Capítulo Quarenta e Oito: O Fantoche das Montanhas

Após se separarem na praça, cerca de meia hora depois, uma mensagem chegou ao grupo.

[Kyoko Amano]: Está tudo bem aí com vocês?
[Kyoko Amano]: Todos estão seguros?
[Kohei Nakamura]: Estamos os três bem.
[Erisa Kashiwabara]: Acabamos de encontrar um pequeno monstro que se transformou na aparência da Kodô, mas já resolvemos, agora estamos seguras.
[Watanabe Ze]: Um monstro que muda de forma?
[Erisa Kashiwabara]: Sim, sim, tirando a energia demoníaca, era idêntica à Kodô! Até pensava da mesma forma!
“Erisa, não fale mais.” Ao lado de Erisa Kashiwabara, Chiba Kodô virou-se para ela com um olhar.
Se não a impedisse, ela provavelmente passaria vergonha de novo.
E desta vez seria ainda mais sério.
“Eu sei, não vou sair falando para todo mundo.” Erisa Kashiwabara fez um gesto e riu baixinho. “Você pode sempre confiar na Sha.”
Chiba Kodô virou o rosto novamente.
Erisa Kashiwabara era pouco confiável, mas não podia simplesmente amarrar aquela garota.
Por dentro, sentia-se um pouco confusa.
Pois sabia muito bem que as palavras daquela “Chiba Kodô” de antes podiam ser verdadeiras.
E havia também o que Miyagawa Miaki dissera…
O que deveria fazer?
“Mas, Kodô, você precisa aprender a buscar oportunidades por si mesma, caso contrário nunca vai conseguir vencer Miyagawa, vai perder feio…”
Erisa Kashiwabara sorriu. “Precisa de ajuda?”
“Não preciso.” Chiba Kodô lançou-lhe um olhar e, de repente, ganhou uma postura determinada. “Eu mesma vou resolver.”

[Pequeno Aoki Aki]: Aqui comigo e com Akira também está tudo bem.
[Kyoko Amano]: Que bom que todos estão seguros.
[Kyoko Amano]: Se até às onze não houver problemas, voltem para descansar, amanhã temos aula.

Para os caçadores de monstros, dormir menos não era grande coisa, pois, graças à energia espiritual, quase não sentiam os efeitos do cansaço.
Um caçador de monstros que aparecesse no ranking, mesmo que ocupasse o último lugar, podia vagar sem descanso por até meio mês.
Mas, claro, só faziam isso quando era realmente necessário.
Depois de responder à mensagem, Aoki Akira e Miyagawa Miaki continuaram caminhando.
Sem perceber, já tinham ido longe, aproximando-se de uma velha zona industrial.
Mais adiante, havia algumas linhas de trem abandonadas que se estendiam para o horizonte.
Mesmo ali, Tsukigawa Gen ainda os seguia de longe, e Aoki Akira podia sentir sua presença.
Na verdade, ela acompanhava-os desde o início, e até Miyagawa Miaki percebeu algo estranho.
Embora não conseguisse detectar Tsukigawa Gen, tinha uma vaga sensação de que algo estava diferente.
Aoki Akira virou-se, planejando perguntar a Miyagawa Miaki se queria voltar.
Mas, nesse momento, ouviu-se um estrondo vindo da floresta próxima à ferrovia, junto à montanha.
Aoki Akira imediatamente sentiu a presença demoníaca.
“Tem um monstro lá.” Miyagawa Miaki comentou sem demonstrar qualquer nervosismo.
Aoki Akira concentrou-se, olhando atentamente.

