Capítulo Cinquenta e Seis: O Mercador de Curiosidades e Mercadorias Inusitadas

A lua crescente pendia no céu como uma foice. Liang Yu estava cansado, então chamou Zhu Xi para substituí-lo antes de ir descansar.

Na manhã seguinte, Liang Yu mal tinha dormido quando foi despertado pelo sol nascente. Não era culpa da luz; bem acima de onde dormia havia uma janela de vidro, e os raios do sol inevitavelmente entravam por ali.

Esfregando os olhos, levantou-se com o semblante exausto e olhou pela janela. A paisagem lá fora era-lhe muito familiar. Já estavam dentro dos limites da capital, e não era de estranhar que se sentisse assim — afinal, aquele era o lugar onde crescera.

Apesar de, desde que entrara na universidade, só voltar durante as férias de verão ou inverno, conhecia aquelas ruas como a palma da mão, tendo caminhado por ali centenas, senão milhares de vezes.

O trem atravessava então a parte oeste da cidade, um canto onde, antes da faculdade, costumava passear com os amigos. Aquela área ainda não tinha sido urbanizada, preservando o charme das pequenas vilas e riachos rurais. Nos finais de semana, era comum ver famílias e grupos de amigos aproveitando o local.

Com o tempo, as autoridades perceberam o fluxo de pessoas e decidiram transformar a região num ponto turístico. Embora não fosse um destino grande, contribuía bastante para o PIB da cidade anualmente.

Nesse momento, Lei Baiwei aproximou-se e sentou-se à frente de Liang Yu, olhando para o antigo cenário turístico, agora desprovido do esplendor de outrora. Ela se virou para Liang Yu e perguntou:

— Ouvi Xiaoxue dizer que sua família é daqui, você ainda tem parentes por aqui?

Liang Yu voltou-se para ela e respondeu:

— Falei com eles há poucos dias, mas não sei em que situação estão agora.

— Talvez tenham passado pelo mesmo que os pais de Xue'er; o abrigo pode ter sido invadido pelos mortos-vivos e eles tenham se transformado...

Ao mencionar isso, era impossível esconder a tristeza em seu rosto.

— Não fique pensando nessas coisas — consolou Lei Baiwei. — Talvez só estejam sem bateria no telefone. Quando chegarmos ao abrigo, vamos descobrir.

Liang Yu permaneceu em silêncio, assentindo discretamente.

Conversaram por mais algum tempo, até que Lai Qingxue também acordou e se juntou ao grupo.

Vendo os três, Lei Baiwei disse:

— Pronto, vocês não precisam ficar aqui parados. Vão comer alguma coisa!

— E voltem logo para me substituir, porque eu também estou com fome!

Liang Yu sorriu de leve e saiu para comer com Lai Qingxue e Zhu Xi.

Ao passar pelo segundo vagão, notou que o tapete que antes estava ali havia sumido, mas não deu importância.

Seguiram então para o terceiro vagão, onde serviam as refeições. Havia muitas pessoas tomando café da manhã. Num canto, um homem vestido de forma peculiar comia sozinho e chamou a atenção de Liang Yu.

Intrigado, Liang Yu o observou. Zhu Xi notou seu olhar e explicou:

— Liang, aquele é o comerciante daqui!

Liang Yu não respondeu, e então Lai Qingxue perguntou:

— Vocês têm um comerciante aqui?

Liang Yu também olhou para Zhu Xi, curioso pela resposta.

— Claro que temos — respondeu Zhu Xi. — Dizem que as mercadorias que ele vende são sempre muito estranhas!

— Ouvi dizer que, depois do chefe do trem, foi o primeiro a embarcar.

— Desde então, montou várias bugigangas no segundo vagão e passou a vendê-las.

— O mais curioso é que ele não aceita dinheiro. Em vez disso, pede que façam algum favor para ele — claro, nada que viole a moral!

Mas, pensar em moralidade no fim do mundo parecia quase uma piada. Se houvesse ética, pessoas como o Rei das Chamas jamais existiriam.

— Liang, se quiser, pode ir dar uma olhada — continuou Zhu Xi. — Ele tem coisas bem interessantes. Quando se está entediado no trem, servem para passar o tempo.

Liang Yu não recusou; apenas assentiu em direção ao comerciante.

Depois do café, Liang Yu foi até o segundo vagão, com Lai Qingxue logo atrás.

O comerciante organizava algumas caixas — as mesmas que Liang Yu tinha visto embaixo do armário no dia anterior. O som estranho que vinham delas deixou Liang Yu paralisado, franzindo a testa.

Nesse instante, o comerciante percebeu sua presença, largou o que fazia e, sorrindo, perguntou:

— Jovem, quer saber o que há aqui dentro, não é?

Liang Yu assentiu. O comerciante sorriu enigmaticamente.

Em seguida, foi até uma das caixas, abriu-a lentamente e tirou algo de dentro.

Era um pote de vidro, onde girava um líquido estranho e turvo. O comerciante o colocou sobre a mesa.

Liang Yu e Lai Qingxue se inclinaram para ver melhor o que havia dentro. Quando o conteúdo se assentou, viram claramente: havia dezenas de dedos humanos, ainda se movendo!

Lai Qingxue se assustou, recuando um passo, enquanto Liang Yu, mais ágil, rapidamente a amparou. Ela olhou para ele, que, sorrindo, disse:

— Ora, não tenha medo. Até de coisas trancadas num pote você foge?

O comerciante riu e completou:

— Menina, ainda tenho coisas melhores. Se está com medo, é melhor sair daqui!

Sentindo-se desafiada, Lai Qingxue pôs as mãos na cintura e, indignada, respondeu:

— Não tenho medo, não. Quero ver algo ainda mais assustador!

O comerciante então sorriu e, inclinando-se, pegou outra caixa — esta mais pesada que a anterior, exigindo mais esforço para ser levantada.

Dessa vez, o som vindo de dentro era diferente, mais parecido com o rugido de um morto-vivo.

Ao abrir a caixa, o que surgiu diante deles foi uma cabeça de morto-vivo. A boca abria e fechava, soltando baixos rosnados de tempos em tempos.

Liang Yu ficou surpreso ao ver que, mesmo sem corpo, aquela cabeça ainda estava “viva”. Admirou-se com o poder daquele vírus.

Lai Qingxue, curiosa, bateu de leve no vidro do pote. O morto-vivo rosnou, mas, ao perceber que não poderia morder, calou-se.

— Senhor, para que serve tudo isso? — perguntou Liang Yu.

O comerciante respondeu, sorrindo:

— Não acha interessante? Esses monstros, mesmo sem corpo, as cabeças continuam se mexendo! Não sente curiosidade? Não acha divertido?

Nesse momento, Lei Baiwei apareceu, chamada por Zhu Xi para substituir a guarda.

Ela aproximou-se e disse:

— Chega, Lao Ba. Guarde isso antes que assuste a menina!

Lao Ba sorriu, recolhendo o pote com os dedos e a cabeça.

Em seguida, Lei Baiwei se voltou para Liang Yu e Lai Qingxue:

— Vou comer agora. Venham conversar comigo enquanto como. Depois, vamos dar uma olhada lá embaixo.

— Está bem! — responderam Liang Yu e Lai Qingxue, sorrindo.