Capítulo 22: Treinador Zhang, nos encontramos novamente.

"De fato, esta é uma escola secundária de referência provincial. Em todos os aspectos, a diferença em relação à nossa escola em Guyuan é muito maior do que se possa imaginar."

Naquela tarde, no campus da Escola Secundária nº 1 de Luyang, Wang Qintao e Xu Yuan caminhavam pelas vias observando os arredores, percebendo profundamente o abismo existente em termos de recursos educacionais. A diferença entre uma escola de ensino médio em uma cidade do interior e uma de uma capital provincial não se resume apenas à taxa de aprovação em universidades.

Da última vez que estivera ali, Xu Yuan viera apenas para realizar provas e não tivera tempo de observar atentamente a instituição. Agora, aproveitando a oportunidade do treinamento intensivo, ele queria vivenciar a sensação de ser um aluno de uma escola de elite na capital.

Considerando que Wang Qintao ainda tinha aulas para ministrar, ele sugeriu novamente:
"Professor, por que o senhor não volta logo? Por aqui, eu me viro bem."

Na verdade, para o treinamento da equipe provincial, Xu Yuan poderia perfeitamente ter viajado sozinho, já que conhecia o caminho como a palma da mão. No entanto, Wang Qintao estava preocupado e insistiu em acompanhá-lo até a capital. Ao chegar na estação, o professor ainda fez questão de levá-lo até a escola, dizendo: "Voltarei assim que você terminar a matrícula".

Ao ouvir isso, Xu Yuan concordou, ciente de que tal atitude apenas demonstrava o quanto Wang Qintao se importava com ele, temendo que algo desse errado e ele não tivesse como prestar contas à família.

Havia apenas nove estudantes na equipe provincial, sendo cinco deles da própria Escola nº 1 de Luyang — o que explicava por que o treinamento seria realizado ali. Somando-se aos alunos ouvintes, o grupo totalizava poucas dezenas de pessoas.

Logo, ao chegarem ao local de registro, Xu Yuan e Wang Qintao avistaram outros estudantes, além de um rosto familiar. Xu Yuan não hesitou e, com naturalidade, aproximou-se para cumprimentar:
"Treinador Zhang, nos encontramos novamente."

Sim, o conhecido era Zhang Yuhui, o treinador de olimpíadas da escola. Quando se encontraram na porta do elevador do hotel, diante do menosprezo do treinador, Xu Yuan havia dito que "a força de um exército está na qualidade, não na quantidade".

Naquele momento, quem estava com os sentimentos mais conflitantes era, sem dúvida, Zhang Yuhui. No hotel, ele acreditava que a participação de um aluno da Escola nº 1 de Guyuan na olimpíada de matemática era uma perda de tempo, pois a escola de Luyang tinha autoridade para afirmar tal coisa. Não era algo grave, mas ele jamais imaginou que aquele único representante se tornaria o primeiro colocado de toda a província. Quando viu a lista pela primeira vez, chegou a pensar que houvesse um erro nos dados, só aceitando o fato após conferir várias vezes.

O mais crítico era que, diante daquela situação, lembrar-se do que dissera era como levar um tapa na própria cara. Ele já previa que isso aconteceria quando soube do treinamento e chegou a se preparar, mas, quando o momento chegou, a vergonha era inevitável.

Enquanto a atmosfera parecia estranha, um rapaz vestindo o uniforme da Escola nº 1 de Luyang destacou-se do grupo e caminhou em direção a Xu Yuan com um sorriso no rosto:
"Você é Xu Yuan, o primeiro colocado desta olimpíada, certo? Eu me chamo Lin Haoming. Queria conhecê-lo. Já nos vimos antes."

Como não se pode tratar mal quem vem com um sorriso, Xu Yuan voltou sua atenção para ele. Após um breve esforço de memória, lembrou-se de que aquele nome também constava na lista da equipe provincial e compreendeu a situação. Ele pensou que talvez fosse apenas o entusiasmo entre gênios, e relaxou.

