Capítulo 1

Dois Montes, uma das ruas mais conhecidas de Porto Jade, estava, naquela manhã, envolta em uma luz tênue. Os comerciantes preparavam-se para o dia, ocupados com suas tarefas, e a atmosfera era vibrante e cheia de vida.

Porém, um grito agudo e angustiado rompeu a tranquilidade.

“Morreu alguém, morreu alguém...” Um menino, com roupas remendadas e ainda escorrendo o nariz, corria e gritava, limpando o muco no batente de uma porta enquanto passava, antes de seguir adiante. Que notícia! Ele precisava contar aos amigos imediatamente.

“Ei, moleque, quantas vezes já te disse para não limpar o nariz no meu batente? O festival do Deus da Fortuna já foi embora de tanta raiva!” O velho Chen, dono da loja de variedades, pulava de indignação à porta, mas era habilidoso: pegou uma folha, cobriu o muco, raspou com uma espátula, segurou as pontas e lançou a folha no lixo. Pronto, limpo de novo!

“Você que acostuma ele. Em todo Dois Montes, só na sua porta ele faz isso.” O senhor Tan, dono da loja de ferragens ao lado, em sua camisa nova, relaxado na cadeira de balanço, provocava, apontando para o balcão da loja de Chen.

Sobre o balcão de vidro, havia uma caixa de sapatos, de onde Chen tinha tirado a folha. Dentro, várias outras estavam guardadas, claramente para o pequeno travesso.

“Ei, ei, ei, nem comece com isso!” Chen, constrangido, empurrou a caixa para dentro. “Com sua conversa, quase esqueci do principal.”

“Aquele moleque não disse que alguém morreu? Vamos, nada de dormir até tarde, vamos ver o que aconteceu. Se precisar, chamamos a polícia, não podemos perder tempo.” Falando, Chen foi até a loja de ferragens, puxou Tan pela mão e o arrastou para o lugar onde se juntava uma multidão.

“Ei, ei, ei, não puxe, não puxe! Solta, minha camisa é nova! Se rasgar, você paga?”

“Que bobagem, só uma camisa velha. Nem de graça eu quero...”

...

Na ponte de Dois Montes, uma multidão cercava o ponto de reciclagem de lixo, lugar normalmente ignorado. Empurravam, cochichavam, todos atentos, temendo perder qualquer detalhe.

“Cadê, cadê, onde está o morto? Deixem passar, deixem passar...”

“Por que tanta pressa? Vai reencarnar, é?”

“Tá falando de quem? De boca de cachorro não sai marfim!”

“Ei, de quem é essa mão? Se me bater, eu corto!” Uma mulher com maquiagem carregada empurrou quem estava ao lado e ficou à frente.

Ali, um garoto mal vestido, quase como um trapo, fora largado ao lado do lixo. Onde a roupa não cobria, via-se hematomas.

A mulher, ousada, tocou a mão do garoto. Sentiu o frio gelado e tremeu. “Está morto mesmo, que azar.” Limpou a mão no corrimão da ponte.

“Alguém sabe como morreu? Não terá sido assassinado?” Alguém perguntou, inquieto.

“Quem sabe? Parece não ter valor, quem teria motivo para matá-lo?” Outro comentou, indiferente.

“Não é bem assim. Hoje em dia há muitos raptores. Ele parece desconhecido, talvez tenha fugido de algum lugar.” A mulher, ao ouvir, ficou pensativa.

“Deixa de bobagem, mulher. Cabeça cheia de cabelo, pouca sabedoria. Aqui é tranquilo, não tem disso.” O velho Chen chegou ao centro da multidão e contestou.

A mulher, contrariada, retrucou: “Como não? No vilarejo de Cabeça de Caverna, em Porto Mar, há poucos meses venderam uma menina...”

“Cale a boca! Pare de falar besteira!” Antes que Chen respondesse, Tan fulminou a mulher com um olhar cortante, que a fez engolir as próximas palavras.

Chen, vendo a mulher intimidada, ficou satisfeito. “Viram só, nosso senhor Tan, apesar da idade, é confiável no momento certo. Se não fosse por ele, antigamente...”

“Você também!” Tan respondeu sem olhar, calando Chen de imediato.

Apesar de relutante, Tan, ao chegar ao local, mostrava-se o mais competente. Fez com que todos se afastassem, arregaçou as mangas, ignorando a possibilidade de sujar a roupa, e examinou o garoto: tocou o pescoço, virou as pálpebras, encostou o ouvido no peito. Depois de um exame minucioso, ninguém ousava fazer barulho.

“Está vivo. Provavelmente fome extrema, passou a noite na rua, por isso está assim. Mas se ficar mais, o que está ruim pode piorar.” Tan levantou-se, tirou um lenço do bolso, limpou as mãos e se retirou.

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“Ei, não vai deixar o rapaz aqui assim?” Chen, vendo Tan se afastar, tentou detê-lo.

Ouviu-se um rasgo. Tan olhou para a mão de Chen, depois para a manga rasgada e o botão no chão, arqueando as sobrancelhas.

Droga! Chen soltou, constrangido, prevendo prejuízo.

“Dê água, prepare um mingau, logo ele acorda.” Tan olhou em volta, ignorou a mão de Chen e deteve-se por alguns segundos no botão caído aos pés do garoto, antes de sair sem olhar para trás.

