Capítulo Cinquenta e Três: Vendendo-se para Pagar Dívidas

Do lado de fora do instituto de pesquisas.

Todos observavam o prédio, agora com metade da estrutura desmoronada, exibindo expressões variadas.

Lu Ran e o Chefe Ha sentiam-se aliviados, mas desviavam o olhar, como se quisessem se eximir da responsabilidade.

Gu Qingyi esboçava um sorriso.

Já a gerente Ying parecia sem palavras.

Aquela coisa só usara seu teletransporte o dia inteiro, estava quase esgotada.

Um verdadeiro prejuízo.

— O custo do conserto, oito mil moedas de cristal — murmurou a gerente Ying.

— O quê?! — Lu Ran, ao escutar ao lado, perdeu a calma. — Está brincando, né?

— É brincadeira — retrucou Ying, lançando um olhar para Lu Ran e o Chefe Ha. — Mas é um lembrete: da próxima vez, por favor, evitem destruir até as paredes estruturais...

O Chefe Ha ouviu humildemente...

Para ser sincero, já fizera pequenas bagunças assim antes, e pagara caro com uma surra de Lu Ran...

Embora, desta vez, Lu Ran fosse o responsável e tivesse autorizado, o chefe só queria proteger seu parceiro!

O Chefe Ha sabia bem a quem devia lealdade.

— Impressionante! Não imaginei que, mesmo em tamanha confusão mental, você seria capaz de trazê-lo de volta — comentou Gu Qingyi. Sempre falam do cão destruidor, mas, desta vez, o dono estava junto, uma visão inédita.

Mas o resultado foi positivo.

Com a ajuda de Lu Ran, o Chefe Ha libertou-se das sombras do passado e enfrentou o presente.

Contanto que não precise pagar, está ótimo... De repente, Lu Ran comentou:

— A propósito, os materiais do instituto...

— Não se preocupe, tudo está respaldado, além disso, já memorizei tudo — disse Gu Qingyi, aproximando-se dos escombros. — O doutor Yunhan desenvolvia, na época, pesquisas sobre o campo mental das bestas de estimação.

— A afinidade mental é um atributo raro. Embora não tão raro quanto tempo ou espaço, é muito mais difícil de encontrar do que os elementos básicos.

— Esse atributo conecta-se ao cérebro, comandando o potencial do corpo. Talvez tenha ouvido falar de pessoas ou criaturas que, sob extremo estresse, liberam potencial extraordinário — tudo isso é resultado de uma súbita intensificação da força mental, que desperta o poder do corpo.

— Além disso, o campo mental está ligado a muitas técnicas importantes. Por exemplo, técnicas avançadas de modelagem requerem a integração da força de vontade.

— Ouvi da gerente Ying que vocês também dominam uma técnica relacionada ao domínio de presença — isso também é um uso primário da força mental.

— O objetivo do doutor Yunhan era justamente desenvolver o campo mental dos animais para liberar seu potencial. A fúria do seu cão é um estado em que ele temporariamente rompe os limites mentais e se fortalece.

— Mas, obviamente, a pesquisa fracassou. Desenvolver o campo mental não é fácil. Os experimentos resultaram em bestas incontroláveis, propensas a surtos violentos — foi uma das causas do acidente aqui no instituto.

O Chefe Ha inclinou a cabeça.

— Atualmente, o doutor Yunhan utilizou drogas e tecnologia para forçar o estímulo do campo cerebral, criando a habilidade de fúria. Em essência, essa habilidade estimula o cérebro e libera o potencial físico. É uma boa habilidade, mas, infelizmente, não permite manter a racionalidade, tornando-se, assim, um fracasso...

— Além disso, qualquer evento cotidiano que afete seu estado mental pode ativar esse modo de fúria, tornando-o extremamente perigoso. Ele teve sorte de encontrá-lo cedo.

Lu Ran olhou para o Chefe Ha e suspirou.

— E como resolver isso?

— Primeiro, através de medicamentos e hipnose, fazê-lo esquecer completamente o "estado de fúria".

— Segundo, despertar o campo mental como segundo atributo. Ou, utilizando recursos especiais de afinidade mental, fortalecer o campo cerebral, tornando a fúria um estado controlável e liberando totalmente seu potencial atual.