Aquela floresta era feita de pinheiros de cinco ou seis metros de altura, que, na escuridão, tinham contornos desfocados, fundindo-se com a montanha.
E, naquele instante, aos olhos de Aoki Akira, uma silhueta cinzenta, ainda maior que os pinheiros, atravessava a mata em sua direção.
Era um monstro, e sua energia demoníaca era densa, certamente acima de quatrocentos mil.
Pelo ranking, não estava muito atrás daquele cadáver ambulante de mais de mil e duzentos de antes.
“É um Fantoche da Montanha, um monstro gerado pelo espírito das Montanhas Asama. Deve ter ficado por lá até agora, não sei quando resolveu vir para cá.”
Aoki Akira comentou, observando o monstro que se aproximava lentamente.
À sua frente, a criatura enorme, com quase oito metros de altura, exalava uma névoa pálida e agia de maneira rígida.
Sua cabeça tinha apenas alguns buracos, semelhante à aparência do cadáver ambulante, mas era muito mais robusta.
Sob o manto da noite, aquela coisa parecia especialmente sinistra.
O Fantoche da Montanha era um monstro que se alimentava da energia vital, e, quando estava nas Montanhas Asama, chegou a sugar a energia dos moradores do sopé, causando inúmeras lendas assustadoras.
Agora, vinda da floresta de pinheiros, provavelmente estava à procura de alimento.
E aquela infeliz cidade continuava completamente alheia ao perigo.
“O monstro está ranqueado, mil quatrocentos e trinta e um.” Miyagawa Miaki sorriu. “Se não puder agir, eu mesma resolvo.”
Aoki Akira pensou por um momento.
Com Tsukigawa Gen por perto, se agisse, seria fácil levantar suspeitas.
Mas, controlando a força, não seria um problema.
A questão é que ele tinha uma ideia.
“Deixe comigo.” Disse Aoki Akira.
“E se desconfiarem?”
“Vou aproveitar para colocar o nome Aoki Akira no ranking dos caçadores.”
“Isso é possível?” Miyagawa Miaki ficou pasma.
Agora ela compreendia a intenção de Aoki Akira.
Apesar de já ter uma identidade no ranking, ele criaria outra para si…
Isso significava que Aoki Akira já era capaz de manipular as informações do ranking?
Aqueles dois rankings tão respeitados… já estavam sob influência de Aoki Akira?
De repente, Miyagawa Miaki recordou-se do momento em que Aoki Akira derrotou o cadáver ambulante; naquela ocasião, ela checou novamente o ranking para confirmar sua identidade.
Mas não havia nenhuma informação publicada.
Agora, parecia claro: ele havia dado um jeito de ocultar.
“Consigo fazer.” Aoki Akira respondeu.
Era só criar um novo ID, e ele sabia como.
Enganar o ranking dos caçadores.
Para ele, era apenas um pouco mais complicado do que apagar informações públicas do ranking.
Tanto o nome Aoki Hara quanto Aoki Akira, no fundo, toda a energia espiritual pertencia a ele; podia separar parte dela e criar o ID de Aoki Akira, usando essa identidade para eliminar o Fantoche da Montanha e assim entrar no ranking.
Assim, seu nome estaria no ranking, e a identidade de Aoki Hara estaria mais segura.
Antes, achava desnecessário, mas agora valia a pena tentar.
Embora talvez não pudesse afastar completamente as suspeitas de Tsukigawa Gen, ao menos evitaria as conjecturas dos demais.
“Vamos juntos.” Aoki Akira pulou as linhas de trem e foi ao encontro do gigantesco monstro.
Miyagawa Miaki não hesitou e seguiu atrás.

Fazer qualquer coisa junto de Aoki Akira a deixava feliz, mas caçar monstros era o que mais a entusiasmava.
Afinal, foi diante dela que Aoki Akira derrotou com força absoluta o Deus-Demônio do Abismo, salvando-a.
…
O Fantoche da Montanha logo percebeu os dois.
Sentiu-se ameaçado por Aoki Akira e Miyagawa Miaki.
Então, fixou o olhar nos dois e avançou.
“Eu ataco, você me ajuda um pouco depois.” disse Aoki Akira sem hesitar.
Liberou sua energia espiritual e, a dez metros do Fantoche da Montanha, saltou no ar.
Nesse instante, a criatura instintivamente liberou ainda mais névoa, iniciando a defesa.
O Fantoche da Montanha era forte e resistente, mas seus movimentos eram lentos e baseava-se em ataques mentais.
Aoki Akira percebeu isso.
Aquela névoa era espessa e pegajosa, não só impedia a invasão da energia espiritual, como também criava um campo gravitacional tão pesado quanto uma montanha.
Ele não pretendia resolver tudo sozinho.
Afinal, a mulher de cabelos brancos ainda observava de longe.
Sentindo o peso da névoa, recuou alguns passos e então lançou um olhar para Miyagawa Miaki.
Ela entendeu o sinal e entrou em ação.
Com um gesto, apareceu em suas mãos um rifle de precisão vermelho e preto.
Apontou para o monstro, o cano da arma brilhou com runas vermelhas e uma bala disparou silenciosamente.
Aoki Akira aproveitou a deixa e saltou novamente.
A bala atravessou a névoa sem ser detida; ao redor do Fantoche, a névoa dispersou-se, revelando seu corpo.
Sem dar tempo para a névoa se recompor, Aoki Akira girou no ar e, com um chute, explodiu a cabeça da criatura.
O gigante desabou com estrondo.
Rápido, Aoki Akira lançou uma fagulha que caiu sobre o corpo do monstro.
Em apenas dois segundos, antes que tocasse o chão, o corpo já estava completamente incinerado.
O Fantoche da Montanha não possuía materiais especiais, por isso ele não perdeu tempo desmontando-o.
Tudo foi executado com precisão, e Aoki Akira não demonstrou poder algum fora do comum.
Mesmo para Tsukigawa Gen, parecia apenas uma execução perfeitamente coordenada, sem movimentos supérfluos.
Ela não poderia perceber nada de suspeito.
O ranking dos caçadores exibiu as informações:

“Posição 102: Miyagawa Miaki. Caçador Aoki Akira. Eliminaram o monstro de posição 1431, Fantoche da Montanha.
Miyagawa Miaki permanece na mesma posição. Aoki Akira sobe para a posição 1507 do ranking.”

Na escuridão à margem da cidade, Tsukigawa Gen olhou para as informações exibidas nos dois rankings, recolheu-os sem expressão.
Depois, lançou um último olhar distante para Aoki Akira e desapareceu na noite.

…