Capítulo Cinquenta e Um: A Origem de Haroldo

Na floresta secreta do Gato Demônio.

Lu Ran e seus companheiros ainda não sabiam o que estava acontecendo do lado de fora.

Contudo, tanto ele quanto o Senhor Ha já previam que certamente haviam retornado ao topo do ranking dos animais lendários!

Se nem assim conseguissem figurar entre os primeiros, Lu Ran prometia apoiar o Senhor Ha a destruir o ranking no futuro.

"Além de recursos ruins, a quantidade de moedas de cristal dada também é pouca", suspirou Lu Ran, guardando as recompensas.

Uma conclusão perfeita e, ainda assim, mal recuperava o valor do ingresso... Nada fácil.

"Não retornaremos por enquanto."

Lu Ran tomou a decisão de permanecer.

Após concluir o desafio do reino secreto, o desafiante podia optar por continuar ali até atingir o tempo máximo de permanência.

"Senhor Ha, vamos coletar mais alguns recursos", chamou Lu Ran.

Como ainda era cedo, sentia que podia extrair mais alguma coisa daquele lugar.

"Au~" O Senhor Ha ergueu o rabo, ansioso para comer a Fruta de Escama de Madeira!

"Vamos lá, vou colher para você."

Além de querer explorar mais recursos, Lu Ran tinha outro motivo: o mistério da tenda que encontrara no reino secreto inicial.

Chegara a acreditar que havia uma missão oculta, mas até agora não havia encontrado qualquer pista.

Agora, dominando a floresta do Gato Demônio, era hora de vasculhar tudo, para ver se realmente não restava qualquer indício.

...

Algumas horas depois.

No quarto exclusivo, as silhuetas de Lu Ran e do Senhor Ha reapareceram.

Lu Ran exibia sinais de cansaço. O Senhor Ha, embora também estivesse exausto, recuperou-se rapidamente e logo voltou a se mostrar cheio de energia.

A boa resistência de Lu Ran devia-se, em grande parte, às caminhadas com o Senhor Ha.

Antes de evoluir, o cão já era notavelmente vigoroso — passear com ele era uma tarefa e tanto.

"Que pena."

Após tanta busca, Lu Ran sentia-se um pouco frustrado. De fato, havia imaginado demais; a pontuação SSS era apenas para uma conclusão perfeita.

Juntos, quase reviraram o reino secreto de ponta a ponta, mas nem sinal de uma missão oculta.

"Não acredito", murmurou Lu Ran, teimoso e inconformado, achando que o problema talvez fosse o nível baixo do mapa da floresta do Gato Demônio.

Talvez, ao ingressar em outros reinos secretos, em mapas mais amplos, pudesse avançar em sua busca.

Os reinos secretos mantinham relações de inclusão; o reino inicial que agora podia desafiar talvez fizesse parte de um mapa maior, acessível apenas a domadores de feras experientes.

Todos os reinos secretos eram projeções parciais de outros mundos, havendo, naturalmente, sobreposições.

"Au au au!"

Em contraste com Lu Ran, o Senhor Ha não se importava com missões ocultas; assim que voltou, olhou ansioso para Lu Ran, querendo saber em que posição estava agora no ranking dos animais lendários...

Da última vez, fora o décimo; desta, não poderia ser apenas o décimo novamente.

"Deixe-me ver..."

Lu Ran não precisou ir até a Praça dos Domadores; abriu diretamente sua lista de contatos.

Como esperado, os poucos amigos que tinha já haviam começado a bombardear seu correio.

Dragão Branco das Ondas: "Caramba! Você é mesmo meu irmão."

Dragãozinho Branco estava estarrecido; Lu Ran mal escapara do caso em Jinling e já era o número um do ranking. O que teria acontecido?

O ritmo de crescimento de Lu Ran era assustador.

Criador de Porcos: "Ah..."

Pluma ao Vento: "Mestre! Antes, não reconheci um dragão quando vi um! Posso me juntar a você? Está precisando de namorada? Nossa loja contratou muitas novatas solteiras, posso apresentá-las!"

Desta vez, até Xiaolin, da cafeteria das empregadas de orelhas de gato, não resistiu e enviou uma mensagem para Lu Ran.

Lu Ran riu e disse ao cão: "Primeiro lugar, conquistado!"

O Senhor Ha torceu o focinho, desprezando o ranking. Só isso?

Para ele, não havia desafio algum.

"Mas acho que não vai durar muito. Assim que aparecerem animais de nível 10, com fusão de traços ou novos atributos despertados, podem ultrapassá-lo."

O Senhor Ha: "Au?"

