Capítulo 26: Enfrentando o Campeonato Nacional

Num pequeno e modesto apartamento alugado, Xu Yuan saboreava o macarrão com ovo preparado pelas mãos da senhora Liang Yanli. Sentia um turbilhão de emoções complexas, e um nó formou-se em sua garganta. Para evitar que os pais notassem, manteve a cabeça baixa.

— Termine logo de comer e volte para a escola. Estamos muito bem aqui, não precisa ficar se preocupando conosco o tempo todo — disse Xu Jianguo, pousando os talheres e instruindo o filho.

Ao ouvir isso, a senhora Liang Yanli apressou-se a concordar:
— Seu pai tem razão. A final está chegando, você não deveria ter pedido dispensa para vir aqui.

Xu Yuan, pensando que ainda não havia visto a irmã desde que renascera, ponderou por um instante antes de responder:
— À tarde, gostaria de visitar a escola da minha irmã.

Assim que as palavras saíram, foi prontamente negado pelos pais.
— De jeito nenhum. Já que temos a esperança de uma vaga garantida na Universidade Qinghua, você não pode se descuidar nesta fase final.
— É isso mesmo, filho. A escola da sua irmã não vai sair do lugar — acrescentou Liang Yanli, seguindo a linha de raciocínio do marido. — Vá visitá-la depois das provas.

Ao ouvir aquilo, Xu Yuan entendeu que sua viagem à Universidade Normal da capital provincial provavelmente tinha ido por água abaixo. Afinal, se insistisse, corria o risco de ser forçado pelos pais a voltar para a escola, o que seria um problema ainda maior. Para eles, o futuro do filho em Qinghua era algo sagrado, que não podia sofrer qualquer interferência.

— Entendido — suspirou ele, resignado.

Após a refeição, como os pais não ofereceram resistência para que ficasse, Xu Yuan não se demorou e, à tarde, retornou à escola.

...

— Irmão Yuan, você finalmente voltou!

Lin Haoming, que estava sentado em sua mesa com um ar de desânimo, deu um salto ao ver Xu Yuan entrar, seus olhos brilhando intensamente. Ele acenou com entusiasmo, assustando os colegas ao redor. Xu Yuan observou a mudança na expressão de Lin Haoming e, ao aproximar-se, perguntou confuso:
— O que houve com você?
— É aquela questão — respondeu Lin Haoming, olhando para ele com um ar de ressentimento. — Fiquei virando de um lado para o outro a noite toda por causa dela e não consegui dormir.

Xu Yuan não esperava que o problema da noite anterior tivesse afetado tanto Lin Haoming, quase transformando-se em uma obsessão.
— Eu explico agora para você, tudo bem? — disse, sentando-se e retirando uma folha de rascunho de sua mesa para reescrever o problema.

Ao redor, os outros alunos pararam o que estavam fazendo, esperando em silêncio pela explicação.
— Na verdade, ontem eu já fui bem claro. A essência desta questão é apenas provar que a seguinte conclusão é válida... — Enquanto explicava, a caneta de Xu Yuan traçava as fórmulas no papel. — Sejam x₁, x₂, ..., xₑ ∈ R, e c₁, c₂, ..., cₑ números reais positivos. Então...

Durante a explicação, Xu Yuan notou os olhares de Li Mingliang e dos outros, mas não se deu ao trabalho de se importar. A questão, que parecia difícil à primeira vista, tornou-se subitamente clara após a explicação de Xu Yuan, a ponto de parecer simples. No entanto, se encontrassem algo semelhante, seriam capazes de deduzir o método rapidamente? A resposta provavelmente seria negativa.

— Então era só lidar com isso dessa forma... Por que eu não pensei nisso antes? — Lin Haoming, ao revisar o processo de resolução, finalmente compreendeu, sentindo um certo arrependimento.

Quanto aos outros, a admiração por Xu Yuan só crescia; estavam, de fato, rendidos. Li Mingliang, embora em silêncio, reconheceu profundamente a diferença entre ele e Xu Yuan. Eram ambos membros da equipe provincial, mas seus potenciais estavam em níveis diferentes. Retirando-se para seu assento, ele observou Xu Yuan por um longo tempo e suspirou interiormente: "Estou muito abaixo dele."

Devido a esse pequeno incidente, um clima de cooperação e discussão surgiu na turma de treinamento, e o tempo passou voando. Num piscar de olhos, o treinamento terminou. Já era o final de dezembro. Faltavam pouco mais de dez dias para a final da Olimpíada de Matemática da China. Após a última reunião organizada por Qi Tongxiang, Zhang Yuhui e o diretor da Primeira Escola, todos retornaram às suas respectivas instituições, aguardando a reunião do próximo mês para a batalha final.

—

De volta à Primeira Escola de Guyuan, a pergunta que mais faziam a Xu Yuan era sobre a comida da escola de elite na capital. Ele deu uma avaliação técnica e objetiva, mas o que realmente elogiou foram as mesas integradas do refeitório.

Além disso, Yang Bin cumpriu sua palavra e, em duas semanas, melhorou consideravelmente suas notas em matemática. Até Wang Yongjie parecia ter tomado um estimulante, esforçando-se pelo menos o dobro do que antes. Xu Yuan, tendo aprendido com o professor Qi Tongxiang, dominou várias abordagens avançadas e técnicas de resolução, aprimorando seu entendimento da matemática. Ele passou o tempo seguinte organizando e digerindo esse conhecimento para aplicá-lo com flexibilidade.

Ele soube que a final deste ano seria organizada pela Primeira Escola de Xingcheng, em outra província, com duração de cinco dias. Os dois primeiros seriam destinados às provas dos membros da equipe provincial, e os dois seguintes contariam com palestras acadêmicas das grandes universidades. O objetivo era óbvio. No último dia, durante a cerimônia de encerramento, os resultados seriam anunciados. Esse seria o momento de maior competição entre os recrutadores das universidades, já que os sessenta melhores medalhistas de ouro teriam a qualificação para entrar na equipe nacional de treinamento e receber ofertas de admissão direta. A escolha final caberia aos estudantes, por isso as universidades usariam todos os recursos possíveis para oferecer promessas irresistíveis.

12 de janeiro de 2003. À tarde, os nove membros da equipe provincial reuniram-se na capital e embarcaram em um veículo fretado rumo a Xingcheng. O professor Zhang Yuhui assumiu o papel de líder da equipe.
— Provavelmente chegaremos a Xingcheng apenas à noite, podem descansar um pouco no caminho — disse Zhang Yuhui, equilibrando-se no corredor do ônibus. — De acordo com o cronograma, amanhã é o dia de apresentação da equipe e, depois de amanhã, começam as provas.

Enquanto alguns membros da equipe estavam nervosos ou excitados, e outros ainda revisavam seus livros, apenas Xu Yuan mantinha a calma. Seguindo o conselho de Zhang Yuhui, ele simplesmente encostou-se na cadeira e fechou os olhos para descansar.