Capítulo 12

Com um penteado mais desastroso do que se um cachorro tivesse roído, Chen Hui atravessou o fluxo de pessoas sem desviar o olhar e chegou a uma rua nos fundos do mercado, entrando numa loja que vendia roupas para idosos.

Naquele momento, uma mulher de meia-idade acompanhada por uma jovem nora carregando um bebê estava negociando com o proprietário da loja.

“Quinze yuans, se estiverem de acordo, cada uma leva um conjunto,” a mulher ofereceu imediatamente metade do preço.

“Ah, minha irmã! São trinta e um conjuntos de roupas, você pede quinze, mas se estiver realmente querendo comprar, levo por vinte e oito. Vamos considerar como um bom começo para o meu negócio,” respondeu o dono da loja, exagerando.

A mulher não se deixou convencer: “Essas roupas têm um padrão tão antiquado, só os idosos da nossa família gostam. Quatorze.”

“Querida irmã, você é minha irmã de verdade! Vinte e cinco, no mínimo vinte e cinco. Olha esse padrão, onde está antiquado? Na nossa rua, não há padrão mais chique que esse. Os idosos ficam lindos com essas roupas,” disse o proprietário, pegando a roupa para mostrar no próprio corpo.

“Veja só, veja só, que chique, parece comigo, vestindo isso não ficaria mal, de jeito nenhum é antiquado.”

A mulher não discordou, mas rebateu: “Quatorze. Na loja da Chunhong tem um padrão parecido, ela cobra só vinte e ainda dá uma carteira pequena de brinde. Estávamos mesmo a ponto de comprar lá, mas como somos clientes antigos da loja Meifeng, resolvemos passar aqui para perguntar.”

O dono da loja fez uma expressão surpresa: “Impossível! O tecido da Chunhong não se compara ao meu. Este é produto de Guangzhou, a textura é completamente diferente. Pode lavar muitas vezes que não desbota!”

“Então fica assim, irmã, você já me ajudou muito como cliente fiel. Vinte, só vinte, e eu ainda dou uma carteira para vocês, que tal?”

“Isso não dá, cliente antigo merece preço de cliente antigo, quatorze!” A mulher balançou a cabeça.

“Não dá, não dá, vou sair no prejuízo.” O dono da loja acenou com a mão apressado.

...

Chen Hui escutava enquanto pegava uma das roupas para sentir o tecido. Embora o estilo fosse antiquado, a textura era realmente boa. Quanto à estampa, era um pouco simples, mas ela não se importava. Ao ouvir que as partes negociavam um preço em torno de dezesseis yuans, disse: “Se for barato, eu também quero um conjunto.”

“Ei, garota, também vai comprar para a família? Que filhagem exemplar. Cada uma um conjunto, doze yuans cada. Dono, hoje vai ter lucro.” A mulher, ao ouvir Chen Hui, aproveitou para tentar baixar ainda mais o preço.

“Quatorze!” O dono da loja respondeu rapidamente.

“Quatorze é o preço para dois conjuntos, agora são três, doze cada. Quer que eu fale? Já vi Chunhua dando o ar da graça ali!” A mulher apontou para a loja Chunhua do outro lado da rua.

O dono da loja olhou para fora e realmente viu o rival acenando na porta: “Tá bom, doze! Hoje vou no prejuízo.”

Enquanto embalava para as três, o dono da loja avisava: “Esse preço não pode espalhar, é só para vocês. Se vier mais alguém, não vai ser assim barato. Em todo o mercado, não tem roupa tão barata assim, e ainda um conjunto só.”

“Ah, só ganho público com isso, não pode contar para ninguém, tô perdendo demais.”

“Tá bom, tá bom, não contamos,” disse a mulher, vendo o dono da loja amarrar o saco. “Ei, ei, ei, a carteira de moedas, não esqueça!”

...

“Ah, doze yuans, irmã, essa carteira aqui, vendida separadamente, custa dois yuans.” Embora dissesse isso, o dono da loja abriu o saco para colocar a carteira dentro.

“Espera, espera, essa aí é feia, quero essa vermelha.” A mulher viu o dono da loja pegar uma carteira preta e logo trocou por uma vermelha com estampa de flores.

“Tudo bem, tudo bem, trocado.” O dono da loja, resignado, abriu o saco novamente para fazer a troca, depois perguntou a Chen Hui: “E você, cliente jovem, que cor quer? Pode escolher rápido que já vou colocar tudo no saco.”

“Vou querer essa preta,” respondeu Chen Hui. Não era que ela não quisesse escolher, mas dentre tantas carteiras coloridas e chamativas, ela gostou justamente daquela preta. As outras cores pareciam exageradas para ela.

Apesar de dizer preta, não era totalmente preta, tinha alguns padrões quadrados em tons escuros que lhe davam uma beleza minimalista.

O dono da loja ficou satisfeito com a escolha de Chen Hui, afinal, esse modelo preto era um dos que vendiam melhor, embora tivesse sobrado da última remessa. Agora que alguém queria, melhor ainda.

Depois de embalar, o dono da loja recebeu o dinheiro, entregou os sacos com as mãos às três e as acompanhou até a porta da loja. Só depois que elas se afastaram, gritou para trás: “Voltem sempre!” Quando viu o rival voltar para dentro da loja, virou-se e voltou para o interior.

Chen Hui não prestou atenção nas provocações entre o dono da loja e o concorrente; estava feliz por ter comprado roupas baratas hoje. Afinal, doze yuans por um conjunto, mesmo sendo roupa de verão, era um preço muito baixo.

O dono da loja provavelmente praticava vendas com pouca margem, e ainda deu uma carteira de presente, uma surpresa inesperada.

