Capítulo 20

Após se posicionar e recuperar a compostura, Chen Hui tirou uma corda de cânhamo do seu espaço, amarrou uma das extremidades a um rochedo saliente próximo e a outra à própria cintura. Somente após garantir que a corda estava bem presa é que ela se sentiu um pouco mais tranquila.

Em seguida, retirou sacos plásticos e um alicate do espaço, prendeu um saco à corda em sua cintura e começou a colher cracas.

Chen Hui começou pela parte mais próxima, inserindo o alicate nas frestas entre as cracas. Com as mãos firmes no alicate, ela raspou a parede rochosa com força, para cima e para baixo. Rapidamente, uma pequena porção de cracas se soltou. Ela soltou a mão esquerda do alicate para aparar as cracas que caíam, enquanto a outra mão continuava a raspar suavemente até que aquela porção estivesse totalmente solta.

Ela colocou as cracas colhidas no saco plástico e seguiu ao longo da borda que acabara de abrir. Nem sempre o processo era tranquilo; algumas vezes, por aplicar força demais, as cracas caíam no mar antes que ela pudesse segurá-las.

Embora fosse uma pena, tratava-se de um recurso abundante, exigindo apenas um pouco de esforço. Chen Hui trabalhava com entusiasmo. Quando um saco ficava cheio, ela o amarrava e o deixava em um local seguro. Após encher o segundo saco, ela olhou para o rochedo diante de si, agora completamente escavado. Só então, ao sentir os pulsos doloridos, decidiu fazer uma pausa.

Nesse momento, a maré havia recuado ainda mais, e o local onde ela se encontrava já não era atingido pela água. Chen Hui guardou as ferramentas no espaço, desamarrou a corda de cânhamo da rocha e, uma a uma, amarrou as sacolas de cracas à corda. Para sua surpresa, eram vinte e seis sacos, todos de tamanho grande.

Felizmente, ela tinha corda suficiente no espaço. Após emendar mais um pedaço, conseguiu prender todos os sacos. Com tudo pronto, Chen Hui subiu de volta pelo mesmo caminho até a plataforma de rochas; a subida foi muito mais fácil do que a descida.

Depois, ela desamarrou a corda da cintura e começou a puxar, pouco a pouco, os sacos de cracas que estavam pendurados abaixo. Para poupar forças, ela havia agrupado os sacos de três em três ou quatro em quatro, espaçando-os conforme a altura entre a base e a plataforma superior.

Dessa forma, não precisava puxar todo o peso de uma vez, o que economizou bastante energia.

Após um esforço considerável, finalmente conseguiu levar todas as cracas para a plataforma. Chen Hui estava suada e, ao ver a pequena montanha de cracas à sua frente, arrependeu-se um pouco do seu excesso de zelo ao colhê-las.

Não havia jeito: como o espaço não permitia seres vivos, ela não poderia transportar tantas cracas daquela maneira. Teria que processá-las ali mesmo para aliviar o peso.

Dito e feito. Chen Hui retirou do espaço um balde e uma chave de fenda de ponta chata. Como o balde anterior continha caranguejos-nadadores, ela não misturaria as cracas com eles.

As cracas parecem grandes, mas a maior parte é apenas a carapaça; a parte comestível é minúscula e precisa ser extraída. Claro, é possível cozinhá-las com a casca e extrair a carne ao comer, mas ela preferiu adiantar o trabalho.

Com a chave de fenda em uma mão e um grupo de cracas na outra, Chen Hui tateou a parte traseira, onde as cracas se fixavam à rocha, procurando a área mais macia. Inseriu a chave de fenda, girou ao redor da borda da carapaça e, com um movimento de alavanca, extraiu uma porção de craca do tamanho de uma unha de polegar.

Teve sorte; era um tamanho médio. Ela jogou a craca no balde e passou para a próxima. Após quase uma hora de trabalho, terminou de processar todas as cracas daquela noite.

Ao chacoalhar o balde, percebeu que, após uma noite inteira de trabalho árduo, tinha apenas meio balde de carne, enquanto as cascas formavam uma pilha enorme. Não era à toa que, décadas depois, as cracas eram tão caras; o preço refletia o esforço necessário.

Enquanto pensava nisso, Chen Hui recolheu as cascas para o espaço; em pouco tempo, elas desapareceram, sendo absorvidas pelo sistema 17177.

Vendo isso, ela descansou um pouco e preparou-se para recolher a rede de pesca e ir dormir. Estava exausta após uma noite inteira de trabalho.

"Ué? Que pesado!" Chen Hui puxou a corda da rede, mas não conseguiu tirá-la de imediato. A corda estava encharcada e escorregadia, e suas mãos já estavam ficando avermelhadas pelo atrito. Sem alternativa, ela enrolou a corda em uma rocha para fixá-la e tirou do espaço um par de luvas de proteção brancas e novas.

Ela as tinha comprado há poucos dias, após um conselho de "Velho Qian", que lhe disse que, apesar de trabalhar com reciclagem, uma moça não deveria se descuidar, pois o trabalho braçal constante castigava demais as mãos.

Essas luvas, que décadas depois seriam consideradas simples, eram muito populares nos anos noventa e custavam dois yuans o par! Chen Hui sentiu um aperto no coração ao comprá-las, ainda mais porque nas vezes anteriores a colheita fora pequena e ela não precisara usá-las.

Mas agora, elas provaram seu valor. Chen Hui colocou as luvas e continuou a puxar a rede.

