Capítulo 29: Isso está longe de ser um gênio dos estudos

Após a primeira prova, todos já tinham uma noção da dificuldade das questões. No segundo dia, a atmosfera de tensão no salão de exames havia se dissipado; a maioria dos participantes concluiu as três questões antes mesmo do tempo limite.

Xu Yuan foi ainda mais rápido, terminando sua prova pouco antes das dez horas e deixando-a sobre a mesa. Aproveitou o tempo restante para continuar os cálculos sobre o problema do intervalo entre a infinidade de números de Carmichael, que não havia conseguido concluir no dia anterior. Afinal, fugir de problemas difíceis não era o seu estilo.

Meio-dia e meia. O sinal para a entrega das provas soou pontualmente e todos saíram do local sentindo-se aliviados, conversando e rindo com seus conhecidos. Independentemente do resultado, a essa altura nada mais podia ser mudado, e o estado de espírito de todos estava visivelmente melhor do que no dia anterior.

Lin Haoming foi o primeiro a correr até Xu Yuan, mas, ao tentar cumprimentá-lo, notou que Xu Yuan parecia abatido, sem qualquer traço da leveza ou alegria esperada após o fim das provas. Parecia alguém que não teve um bom desempenho. Preocupado com a possibilidade de algo ter dado errado, ele perguntou apressado:
— Irmão Yuan, terminou a prova, por que você não parece nem um pouco feliz?

Desde aquela noite em que Xu Yuan resolveu o problema de desigualdade do Professor Qi em apenas dois minutos — deixando o professor e toda a turma em choque —, ele causou uma impressão profunda em todos. Eles acreditavam firmemente que Xu Yuan se tornaria um membro da equipe nacional e representaria o país na Olimpíada Internacional de Matemática daquele ano. Seria uma lástima se ele tropeçasse na fase final.

Ao ouvir a pergunta, Xu Yuan virou a cabeça e explicou, com toda a seriedade:
— É por causa daqueles números de Carmichael. Passei mais de duas horas calculando hoje e ainda não obtive resultados.

Ao lembrar da manhã, ele não pôde evitar um suspiro. Apesar de ter se dedicado intensamente por tanto tempo, o progresso no painel de seu sistema atingiu apenas quinze por cento, um avanço menor do que o obtido no dia anterior. O único consolo era que sua linha de raciocínio estava correta. Enquanto persistisse, mais cedo ou mais tarde, a barra de progresso chegaria a cem por cento e a prova estaria concluída.

No entanto, ele claramente ignorou um detalhe: três renomados matemáticos estrangeiros que provaram a existência de uma infinidade de números de Carmichael, nove anos atrás, ainda não haviam conseguido resolver o problema dos intervalos entre eles. Se outros matemáticos soubessem que ele progrediu quinze por cento em pouco mais de três horas, isso certamente causaria um grande alvoroço no mundo acadêmico.

Lin Haoming ouviu cada palavra sem interrupção, e as frases que havia preparado mentalmente perderam totalmente o propósito. Ele hesitou por um longo tempo, com os lábios trêmulos, até que finalmente engoliu o que ia dizer. Ele pensava que Xu Yuan havia cometido um erro por descuido, mas, na verdade, era como se ele estivesse pescando com um anzol sem farpa.

Pela manhã, Lin Haoming quase arrancou os cabelos por causa daquelas três questões, sentindo-se apenas minimamente satisfeito com sua prova perto do final do tempo. Mas agora, descobre que Xu Yuan passou a maior parte do tempo resolvendo um problema matemático que ia muito além da prova. Isso lhe trouxe uma dúvida inevitável: se ele, um estudante de competições, era chamado de "gênio" na turma, que nível seria esse de Xu Yuan? Ele provavelmente já tinha se tornado um deus. Felizmente, ele tinha um bom controle emocional, caso contrário, teria se sentido tão desencorajado a ponto de desistir da matemática.

