Capítulo 7

Após o descarregamento no cais, Chen Hui seguiu a tia Wang até um grande armazém próximo, onde também estavam várias senhoras que separavam as pescarias no cais.

O armazém era feito de contêineres adaptados, com várias filas de longas bancadas, todas vazias naquele momento.

“Já estão todos aqui, então vamos começar. Dois quilos por meio yuan, pesagem e pagamento na hora. Os camarões estão ali do lado, cada um se serve,” disse o gerente Zhou, sentando-se numa espreguiçadeira na entrada, acendendo um cigarro e soltando a fumaça devagar.

“Chen, corre para conseguir um bom lugar, assim fica mais fácil depois,” falou a tia Wang, puxando Chen Hui na direção das bancadas cheias de cestos.

Cada cesto estava cheio de camarões do tamanho do polegar, pesando cerca de cinquenta quilos. Felizmente, Chen Hui ainda tinha força suficiente e, junto com a tia Wang, carregaram os cestos até uma bancada próxima ao corredor.

Então, a tia Wang tirou um lenço colorido do bolso e o colocou sobre a bancada, reservando o lugar. Depois de carregarem mais cinco cestos, pararam.

“Por enquanto, só esses. Não se preocupe que vem mais, logo os trabalhadores vão chegar com os carrinhos,” explicou a tia Wang, vendo que Chen Hui ainda queria carregar mais.

“É muito camarão!” Chen Hui ficou surpresa, pois aquela parede inteira com cestos já parecia muito.

“Isso ainda é pouco. Depois não venha reclamar que cansou de tanto descascar,” sorriu a tia Wang, derramando um cesto sobre a bancada e começando a descascar: tirava a cabeça, removia a casca, retirava a cauda, tudo com muita habilidade.

Chen Hui mal observava os detalhes, só viu que a tia Wang descascou um camarão e o deixou de lado antes de pegar outro.

“Descasque vários e coloque no cesto, assim é mais rápido. Jogue as cascas no chão, não precisa se preocupar, vai ter gente limpando. Se cair alguns não tem problema, tem camarão demais. Ficar recolhendo é perda de tempo,” deu as dicas enquanto descascava.

“Sim, obrigada pela dica, tia Wang,” respondeu Chen Hui, começando a imitar os movimentos, despejando os camarões na bancada para descascar.

Embora não fosse a primeira vez que descascava camarão, pois era natural da cidade de Mingzhu e adorava frutos do mar, Chen Hui só tinha descascado camarão já cozido antes, nunca cru.

Os camarões recém-descidos dos barcos eram muito frescos, mas escorregadios, e Chen Hui não conseguia ser tão ágil quanto a tia Wang, que descascava o dobro.

No entanto, ela não desanimava, pois esse trabalho não exigia muito raciocínio, e a prática traria velocidade.

“Xiao Wang, essa garota é parente sua?” perguntou uma senhora ao lado.

“Zhang, não, é uma menina que acabei de conhecer. Ela é bem esforçada, só está dando uma força,” respondeu a tia Wang sorrindo, sem parar de descascar.

“Parece familiar, acho que já a vi em algum lugar,” disse a senhora Zhang, olhando para Chen Hui por um tempo, sem ter certeza.

“Quem não tem olhos e boca? Claro que é familiar. Agora para de olhar e descasca seus camarões, hoje está devagar, só fez um pouco,” disse a tia Wang, lançando um olhar distraído para Zhang.

“Tá bom, não vou atrapalhar. Melhor eu descascar rápido, senão vocês vão ficar com todo o dinheiro,” falou a senhora Zhang, acelerando o ritmo, pois não gostava do cheiro forte de peixe no local.

“Você fala como se aqui tivesse pouco camarão. Quem perde é você?” a tia Wang provocou, pois a senhora Zhang era boa nisso, mas falava demais. Se soubesse que Chen Hui era catadora, em poucos dias toda a cidade saberia.

“É, Zhang, aqui ninguém descasca tão rápido quanto você. Na última vez você foi quem mais descascou,” incentivaram outras mulheres.

“É, Zhang, não descasque tudo muito rápido, deixa um pouco para a gente. Em casa também precisamos do dinheiro pra cozinhar!” disseram ainda.

“Eu que não vou acabar com tudo aqui. Se eu for preguiçosa, não é minha culpa,” respondeu Zhang com um sorriso, sempre afiada.

Assim, entre conversas, o trabalho de descascar ficou menos cansativo. Sem perceber, Chen Hui já havia descascado dois cestos de camarão.

Embora dois cestos parecessem pouco, eram de camarão já descascado; se fosse com casca, seriam seis cestos.

No chão ao redor dela, havia cascas e cabeças de camarão por todo lado. Ela massageou o pescoço dolorido de tanto ficar com a cabeça baixa, já sentindo cansaço.

Descascar camarão não era difícil, mas ficar tanto tempo em pé era exaustivo.

A tia Wang percebeu a expressão de Chen Hui e disse: “Cansou? Que bom, meu cesto também está quase cheio. Já são mais de meio-dia, hora do almoço. Vamos parar por agora.”