— Esse era o objetivo do doutor Yunhan: desenvolver completamente o potencial básico dos animais. Contudo, os recursos para fortalecer a força mental são raríssimos, trazendo apenas pequenos ganhos e, por isso, o projeto foi abandonado.

— Afinal, há muitas maneiras de estimular o potencial das bestas; não é preciso se limitar a esse caminho.

Lu Ran abriu a boca, olhou para o Chefe Ha e, depois, para a gerente Ying.

Temia que a próxima frase fosse: "Informação sobre medicamentos, mil moedas de cristal, agradecemos a preferência. Informação sobre recursos mentais, mil moedas de cristal, agradecemos a preferência."

— Não olhe para mim — disse a gerente Ying, afastando-se. Embora pudesse encontrar uma solução, como Gu Qingyi apreciava Lu Ran, preferiu deixar a oportunidade de ajudar com ela.

O potencial de Lu Ran era realmente promissor, valia a pena investir... Pena que fez contrato com um cão, e ela não gostava disso.

— Está em dúvida, não é?

— Se fosse eu, escolheria a última opção — disse Gu Qingyi. — Esquecer completamente faria com que ele sofresse em vão, não acha?

O Chefe Ha concordou enfaticamente.

— O melhor é fortalecer a força mental e ajudá-lo a integrar esse estado. Assim, sua espécie também se tornará mais forte.

— Apesar de não ser muito vantajoso, já que você o escolheu como parceiro, todo o investimento vale a pena.

— Sobre fortalecer a força mental, não recomendo despertar o campo mental como segundo atributo.

— Bestas de afinidade mental são raras, e se ele não consegue controlar a fúria, é porque sua compatibilidade com esse atributo é baixa. Você deve saber: se o novo atributo ou característica não for compatível, pode prejudicar a evolução futura do animal.

— Por isso, prefiro usar recursos de uso único para fortalecer a força mental dele.

— Que recursos seriam esses? Em que masmorra podem ser encontrados? Onde posso comprá-los? — Lu Ran concordou com a sugestão; também achava inviável dar o atributo mental ao cachorro.

Além disso, usar recursos de uso único para fortalecê-lo não impede o despertar do campo mental no futuro, que só seria possível quando o Chefe Ha atingisse o nível 10. O que importa agora é resolver logo o problema.

— Recursos mentais são extremamente raros. Nas masmorras para iniciantes, você não vai encontrar — explicou Gu Qingyi. — E o que você conseguir comprar não resolverá o problema.

Lu Ran ficou com aquele olhar resignado. Tinha a sensação de estar caindo em mais uma armadilha...

Aquela gata e a doutora Gu, juntos, eram um golpe atrás do outro!

Será que vão tentar vender recursos próprios de novo?

Aquele prêmio de dez mil moedas por derrotar o necromante... parecia que, além de não sobrar nada, ainda teria que pagar do próprio bolso!

— Então, doutora Gu, você tem esse recurso...? — Lu Ran não resistiu e perguntou.

— Inteligente! — Gu Qingyi sorriu.

Ela então estendeu a mão e retirou, do espaço dimensional, uma flor branca de cinco pétalas.

Nome: Flor de Docarona

Classificação: rara

Descrição: possui poderes mágicos de cura, fortalecimento mental e liberação do potencial físico; floresce nas costas da Tartaruga Docarona.

— É um recurso que só pode ser obtido ao derrotar uma criatura de linhagem real: a Tartaruga Docarona. É o ideal para ele — explicou Gu Qingyi.

Naquele instante, Lu Ran segurou o peito.

O Chefe Ha deu um passo à frente.

— Au? — O chefe olhou para Lu Ran, intrigado com seu sofrimento.

— Qua... quanto custa? — Lu Ran mal conseguia falar.

— Vou te dar de graça — Gu Qingyi sorriu.

— Quê? — Lu Ran deu um passo para trás.

Para ser honesto, isso o deixou apreensivo.

Desde pequeno, pai e mãe sempre alertaram: nada é mais caro do que o que é dado de graça; não aceite favores facilmente.

É verdade que a doutora Gu, bela e elegante, parecia uma ricaça, mas, se disse que era de graça, ele não confiava nem um pouco.