Com o fim da agitação, todos se dispersaram rapidamente, pois o cheiro do ponto de reciclagem não era dos melhores.

Chen olhou para a mão, depois para o botão, pegou-o e foi sem ânimo para a loja.

“Ah...”

...

“Ah! Ai!”

Chen Hui sentia dor pelo corpo todo, a cabeça tonta, o estômago contraído, as mãos tocavam algo viscoso e escorregadio. Pensou ser algum lanche esquecido à mesa, e levou à boca.

Logo veio uma ânsia de vômito intensa.

Que nojo! O que teria engolido?

Depois de vomitar, sentiu-se mais lúcida.

Ao olhar ao redor, percebeu estar ao lado de um ponto de reciclagem. Aquilo que acabara de colocar na boca era... lixo?

“Urgh!” Vomitou novamente, mas dessa vez já não havia nada para expulsar.

“Ei, acordou! Nossa, não é à toa que o senhor Tan é bom mesmo,” uma mulher de meia-idade, que vinha jogar lixo, surpreendeu-se ao ver Chen Hui. “Acordou mesmo, então sai daí, não atrapalhe.”

Logo, ela jogou dois grandes sacos no lixo ao lado de Chen Hui.

Chen Hui, por reflexo, saiu do caminho.

“Tum!” Os sacos caíram pesadamente no lixo, afugentando as moscas.

A mulher a encarou: suja, magra, olhar vazio, rodeada de moscas. “Ei, por que não vai à praia lavar-se? Está impossível de aguentar esse cheiro.” Apontou a direção.

Chen Hui olhou para onde a mulher indicava. Entre a multidão, não longe dali, via-se uma praia dourada e o mar infinito.

Ao contemplar a enseada, sentiu uma estranha familiaridade, como se guiada por uma força, seguiu para lá.

“Ei, que estranho, nem fala nada, será muda?” A mulher resmungou enquanto voltava. “Enfim, não é problema meu. E essas moscas? Maldito velho Wang, deve estar bebendo de novo, nunca vem recolher o lixo...”

...

Chen Hui, acompanhando a multidão, chegou à beira da praia sem perceber.

Era verão, a praia estava cheia.

Ela ergueu os olhos ao céu; o sol, ofuscante e próximo, parecia ao alcance da mão. Um ponto negro passou rápido. Sacudiu a cabeça, piscou, tudo turvo, algo úmido escorria pelo rosto. Ao tocar, percebeu: eram lágrimas.

Não, aquela mão não era sua!

Sob o sol, Chen Hui sentiu-se gelada. Olhou para as mãos estranhas, infantis e com hematomas, sentiu-se desfalecer, o mundo escureceu.

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“Ei, o que está fazendo? Não bloqueie a passagem, deixe espaço, deixe espaço!” Chen Hui foi empurrada para o lado, recobrou a consciência e viu um grupo de jovens com bermudas coloridas passando em direção ao mar.

Ir!

Chen Hui apertou as mãos e seguiu para o mar.

A praia estava cheia, as ondas iam e vinham, e ela, na fronteira entre areia e água, não sabia para onde ir.

No trajeto, viu-se no reflexo do espelho de uma jovem: magra, escura, baixa, vestida em trapos, olhos cheios de medo.

Essa não era ela!

O que estava acontecendo? Ela só fez um turno extra, trabalhou por dias seguidos, os olhos cansados, dormiu um pouco à mesa, e ao acordar, tudo era diferente.

Não, deve ser o cansaço, a confusão. Ainda não acordou, talvez seja um sonho dentro do sonho.

Sim, só pode ser isso.

Pensando assim, Chen Hui deu-se um tapa, esperando acordar logo. Só queria descansar um pouco, ainda tinha trabalho para entregar ao chefe, estava atrasada.

“Pá!” Fechou os olhos, abriu, via azul.

“Pá!” De novo, azul.

“Pá!” “Pá!”...

“Ei, será que enlouqueceu? Não para de se bater.” “Não chega perto, cuidado para não se envolver.” Turistas ao redor, ao verem Chen Hui, afastaram-se.

Ela, diante do azul imutável, sentindo a dor no rosto, com medo, desânimo, mas também uma ponta de alegria:

Não é um sonho?

Ela... teria atravessado? Reencarnado? Seria como nos romances, o destino caindo sobre si? Não teria mais que lidar com trabalho, chefes falsos?

Seria verdade?

Chen Hui contemplava o azul, avançou, a água fria tocou os lábios, lambeu, era salgada.

Sentiu sede e fome, mas sabia: não podia beber, era água do mar, só aumentaria a sede.

Ainda assim, pegou água e se lavou, lembrando o conselho da mulher: lavar-se.

Sim, era preciso limpar-se, tirar a sujeira, afastar o azar.

Pensando nisso, Chen Hui lavou-se com mais cuidado.

“Ah!” O que era aquilo? No canto da praia, encontrou uma pedra lisa para sentar, queria lavar os sapatos e deixá-los secar, mas ao tirar os trapos e pisar na areia, algo a espetou.

Sem tempo para lamentar a má sorte, levantou o pé. Viu sangue se misturando à areia, mas ao passar a mão, percebeu não haver ferida.

Estranho.

Sentou-se, cruzou as pernas, examinando o pé, mas tudo escureceu. Esforçou-se para não perder a consciência, mas o corpo cedeu e caiu sobre a areia.

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