Capítulo 23: O elogio do professor da Universidade de Ciência e Tecnologia

"Estas são as exigências para o período de treinamento intensivo. Espero que todos possam cumpri-las rigorosamente nas próximas duas semanas. A seguir, convido o Professor Qi Tongxiang, do Departamento de Ciências Matemáticas da Universidade de Ciência e Tecnologia, a apresentar o conteúdo deste treinamento."

Na sala de aula reservada para o treinamento intensivo noturno, Zhang Yuhui terminou de expor as regras e desceu do estrado, cedendo o lugar a Qi Tongxiang.

Para este treinamento da equipe estadual, a província convidou especialmente um professor do Departamento de Ciências Matemáticas da Universidade de Ciência e Tecnologia para atuar como mentor. Pode-se dizer que Qi Tongxiang era o responsável geral. Zhang Yuhui, na qualidade de treinador da Primeira Escola, naturalmente não ousava ser negligente. Felizmente, a personalidade de Qi Tongxiang parecia ser bastante agradável; ele assentiu para Zhang Yuhui antes de subir ao estrado.

Ele limpou a garganta e começou:
"O treinador Zhang já disse o que precisava ser dito, por isso não vou repetir. Hoje, o objetivo é apenas nos conhecermos."

"A partir de amanhã, explicarei abordagens avançadas de resolução de problemas e metodologias relacionadas às competições. Espero que consigam acompanhar o meu ritmo e usar estas duas semanas para aprofundar a vossa compreensão da matemática."

Enquanto Qi falava, Xu Yuan, sentado na plateia, observava-o atentamente. O professor aparentava ter cerca de quarenta anos e usava óculos de armação quadrada. Embora mantivesse uma boa forma física para a sua idade, a linha do cabelo em constante recuo era notável, refletindo discretamente a luz do teto. Xu Yuan tinha a certeza de que, na sua vida anterior, nunca tinha tido qualquer contacto com ele.

Justo quando estes pensamentos cruzavam a sua mente, ouviu o seu próprio nome ser chamado.
"Poderia o aluno Xu Yuan, primeiro classificado desta zona, levantar-se para que eu o possa ver?"

Após um breve momento de hesitação, ele levantou-se e respondeu:
"Olá, Professor Qi. Sou Xu Yuan, aluno da Escola Secundária Guyuan."

"Sente-se, por favor."
Qi Tongxiang fixou o olhar na direção da voz, observou-o por um instante e gesticulou para que se sentasse. Com um sorriso nos lábios, acrescentou: "Analisei as tuas provas da liga. Ao contrário dos outros, cujos métodos de resolução seguem padrões rígidos, tu inclinas-te a procurar a solução mais adequada para cada problema específico. Isso é excelente."

Não houve qualquer hesitação; ele elogiou Xu Yuan diante de todos os outros competidores. Ao ouvir isto, os membros da equipe estadual, incluindo Lin Haoming, voltaram-se inconscientemente para olhar para Xu Yuan. Até Zhang Yuhui, à porta, parecia surpreso. Ele nunca tinha visto um professor orientador elogiar um aluno em público antes mesmo do início do treinamento.

Sinceramente, o próprio Xu Yuan ficou surpreso. Usar o método mais adequado para cada tipo de problema era o seu hábito, mas Qi Tongxiang foi o primeiro a notar. Nem mesmo Wang Qingtao, que corrigira tantas provas suas, tinha percebido este detalhe. A escola focava-se apenas nos resultados das competições; métodos fixos facilitam a obtenção de notas altas, mas, a longo prazo, acabam por cristalizar o pensamento e limitar uma exploração mais profunda da matemática. É claro que a maioria dos participantes apenas quer ganhar prémios e não tem interesse em ser matemático, por isso o impacto é reduzido. No entanto, isto provava a singularidade de Xu Yuan, e confirmava que Qi Tongxiang, como professor de matemática, tinha um olhar verdadeiramente perspicaz.

Como Qi dissera, aquela noite destinava-se apenas a apresentações. A reunião terminou em pouco mais de meia hora. Todos regressaram aos seus dormitórios para se prepararem para o início oficial do treinamento no dia seguinte. Talvez por ter ganhado destaque na sala de aula, Xu Yuan notou que os seus três colegas de quarto estavam visivelmente mais faladores e curiosos sobre ele. Como era o único aluno do terceiro ano do ensino secundário entre os nove membros da equipe, ele respondeu com a autoridade de um veterano, o que acabou por saciar a curiosidade dos colegas.

***

No dia seguinte, o treinamento intensivo de duas semanas começou oficialmente. Xu Yuan e os seus colegas da Primeira Escola mantiveram a sua rotina habitual e chegaram à sala de aula ao amanhecer. No entanto, ao ouvirem a primeira aula de Qi Tongxiang, muitos dos alunos que solicitaram autorização para assistir como ouvintes começaram a arrepender-se. O conteúdo avançado de álgebra e teoria dos números era consideravelmente mais difícil do que as provas da liga. Até os membros da equipe estadual franziam a testa; para os ouvintes, aquilo soava quase como uma língua estranha. Em menos de vinte minutos, já estavam sonolentos, incapazes de acompanhar o ritmo.

Pelo contrário, Xu Yuan mantinha uma expressão de extrema concentração, como uma esponja seca a absorver a água da matemática transmitida por Qi. Com a mente a trabalhar a alta velocidade, ele conseguia acompanhar o raciocínio. Ele não participava na competição apenas para obter um prémio ou uma admissão direta; já que renascera e escolhera a matemática, teria de alcançar algo notável para honrar a si mesmo. Por isso, não desperdiçaria nenhuma oportunidade de melhorar.

Passaram-se alguns dias. Os que conseguiam adaptar-se ao ritmo estabilizaram, enquanto os outros esforçavam-se para resistir. Afinal, seria vergonhoso desistir a meio do caminho.

"Para este tipo de problema de quadrados, provar que dois elementos não são quadrados perfeitos pode ser resolvido pelo método da descida infinita. O Professor Qi já mencionou isso antes."

Naquela noite, na sala de aula, Xu Yuan escrevia rapidamente os passos de resolução no seu rascunho, explicando detalhadamente aos ouvintes ao seu redor. Até Lin Haoming, membro da equipe estadual, aproximou-se. Desde o início, Xu Yuan ajudou todos os ouvintes, exceto os outros membros da equipe estadual, que, por orgulho, não pediam auxílio uns aos outros, preferindo recorrer ao professor. Xu Yuan não se importava; ele explicava a quem quer que lhe pedisse, e, por vezes, até ele próprio tinha novas revelações ao ensinar.

"Obrigado, irmão Yuan! A minha mente está muito mais clara depois da tua explicação."

Após a conclusão de um problema complexo, o colega agradeceu, estudando atentamente o rascunho. Os outros presentes concordaram prontamente: "Muito obrigado! Se não fosse a tua explicação, provavelmente não entenderíamos nada da aula do Professor Qi."

"O irmão Yuan tem o dom de tornar problemas complexos em algo fácil de compreender."

"Já me rendi completamente ao talento do irmão Yuan."

Xu Yuan acenou modestamente, embora um sorriso de satisfação permanecesse no seu rosto. Havia um detalhe curioso: no início, chamavam-no de "Deus Yuan", mas ele achava a alcunha estranha. Como era um ano mais velho que a maioria, o título de "irmão Yuan" acabou por se tornar a norma.