“Vocês podem continuar, eu vou almoçar,” disse a tia Wang, acenando para as outras e puxando um carrinho para perto. Juntas, elas colocaram os cestos com camarão descascado no carrinho e levaram até a entrada.

“Já vão embora?” perguntou o gerente Zhou, surpreso.

“Hoje não trouxemos comida, vamos almoçar e voltamos à tarde,” explicou tia Wang, apresentando Chen Hui. “Ela é filha de um parente, a família está passando dificuldades, ela veio ganhar um dinheiro.”

“Certo, vamos pesar,” disse o gerente, sem mais comentários, deixando que elas levassem o camarão para a balança.

“Quatro cestos, totalizando 209 quilos, 10,5 yuans,” anunciou o gerente Zhou, pesando o camarão da tia Wang, anotando em um pequeno caderno com papel carbono azul, rasgando a primeira via e entregando para ela: “Vá receber seu dinheiro com o contador Lin.”

“Obrigada, gerente Zhou,” respondeu a tia Wang, guardando o recibo, e ajudando Chen Hui a pesar seus dois cestos.

“103 quilos, 5,2 yuans,” disse o gerente com calma, fazendo suas anotações. Chen Hui recebeu seu primeiro recibo na vida.

Depois, Chen Hui seguiu a tia Wang até o fundo do contêiner, onde havia um pequeno escritório. Entregou o recibo ao contador Lin e recebeu o pagamento pelo trabalho da manhã.

“Que bom!” pensou Chen Hui. Apesar do esforço, o dinheiro na mão era motivo de alegria.

“Com esse dinheiro já fica feliz? A senhora Zhang aqui ganha mais de 30 yuans por dia, mais de 900 por mês,” disse a tia Wang com um olhar de admiração.

“Uau, tanto assim!” Chen Hui ficou realmente surpresa. Era 1992, e muitos funcionários públicos ganhavam menos que isso.

“Pois é! Mas o trabalho é cansativo, desgasta as mãos, e não é todo dia que dá pra fazer. Só quando o barco chega ao porto,” explicou a tia Wang, um pouco desapontada, mas logo acrescentou: “Mesmo assim, nem todo mundo consegue esse trabalho. Hoje você teve sorte com o gerente Zhou; da próxima vez, ele não vai te expulsar.”

“Vamos almoçar, depois voltamos cedo, para não causar má impressão,” disse a tia Wang.

“Sim, muito obrigada por me ajudar, tia Wang,” Chen Hui sentia gratidão verdadeira. Durante a manhã, ouvindo as conversas das senhoras, entendeu que o trabalho, embora simples, exigia contatos para garantir o ganho.

Seguindo a tia Wang, chegaram à porta de uma casa.

“Tia Wang, aqui é sua casa?” perguntou Chen Hui.

A tia Wang tirou a chave, abriu a porta e chamou Chen Hui para entrar: “Não fique aí parada, entre logo, combinamos de almoçar.”

“Mas eu pensei que...” Chen Hui mal começou a falar e foi puxada para dentro. Sentada à mesa, ainda se sentia tonta.

“Não fique aí besta, come logo. Depois de comer, vai lavar a louça,” avisou a tia Wang batendo na mesa.

“Sim, obrigada. Vou lavar tudo bem limpinho!” prometeu Chen Hui, animada.

A comida era simples, mas caseira: berinjela refogada com feijão verde, sopa de algas com camarão seco. A comida estava fria, provavelmente feita de manhã, mas a sopa era quente.

Ao comer o arroz e tomar a sopa, Chen Hui quase chorou. Era a primeira refeição decente desde que recomeçara a vida.

“Não fique tão emocionada. Só sobrou comida da manhã e quis te oferecer. Não terá outra,” disse a tia Wang, comendo enquanto falava.

“Só essa já me deixa feliz,” respondeu Chen Hui, que não era gananciosa. Sentia gratidão pela bondade da tia Wang, mas não queria abusar dela.

Com esse trabalho de descascar camarão, logo poderia juntar dinheiro para construir sua casa. Mesmo que não fosse para sempre, acreditava que, tendo um lugar para morar, sua vida melhoraria.

A tia Wang, ao ouvir isso, ficou aliviada. Vendo Chen Hui, uma menina tão jovem e quase desamparada no cais, teve um impulso de bondade e a levou para a fábrica de camarão.

O armazém era abafado, sem ventilador, e fazia muito calor. Apesar disso, Chen Hui não reclamava, trabalhava com dedicação, mesmo que lenta.

Num impulso, a tia Wang a trouxe para casa. Agora, sentada, já sentia um pouco de arrependimento, pois Chen Hui era catadora e morava sozinha. Ela não queria que a menina acabasse causando problemas.

Felizmente, a expressão de Chen Hui dava confiança. Ela não se enganara.

Depois do almoço, Chen Hui lavou a louça e as duas voltaram para o armazém. Só fecharam a fábrica quando a noite caiu.

No total, Chen Hui ganhou 13 yuans no dia, somando 20 yuans com o que já tinha guardado. Sua casa estava cada vez mais próxima!