"E lembre-se, o ranking dos animais lendários avalia o potencial com base no desempenho em batalha; representa, até certo ponto, a força, mas não significa que o primeiro seja, de fato, o mais poderoso. Não se ache demais", advertiu Lu Ran.

"Au!"

O Senhor Ha exibiu um ar sábio — não importava, era o primeiro agora, ninguém ia diminuí-lo.

"Sim, sim, mantenha-se assim! Ainda faltam algumas semanas para o fechamento do ranking. Se quisermos terminar em primeiro, precisamos chegar logo ao nível 10 e fundir um traço."

"Será que dará tempo..." ponderou Lu Ran. "Vamos à cafeteria das empregadas de orelhas de gato, comprar informações sobre reinos secretos."

"Ver se encontramos algum que permita que você suba de nível rapidamente."

...

Cidade Infinita Número Três, cafeteria das empregadas de orelhas de gato.

Lu Ran retornou ao local.

A gerente Ying prometera resgatar o prêmio por ele e entregá-lo ali.

Ao entrar, Lu Ran avistou algumas jovens empregadas de orelhas de gato conversando animadamente, mas não viu a gerente Ying.

"Vou perguntar para Xiaolin..." Assim que entrou, foi notado pelas empregadas.

"Bem-vindo~~~" A maioria não o conhecia, recebendo-o apenas como mais um cliente.

Por sorte, Xiaolin estava presente. Ao perceber Lu Ran, arregalou os olhos.

"Não é possível, você veio mesmo!" Ela só mandara a mensagem por brincadeira, e Lu Ran apareceu para buscar uma namorada?

"É conhecido da Xiaolin? Então venha atendê-lo", disseram as outras empregadas, percebendo a familiaridade.

Xiaolin largou a vassoura e correu até Lu Ran, o rosto corado, sussurrando: "Incrível! Primeiro lugar! Jamais imaginei..."

"Enfim, promessa é dívida. Primeiro, vou lhe contar secretamente quais empregadas estão solteiras... Isso é de graça!"

Lu Ran: "Quê???"

"Não é isso", vendo a animação de Xiaolin, Lu Ran percebeu o mal-entendido. "Vim atrás de alguém."

"Já tem alguém em mente?! Quem é?"

"A gerente Ying. Mas não tem nada a ver com aquela conversa privada, tenho um assunto para tratar. Ela está aqui?"

Era evidente que Xiaolin realmente queria apresentá-lo a alguém.

Ora, faça-me o favor... Em Luhai, não faltavam donos de gatos e gatos de estimação querendo apresentar Lu Ran às suas donas, afinal, ele era sempre generoso, frequentemente distribuindo petiscos sofisticados durante os passeios com o Senhor Ha.

O ídolo das feras de Luhai!

"Ah..." Xiaolin ficou surpresa por procurarem a gerente Ying.

Ela própria nunca a vira, só ouvira falar.

"Não precisa procurar, estou aqui."

Nesse momento, um gato ragdoll apareceu no alto de uma estante, perfeitamente integrado ao grupo de mascotes felinos do café, sem chamar a atenção das outras empregadas, olhando para Lu Ran com indiferença.

Reconhecendo aquela voz altiva, Lu Ran sorriu de imediato.

Enquanto isso, Xiaolin, que o atendia, ficou paralisada, chocada ao ouvir o gato falar.

Droga! Conversar com clientes em horário de serviço, tentando revelar informações das colegas e sem sequer cobrar por isso — e ainda sendo flagrada pela chefe!

O pior: nem recebeu por isso!

Perigo!

Ying lançou um olhar a Xiaolin e disse: "Vá cuidar dos seus afazeres. Lu Ran, venha comigo."

Seu corpo desapareceu subitamente, assim como Lu Ran, que foi transportado para outro lugar.

Vendo Lu Ran sumir, Xiaolin ficou atônita.

Naquele momento.

Na cafeteria das empregadas de orelhas de gato, numa sala VIP.

Lu Ran apareceu diretamente em um sofá, sentando-se de súbito.

"Gerente Ying... Da próxima vez, avise antes de me transportar, é assustador", disse Lu Ran, forçando um sorriso.

"Da próxima vez, com certeza", respondeu ela com um resmungo. "Bem, o prêmio pela captura do necromante chegou, são dez mil moedas de cristal."

"Tudo isso???", espantou-se Lu Ran.

"Na verdade, até que não é muito. No país, capturar um necromante, mesmo que aprendiz, rende muito mais que desafiar reinos secretos. Afinal, são poucos, e o que é raro é valioso..."

Será que usou corretamente a expressão "o que é raro é valioso"? Lu Ran pensou consigo.

