Capítulo 3

Quando Chen Hui era pequena, sua família não era rica; seus pais eram ambos do campo e os primogênitos de suas respectivas famílias.

A avó de Chen Hui sofria de asma, precisando tomar remédios e ficar de cama de vez em quando, podendo realizar apenas tarefas leves e evitando esforços excessivos. O sustento da família dependia principalmente do trabalho agrícola do avô, por isso o pai de Chen Hui abandonou a escola cedo para trabalhar fora.

Foi assim que seu pai conheceu sua mãe, que vivia em outra província, e assim Chen Hui nasceu.

Falando do pai, ele passou por muitos empregos na juventude: carregou areia no cais, puxou carroças, consertou estradas, fez pequenos negócios... Cada mudança de trabalho significava uma nova mudança de casa.

Pelo menos, na memória de Chen Hui, ele já mudou de casa seis ou sete vezes.

Aquela área de terra abandonada à sua frente era uma das casas onde Chen Hui morou.

Sim, um terreno baldio.

As casas onde Chen Hui viveu foram construídas pelo próprio pai, que juntava algumas pedras ocas e, quando tinha melhores condições, usava tijolos vermelhos, empilhando-os camada por camada; colocava vigas e cobria com placas onduladas de barro — e assim, tinham uma casa.

Na verdade, eram construções ilegais e precárias. Por isso, a infância de Chen Hui foi marcada por mudanças constantes, não só pelo trabalho do pai, mas também porque, quando o terreno onde construíam seria destinado a prédios altos, eram expulsos.

Com o tempo, os terrenos vagos em Yumen Town diminuíram, e as mudanças se tornaram mais frequentes. Felizmente, quando Chen Hui estava no ensino médio, seu pai conseguiu economizar dinheiro suficiente para voltar à cidade vizinha de Pinghai, onde construiu uma casa de verdade no terreno da família.

Assim, Chen Hui testemunhou o desenvolvimento imobiliário de Yumen Town.

De volta ao presente, Chen Hui olhava para aquela terra baldio, lembrando que deve ter saído dali quando estava na quarta série do ensino fundamental. Agora era 1992, faltavam dez anos para ela chegar àquela série.

Ou seja, se construísse uma casa ali, teria pelo menos dez anos sem risco de despejo. Apesar disso, Chen Hui acreditava que não precisaria de dez anos: certamente sairia por vontade própria antes disso.

No momento, ela não tinha nada, e não podia viver ao relento todos os dias. Aquele lugar seria seu ponto de apoio.

...

Depois de olhar para o futuro local onde moraria, Chen Hui voltou andando. Ainda não era meio-dia, então a loja de café da manhã provavelmente ainda tinha alguns mantou (pães cozidos no vapor) sobrando. Ela planejava comprar mais alguns.

Cada mantou custava 0,30 yuans, dois por 0,50 yuans — a comida pronta mais acessível que Chen Hui podia comprar.

“Patrão, quero quatro mantou,” disse Chen Hui na porta da loja do Chen Gordinho, que estava descansando lá dentro.

Ao ouvir a voz, Chen Gordinho parou de abanar o leque, jogou-o de lado e foi até a porta da loja. “Ei, é você, garotinha! Como está? Gosta dos meus mantou, né?”

Enquanto falava, ele ágil levantou a tampa da grande cesto de bambu. Já estava quase meio-dia e poucos mantou sobravam, que pareciam menos macios do que quando saíram do vapor pela manhã.

Chen Gordinho pegou um saco plástico debaixo do balcão, colocou quatro mantou dentro e, amarrando o saco, comentou: “Garotinha, quer levar tudo? Ainda tenho três aqui, tudo por um yuan e cinquenta centavos. Que tal? Compra tudo para eu poder fechar logo e ir descansar.”

Chen Hui olhou para os mantou, pensou em seu espaço, e assentiu: “Tudo bem.”

“Beleza! Eu gosto de gente decidida como você. Volte sempre que quiser, dou desconto da próxima vez,” disse Chen Gordinho sorrindo, pegando outro saco para embalar os três mantou restantes.

