Capítulo Vinte e Dois: Problemas na Lista de Classificação?

Depois das aulas à tarde.

Nobuko Hisatsugu estava prestes a tentar cercar Akira Aoki, mas ele escapou rapidamente sob o pretexto de ter atividades do clube.

Desta vez, porém, ele lembrou-se bem do pedido de Tomofuyu Chiba: não sair junto dela. Por isso, esperou que Tomofuyu Chiba fosse embora primeiro, seguindo depois, sozinho, em direção à sala do clube.

Akira Aoki não tinha pressa.

Quando chegou, tranquilamente, à sala do clube, quase todos já estavam presentes.

Ken Iyama não estava, como de costume, encostado à janela, mas sim sentado num canto da sala, numa cadeira, comportando-se de modo contido.

No momento em que Akira Aoki entrou, Ken Iyama estremeceu ligeiramente.

— Aoki chegou, então todos estão aqui — disse Kyoko Amino, sorrindo ao vê-lo, levantando-se do banco.

Nesse instante, ela percebeu algo estranho. Olhou ao redor, intrigada, até que seu olhar se deteve em Ken Iyama, no canto.

— Ora, Iyama, por que hoje não está na janela? — Ao ouvir a pergunta de Kyoko Amino, todos voltaram sua atenção para ele.

Só então se deram conta do que causava aquela leve sensação de estranheza: faltava Ken Iyama junto à janela.

Em qualquer situação, Ken Iyama sempre ocupava aquele lugar assim que entrava na sala do clube. Era incomum vê-lo sentado em outro canto, tão calado e comportado. Aquilo não era normal.

— Ah, eu... hoje... não estou bem — murmurou Ken Iyama, lançando um olhar disfarçado para Akira Aoki.

Akira Aoki devolveu-lhe um sorriso, os olhos semicerrados.

— Não é nada sério?

— N-não... não é nada... — Ken Iyama sacudiu a cabeça, ainda mais nervoso.

Na verdade, pensara em faltar, mas não teve coragem.

Após uma noite de reflexões, a imagem de Akira Aoki e do lendário Haruaki Aoki fundiram-se em sua mente. Estava convencido em setenta por cento — não, em noventa por cento! — de que Akira Aoki era, de fato, Haruaki Aoki.

E, se ele invadira o clube disfarçado de novato, fosse qual fosse o motivo, era porque não queria ser descoberto. Se, por acaso, sua ausência acabasse levantando suspeitas sobre Akira Aoki, a situação se agravaria.

Além disso, se Akira Aoki realmente quisesse fazer-lhe algo, não haveria esconderijo seguro.

Pensando nisso, veio mesmo assim, resignado.

— Sua voz está até diferente — brincou Kyoko Amino. — Não me diga que ficou assustado depois de ontem?

Erisa Kashiwabara exclamou: — Não pode ser! Ontem quase morri junto com a senpai Kamishiro, e hoje já estou recuperada!

— Você nem sequer se assustou ontem à noite... — comentou, em tom baixo, Rika Kamishiro.

Naquela situação, assim que tudo se acalmou, Erisa Kashiwabara começou a gritar e a fazer escândalo, sem mostrar qualquer sinal de abalo.

Erisa Kashiwabara virou-se, confusa:

— Sério? Nem me lembro.

Rika Kamishiro assentiu em silêncio.

Deve-se admitir, a despreocupação era uma das grandes qualidades de Erisa Kashiwabara. Mesmo diante da morte, não se deixava abater.

Ainda ouvindo Kyoko Amino, Ken Iyama continuava sentado, calado.

Kyoko Amino estranhou. Normalmente, ele já teria rebatido, friamente. Com seu típico jeito dramático, seria incapaz de admitir que tinha se assustado, pois isso feria seu orgulho.

Mas agora, permanecia quieto, a cabeça cada vez mais baixa.

Kyoko Amino achou aquilo curioso, mas como ele não respondeu, não insistiu.

— Vamos falar sobre o que aconteceu ontem à noite.

— Quanto à nossa missão do clube, ela foi concluída, e com grande rapidez. Devemos isso a Nakamura e Watanabe.

Kohei Nakamura sorriu ao ser mencionado.

Kyoko Amino continuou:

— Além disso, Kamishiro e Kashiwabara passaram por uma situação inesperada: encontraram um monstro muito poderoso.

Pelas descrições delas, parecia ser um Cadáver Furioso, classificado em torno da posição mil e duzentos.

