Capítulo Cento e Seis: A Chegada da Avaliação

Às vezes, ao tentar concluir missões em um reino secreto, além do próprio esforço, saber aproveitar as oportunidades é fundamental.

Assim como no reino secreto onde Lu Ran e seu grupo entraram, mesmo que a Cidade Infinita não tivesse arranjado o posto de aprendiz de cozinheiro desde o início, eles teriam que procurar um mestre por conta própria. O mesmo vale para outras missões: um reino secreto é como um mundo real, onde cada ser possui seus próprios pensamentos. Algumas domadoras de bestas com certa beleza, ao venderem seus encantos e se aliarem a alguém poderoso, podem acumular recursos rapidamente. O que se preza aqui é um grau de liberdade extremamente alto.

Mas, por outro lado, Lu Ran não estaria, naquele momento, vendendo seu "potencial de talento" para seduzir os habitantes do reino a investirem nele?

— Muito bem, pode continuar cortando — disse a gerente Long. Ela tinha um olhar clínico; sabia que qualquer investimento feito após meio mês seria jogado fora. Mas, como o mundo desapareceria após esse período, não faria diferença.

— Certo — Lu Ran voltou a se concentrar em cortar as frutas.

O tempo passou. O animado banquete estava prestes a terminar. Os convidados, após saborearem as iguarias, assistirem aos duelos e desfrutarem das frutas refrescantes, passaram um dia extremamente agradável.

Com o fim do grande banquete do Senhor da Cidade de Ningchuan, o pessoal do Pavilhão Geada Lunar começou a preparar o retorno. Após esse pequeno episódio, restava apenas uma semana para o exame de culinária de nível especial da Associação de Caçadores Gourmet.

Lu Ran e os outros não tinham muito tempo para aprimorar suas habilidades culinárias. Seja para passar no teste ou para obter melhores recompensas, o grupo treinou intensamente. Naquela mesma noite, Lu Ran recebeu um pequeno manual das mãos da gerente Long: o método de cultivo da "Técnica da Faca de Precisão".

A técnica não era um conjunto de golpes, mas sim um método de cultivo que, por meio de posturas específicas, visava desenvolver o cérebro, exercitar a musculatura e aprimorar o controle da força. Ao ver os movimentos peculiares no manual, Lu Ran caiu em reflexão. Parecia demais com a ginástica escolar...

...

Nos dias seguintes, para ajudar Lu Ran a treinar a técnica e familiarizá-lo com mais ingredientes, o Pavilhão Geada Lunar parou de enviar apenas frutas e vegetais baratos. Diversas carnes nobres, raridades e até bestas inteiras recém-abatidas começaram a chegar. A gerente Long pensou que haveria muito desperdício, mas, talvez por seus ancestrais serem caçadores, Lu Ran tinha um talento nato para a tarefa e logo aprendeu o básico sem grandes perdas.

A rotina de Lu Ran e de Ha Zong passou a incluir a prática da Técnica da Faca de Precisão todas as manhãs. Em meio ao treinamento árduo, houve um pequeno intervalo: o filho do Senhor da Cidade visitou Lu Ran pessoalmente. Ele descobrira que Lu Ran partiria em meio mês para o exame de culinária e queria convidá-lo para integrar a administração da cidade após a prova. Agora que o Senhor de Ningchuan havia atingido o nível 5 e sua besta passara do nível 50, ele era considerado uma figura de poder, capaz de contratar um cozinheiro de nível especial.

Diante do convite caloroso, Lu Ran não quis ser rude, optando por uma resposta diplomática, sem aceitar nem recusar.

— O Senhor de Ningchuan é generoso, mas, após o exame, pretendo ir ao Vale do Dragão, o solo sagrado da culinária, para sentir o poder do Dragão Sagrado Protetor e ver se tenho talento para me tornar um "Cozinheiro Dragão". Foi por isso que escolhi a Fruta da Clareza para aumentar minha percepção... Se eu conseguir retornar com sucesso, considerarei o convite de Vossa Senhoria.

