Capítulo 17

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Desmontou as caixas de papelão recolhidas, uma a uma, empilhando-as cuidadosamente e amarrando com as fitas plásticas que vinham nelas, organizando tudo no carrinho de três rodas. Vendo que estava tudo bem acomodado e não cairia pelo caminho, Chen Hui montou no carrinho e seguiu lentamente pelo beco, sem deixar de prolongar a voz enquanto chamava.

Agora, tendo gritado tanto, ela já descobriu alguns truques: não precisa gritar muito alto, mas deve ser devagar para que o som se propague e as pessoas possam ouvir claramente o que está dizendo.

O carrinho não comporta muitas coisas; certa vez, empilhou demais e mal ficou estável, e algumas coisas caíram no meio do caminho.

Mas ela também não queria voltar toda vez que o carrinho estivesse cheio, pois isso seria um grande desperdício de tempo.

Para economizar tempo e ampliar seu campo de atuação, Chen Hui agora aproveita os cantos onde não tem ninguém para transferir discretamente alguns objetos do carrinho para seu espaço.

Após alimentar esse espaço por um tempo, embora ainda não tenha conseguido se comunicar com o sistema que apareceu apenas uma vez, Chen Hui tem a convicção de que os objetos colocados no espaço, que ela considera comida para o sistema, serão absorvidos por ele.

Isso facilitou muito o uso do espaço por Chen Hui, já que agora as coisas que ela guarda ali são variadas, muito diferentes do acordo inicial com o sistema.

Com essa função, Chen Hui pode guardar objetos no espaço sem medo de que eles sejam absorvidos pelo sistema.

Em troca, sempre que vai à praia recolher frutos do mar, ela tenta colocar o máximo possível no espaço para alimentar o sistema.

Sim, embora Chen Hui passe os dias coletando sucata pelas ruas, ela não desistiu de ir à praia, pois, apesar da renda ser instável, é uma fonte relativamente fixa de ganhos diários.

A combinação de recolher sucata e ir à praia tem gerado para Chen Hui cerca de cinco ou seis yuans por dia, e em dias de sorte, até dezena e pouco.

Outro benefício de ir à praia é que muitas vezes encontra frutos do mar frescos, que pode adicionar à sua refeição e, quando sobra, compartilhar com Lao Qian.

Lao Qian, embora sempre reclame da sua cozinha, nunca recusou o que ela ofereceu.

Por isso, ir à praia é uma atividade vantajosa para Chen Hui, e enquanto não tiver outra opção melhor, ela não pretende desistir.

A única desvantagem é que as marés não têm horário fixo; às vezes chegam mais cedo, outras mais tarde. Para não comprometer seu desenvolvimento físico, Chen Hui tem uma rotina bastante regrada, parecida com a de pessoas idosas: depois de se lavar à noite, já vai para a cama por volta das sete ou oito horas.

Essa rotina seria inimaginável para ela em sua vida passada, no futuro tecnologicamente avançado, onde ninguém da sua geração largava o celular antes de dormir, assistindo vídeos era rotina.

Ainda mais porque Chen Hui era uma verdadeira fã de romances online, quase viciada; se não lesse por uma ou duas horas antes de dormir, não conseguia pegar no sono. Por isso, tinha miopia acentuada.

Ela tentou mudar esse hábito, diminuir o vício, mas nunca conseguiu; surpreendentemente, com esta nova vida, conseguiu sem esforço.

Pensando bem, não há hábito que não possa ser mudado, basta ter a vontade, e, sobretudo, estar num ambiente sem tentações, pois ninguém resiste ao que lhe atrai.

Agora, comendo pouco, quem teria tempo para ler romances?

Mas falando em livros, Chen Hui ainda se sente contente, mesmo sem acesso a romances online, pois recentemente recebeu várias revistas com algumas histórias.

Ela folheou, e apesar dos enredos clichês, já era algo para ocupar a mente, embora não sentisse mais a mesma obsessão da vida anterior; parecia que aquilo não era mais essencial para ela.

Acho que agora ela prefere buscar todos os dias objetos que possa guardar no espaço sem gastar dinheiro e com segurança, para alimentar o sistema.

Ver aqueles objetos desaparecerem e a sensação de satisfação que lhe invade a mente lhe dá uma estranha sensação de realização, como cuidar de um animal de estimação.

Além disso, graças à sua limpeza diária, a praia próxima está até mais limpa do que quando havia alguém especificamente para varrer. Ela acha que merecia até um prêmio de proteção ambiental da cidade.

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Enquanto pensava nisso, Chen Hui viu lixo no chão, pegou a pinça pendurada no guidão do carrinho e, com ela, apanhou o lixo, colocando num saco pendurado no outro lado.

A pinça era algo que ela havia recolhido, e o saco foi uma recente adição para evitar ter que descer do carrinho ou sujar as mãos, facilitando sua determinação de alimentar o sistema com lixo.

De qualquer forma, o sistema absorve tudo, ajudando a eliminar o lixo.

Depois de andar um pouco, Chen Hui parou o carrinho em frente à loja de Chen Pangzi, que já havia fechado, indicando que o negócio estava bom naquela manhã.

Ela trancou o carrinho e subiu a passarela em direção à Casa Vermelha.