Após pagar, Chen Hui saiu com duas sacolas de mantou, não resistindo e já mordeu um enquanto caminhava.

Chegando ao local, já tinha comido dois mantou.

Ali era a ponta da praia, com muitas rochas e sem areia, um lugar pouco frequentado. Chen Hui se escondeu atrás de uma grande rocha, olhou cuidadosamente para os lados, e, vendo que não havia ninguém, concentrou-se para guardar os mantou e todo o dinheiro que tinha no espaço.

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Com as mãos livres e o estômago cheio, Chen Hui finalmente podia começar a trabalhar.

Ela carregava uma sacola vazia e caminhava em direção à parte da praia mais movimentada, observando: no verão, muitas pessoas que vão se divertir gostam de gastar um pouco comprando refrigerante.

Uma garrafa não era pequena e, no calor da praia, depois de suar muito, beber uma garrafa era rápido.

Na década de 1990, a consciência ambiental em Yumen Town ainda era baixa; as pessoas jogavam lixo no chão, raramente usavam as lixeiras.

Chen Hui focava nas garrafas descartadas, mas sem ficar muito perto das pessoas, pois, vestida com roupas esfarrapadas, parecia uma mendiga, e mesmo que estivesse bem vestida, ninguém gosta de ser observado enquanto bebe.

Ela as recolhia rapidamente depois que as pessoas se afastavam.

Surpreendentemente, conseguiu recolher 35 garrafas em uma tarde, trocando-as na estação de reciclagem por um yuan e vinte centavos.

Feliz, Chen Hui pegou o dinheiro do dono da estação e planejava encontrar um lugar para comer dois mantou e descansar bem à noite.

Na manhã seguinte, teria que acordar cedo para ir à praia catar mariscos e também perguntar o preço dos tijolos. Precisava calcular quantos tijolos seriam necessários para construir uma casa e quanto custaria — assim sua vida teria um rumo.

Chen Hui pensou em procurar uma ponte para dormir, pois nos dramas os moradores de rua costumam se abrigar embaixo delas, mas logo percebeu que não havia pontes assim em Yumen Town.

Então desistiu; a praia era boa, mas à noite o vento era forte, e sem roupas adequadas, poderia ficar doente. Precisava de um lugar protegido do vento.

Depois de pensar, decidiu ir ao mercado.

Yumen Town fica no condado de Mingzhu, uma península com relevo acidentado e várias montanhas, o que dificulta o transporte. Yumen Town fica na parte leste da ilha, e a aldeia natal de Chen Hui, Dongtou, também está no leste. A pé, levaria meio dia para chegar.

A rua principal da cidade se chama Rua da Libertação, de onde saem várias ruas e vielas.

No início da Rua da Libertação há uma estação de ônibus com linhas para a cidade do condado. A praia fica ao leste de Ertiao Ling, no meio da Rua da Libertação, um local chamado Qiansha pelos moradores. O fim da Rua da Libertação é o cais de Nangang, movimentado com barcos chegando e partindo diariamente.

A estação de reciclagem fica a sudoeste do cais, que futuramente será o centro próspero de Yumen Town.

O mercado que Chen Hui queria visitar fica entre a praia, a estação de reciclagem e o cais.

Ao lado do mercado de Nangang está o shopping Nangang, o maior da cidade atualmente. Embora já passasse das sete da noite, o shopping estava iluminado e movimentado. Quem diria que, vinte anos depois, ele estaria decadente, vendendo apenas roupas para idosos.

Chen Hui afastou esses pensamentos e atravessou o shopping, chegando ao mercado de Nangang, que já estava escuro, silencioso, exceto por alguns miados de gatos — parecia um mundo completamente diferente do shopping.

Ela sentiu o cheiro característico de peixe e vegetais apodrecidos no mercado, mas permaneceu impassível, chegando a um abrigo para carros. Ali, encontrou um canto para se apoiar e estendeu a sacola onde guardara as garrafas, sentando-se.