Preferia dever uma fortuna.

Afinal, tendo tudo que precisava, queria experimentar as agruras da vida, sentir o peso de pagar dívidas.

— Hehe... — Gu Qingyi, percebendo sua preocupação, sorriu suavemente: — Não está confiante?

— Considere então um investimento.

— No futuro, talvez eu precise da sua ajuda.

— Eu? — Lu Ran ficou confuso.

— Sim, mesmo estando em um nível muito acima do seu, há certas coisas que não posso fazer sozinha.

— Masmorras? — Lu Ran perguntou.

— Gosto de conversar com gente esperta.

— As masmorras são divididas em iniciantes, nível um, nível dois... Cada vez que um domador sobe de nível, novas masmorras mais difíceis se abrem.

— Por outro lado, ao acessar masmorras avançadas, as de baixo nível tornam-se inacessíveis.

— E alguns recursos especiais só podem ser encontrados em certas masmorras. Assim, mesmo domadores de alto nível não conseguem obter materiais de masmorras básicas — só comprando de outros.

— Como não há tantos domadores, explorar masmorras custa caro. Até hoje, restam masmorras intocadas ou pouco atrativas. Além disso, a Cidade Infinita atualiza periodicamente masmorras de todos os níveis, dando valor a todos os domadores.

— Você é um dos melhores da quarta geração. Talvez, no futuro, eu precise de algum material raro, e pedirei sua ajuda. O país investe em domadores da quarta geração justamente por isso: mesmo os de baixo nível podem ser vitais para os mais poderosos.

— Se aceitar, esta Flor de Docarona será um adiantamento. Quando me trouxer um material equivalente, estaremos quites.

Lu Ran encarou a flor. Aceitava aquele acordo, então respondeu:

— Combinado. Mas, se for uma masmorra que eu não consiga vencer... não vou arriscar.

Afinal, explorar masmorras para vender materiais era seu plano mesmo.

E tanto faz quem compra — só mudou de escolher livremente para ir atrás dos pedidos da patrocinadora.

Aquela flor não parecia nada barata. Estava claro: teria que trabalhar duro para pagar a dívida.

— Então, parceria selada? — Gu Qingyi propôs.

— Auuuu! — O Chefe Ha estava impaciente, olhando fixamente para a flor nas mãos de Gu Qingyi. Será que era mesmo para ele comer?

— Pode comer — Gu Qingyi se abaixou e entregou a flor branca de cinco pétalas ao Chefe Ha.

Lu Ran nada disse.

Para seu alívio, o Chefe Ha ainda valorizava seu dono; não se deixara seduzir totalmente pela guloseima.

Ao receber o doce e perfumado presente, embora desejasse muito, ainda olhou para Lu Ran, buscando permissão.

— Coma — Lu Ran autorizou, por fim.

— Au! — Em um instante, o Chefe Ha engoliu feliz a Flor de Docarona.

Ao mesmo tempo...

O efeito do recurso foi imediato.

— Uuuh... — O Chefe Ha sentiu uma onda refrescante na mente, mas, estranhamente, o corpo todo queimava.

— Au!

Começou a girar em círculos.

Os olhos alternavam entre veias avermelhadas e azul profundo, repetidamente.

— Está funcionando. Em breve, ele irá assimilar totalmente o poder da fúria, sua espécie ficará um pouco mais forte — explicou Gu Qingyi. — Talvez não suba de nível, mas suas capacidades físicas aumentarão bastante.

— É como evoluir de um husky puro para um lobo-rei do Ártico: dentro do mesmo nível, sua base será muito superior.

— Além disso, é provável que seu nível de crescimento também aumente.

— Veja a carta de contrato dele.

Lu Ran, atento ao Chefe Ha, lembrou-se do conselho e rapidamente pegou a carta de contrato.

Ao olhar, ficou boquiaberto.

Espécie: Cão das Neves

Atributo: Vento

Nível de Espécie: Extraordinário Intermediário

Nível de Crescimento: 9

O nível de crescimento do Chefe Ha subiu três níveis de uma vez, de 6 para 9!

Seria esse o resultado de liberar o potencial corporal?

— Nível 9... Chefe Ha, como se sente? — Lu Ran perguntou.

