Capítulo cento e trinta e dois: O lamentável Hong Shan, a escolha pela recusa

Neste momento, Hong Shan seguia seu caminho com dificuldade, acompanhado por sua jovem esposa e seus filhos. É preciso admitir que, em comparação com a sorte de Liang Yu, a de Hong Shan era drasticamente inferior. Durante todo o trajeto, Hong Shan não encontrou um único veículo em boas condições; todos estavam sucateados, o que o deixava sem palavras. Afinal, era apenas um apocalipse, por que seria tão difícil achar um carro? Nos filmes, os protagonistas encontram veículos intactos com facilidade, mas, com ele, a história era outra. Bem, talvez não fosse bem assim; afinal, Hong Shan não era o protagonista.

Sem um meio de transporte decente, os quatro precisavam seguir a pé. Para os adultos, era tolerável, mas as crianças tornavam tudo mais complicado. Por um lado, havia o cansaço físico; por mais energéticas que fossem, não podiam correr todos os dias. Por outro, a curiosidade infantil era um problema, pois frequentemente se adiantavam e Hong Shan e Shangguan Wanyue precisavam procurá-los. Isso fez com que o progresso deles fosse mínimo nos últimos dias. Seguindo a estrada para Shangdu, ainda não haviam avistado uma única cidade.

Caminhando pela estrada desolada, ouviram o rugido de motores. Hong Shan olhou para frente e avistou uma fila de caminhões militares, o que o deixou confuso. Como poderia haver caminhões militares ali? Seria alguém vindo buscá-lo? Em suas comunicações com Lei Baiwei, ela mencionara que, se houvesse pessoal disponível, enviaria alguém para resgatá-lo. Mas ali havia caminhões demais; seria mesmo necessário tanto veículo para buscar uma única pessoa? A resposta era claramente não. Estava óbvio que não vinham buscá-lo, o que Hong Shan compreendeu rapidamente após refletir.

Ele puxou Bai Xingcan, enquanto Shangguan Wanyue guiava Bai Xingruo, e ambos se afastaram para o acostamento. Independentemente de quem fossem, não podiam bloquear a passagem. Pouco tempo depois, os caminhões alcançaram o grupo. O último veículo parou diante de Hong Shan, e dele desceu uma figura familiar: o General Lei Shi.

Lei Shi caminhou diretamente na direção de Hong Shan. As crianças, assustadas, recuaram para os braços de seus pais. De fato, embora não fosse um homem idoso, Lei Shi transmitia uma aura de juventude, firmeza e uma sede de sangue que fazia qualquer um sentir um calafrio ao vê-lo.

Ao se aproximar, Lei Shi olhou para as crianças e depois para Hong Shan, perguntando: "Tem interesse em se juntar a nós?"

A pergunta foi inesperada e Hong Shan o encarou, confuso. Esse sujeito seria louco? Chegar fazendo tal pergunta sem nem se apresentar, sem que ele soubesse quem era o interlocutor?

— Quem são vocês? Por que eu me juntaria a vocês? E, além disso, que vantagens eu teria? — questionou Hong Shan.

As três perguntas não intimidaram Lei Shi, que respondeu uma a uma:
— Primeiro, somos a Legião de Lei Shi, e eu sou o general, o próprio Lei Shi. Segundo, somos a legião do apocalipse; ao se juntar a nós, terá segurança garantida no futuro. Terceiro, os benefícios são inúmeros: se for talentoso o suficiente, receberá o que desejar.

Ao ouvir isso, Hong Shan sentiu-se tentado. Afinal, qualquer um se sentiria. Ele se inclinou, observou o general de cima a baixo e perguntou:
— O que diz é verdade?
— Não há uma gota de mentira em minhas palavras!

Hong Shan assentiu e continuou:
— E posso levar a minha família?
Ele se referia a Shangguan Wanyue e aos irmãos. Hong Shan não seria egoísta, tendo sido criado em uma família que prezava pela partilha e dedicação. Ao ouvir o pedido, Lei Shi respondeu sem hesitar:
— Claro que não. Precisamos de homens, de força de combate, de pessoas prontas para ir à linha de frente e lutar contra os zumbis.

Ao ouvir isso, Hong Shan apontou para uma mulher no banco do motorista de um dos caminhões e retrucou:
— Disse que não queria mulheres, então o que ela é?

Lei Shi, sem precisar olhar, sabia que ele se referia a Zhong Yan, a única mulher entre seus sete subalternos principais. Com um sorriso leve, respondeu:
— Ela é a mais poderosa da nossa legião, depois de mim. Se a senhorita for capaz de derrotá-la, ela poderá entrar.

Hong Shan, naturalmente, não permitiria que Shangguan Wanyue se submetesse a tal duelo. Pelo comportamento do general, ele já havia concluído que a Legião de Lei Shi não era um lugar amistoso.

Hong Shan não tinha o menor interesse em viver em um lugar assim; seu destino continuaria sendo Shangdu. Com um sorriso ingênuo, ele respondeu:
— Acho que não somos compatíveis. Ela certamente não venceria sua subalterna, então vamos seguir nossa própria sorte e não vamos incomodá-lo.

Dito isso, Hong Shan virou-se e fez um sinal para Shangguan Wanyue, que entendeu o recado e seguiu em frente com as crianças. Ao se virar novamente, encontrou o olhar de Lei Shi, que agora se tornava cada vez mais hostil.

— Chega, não vamos mais falar. Estamos indo! — disse Hong Shan, seguindo para o leste.

Lei Shi observava-o, enquanto Zhong Yan se aproximava e parava ao seu lado, encarando o grupo que se afastava.
— General, quer que eu acabe com ele agora?

Lei Shi levantou a mão, rejeitando a sugestão.
— Não tenha pressa. Quando ele perder tudo, entenderá o quão fraco é o que ele tenta proteger. Então, ele saberá que se juntar a nós era a escolha mais sensata. Aliados fortes são a única escolha no apocalipse, não sentimentalismos. Vamos embora.

Lei Shi e Zhong Yan voltaram para a cabine e seguiram os outros caminhões. Durante sua incursão pelo noroeste, ele já havia encontrado muitas pessoas como Hong Shan. Cada vez que isso acontecia, ele se perguntava por que escolhiam não se juntar a um acampamento forte, preferindo uma vida sem rumo e sem garantias.

Na verdade, a resposta era simples: as prioridades de cada um são diferentes. Nem todos buscam um refúgio frio e pragmático. Os seres humanos são criaturas sociais que anseiam por um lugar feliz e acolhedor. Mesmo que o acampamento não seja poderoso, estar ao lado de quem se ama e compartilhar os momentos da jornada já é, por si só, uma forma de felicidade. Hong Shan compreendia isso, e esse era apenas um dos motivos para sua recusa. Havia também a promessa feita a Lei Baiwei; afinal, um homem deve honrar a sua palavra, não é mesmo?