— Entendo, entendo perfeitamente! — O filho do Senhor da Cidade compreendeu. No dia seguinte, ele enviou mais três Frutas da Clareza, esperando que fossem úteis.

Lu Ran aceitou em silêncio. De fato, investir é um jogo de risco, e é preciso cautela. A menos que a Cidade Infinita falhasse, ele certamente seria teletransportado quando o tempo acabasse. Aquele investimento do governo da cidade seria como oferecer carne a um cão: sem retorno.

...

Sete dias se passaram desde o fim do banquete. Lu Ran e seu grupo partiram rumo à Associação de Caçadores Gourmet da Província de Canglan. A gerente Long despediu-se pessoalmente.

— Vão, vão logo — disse a gerente com um sorriso. — Espero ouvir a notícia de que todos os seis passaram no exame.

— Gerente Long, obrigado por cuidar de nós neste último meio mês — disse Lu Ran antes de partir.

— Apenas fiz o que me pagaram para fazer. Vocês pagaram as taxas, o Pavilhão Geada Lunar cumpriu sua parte.

Os outros cinco integrantes do grupo estavam inquietos, sem plena confiança. Eles se despediram um a um, sabendo que dificilmente voltariam. Montados em cavalos alugados, os seis seguiram em direção à Cidade de Canglan.

No caminho, o grupo começou a conversar.

— O exame dura dois dias — disse Snake Skin. — Depois disso, teremos mais de dez dias de liberdade. Algum plano?

— Mesmo que não passemos, temos que aproveitar esses dias — sugeriu um dos integrantes.

— Não farei nada perigoso — comentou Yibesi. — E por que este animal é tão desconfortável?

— Isso não é um burro, é um cavalo — retrucou o Aventureiro das Montanhas. — É normal se sentir desconfortável na primeira vez.

— Além disso — continuou o Aventureiro —, recomendo um método para ganhar dinheiro: mercados de antiguidades. Como temos o "Olho de Dados", podemos encontrar tesouros em meio ao lixo!

Lu Ran, enquanto observava a paisagem, pensou: — Ouvi dizer que cada associação provincial tem cotas de recomendação para os melhores candidatos, permitindo que treinem em locais sagrados. Meu objetivo é essa vaga. Vale do Dragão... espero ter uma chance!

Os outros ficaram em silêncio, chocados com a confiança de Lu Ran.

...

Ao chegarem em Canglan, hospedaram-se em uma pousada. No dia seguinte, compareceram ao local do exame.

Lu Ran, antes de se recolher, comprou mais uma Fruta da Clareza com o dinheiro que ganhara, completando sete unidades. O restante ele guardou para as despesas da viagem.

"Não sei como estará Fang Lan..." Lu Ran preocupou-se. Será que ela também caiu em um reino secreto bizarro? Se fosse um reino de culinária, ele temia pela segurança dos clientes dela...

...

No reino secreto de Fang Lan, a situação era diferente. Ela também estava no Império de Domadores de Bestas, mas em uma época distinta, onde o controle imperial diminuíra e facções e seitas proliferavam.

Fang Lan estava em uma seita, observando o pequeno mapa da Cidade Infinita.

[Missão de Ruptura: Elimine outros desafiantes. Os três com mais eliminações ganham a chance de romper o nível. 19/20.]

— O quê? — Fang Lan sentiu uma dor de cabeça. Mesmo que não houvesse morte real, ser forçada a um combate cruel logo de início para uma iniciante como ela era demais.

Ela acabara se juntando à "Seita do Deus dos Insetos", especializada em venenos. Graças ao seu conhecimento moderno de toxicologia, ela se tornou protegida da líder da seita, uma mulher temida.

— Santa, várias facções estão investigando você — disse uma subordinada. — É melhor não sair.

— Não — respondeu Fang Lan, com um brilho desafiador nos olhos. — Amanhã, levem mais pessoas e mais insetos peçonhentos. Quero ver quem está atrás de mim. Vamos ver se consigo fisgar alguns azarados!