Capítulo Setenta e Quatro: A Vingança do Grilo

A capacidade de mobilizar os recursos selvagens do Mar Verde é um privilégio que beneficia principalmente duas pessoas: além de Lu Ran, Fang Lan é certamente a maior favorecida. Entre os domadores de bestas da primeira, segunda e terceira geração, aqueles que se dedicam ao estudo do veneno necessitam, em especial, de uma enorme variedade de materiais para práticas e experiências. É preciso conhecer profundamente e lidar com uma infinidade de plantas e animais venenosos para ser considerado um verdadeiro mestre nessa arte.

Agora, Fang Lan tem acesso ao vasto campo do veneno em todo o Mar Verde, aliando-se aos cursos enviados por Gu Qingyi e, claro, ao seu próprio talento excepcional. Lu Ran já percebe que está prestes a surgir uma domadora de bestas de capacidades assustadoras. Mesmo antes de começar a explorar as possibilidades, ela conseguiu criar um veneno específico contra o líder dos bois demoníacos. Com experiência prática, Lu Ran acredita que, entre os domadores da quarta geração, Fang Lan será, sem dúvida, uma das mais temidas.

A classificação no ranking dos animais sagrados nem chega a refletir sua verdadeira força. Afinal, nas batalhas da arena ela precisa conter seus poderes; se matasse um adversário com veneno, isso seria problemático. O ápice da arte venenosa, porém, está na coleta de informações, na elaboração de venenos direcionados e em assassinatos silenciosos.

Lu Ran e Fang Lan caminhavam lado a lado pelo Parque das Folhas Vermelhas, e ele pretendia levá-la para conhecer a centopeia venenosa na encosta dos fundos. Conversando enquanto avançavam, chamavam atenção por onde passavam. O motivo era simples: Fang Lan era uma figura ilustre na cidade do Mar Verde.

A fama de sua condição de santa da Igreja dos Cinco Venenos da Cidade Infinita número Três era amplamente reconhecida. Seu cabelo roxo, belo e marcante, era seu distintivo. Ao contrário de Lu Ran, que vivia recluso, Fang Lan frequentava a arena e era ainda mais popular. Com sua beleza aliada ao contraste do veneno, era natural que a popularidade fosse grande. Além disso, nos últimos sete dias, Fang Lan estava ativa em toda a cidade, resolvendo problemas com bestas mutantes, o que tornou seu rosto ainda mais conhecido.

“Não é a santa da Igreja dos Cinco Venenos, Fang Lan?!”
“Quem é aquele ao lado dela? Seria o namorado? Impressionante, alguém conseguiu conquistar uma mulher tão extraordinária.”

O parque estava cheio, especialmente de estudantes da Universidade do Mar Verde, muitos deles domadores de bestas. Os grupos se organizavam para capturar bestas mutantes, ajudando a manter a segurança pública e ganhando créditos acadêmicos. Uma situação perfeita: satisfaziam o senso de justiça e resolviam a preocupação com os estudos.

“Não é Lu Ran, o campeão do último Torneio de Insetos do Parque das Folhas Vermelhas?”

Havia quem reconhecesse Lu Ran; sua fama não vinha apenas de ser um anônimo, mas principalmente de seu título de melhor domador de insetos. Quanto à relação de Fang Lan e Lu Ran como irmãos, poucos sabiam.

“É realmente Lu Ran! Ele também se tornou domador de bestas? Bem, faz sentido. Pensei que ele fosse fazer um pacto com um inseto, dado seu talento, mas acabou com um lagarto.”

Um dos veteranos do torneio apontou o Lagarto da Morte atrás de Lu Ran, surpreso. Durante a última semana, Lu Ran esteve mais ativo em áreas remotas, e só os domadores oficiais, como o policial Luo Shang, sabiam de seu status como o Rei do Mar Verde. Os domadores civis ainda não tinham acesso a esse nível, poucos conheciam as profundezas daquele mundo.