Eu mesma, a caminho, senti claramente aquela energia demoníaca.

Sobre o que ocorreu, como não estávamos lá, Rika, por favor, poderia nos contar novamente?

Kyoko Amino olhou para Rika Kamishiro.

Erisa Kashiwabara preparava-se para tomar a frente, mas Kyoko Amino fez um gesto para que se calasse. Frustrada, Erisa teve de se conter, o que lhe foi difícil.

Todos compreendiam, porém, que era a melhor decisão. Se deixassem Erisa falar, ela só aumentaria o alvoroço.

Rika Kamishiro assentiu, pensativa, e começou:

— Ontem à noite, depois que Nakamura mandou a foto da missão cumprida ao grupo, eu e Erisa nos preparávamos para sair. De repente, sentimos uma presença estranha. Quando olhamos para trás, o Cadáver Furioso já estava bem atrás de nós, sem que percebêssemos quando apareceu.

Kohei Nakamura e Sawa Watanabe ficaram atentos. O surgimento repentino de uma criatura assustadora, à noite, era de fato de arrepiar.

Rika Kamishiro prosseguiu:

— O corpo e os membros daquele ser eram envoltos por uma pele pálida, sem rosto, exalando um cheiro de podridão.

Obviamente, não tínhamos como enfrentá-lo. Fugir, naquela situação, também parecia impossível. Então, preparamo-nos para resistir com todas as forças.

Mas, no momento em que ele começou a atacar, seu braço foi esmagado por uma força misteriosa.

Logo depois, como se tivesse visto algo aterrorizante, virou-se e fugiu... e então, uma sombra negra passou correndo por nós, partindo em perseguição...

Rika Kamishiro relatou, com detalhes, tudo que lembrava do ocorrido naquela noite.

Sobre a sombra negra, porém, sabiam pouquíssimo. O que aconteceu após ela sair em perseguição, também ninguém sabia.

Depois disso, Kyoko Amino e os outros chegaram. Na verdade, todo o episódio foi muito breve.

Ao terminar, todos na sala do clube mergulharam em pensamentos.

Apenas Ken Iyama, no canto, mantinha a cabeça baixa, sem coragem de olhar Akira Aoki nos olhos.

— A situação está clara: no fim, acabou tudo bem — concluiu Kyoko Amino, respirando fundo. — Mas agora temos duas questões: por que o Cadáver Furioso apareceu aqui, e, afinal, quem é esse misterioso exorcista que anda surgindo ultimamente?

Ken Iyama ergueu um pouco a cabeça, lançando um olhar furtivo a Akira Aoki, mas logo tornou a baixar os olhos.

— Ontem conferi o ranking: o Cadáver Furioso já não aparece mais na lista dos monstros — informou Kyoko Amino.

— Como? — Kohei Nakamura, surpreso, abriu imediatamente o ranking para conferir. — Será que ele foi ferido e perdeu posições, e você não percebeu, chefe?

Os demais trocaram olhares e também começaram a vasculhar a lista.

No lugar onde antes constava o nome do Cadáver Furioso, agora não havia mais nada.

Kohei Nakamura pensou que talvez, devido aos acontecimentos da noite anterior, o monstro tivesse caído de posição. Mas, ao revisar toda a lista, não encontrou vestígio do Cadáver Furioso.

Restava quase só uma possibilidade: ele havia sido eliminado.

Se tivesse sido gravemente ferido e, por isso, tivesse caído do ranking, na prática seria como estar morto.

— Talvez algum exorcista de alto escalão tenha destruído o Cadáver Furioso — sugeriu Sawa Watanabe.

Os exorcistas do topo raramente mudavam de posição, mas ocasionalmente isso acontecia. Abater uma criatura de mil e tantos na classificação não causaria grande impacto, a menos que fosse como, cinco anos antes, quando Haruaki Aoki derrotou o Demônio das Trevas e assumiu o topo do ranking.

— Pelo ranking, nada se pode afirmar, mas normalmente, quando um monstro do ranking é eliminado, uma nota oficial é publicada. Desta vez, não houve nada disso — ponderou Kyoko Amino, séria.

— O ranking está com problemas? — arriscou Erisa Kashiwabara.

— Ou... talvez alguém tenha manipulado as informações.

Kyoko Amino ergueu o olhar e sorriu:

— Se for isso, quem conseguiria tal façanha? Provavelmente, só mesmo Haruaki Aoki, o número um da lista dos exorcistas.

...