"Olá", respondeu com um sorriso. Sobre o fato de já terem se visto, ele recordou que, no hotel, o rapaz estava parado logo atrás de Zhang Yuhui.

"Ouvi dizer que você já está no terceiro ano do ensino médio. Admiro muito sua coragem de participar nesta série", continuou Lin Haoming, com uma expressão genuína. Normalmente, a força principal das competições é composta por alunos do primeiro e segundo ano; se não obtêm resultados, costumam desistir para focar no vestibular. Além disso, algumas escolas proíbem a participação de alunos do terceiro ano, o que tornava a situação de Xu Yuan um pouco peculiar.

Para usar um termo popular, Lin Haoming tinha uma certa facilidade para interações sociais; basicamente, ele perguntava e Xu Yuan respondia. Se não houvesse tantos alunos da escola por perto, alguém poderia jurar que eles eram colegas de classe.

Wang Qintao, sem se intrometer na conversa, aproximou-se de Zhang Yuhui e disse com um sorriso: "Treinador Zhang, meu aluno está sob seus cuidados. Agradeço por toda a atenção neste período." Ele não mencionou o desconforto ocorrido durante a olimpíada.

Zhang Yuhui, que não sabia o que dizer, sentiu-se aliviado com a ponte estendida por Wang Qintao e garantiu prontamente: "Não se preocupe, professor Wang. Serei responsável por cada aluno que veio para cá."

No tempo restante, Xu Yuan concluiu o registro, guardou a bagagem no dormitório designado e acompanhou Wang Qintao até a entrada da escola.

...

O dormitório onde Xu Yuan passaria as próximas duas semanas abrigava quatro pessoas, incluindo ele, todos membros da equipe provincial vindos de outras cidades. Talvez por estarem acostumados a treinos intensos e não serem muito sociáveis, ninguém disse nada no primeiro encontro, apenas arrumaram suas camas e pertences.

Quando terminaram, já era fim de tarde. Pensando na reunião de turma que ocorreria à noite para conhecer o orientador, Xu Yuan decidiu dar uma volta pelo campus e verificar como era o refeitório da escola da capital.

Ao chegar ao pé do prédio do dormitório, encontrou Zhang Yuhui e Lin Haoming.
"Como você acabou de chegar e ainda está perdido, pedi que alguém o ajudasse a se familiarizar com o local", disse Zhang Yuhui, parando e explicando o motivo da presença deles.

Xu Yuan não guardava rancor do que ocorrera no hotel, nem sentia hostilidade por Zhang Yuhui. Com a bagagem de décadas de vivência de sua vida anterior, ele não se deixaria abater por pequenas coisas; afinal, mesmo na pesquisa científica, as relações humanas são inevitáveis. Além disso, era claro que Zhang Yuhui queria demonstrar boa vontade.

"Agradeço ao treinador Zhang", respondeu Xu Yuan.

Zhang Yuhui sorriu e, virando-se para Lin Haoming, instruiu: "Haoming, leve o Xu Yuan para conhecer a escola, mas não se atrase para a reunião à noite."

"Certo, treinador", concordou Lin Haoming.

Assim, acompanhado por Lin Haoming, Xu Yuan visitou o campo de esportes, a sala de informática e a biblioteca, terminando no refeitório. Ao entrar e ver a estrutura, não pôde deixar de comentar: "O refeitório de uma escola da capital é realmente muito superior ao nosso."

"Você está enganado, na verdade a nossa comida nem é tão boa assim", disse Lin Haoming, tentando manter a imagem da escola, mas sem muita convicção.

Xu Yuan apenas apontou para as mesas e disse: "Só de ter tudo isso, vocês já nos superam facilmente."

Sem esperar pela reação de Lin Haoming, ele caminhou diretamente em direção a um dos balcões de atendimento.