“Nós dois somos bem famosos, e você fez um bom trabalho mantendo seu segredo,” comentou Fang Lan, sorrindo e falando baixo.
“É o básico, você não pode negar que teve problemas ao expor sua identidade rapidamente,” retrucou Lu Ran.
“Nem me fale, todo dia recebo dez colegas pedindo ajuda, é uma tormenta, e há ainda mais inconvenientes. Na Cidade Infinita, até durante as refeições sou abordada.” Fang Lan suspirou, exasperada.

Lu Ran, por sua vez, tinha conseguido passar despercebido, mesmo ao derrotar um chefe selvagem sob olhares atentos, ninguém lembrava de seu rosto. Parecia um anônimo. Fang Lan agora lamentava ter pintado o cabelo de roxo tão chamativo.
“Ha ha,” Lu Ran riu. “Meus colegas nunca me incomodam...”

“Lu Ran, você é mesmo Lu Ran?”
“Finalmente te achei!” Antes que terminasse, um jovem de bermuda correu atrás deles, chamando o nome de Lu Ran. Ao ouvir isso, Lu Ran e Fang Lan se voltaram.

“Poxa, te mandei tantas mensagens e nunca respondeu, e agora está... Uau, a santa da Igreja dos Cinco Venenos!” O garoto se espantou ao ver Lu Ran e Fang Lan juntos.

“Yang Xishuai?” Lu Ran ficou confuso; era seu colega de classe do ensino médio, que há meia quinzena também se tornara domador de bestas, anunciando orgulhosamente no grupo da turma. Lu Ran sabia de outra faceta dele: era neto do velho derrotado por Lu Ran no último torneio de insetos.

Ao ouvir Yang Xishuai, Lu Ran lembrou que o colega o importunava diariamente, perguntando se já era domador de bestas, querendo desafiar Lu Ran em nome do avô... Lu Ran sempre ignorou. Mas, ironicamente, agora o encontrava pessoalmente.

Acabara de comentar com Fang Lan que nunca era incomodado por colegas, e eis que surge um, trazendo azar.

“Vocês se conhecem?” Yang Xishuai olhou incrédulo para Lu Ran e Fang Lan juntos. Fang Lan era uma celebridade, já aparecera nos jornais, considerada a mais forte da quarta geração de domadores, a flor do Mar Verde – ainda que uma flor venenosa.

Lu Ran conhecia uma deusa dessas?
“Fang Lan é nossa veterana, estudamos na mesma escola, é estranho conhecê-la?”
“E o que você quer?” perguntou Lu Ran.

Yang Xishuai olhou para o Lagarto da Morte atrás de Lu Ran, que por sua vez sentiu-se ameaçado.
“Combate de bestas, claro! Seu lagarto está bem cultivado, grande e imponente, que espécie é essa?”
“Mas você não manteve a tradição, não pactuou com um inseto. Veja eu, fiz pacto com um inseto e passei a Prova do Novato graças a ele!”

“Meu guerreiro grilo é de uma raça intermediária, nada mal, não?” Yang Xishuai se gabava, embora soubesse ter usado um truque. Desde o início da Era das Bestas, o governo passou a vender uma erva chamada ‘erva fétida’, que, ao ser esmagada e aplicada na pele, fazia com que a maioria das criaturas extraordinárias evitasse atacar. Isso aumentou muito as chances dos novatos sobreviverem às vinte e quatro horas de prova.

Yang Xishuai foi dos primeiros a comprar a erva, e com sua experiência de anos com insetos, decidiu pactuar com um grilo. Teve sorte: normalmente os grilos são de raça inferior, mas o dele atingiu o nível intermediário, e encontraram uma prova perfeita para explorar o efeito da erva.

“Enfim, quer batalhar? Meu grilo guerreiro contra seu lagarto!”
“Pelo que vejo, você leva vantagem.”