Com sua habilidade para pechinchar, Chen Hui sabia que dificilmente conseguiria algo tão barato sozinha; conseguir um desconto de dois ou três yuans já seria um feito. Isso a convenceu de que, da próxima vez que fosse comprar roupas, deveria procurar lojas onde houvesse gente negociando.

Além disso, ela vendeu três calções boxer; a mulher com grande habilidade para pechinchar ajudou a baixar o preço de dois yuans por peça para cinco yuans pelas três.

Depois de voltar para casa, Chen Hui lavou todas as roupas novas. Perto da casa, colocou dois paus no chão e esticou uma corda entre eles para funcionar como varal.

Sem varal adequado, Chen Hui pendurou as roupas diretamente na corda, esperando que, ao voltar, não estivessem caídas no chão por causa do vento.

Como de costume, ela deu uma volta no pequeno cais, recolhendo tudo o que pudesse ser útil ou aproveitável, incluindo lixo, garrafas, papéis e pregos, levando para vender ao velho Qian. Madeira flutuante e galhos seriam usados para fazer fogo; garrafas e potes seriam vendidos; conchas e búzios, se comestíveis, seriam preparados para o jantar; se não, os bonitos guardaria e os feios entregaria ao sistema junto com o lixo inútil.

Após limpar o pequeno cais, já era meio-dia. Quando voltou para casa, as roupas estendidas pela manhã já estavam quase secas. Depois do almoço e do cochilo, as roupas estavam completamente secas. Vestiu as roupas novas e foi até a praia de Qiansha, onde não ia há vários dias.

Passou a tarde toda em Qiansha, recolhendo dezesseis garrafas. Como ainda era cedo, Chen Hui voltou ao mercado, mas desta vez não para comprar roupas, e sim para aproveitar a feira da noite e garimpar verduras baratas.

Nesse horário, as barracas com maior movimento já haviam vendido tudo e fechado; muitas verduras estavam murchas, pois tinham sido escolhidas e remexidas várias vezes.

Mas Chen Hui não se importava. Estava sem dinheiro, e as verduras só precisavam ser comestíveis. Antes, sem condições, só comia pão cozido, mas agora que podia cozinhar, com o mesmo dinheiro podia variar um pouco os ingredientes e melhorar a nutrição.

No fim, gastou um yuan para comprar dois quilos de macarrão de arroz e uma grande acelga, planejando preparar uma sopa ao voltar para casa. Embora parecesse que gastaria mais do que comprando pão, dois quilos de macarrão dariam para várias refeições, o que significava que, se não mudasse a dieta, poderia passar vários dias sem gastar em comida, assim economizando dinheiro mais rapidamente.

Assim, dia após dia, Chen Hui saía para recolher garrafas, papéis e pregos para trocar com o velho Qian por dinheiro. Quando a maré baixava, ia à praia tentar a sorte para encontrar búzios bonitos, o melhor achado possível.

O lixo que não podia ser aproveitado, ela recolhia e guardava no espaço do sistema.

Com o passar do tempo, juntava dinheiro e comprava lentamente os itens de que precisava para a vida. Embora as condições ainda fossem difíceis, ela vivia com certa liberdade.

Mas a vida tem seus altos e baixos. Quando se permanece muito tempo em uma mesma dimensão, inevitavelmente surgem imprevistos, sejam bons ou ruins.

Naquele dia, Chen Hui vagava como de costume por Qiansha. Como o sol estava forte, foi até a beira da praia, perto das rochas, procurando um lugar sombreado para descansar. De repente, um homem com uma braçadeira vermelha caminhava em sua direção com expressão hostil.

Quando quase se esbarraram, Chen Hui rapidamente se afastou, mas sentiu sua mão ser agarrada com força e uma dor aguda. Ela cerrou os dentes e tentou torcer o pulso para se libertar, mas o homem era forte demais.

“Quem é você? Solte minha mão!” ela gritou.

“Fique quieta e venha comigo!” O homem ignorou seus protestos e puxou seu pulso para frente.

“Não te conheço, solte minha mão!” Chen Hui fincou os pés no chão e puxou o corpo para trás, resistindo com força. Enquanto lutava, gritou para chamar atenção dos transeuntes: “Socorro, me estão sequestrando! Socorro!”

“O que está acontecendo?” Algumas pessoas, ao ouvirem o alvoroço, se aproximaram, mais corajosas.

“Para de olhar, estou cumprindo uma ordem da administração local,” disse o homem, levantando o braço vazio para que todos vissem a braçadeira vermelha.

“Mas que época é essa que a administração local pode prender pessoas assim, sem motivo?” alguém questionou.

“Pois é, essa moça fez o quê para merecer isso?”

“Senhores e senhoras, eu não fiz nada de errado! Só recolhi algumas garrafas que as pessoas jogaram fora. Estava apenas sentada aqui descansando, e essa pessoa, sem falar nada, tentou me levar. Mesmo que seja a administração local, eles têm que seguir regras, não podem simplesmente levar alguém assim,” explicou Chen Hui, vendo que alguém tentava defendê-la.

“Isso aí, do jeito que está agindo, nem parece administração local, parece sequestro!”

“Ei! Será que é um impostor? Tenho parentes na administração local e nunca vi esse sujeito.”

...

“Ela fica vagando em locais públicos todo dia, prejudicando a imagem da cidade. Temos que levá-la para trabalho forçado!” O homem, vendo que mais pessoas se juntavam, ficou nervoso.

“Eu roubei ou saquei algo? Como é que faz mal para a imagem da cidade? Essa praia é propriedade sua? Por que não pode deixar as pessoas passearem?” Chen Hui gritou, indignada.

“Porque você é uma mendiga!” respondeu o homem.