Capítulo Quarenta: Uma Visita Noturna à Mansão, Um Segredo Estarrecedor

O tempo passou rapidamente e, ao fim de três dias, Liang Yu já havia praticamente mapeado a disposição da segurança na mansão, bem como a situação ao redor da cidade, identificando o ponto mais vulnerável. Decidiu, então, agir naquela noite para investigar o quarto do Rei do Fogo.

Liang Yu já havia examinado muitos cômodos da mansão, sem encontrar nada fora do comum, exceto o quarto do Rei do Fogo e o cômodo ao lado, que ainda não visitara. Durante uma bebedeira com Da Jun e os outros, ouviu dizer que o cômodo ao lado era mal-assombrado e, à noite, gritos aterradores de fantasmas ecoavam dali. Liang Yu, sendo um ateu convicto, não dava crédito algum a superstições.

Na noite anterior, ele fora investigar e, de fato, ouviu sons estranhos vindos de lá, mas lhe pareceram mais grunhidos de zumbis do que gemidos de fantasmas. Como o cômodo estava trancado, não pôde entrar; ficou um momento junto à porta e foi embora. De dia, ao observar pela janela, viu que cortinas grossas cobriam todo o interior, impossibilitando qualquer visão do que havia ali dentro, além de várias tábuas pregadas por fora.

Liang Yu não compreendia o motivo de tudo aquilo. Se havia realmente um fantasma ali, por que o Rei do Fogo escolhera se instalar no quarto ao lado? Essa dúvida o intrigava profundamente. Mas ele sabia que, depois daquela noite, teria a resposta.

Ao cair da noite, Liang Yu foi mais uma vez chamado para beber, mas dessa vez o clima era diferente: o Rei do Fogo e Han Ke não estavam presentes. Da Jun explicou que ambos haviam ido até a cidade de Fenglai buscar suprimentos e não voltariam naquela noite. Era a ocasião perfeita para agir, com a guarda baixa e a cidade quase desguarnecida.

Após embebedar Da Jun e os demais, Liang Yu subiu silenciosamente ao segundo andar, dirigindo-se à porta do quarto do Rei do Fogo. Certificando-se de que não havia ninguém por perto, tirou um pedaço de arame do bolso e, fingindo estar caindo de bêbado sobre a porta, introduziu-o na fechadura. Bastou um pequeno estalo e a tranca se abriu.

Rapidamente, Liang Yu entrou. O quarto era simples, sem grandes diferenças em relação ao seu próprio. Enquanto examinava o local, um som vindo do quarto ao lado — o tal “mal-assombrado” — atraiu sua atenção. Encostou-se à parede e escutou atentamente. Após algum tempo, o barulho cessou e Liang Yu, franzindo a testa, preparou-se para sair.

Ao chegar à porta, um pensamento lhe ocorreu. Virou-se e olhou para o canto da parede onde estivera antes. Notou um puxador disfarçado, sobre o qual havia uma peça de roupa. Um pequeno sofá estava encostado ali, de modo que parecia, à primeira vista, que a roupa estava simplesmente largada sobre ele. Mas Liang Yu percebeu que a gola da peça estava impecavelmente arrumada — algo só possível se estivesse pendurada.

Olhando mais de perto, percebeu que havia realmente algo estranho ali.

Aproximou-se devagar. No momento em que tocou no sofá, ouviu ruídos do lado de fora. Imóvel, prendeu até a respiração, sentindo o suor escorrendo em gotas grossas. Os sons cessaram após alguns instantes — provavelmente, eram apenas os guardas patrulhando a mansão.

Liang Yu então levantou o sofá com cuidado e o pôs de lado. Pegou a roupa do puxador e a depositou suavemente sobre o sofá, sem fazer ruído algum. Voltou ao local e pressionou o puxador, abrindo assim a parede diante de si — ou melhor, uma porta camuflada de parede.

Para sua surpresa, o quarto do Rei do Fogo tinha ligação secreta com o cômodo vizinho.