De fato, quem quer fazer um bom trabalho deve primeiro afiar suas ferramentas. As luvas pareciam comuns e o acabamento era simples, mas tinham uma aderência excelente. Com elas, Chen Hui sentiu que sua força estava sendo aplicada com eficiência.

Com os pés firmes contra a rocha, o corpo inclinado para trás e os dentes cerrados, ela aplicava força: para frente, para trás, para frente, para trás — a corda da rede ia sendo recolhida pouco a pouco.

"Ei!"

Finalmente, Chen Hui puxou a rede. Como esperado, foi uma grande colheita!

Dentro da rede, via-se vários peixes lutando, além de camarões vivos, caranguejos-nadadores, polvos... uma variedade tão grande que chegava a ser deslumbrante.

Chen Hui não teve tempo para descansar e preparou-se para separar o pescado, mas, antes de começar, parou a poucos metros da rede.

Havia uma enguia marinha ali dentro! Estava muito escuro à noite e ela não tinha visto bem, mas agora, aproximando-se, percebeu uma enguia do tamanho de um braço contorcendo-se rapidamente. Chen Hui não sabia como manuseá-la.

A enguia era um de seus peixes favoritos, especialmente frita. Todos os anos, no Ano Novo, sua família preparava uma bacia enorme que durava as festas inteiras.

No entanto, lidar com uma enguia viva era outra história. Uma coisa é gostar de comer, outra é capturar bichos vivos. A maioria das pessoas adora comer frango frito, mas poucas sabem pegar ou matar o animal.

Desde pequena, Chen Hui tinha pavor de criaturas vivas, longas, escorregadias e contorcidas.

Olhando para a enguia na rede e lembrando-se do sabor delicioso do prato frito, ela tentou usar o alicate para prendê-la. Mas a enguia se contorcia violentamente sempre que o alicate chegava perto, quase fazendo Chen Hui derrubar a ferramenta de susto.

O que fazer?

Se continuasse assim, a abertura da rede iria se soltar!

Ao pensar que, se a rede abrisse, não apenas a enguia fugiria, mas todo o restante da pesca também, Chen Hui ficou desesperada. O medo foi deixado de lado. Ela guardou o alicate no espaço e tentou segurar a enguia diretamente através da rede.

Mas a enguia era muito mais ágil. Assim que a agarrou, sentiu a força dos movimentos do animal e, antes que pudesse firmar o aperto, ele escapou.

Felizmente, graças às luvas, ela não sentiu a textura viscosa e nojenta que tanto temia. Agradeceu mentalmente pelas luvas e decidiu que, quando voltasse, compraria vários pares extras!

Determinada a capturar a enguia, ela tentou novamente, várias vezes, até ficar exausta, mas todas as tentativas foram em vão.

Como não conseguia capturá-la viva, o jeito seria matá-la. Chen Hui segurou a ponta da rede e foi puxando-a, reduzindo o espaço de movimento dos animais.

Em pouco tempo, todos os frutos do mar estavam espremidos juntos. Parecia haver cerca de um balde cheio — muito mais do que as poucas unidades de antes.

A enguia era a mais ativa e continuava a se contorcer, mesmo com o espaço reduzido. Chen Hui pisou na rede, pegou uma pedra do chão e golpeou a cabeça da enguia.

"Pum! Pum!"

Após dois golpes, a vitalidade da enguia diminuiu drasticamente. Embora ainda estivesse viva, respirava com dificuldade. Sem hesitar, Chen Hui deu mais um golpe firme, e a enguia, antes tão vigorosa, tornou-se um peixe morto.

Feito isso, Chen Hui soltou a rede, jogou a enguia no espaço e começou a separar o restante.

Além da enguia, ela colheu: dois peixes-sargo, um garoupa, um peixe-amarelo, sete caranguejos-nadadores, três camarões-mantis, uma dúzia de camarões vivos e um polvo. Todos ainda estavam vivos, mas, devido ao tumulto causado pela enguia na rede, estavam menos ativos. Ela colocou os peixes em sacos plásticos.

Chen Hui colocou um pouco de água nos sacos e os acomodou dentro do balde das cracas. O polvo foi colocado sozinho em um saco plástico, que foi amarrado com um nó cego e colocado no balde.

Os caranguejos-nadadores tiveram suas garras amarradas com cordas, um a um, e foram colocados junto com os camarões em outro balde.

A maior parte da colheita de hoje foram os caranguejos. Somando com o que já havia pego perto do cais de Nanguang, ela conseguiu dez caranguejos grandes nesta noite. Pensando nas épocas de proibição da pesca, parecia que a temporada de colheita dos caranguejos estava no auge.

Chen Hui decidiu que, após vender o pescado na manhã seguinte, voltaria ali para lançar as redes novamente.

Enquanto planejava o dia seguinte, suas mãos não paravam. Após organizar tudo, ela enrolou a rede, amarrou-a e guardou-a no espaço.

Colocou o alicate dentro do balde e, com um balde em cada mão, começou a caminhar de volta pelo mesmo caminho.

As poucas casas que ainda tinham luzes acesas quando ela chegou agora estavam no escuro. Apenas o cais de Nanguang permanecia iluminado; parecia que os barcos que chegaram hoje tiveram uma ótima colheita. Ela se perguntou se isso afetaria o preço dos frutos do mar no dia seguinte.

Com esses pensamentos aleatórios, Chen Hui caminhou até um local deserto. Longe do cais, tirou o triciclo do espaço, colocou os baldes nele e pedalou em direção a casa.

Graças aos anos noventa e à ausência de câmeras de vigilância por toda parte, Chen Hui podia usar seu espaço com total tranquilidade!