O Chefe Ha, que antes parecia confuso, agora estava eufórico.

Seus olhos estavam completamente azuis, sem mais vestígios de sangue.

— Au au au!

Controlando sua nova força, acenou para Gu Qingyi, estendeu a pata, como a perguntar se havia mais.

Agora ele entendia por que os pets do parque queriam tanto juntar Lu Ran com os donos delas.

Gente rica é mesmo irresistível.

O presente daquela irmã era muito mais emocionante que qualquer petisco oferecido por Lu Ran!

— Não tem mais — Gu Qingyi virou-se, deixando o Chefe Ha paralisado.

— Cão tolo, muito ganancioso. Quer que eu trabalhe a vida toda para pagar isso? — Lu Ran escureceu o semblante.

— Quando estavam no nível 6, já eram líderes do ranking regional de mascotes. Agora, no 9, estão entre os melhores. Espero que se tornem o domador mais forte da quarta geração... não só na Cidade Infinita número 3, mas em toda a Nação de Verão e, quem sabe, no mundo — Gu Qingyi retomou seu semblante sério.

— Aliás, já escolheram a primeira característica especial?

— Sim, a que cai na masmorra de dificuldade abissal, nível iniciante, no Laboratório Abandonado: Controle de Armas — respondeu Lu Ran. — Na verdade, fui ao Café das Gatinhas de Orelha para tentar comprar a estratégia...

— Controle de Armas? — Ao ouvir, Gu Qingyi e a gerente Ying, que havia se afastado, exclamaram ao mesmo tempo.

Gu Qingyi, surpresa, massageou as têmporas, levemente incomodada.

— Hahaha, não aguento — riu a gerente Ying. — Você que convença ele.

— Quando vi o Chefe Ha usando espada, já achei que ele seguiria um caminho pouco ortodoxo. E não estava errada. Se não me engano, o famoso Domador Herói, com histórico no Dojô do Arco-Íris, também fundiu essa característica, certo? — recordou Ying.

— Isso mesmo, aquele herói meio bobo é, tecnicamente, meu sênior — comentou Lu Ran, sem graça. — Não tem graça!

Gu Qingyi interveio:

— Então você já sabe: se a característica não for compatível, pode haver falha na evolução, como já mencionei.

— Você realmente quer que seu cão tente fundir o Controle de Armas?

— Pretende seguir os passos do seu sênior, para, no futuro, fundir o traço de antropomorfização e direcioná-lo para uma evolução semi-humana?

— Ying, até hoje, existe algum domador no mundo que tenha conseguido uma evolução perfeita de mascote com o Controle de Armas?

— Não — respondeu Ying.

— Veja, talvez devesse pensar melhor — sugeriu Gu Qingyi a Lu Ran.

Lu Ran refletiu.

Gu Qingyi continuou:

— A evolução mais popular do Cão das Neves segue dois caminhos: o primeiro, despertar os atributos gelo e vento, fundindo as características de Rei e Alma Ancestral, evoluindo para a "Encarnacão do Vento do Norte, Lobo-Rei Boreal".

— Ou substituir o vento por luz, e evoluir para o "Lobo-Rei das Auroras".

— O segundo é despertar gelo e rocha, fundindo as características de Gigantismo e Congelamento Eterno, evoluindo para a "Montanha de Gelo Móvel, Besta de Rocha e Gelo"...

— Todas são evoluções perfeitas, comprovadas. A rota do lobisomem também é possível, mas não muito compatível com o Cão das Neves, especialmente tentando fundir o Controle de Armas — aí fica mais difícil ainda.

— Além disso... — Gu Qingyi observou Lu Ran, que não parecia balançado, e balançou a cabeça.

— Vejo que já tomou sua decisão — suspirou. — Sou pesquisadora de evoluções e sei o quão difícil é trilhar um novo caminho, ainda mais baseado em uma característica que nunca foi dominada por um domador...

— Se der certo, será um feito notável, digno de fama. Mas se fracassar...

— Na verdade... — Lu Ran encarou-a intensamente. — Na verdade, já pensei em um método para fazer o Chefe Ha dominar perfeitamente essa característica e alcançar uma evolução perfeita. Que tal eu explicar e a doutora me ajudar a avaliar?