Empunhando uma faca e mantendo-se atento, Liang Yu acendeu a tela do celular, usando a fraca luz para examinar o interior. O que viu, embora já esperasse algo estranho, ainda assim o assustou.

Dois zumbis, um adulto e uma criança, estavam acorrentados à parede, com as bocas amordaçadas. Ao verem Liang Yu, tentaram virar-se para ele, urrando incessantemente.

Diante daquela cena, Liang Yu ficou ainda mais intrigado. Era evidente que o próprio Rei do Fogo havia prendido aqueles zumbis ali, mas por quê? Por que acorrentar dois zumbis na parede daquele quarto?

Ao observar melhor o ambiente, encontrou a resposta. Em frente aos zumbis havia uma mesa e um sofá. Sobre a mesa, uma foto de família: o homem era o próprio Rei do Fogo, a mulher — agora transformada em zumbi — e a menina zumbi eram sua esposa e filha.

Liang Yu então compreendeu: o Rei do Fogo não conseguira suportar ver sua esposa e filha transformadas naquelas criaturas, mas não tivera coragem de matá-las, por isso as mantinha ali.

Agora fazia sentido: o Rei do Fogo não temia os gritos vindos do cômodo ao lado, porque ali estavam os seres que amava. Escolhera permanecer perto delas, para acompanhá-las de algum modo.

No fundo do quarto, havia pilhas de restos mortais e, ao lado delas, dois pratos cheios de carne. Liang Yu sabia que se tratava de carne humana. O Rei do Fogo estava alimentando esposa e filha com carne de gente.

Abjeto. Absolutamente abjeto.

Feito o reconhecimento, Liang Yu saiu do quarto, restaurando tudo à sua posição original com a perícia que o sistema lhe conferia, sem deixar vestígios. Encostou-se na porta para escutar o movimento externo.

Esperou até ter certeza de que ninguém estava por perto, então trancou a porta novamente com o arame e voltou para seu quarto. Tudo o que presenciara no quarto dos gritos continuava martelando sua mente.

As vozes das vítimas do Rei do Fogo pareciam sussurrar-lhe ao ouvido, narrando a dor de seus últimos momentos. Liang Yu enterrou a cabeça sob o cobertor e tapou os ouvidos com força, tentando abafar os sons. Mas eles pareciam crescer dentro de sua mente, impossíveis de serem silenciados.

Não se sabe quanto tempo passou até que os sussurros cessassem e Liang Yu, exausto, finalmente adormecesse.

Enquanto isso, Lai Qingxue aguardava ansiosamente notícias de Liang Yu, conforme o combinado. Eles haviam capturado muitos zumbis e os mantinham presos em gaiolas de ferro, esperando apenas a ordem de Liang Yu para soltá-los dentro da comunidade.

Numa noite escura e ventosa, um caminhão trafegava pela estrada ampla. Ao volante, Han Ke; ao seu lado, o Rei do Fogo.

Han Ke, sorrindo, disse:
— Rei do Fogo, desta vez conseguimos muita coisa!

O outro respondeu com frieza:
— Só isso? Com tanta gente na cidade, não vai durar nem dois dias.

— Como assim? — Han Ke mostrou-se confuso.

O Rei do Fogo resmungou:
— Um bando de inúteis!

Depois, Han Ke sugeriu:
— Rei do Fogo, por que não os deixamos sair?

O Rei do Fogo apoiou-se na janela, olhando os zumbis que se aproximavam lá fora, como se visse sua esposa e filha. Então se virou para Han Ke e disse:
— Não há pressa, ainda não é o momento. Em alguns dias, manda Da Jun e os outros até a cidade de Jiangnan para averiguar. Quando for a hora, expulsamos todos eles!

— Entendido! — respondeu Han Ke, sem desviar o olhar da estrada.

Referiam-se, claro, aos incapazes da cidade. O Rei do Fogo os mantinha por perto tanto para selecionar subordinados quanto para servir de barreira contra os zumbis. Era por isso que viviam no centro da cidade: quando os zumbis atacassem, os primeiros a morrer seriam os das camadas periféricas.