Ying sorriu: "Mas, para você retirar essas moedas de cristal, não será fácil..."

Lu Ran: "Como assim...?"

"O que quer dizer com isso...", retrucou Lu Ran, tenso. "Não era tudo meu?"

Ainda que ela retivesse, Lu Ran não teria coragem de reclamar.

"Não se preocupe, não me interesso por dez mil moedas de cristal. O que é seu, é seu", disse Ying. "Porém, tenho uma informação que certamente vai lhe interessar..."

"Mas o preço não é baixo."

"Que informação?", Lu Ran ficou intrigado.

"Na verdade, eu já pretendia comprar algumas informações..."

"Calma, deixe-me falar primeiro. Seu husky, você o encontrou, não foi?"

"Sim...", Lu Ran franziu o cenho. Essa gata o investigara?

Em uma noite, ela descobrira até que o Senhor Ha era um cão encontrado?

"Seu husky deve ter algo diferente dos outros cães, certo? Por exemplo, quando entra em combate, tende a ficar furioso e perder a razão, aumentando a força — mais feroz e poderoso que muitos cães de grande porte ou de combate, comparável a um lobo adulto, não é?"

Lu Ran ficou sem palavras. Como aquela gata sabia tanto?

"Então, afinal, que informação quer me vender?", indagou Lu Ran.

Ying sorriu: "Você certamente já tentou investigar a origem dele, mas não conseguiu, certo? Não tem curiosidade de saber por que, quando entra em fúria, seu husky chega a ter força de um lobo adulto?"

"Quer dizer que você sabe de onde ele veio?", Lu Ran levantou-se, sério. Era realmente um mistério que tentara desvendar.

O Senhor Ha tinha um talento excepcional. Lu Ran só podia atribuir isso a um sangue especial ou atavismo, mas não sabia ao certo. Sem dúvida, sabendo a origem, teria boa parte da resposta.

"Vai comprar ou não?"

"Compro", respondeu Lu Ran, determinado. Não podia perder essa chance. Maldita mercadora de informações.

"Muito bem, só vou cobrar mil moedas de cristal, afinal, não foi fácil conseguir essa informação. Vou descontar do prêmio."

"Está certo", assentiu Lu Ran, aliviado. Achou que ela cobraria uma fortuna, mas percebeu que só mantinha o mínimo de ética profissional.

"Agora pode me contar a origem do Senhor Ha."

Ying explicou: "Primeiro, o gene dele é excelente, não foi criado em laboratório; nasceu nas planícies geladas do norte, por isso é tão selvagem."

"Isso eu suspeitei, o sangue dele lembra o de um lobo ártico. Mas não vai me dizer que essa é a informação, vai?"

"Claro que não. Essa origem só explica como chegou ao país do verão."

"Seus pais são doutores em biologia, então deve ter ouvido falar do nome 'Yun Han'."

Lu Ran parou, pensativo: "Doutor Yun Han?"

Tinha uma vaga lembrança; ouvira falar que era um cientista genial, admirado até por seus pais.

Na infância, ouvira os pais mencionarem o nome várias vezes; além disso, o tal doutor era de Luhai.

"Exatamente. Há dois anos, ele descobriu a existência dos domadores de feras e passou a se dedicar à pesquisa animal, visando criar o animal de estimação mais poderoso através de biotecnologia e modificação genética."

"Reuniu uma série de animais de alto potencial de várias partes do mundo, e seu husky era um deles."

"Quer dizer que o Senhor Ha é uma cobaia?"

Lu Ran ficou atônito — jamais suspeitara que seu cão fosse fruto de experiências genéticas.

"Então, por que ele acabaria nas ruas?", questionou.

"Uma cobaia tão importante não deveria ser vigiada de perto?"

Ying respondeu: "Quem disse que era importante? Talvez justamente por ser um experimento fracassado, não recebeu atenção. Se você não tivesse habilidades especiais, ninguém conseguiria domar um cão que entra em fúria facilmente. Obviamente, ele não era adequado para ser contratado."

"O Instituto de Pesquisas Biológicas de Yun Han, em Luhai, sofreu um grande acidente; muitos experimentos fugiram. A maioria foi resgatada, mas sempre há exceções."

Após um momento de silêncio, Lu Ran perguntou: "E o doutor Yun Han, ainda está em Luhai?"

"Isso é história antiga. Hoje, ele já é cidadão estrangeiro, levou suas pesquisas para a Federação da Águia Dourada, o país mais avançado em tecnologia. Agora, inclusive, está envolvido em projetos de ressuscitação de dinossauros. Não deve ter tempo ou interesse em se importar com uma cobaia fracassada. Pode cuidar do seu cãozinho em paz."