Desde a última vez que recolheu garrafas ali, Chen Hui passou a ir até a Casa Vermelha a cada dois dias; às vezes havia muitas garrafas, outras vezes poucas, mas nunca voltava de mãos vazias.

A coleta de garrafas na Casa Vermelha era atualmente uma das fontes de renda mais estáveis para Chen Hui. Com o tempo, ela também soube que a mulher que a cumprimentou naquele dia chamava-se A Jiao, e agora já podiam trocar algumas palavras.

Mas hoje parecia que as coisas não seriam tão fáceis.

Antes mesmo de chegar, Chen Hui viu alguém correndo rapidamente em direção à Casa Vermelha, com uma expressão de curiosidade.

Sentindo um mal pressentimento, ela também correu.

Ainda antes de chegar, já sabia o que estava acontecendo; não podia ignorar, pois a mulher gritando na porta da Casa Vermelha não fazia esforço para abaixar a voz.

“Puta imunda, toda cheia de charme, você está pedindo pra ser fodida, vivendo de seduzir o homem dos outros, vai se lascar…”

Uma mulher de rosto cansado agarrava os cabelos de A Jiao, rasgando suas roupas e despejando palavras ofensivas.

Mas A Jiao não se deixava abater; usava as unhas afiadas para se defender, arranhando a outra, e respondia cheia de fúria: “Sua velha amargurada, não consegue controlar seu homem e ainda vem me importunar? Me diga, que filho da puta é seu marido? Esconde-se atrás de você, deixando essa velha aparecer…”

Os curiosos ao redor falavam sem pudor, trocando informações.

Graças a isso, Chen Hui não demorou a entender o que havia acontecido.

A mulher se chamava Zhao Meifeng, seu marido Li Jiafu era conhecido na vizinhança por temer a mulher, que controlava o dinheiro da casa. Na noite anterior, ela percebeu que o saldo bancário havia diminuído, causando confusão; embora Li Jiafu tenha mantido a calma, não disse nada.

Na manhã seguinte, Zhao Meifeng descobriu por terceiros que Li Jiafu havia visitado várias vezes a Casa Vermelha naquela noite.

Isso era grave; para quem nasceu e cresceu em Ertiao Ling, a Casa Vermelha era um segredo bem entendido.

O marido, que sempre fora obediente, estava traindo e ainda gastando o dinheiro suado da esposa com mulheres indevidas. Furiosa, Zhao Meifeng perdeu o controle e foi confrontá-los.

Assim se formou aquela cena.

“Você não consegue controlar seu homem, vai atrás dos outros, e daí? Hoje é a Casa Vermelha, amanhã pode ser a Casa Verde ou a Casa Amarela?”

“Não é bem assim, A Jiao usou o dinheiro do Li Jiafu, Zhao Meifeng tem direito de reclamar. Essa amante merece apanhar.”

“Não é amante.”

“Como você sabe?”

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“Hehe, é óbvio, quem em sã consciência se interessaria por um covarde como Li Jiafu? Além disso, aqui é a Casa Vermelha.”

“Ah, verdade, hehe.”

…

No fim, a confusão só acabou quando a polícia comunitária chegou; não houve punições específicas, pois Zhao Meifeng não tinha provas concretas. Ambos falaram algumas palavras, e tudo foi deixado para lá.

Depois que a multidão dispersou, Chen Hui entrou silenciosamente na casa de A Jiao.

“Irmã A Jiao, você está bem?”

“Oh, você viu tudo?”

“Sim.”

“Então por que veio aqui? Não tem medo de se envolver comigo e ser mal falada?” A Jiao sentou-se no batente da porta, olhando-a com expressão neutra.

“Eu… vim recolher garrafas. Hoje ainda vai vender?” Chen Hui ficou desconcertada pelo olhar, sem saber o que dizer, e só conseguiu perguntar de forma hesitante.

“Hahahahaha, recolher garrafas?”

“Hahahahaha, hahahahah—”

Ao ouvir a resposta, A Jiao riu de maneira quase histérica. Quando a risada cessou, ficou silenciosa por um tempo, depois disse: “É, é hora de vender garrafas mesmo.”

“No lugar de sempre, pegue você mesma.”

“Ok, irmã A Jiao, descanse um pouco, logo termino.” Chen Hui, ainda assustada com a risada, confirmou que A Jiao estava estável e seguiu para a sala.

No chão da sala havia 13 garrafas de bebida, e Chen Hui não demorou para juntar as garrafas e tampinhas numa sacola de ráfia.

“Irmã A Jiao, hoje são 13 garrafas, mais as 2 da última vez que não contei, totalizando 15. Um yuan.” Ela colocou uma nota de um yuan ao lado de A Jiao e a prendeu com uma pedra.

“Chen Hui, sente-se.” A Jiao chamou Chen Hui, que surpresa, sentou-se ao seu lado.

O pátio ficou silencioso por um momento, até que A Jiao perguntou: “Você sabe por que este lugar se chama Casa Vermelha?”

“Só ouvi falar de forma vaga, não sei exatamente.” Chen Hui respondeu com sinceridade.

“Claro, você é uma criança perdida que não lembra nada, o que saberia? E o que ouviu seria o quê?”

A Jiao sorriu com certa autodepreciação.

“A Casa Vermelha é uma casa vermelha, porque vive muita mulher aqui, o que mais haveria de diferente?”