“Que ideia, você realmente pactuou com um grilo?” Lu Ran ficou com a cara fechada, mas Fang Lan riu: “Claro, quero ver como está o Lagarto da Morte.”

Ela olhou triunfante para Lu Ran, como quem dizia: seus colegas são mais intensos que os meus!
“Bem, ok...” Lu Ran resignou-se; era melhor resolver logo com Yang Xishuai para acabar com a importunação.

“Só uma vez, hein.”
“Ótimo!” Yang Xishuai estava empolgado, pronto para o confronto.

O Lagarto da Morte, por sua vez, lamentava: o novo dono sempre arranja problemas! Achava que Lu Ran não aceitaria o desafio. Mesmo sabendo que o oponente era um grilo, que já fora alimento seu, sentia-se apreensivo – afinal, o rei dos insetos também era um grilo, e isso era assustador.

“Vamos.” Lu Ran deu de ombros. “Procuremos um espaço livre.”

No início, batalhas de bestas eram proibidas na cidade, mas depois do despertar da energia espiritual, era preciso mobilizar a população para lidar com as bestas mutantes. As lutas tornaram-se inevitáveis, e as regras foram ignoradas. Desde que não causassem desordem ou danos, o governo tolerava os duelos, e o passeio com grandes animais tornou-se comum.

Logo, Lu Ran e Yang Xishuai chegaram a um gramado, prontos para o combate. O movimento atraiu curiosos.
“Vão batalhar, vamos ver!”
“Não é o amigo da santa da Igreja dos Cinco Venenos?”
“Ei, aquele é o neto do velho Yang!”

O público aumentava, mas os duelistas ignoraram. O Lagarto da Morte subiu na grama, suspirando. Yang Xishuai sacou o cartão negro, confiante ao invocar seu animal.

“Venha, meu campeão!” Com sua voz, um círculo de invocação surgiu no gramado, de onde saiu um enorme grilo dourado de meio metro! Com armadura brilhante, longos antenas, asas finas e translúcidas, seis pernas robustas e dentes afiados, parecia um verdadeiro guerreiro, bem cultivado.

“Chi———” O grilo surgiu, erguendo as asas e cantando com espírito de combate, mostrando-se agressivo. Olhou para o Lagarto da Morte com desprezo, ignorando o fato de que insetos eram normalmente presa de lagartos – nesses dias, já derrotara dezenas de predadores!

“O neto do velho Yang realmente sabe criar grilos, não é à toa que são uma família de mestres.”
“Se houver outro torneio, permitindo insetos extraordinários, ele será campeão.”

“Não, não, vi um grilo do tamanho de uma pessoa outro dia, era surreal...”
Os espectadores discutiam.

“Uau. (Dourado mesmo.)” O Lagarto da Morte engoliu seco, ainda mais preocupado – o rei dos insetos também era dourado, e agora?

Apesar do tamanho, aquele grilo era bem menor que o rei dos insetos.
Mas, quem sabe o segredo está justamente na essência?

Vendo a confiança de Yang Xishuai e seu grilo, o Lagarto da Morte ficou mais apreensivo.
“Uau, uau, uau.”
“Uau, uau.” Ele expressava sua preocupação, comentando:

“Uau, uau, que mandíbulas assustadoras, se me atingir, vou morrer instantaneamente.”
O Lagarto da Morte olhou para Lu Ran, pedindo ajuda.

“O que ele diz?” Yang Xishuai, curioso com a tagarelice do lagarto, perguntou.
Só o domador poderia entender, a menos que o animal desenvolvesse telepatia no futuro.

“Tem certeza que quer saber? ‘Que mandíbulas terríveis, se me abocanhar vou morrer...’” Lu Ran replicou fielmente.

“Poxa...” Embora fosse uma frase de fraqueza, Yang Xishuai sentiu-se insultado, como se Lu Ran e o lagarto estivessem zombando dele.