Com uma enxurrada de pensamentos passando pela mente, o olhar de Lin Haoming para Xu Yuan tornou-se cada vez mais reverente. Xu Yuan ainda queria explicar sua frustração, mas percebeu que o outro não dizia nada. Embora intrigado com o silêncio atípico de alguém tão falante, ele notou que seu estômago protestava insistentemente, então apressou o passo para chegar logo ao veículo. Como seu cérebro estava em estado de aprendizado profundo, o consumo de energia era várias vezes maior que o normal, tornando a fome muito mais intensa. Por isso, ele costumava preparar algum lanche para a noite; caso contrário, acordaria no meio da madrugada morrendo de fome. Zhang Yuhui havia prometido que, após as provas, pagaria do próprio bolso por uma refeição melhor, e ele certamente não perderia esse banquete.

— Podem comer à vontade hoje, é por minha conta — disse Zhang Yuhui na mesa do restaurante, com o rosto iluminado por um sorriso. Ele estava sendo generoso como raramente acontecia. Já tinha a confirmação de Xu Yuan de que a final do acampamento de inverno havia sido superada com sucesso. Embora não soubesse os resultados dos outros, pelo menos já tinha garantido um lugar na equipe nacional de treinamento. Era uma segurança. Assim, mesmo que os outros falhassem, ele, como líder, teria como prestar contas. Por isso, pagar aquele almoço era o mínimo.

Xu Yuan e os outros não fizeram cerimônia. Afinal, era o momento de relaxar após as provas. Ao ouvirem o convite, quase gritaram de alegria.
— Obrigado, líder! — disseram, liderando os agradecimentos e começando a comer assim que a comida chegou à mesa.

À tarde, o grupo não permaneceu no hotel. Por sugestão de Lin Haoming, decidiram sair para apreciar os costumes e a cultura local. Seria um desperdício ficar trancado no hotel após viajar para outra província. Naturalmente, foram acompanhados por Zhang Yuhui.

Quanto às outras equipes presentes, cada líder tomou suas próprias providências. Alguns permaneceram nos quartos, outros continuaram a revisar as provas. Talvez contagiados pela postura serena de Xu Yuan, Lin Haoming, Li Mingliang e os outros membros da equipe provincial também mantiveram a calma, sem ninguém mencionar os resultados da final, para não estragar o clima. De qualquer forma, os resultados seriam divulgados na cerimônia de encerramento no último dia, e não havia necessidade de calcular a pontuação detalhadamente. Além disso, a diferença entre os finalistas não era grande, e mesmo sabendo a própria nota, era difícil determinar a classificação final. Afinal, apenas os sessenta primeiros entrariam na equipe nacional.

Antes da cerimônia de encerramento, porém, eles ainda precisavam assistir a quatro palestras acadêmicas ao longo de dois dias. Um ponto positivo era que as palestras começavam uma hora mais tarde que as provas, das nove ao meio-dia, o que permitia que todos dormissem um pouco mais.

As palestras acadêmicas após as provas do acampamento de inverno de matemática já eram uma tradição. Geralmente, convidam membros do conselho da Sociedade de Matemática e professores de universidades de elite para palestrar. As sessões incluem momentos para perguntas dos estudantes. De certa forma, é uma oportunidade para as universidades demonstrarem sua força e atraírem novos alunos. Atualmente, o modelo de admissão adotado por muitas províncias — preencher as opções de curso com base na estimativa de nota — dificulta a atuação das secretarias de admissão das universidades, por isso a disputa pelos talentos das cinco principais competições científicas é tão acirrada. Para convencer os alunos desejados a assinar acordos de admissão garantida, as universidades costumam oferecer condições muito generosas.

16 de janeiro de 2003, quinta-feira. Por volta das oito da manhã, Xu Yuan e os outros chegaram ao auditório e sentaram-se nos lugares da frente, ansiosos pela palestra. Eles já haviam recebido a lista dos palestrantes no dia anterior e sabiam que o primeiro viria do Departamento de Ciências Matemáticas da Universidade Tsinghua. O tema seria "A teoria moderna dos números vista através da resolução de equações diofantinas". Xu Yuan sempre teve interesse em teoria dos números e, como estava obcecado pelo problema dos intervalos dos números de Carmichael, não perderia essa palestra de alta qualidade por nada.