Capítulo 15: Rumo ao Local da Liga [Por favor, adicione aos favoritos]

Todas as escolas de ensino médio do condado adotam o mesmo sistema semanal, com um dia de folga a cada mês. Hoje, por acaso, é sábado, e normalmente, após o almoço, os alunos já podem sair da escola.

A casa de Xu Yuan fica em uma vila na cidade subordinada ao condado de Guyuan, a mais de dez quilômetros da sede do condado. Além de pegar o ônibus, é preciso caminhar um trecho. Como os pais trabalham há anos na capital provincial e sua única irmã está cursando o segundo ano na Universidade Normal da capital, não há muitas pessoas em casa.

Embora seu tio mais velho cuide muito dele, Xu Yuan se sente desconfortável em sempre ir à casa deles só para pedir comida. Por isso, a não ser que haja algum motivo, ele costuma voltar para casa apenas a cada dois meses. De qualquer forma, o dinheiro da mesada já foi confiado aos cuidados do professor responsável, e ele só precisa ir buscar mensalmente.

Pensando nisso, ele disse: “Este mês não vou voltar, e a competição começa em poucos dias.”
“É verdade, acredito que você vai conseguir desta vez,” Yang Bin respondeu com sinceros votos de sucesso.

Não se pode negar que o apelo das férias é realmente irresistível. Embora ainda faltasse algum tempo para o sinal do fim da aula, a atenção de todos já não estava nos livros, e alguns já começaram a arrumar suas coisas. Logo, o professor, impaciente, passou orientações finais, e quando o sinal tocou pontualmente, todos saíram apressados em direção à saída.

Xu Yuan, por escolher ficar na escola, esperou até que a multidão diminuísse para sair. Como o refeitório não funciona ao meio-dia, ele teve que sair para comer fora.

...

“Para onde você vai, colega?”
“O ônibus ainda tem lugares, entre logo.”
“Vamos partir já.”
“Espere, vamos buscar mais uma pessoa.”

Assim que saiu pelo portão principal da escola, Xu Yuan ouviu uma algazarra vindo de todos os lados. Eram principalmente ônibus municipais do condado recolhendo passageiros. Essa cena lhe parecia muito familiar, fazendo-o lembrar do medo que sentia antigamente ao lidar com as senhoras que vendiam os bilhetes.

Por isso, ele se afastou do ponto de ônibus próximo à escola, temendo ser levado sem querer.

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O tempo é como um jumento selvagem, uma vez que começa a correr, não para.

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Aquele fim de semana em que só Xu Yuan estava na sala de aula passou rapidamente, e a semana seguinte pareceu acelerar ainda mais, até que de repente já era outubro — o mês oficial da competição nacional de matemática para o ensino médio.

11 de outubro de 2002.
Sábado.

Na manhã daquele dia, Xu Yuan e Wang Qingtao ficaram sob o prédio principal, esperando o diretor chegar para levá-los até a rodoviária. A competição começaria no dia seguinte, e o local escolhido para o evento era o Primeiro Colégio da Cidade de Luyang, na capital provincial.

Eles precisavam viajar com antecedência e ficar hospedados no hotel designado pelos organizadores. Xu Yuan estava muito satisfeito com seu estado atual: não precisava ficar estudando até uma hora antes da prova e, como Wang Qingtao cuidava pessoalmente dos documentos, ele estava completamente despreocupado, parecendo que ia apenas fazer um passeio pela capital.

“Vamos,” disse Wang Qingtao.

Em poucos minutos, Sun Xuehai saiu do prédio, acenou para eles e se dirigiu ao lado de um Santana preto. Quando os três entraram no carro, o motorista virou-se para Xu Yuan e disse com preocupação:

“Não sinta muita pressão amanhã. Apenas dê o seu melhor, como sempre. A escola cobrirá todas as despesas.”

No fundo, o diretor esperava que Xu Yuan tivesse um desempenho excepcional. No mês anterior, ele havia feito um anúncio público em toda a cidade, mas também temia que uma pressão excessiva pudesse prejudicar o jovem. Por isso, cuidava para que o apoio fosse equilibrado.