“Não se anime demais, logo verá do que ele é capaz!”

“Avance!” Yang Xishuai ordenou, e o grilo dourado atacou como um general aéreo, mirando o Lagarto da Morte.

Lu Ran não comandou, deixando o Lagarto da Morte agir por si.
O Lagarto da Morte assustou-se, queria ativar a armadura elétrica para se proteger, mas o espaço era reduzido e Yang Xishuai, impaciente, atacou sem avisar. O lagarto não conseguiu formar a armadura a tempo e foi atingido.

“Cra!” O grilo, coberto de energia dourada, usou as antenas como lanças de metal, golpeando o Lagarto da Morte. Quando ele pensava em gritar de dor, ouviu-se um “Chi———” agudo: as antenas do grilo bateram contra algo duro, e, ao invés de ferir o lagarto, doeram muito no próprio grilo.

“Shhh———” O impacto fez o grilo recuar, com o couro cabeludo arrepiado e a mente atordoada, deixando o Lagarto da Morte surpreso e Yang Xishuai de olhos arregalados.

“Nossa, nem arranhou?” Os espectadores comentavam: “Esse lagarto tem uma defesa incrível.”

“O grilo usou energia dourada nas antenas, cortaria pedra facilmente, mas nem arranhou o lagarto.”

“O amigo da santa dos Cinco Venenos é mesmo um domador de respeito.”

“Impossível!” Yang Xishuai não aceitou e ordenou: “Morda!”

Agora, o Lagarto da Morte finalmente reagiu, eletrizando o corpo, mas ainda não tinha formado a armadura. O grilo atacou de novo, assustando o lagarto. Ao tocar a energia elétrica, o grilo ficou paralisado, soltou fumaça preta e caiu ao lado do lagarto.

O Lagarto da Morte olhou surpreso para o grilo caído.
Como assim? O ataque foi tão rápido.
A armadura elétrica nem estava pronta, só a energia básica cobria o corpo, e o adversário já... caiu?

O lagarto ficou pensativo, sem saber se deveria finalizar a armadura.
“Uau. (Nem ativei toda a defesa, e já caiu.)”
O Lagarto da Morte ficou impressionado, achando que o grilo era feroz, mas no fim, nem rompeu a defesa básica!

“Parece que acabou,” disse Lu Ran. “Foi só uma leve paralisia, nada grave, leve-o para descansar. Vou indo.”

O duelo terminou simples, e Fang Lan admirou: “Sua defesa é realmente forte.”

“Esse é o dom dele. Desde que despertou, as escamas já rivalizavam com javalis cobertos de energia de pedra. Agora...” Lu Ran sorriu, continuando com Fang Lan, e o Lagarto da Morte seguiu, hesitante.

O Lagarto da Morte evoluiu várias vezes, graças ao auxílio de Ha, consumindo vários Corações de Inseto que fortalecem as escamas. Se ativar a armadura elétrica, Lu Ran imagina que, mesmo parado, poderia derrotar vários animais selvagens de nível 10.

Claro, Lu Ran notou uma fraqueza: a reação ainda era lenta, não conseguia ativar a armadura instantaneamente, devido à falta de técnica de fluxo energético e ao hábito de manter a armadura sempre ativa, sem alternar. Precisa que Ha continue provocando, sem aviso, para que o lagarto aprenda a reagir sem antecipação.

O Lagarto da Morte também refletia: talvez fosse melhor nunca desativar a armadura elétrica, para não ser pego desprevenido. Até dormindo, deveria estar protegido!

Lu Ran e Fang Lan partiram.
Mas Yang Xishuai ficou paralisado.
Seu grilo guerreiro... nem rompeu a defesa do adversário! E foi eletrocutado!!!

Como isso é possível?!

Sentindo o olhar curioso da multidão, Yang Xishuai quase desmaiou. Lu Ran era realmente tão forte!