de Nanhua. O tio Yang Xi já havia organizado as carroças de bois para a partida. Yang Qiu, não querendo ser cruel, ainda tentava convencer Yang Wen e Yang Wu a virem, sabendo que, se ficassem, seriam alvos da retaliação das autoridades.

— Tio, não podemos perder mais tempo. Se eles não quiserem vir, apaguem-nos! — ordenou Yang Qiu.

Yang Shi, irmão de Yang Qiu, não hesitou e desferiu um golpe que nocauteou Yang Wen. Yang Wu, assustado, rendeu-se imediatamente.

— Não precisam me apagar, eu vou com vocês! — disse ele.

Com a situação sob controle, Yang Qiu sentiu uma mudança no mapa mental que ela possuía: cinquenta figuras com alto nível de força surgiram nas proximidades. Eram os homens dos Wang.

— Irmão, tio, tragam todos pelos fundos! — gritou ela. — Os irmãos Wang chegaram com cinquenta homens para nos matar. Fujam!

O pânico tomou conta do grupo. Para justificar sua percepção, Yang Qiu inventou que sua audição era fora do comum. Sob o comando de Yang Xi, o clã começou a evacuar, levando inclusive os reféns da família do chefe do distrito, necessários para negociar a libertação de seu pai, que estava preso.

Na entrada principal, os irmãos Wang, Wang Xu e Wang Ping, chegaram e encontraram a porta escancarada. Ao perceberem a ausência de seus familiares, o desespero tomou conta deles.

— Irmão, vamos buscá-los! — gritou Wang Ping.

Enquanto o grupo de Yang Qiu escapava pelos fundos, a tensão crescia. Wang Xu, mais racional, decidiu investigar primeiro. Ao encontrar os membros do clã Wang amarrados, ele foi confrontado por Yang Qiu, que surgiu segurando uma tocha.

— Procuram por eles? Estou bem aqui — disse ela com um sorriso gelado.

Yang Nan, com um machado em mãos, reforçou a humilhação. A batalha começou. Yang Qiu, apesar de sua estatura, movia-se como um espectro, eliminando os atacantes com uma precisão mortal. Em pouco tempo, a cena era de puro terror para os homens dos Wang. Vendo a ferocidade da "deusa da morte" à sua frente, os sobreviventes, temendo por suas vidas, voltaram-se contra os irmãos Wang, na esperança de sobreviverem.

Wang Xu e Wang Ping foram capturados. Diante da derrota, Yang Qiu impôs sua condição: os irmãos seriam libertados se resgatassem seu pai da prisão. Não tendo escolha, eles aceitaram.

Mais tarde, Yang Qiu, acompanhada por Zhang Yang — um guerreiro formidável que havia se rendido e se juntado a ela — planejou o próximo passo. Eles seguiriam para a fortaleza secreta dos Wang para resgatar as famílias dos homens que agora lutavam ao seu lado. Enquanto isso, o tio Yang Nan partiria para se encontrar com Guo Tai, um líder da seita Taiping, formando uma rede de apoio estratégica.

A fortaleza dos Wang, encravada em um desfiladeiro, parecia inexpugnável, mas Yang Qiu, valendo-se da lealdade de seus novos homens e do elemento surpresa, preparava um plano astuto. Ela não apenas buscava a sobrevivência de seu clã, mas começava a traçar o destino de um novo poder em meio ao caos daquela era.