Chen Hui se concentrou para sentir o espaço, tentando tirar dois mantou para comer, planejava comer rápido e descansar, pois tinha muito a fazer no dia seguinte.

!

Chen Hui se assustou, sentou-se ereta, o corpo tenso.

O espaço estava vazio!

O que estava acontecendo?

Ela verificou várias vezes, mas finalmente desanimou e caiu para trás.

Não havia nada — não só os mantou, mas também os três yuan e setenta centavos que ela guardara haviam desaparecido!

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Como isso podia ser? Não era seu “poder especial”? Algo comum em romances! Outros tinham terra e fontes mágicas, e ela não tinha nada, mas por que o que colocava dentro desaparecia?

Será que seu espaço não podia mais ser usado?

Não podia desistir. Precisava tentar novamente, de novo e de novo. Sim, certamente ela ainda não tinha entendido completamente como usar o espaço, devia ter algo que não fez direito.

Chen Hui levantou-se rapidamente, guardou a sacola e o dinheiro que trocara à tarde com cuidado no bolso.

Então foi para Qiansha, onde havia muitas rochas e era um lugar escondido. Decidiu colocar mais pedras no espaço e, de vez em quando, observar as mudanças dentro dele, para tentar entender seu funcionamento.

Logo, ela colocou as pedras no espaço e se encolheu na porta da loja de café da manhã do Chen Gordinho, em Ertiao Ling, protegida por um pequeno toldo, sem se preocupar com chuva.

Depois de tanto se mexer e sem jantar, estava com muita fome e sem forças para ir até o mercado.

No início, Chen Hui conseguia concentrar-se para observar o espaço, mas à medida que a noite avançava, ficava cada vez mais cansada e adormeceu sem perceber.

...

“Ei, garotinha, por que está dormindo aqui? Não caiu, né?” De manhã cedo, Chen Gordinho abriu a loja e quase se assustou com a figura escura na porta. Ao olhar melhor, viu que era a menina que comprara todos os mantou dele ontem.

“Desculpe, desculpe,” Chen Hui acordou assustada, lamentando por ter adormecido sem saber o que acontecia com o espaço. Curvou-se para pedir desculpas e saiu rapidamente.

“Ah...” Chen Gordinho balançou a cabeça e continuou seu trabalho.

Chen Hui voltou para o local das rochas em Qiansha, onde sentia especial conexão — talvez porque ali adquirira seu espaço e reconhecera a realidade.

Lá estavam as pedras!

Chen Hui respirou aliviada. Desde que as colocou no espaço na noite anterior, já devia ter passado de seis ou sete horas, e as pedras ainda estavam lá. Se os outros objetos se comportassem assim, pelo menos poderia guardar coisas no espaço por um bom tempo, o que seria muito conveniente.

Sim, muito conveniente. Agora Chen Hui só pedia que o espaço guardasse coisas por curtos períodos.

Ela estava acostumada a se sustentar sozinha, mas agora que não tinha nada, queria usar o espaço para armazenar e transportar itens, saindo daquele aperto o mais rápido possível. Mesmo se perdesse o espaço no futuro, não se importaria.

Mesmo sem o espaço, acreditava que, com as próprias mãos e esforço, poderia seguir em frente, só demoraria mais.

Pensando assim, sua obsessão pelo espaço diminuiu: que fosse como fosse, o mais importante agora era ganhar dinheiro e sobreviver. Se o espaço funcionasse, ótimo; se não, paciência.

Com essa decisão, Chen Hui pegou a moeda de um yuan e vinte centavos que trocara à tarde e planejou comer dois mantou, depois ir catar mariscos para ganhar dinheiro!

Mais uma manhã agitada. Chen Hui teve sorte média: encontrou uma concha marinha, seis garrafas plásticas e uma lata de chá gelado — essa famosa lata vermelha já existia!

Ela não trocou a concha com os catadores; pretendia tentar vender sozinha à tarde. Os seis frascos renderam mais 0,20 yuans.

Assim passaram três dias corridos. Chen Hui juntou 4,80 yuans, descobriu o preço dos tijolos e finalmente compreendeu o que era seu espaço.