Xu Yuan percebeu que o diretor estava mais nervoso do que ele próprio, mas como estudante, apenas assentiu:

“Vou me esforçar para ir bem.”

Ao lado, Wang Qingtao sorria confiante:

“Pode ficar tranquilo, diretor. Estou acompanhando Xu Yuan e sei do potencial dele.”

Nos últimos tempos, Xu Yuan havia impressionado a todos com notas máximas em várias simulações e sua velocidade ao resolver os problemas era surpreendente. Com esse talento, ele não era apenas um candidato a prêmio nacional, mas também um provável representante do país na Olimpíada Internacional de Matemática no próximo ano.

O diretor se sentiu mais aliviado ao ouvir Wang Qingtao e logo ligou o carro para seguir até a rodoviária. A viagem de ônibus de Guyuan até a capital levava cerca de três horas, e quanto mais se aproximavam, mais complexos se tornavam os sentimentos de Xu Yuan, que observava distraído as paisagens que passavam pela janela.

Em sua vida anterior, ele havia trabalhado por um tempo na estação de pesquisa doutoral daquela cidade e conhecia muitos lugares. Mais importante ainda, seus pais e irmã moravam ali. Embora tivessem telefonado para a escola algumas vezes, ele ainda não os havia encontrado desde que reencarnou.

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Na sua memória, a imagem dos pais jovens já era vaga.

Ao chegar na rodoviária da capital, Xu Yuan e Wang Qingtao pegaram outro transporte até o hotel designado, onde chegaram por volta das 12h30.

“Vamos fazer o check-in, depois eu te levo para almoçar. À tarde, vamos conhecer o local da prova e, depois disso, não teremos mais nada para fazer,” Wang Qingtao explicou enquanto entregava os documentos na recepção e conversava com Xu Yuan sobre os planos.

Com apenas metade da tarde disponível, visitar a irmã, que morava longe, estava fora de cogitação. Pensando nisso, Xu Yuan disse com voz firme:

“Professor, eu gostaria de ir ver meus pais à tarde.”

“Então vamos nos apressar para conhecer a prova, e eu te acompanho,” respondeu Wang Qingtao, um pouco hesitante, mas concordando.

Porém, Xu Yuan balançou a cabeça:

“Prefiro ir sozinho, conheço o caminho.”

Normalmente, como professor responsável, Wang Qingtao deveria garantir a segurança dos alunos, mas conhecendo o caráter de Xu Yuan, decidiu deixar o assunto para depois:

“Vamos cuidar disso depois de conhecer o local da prova.”

Logo depois que a recepção terminou o registro, os dois se dirigiram ao elevador para subir. Quando as portas se abriram, uma turma de estudantes usando o uniforme do Primeiro Colégio de Luyang saiu, acompanhados por um homem da mesma idade de Wang Qingtao.

A cena era familiar: todos participavam da competição. Afinal, comparado a ficar no dormitório durante os exames, o hotel perto da escola era mais confortável, ainda mais para estudantes que moravam na cidade e iam e voltavam diariamente.

Xu Yuan não tinha intenção de cumprimentá-los, mas ouviu o homem chamar o nome de Wang Qingtao.

“Ei! Você não é o professor Wang, de Guyuan? Ainda tem alunos da sua escola competindo este ano?”

“Treinador Zhang, que surpresa nos encontrarmos de novo,” Wang Qingtao respondeu sorrindo e deu um passo à frente para cumprimentar o homem. “Embora não possamos competir com as escolas de elite da província, ainda temos representantes.”

Ao ouvir a conversa, Xu Yuan lembrou que no ano passado Wang Qingtao também havia levado a equipe para a competição, então não era estranho que ele conhecesse outros treinadores.

“Ter apenas uma pessoa é pouco, mas conseguir selecionar alguém já é um feito para vocês de Guyuan,” disse Zhang Yuhui, olhando rapidamente para Xu Yuan.

Sentindo o tom desdenhoso dirigido a ele e à sua escola, Xu Yuan não se incomodou e respondeu diretamente:

“Treinador Zhang, embora eu não seja muito bom em humanas, sei que o importante não é a quantidade, mas a qualidade dos competidores.”

...