Capítulo Seis

Ning Li despertou com dor, a palma da mão inchada latejava como as ondas batendo na margem do rio, uma dor que a fazia desmaiar e acordar repetidamente. Ela detestava sua própria fraqueza, mas seu corpo era assim mesmo.

De repente, sentiu a palma da mão fria, a dor parecia ter sido apagada por água fria, diminuindo lentamente. Com dificuldade, Ning Li abriu os olhos e encontrou A Xi cuidadosamente passando remédio em sua mão, segurando um pequeno frasco de porcelana.

Durante o processo, A Xi acidentalmente apertou demais, fazendo Ning Li soltar um gemido. A Xi soprou com mais força e disse: “Jovem dama, passar o remédio não dói.”

Ning Li olhou o frasco na mão dela e perguntou: “De onde veio esse remédio?”

“Foi enviado por Erlang,” respondeu A Xi sem hesitar, afastando-se para mostrar a comida no pequeno móvel: “Erlang soube que a senhora foi punida pela velha senhora, mas não podia vir pessoalmente, então trouxe a irmã Cai Yue. Cai Yue entrou para ver você, mas como você estava dormindo, não quis acordar. Ela deixou a comida e o remédio ao lado e saiu.”

Um calor confortante tomou o coração de Ning Li, que assentiu levemente. Ela de repente lembrou da figura sombria que a observava, encarando sua palma vermelha e inchada com atenção; ele provavelmente não teria pena, no máximo a repreenderia.

Ao pensar nisso, ela sentiu um certo desgosto por si mesma — em momentos assim, ainda se preocupava? Ning Li balançou a cabeça, assoou o nariz e se convenceu de que era só a dor na palma da mão que a fazia pensar assim.

No Palácio Oriental, o incenso de âmbar se elevava no ar. Meng Sui Tan segurava uma pequena caixa esmaltada com padrão de flor de lótus azul, olhando para baixo, perdido em pensamentos. Atrás da mesa, Lu Wuyu franzia a testa enquanto escrevia, pausando várias vezes para refletir. Quando levantou a cabeça para perguntar a Meng Sui Tan, viu-o raramente tão absorto.

“Jovem mestre, jovem mestre? O que houve hoje para estar tão distraído?” O príncipe, curioso, perguntou.

Meng Sui Tan voltou à realidade e respondeu com um leve gesto de mão: “Perdoe-me, Alteza. Eu só estava pensando no frio rigoroso do início do inverno, nas muitas áreas congeladas pelo caminho do palácio. É preciso ter cuidado ao sair.”

O príncipe ficou envergonhado. Ele já tinha ultrapassado os dezoito anos e seu pai era rigoroso, ordenando aos mestres que o disciplinassem estritamente. Apesar de seu espírito brincalhão, o tutor mais velho era paciente, mas Meng Sui Tan, o jovem tutor, era difícil de lidar.

“Embora Vossa Alteza seja o príncipe herdeiro, não deve se descuidar. Hoje, o imperador elogiou o artigo do príncipe Yong Wang,” Meng Sui Tan folheou um livro e comentou com suavidade.

“Jovem mestre está certo, eu entendi.” Embora geralmente desleixado, o príncipe respeitava Meng Sui Tan.

Ao sair do Palácio Oriental, Huai Quan aproximou-se de Meng Sui Tan e sussurrou: “Senhor, a senhora do conde Yuanyang chegou.”

A mãe biológica de Ning Li agora era a esposa substituta da casa do conde Yuanyang, a senhora Gao. Anos atrás, ela entrou na casa do conde com métodos obscuros, grávida, e foi obrigada pela madame mais velha a ser concubina. Contudo, o conde se encantou por ela e a fez esposa substituta.

Por muitos anos, a senhora Gao não se importou com Ning Li, mas planejava que mãe e filha se encontrassem após a cerimônia de maioridade dela para reatar os laços. Além disso, o conde Yuanyang queria estabelecer relações com a família Meng, então a senhora Gao, apreensiva, pediu permissão e foi prontamente autorizada.

Meng Sui Tan ouviu isso com um lampejo de aversão, retornando à sua habitual frieza.

No salão principal, a senhora Cen repousava no divã da concubina, recebendo uma massagem nas pernas e adormecendo quando Zheng Momo entrou apressadamente: “Grande senhora, a senhora do conde Yuanyang chegou e quer ver a jovem senhora Ning.”

Cen ficou surpresa e perguntou: “Quem? A senhora do conde Yuanyang?” Embora soubesse que era a mãe biológica de Ning Li, ela não entendia por que, após tantos anos de abandono, ela apareceria agora querendo vê-la.

“Sim, a senhora Gao disse que a jovem senhora finalmente voltou depois da doença e quer visitá-la,” disse a governanta, com uma expressão complexa.

“Hipócrita. Nos últimos três anos em que Ning Li dizia estar doente, nunca a vi aparecer. Agora que ela voltou, aparece,” Cen disse com desagrado, mas mandou Zheng Momo buscar Ning Li. Ela então colocou um sorriso falso e foi receber a senhora Gao.

Zheng Momo apressou-se em mandar alguém até o anexo do templo ancestral para avisar, depois levou Ning Li de volta à residência Ganyue para banho e troca de roupa, penteando seu cabelo e falando com insistência: “A mãe biológica da jovem senhora veio, é melhor reatar os laços com a senhora Gao, mas evite falar coisas inadequadas, ou o senhor Meng ficará indisposto.”

Em voz baixa, Zheng Momo mencionou Meng Sui Tan, e Ning Li apenas respondeu baixo. Suas lembranças da mãe paravam em quando tinha oito anos; o rosto da senhora Gao já estava desbotado em sua mente. Ela já tivera raiva e chorara à noite, perguntando por que fora abandonada, mas depois Meng Sui Tan preencheu esse vazio, e o medo do abandono pela mãe foi se esvaindo.

Ela imaginara que seu irmão mais velho seria seu porto seguro para sempre.

Mas ninguém fica ao lado para sempre.

No salão principal, a senhora Gao conversava com a senhora Cen, acompanhada por uma jovem mulher com dois coques pequenos, de aparência delicada, seu rosto fino e seus olhos muito parecidos com os de Ning Li. Ela vestia um vestido bordado com peônias em cetim cor de nuvem, coberto por um manto branco de pelos macios.

Quando Ning Li entrou, a conversa silenciou por alguns instantes. A senhora Gao viu que ela abriu os lábios, levantou-se cuidadosamente e chamou com delicadeza: “Jiao Jiao.” Seus olhos ficaram levemente úmidos e estendeu a mão, mas recuou timidamente.

Cen sorriu falsamente e revirou os olhos: “Ning Li chegou! O que está esperando? Venha aqui.”

Ning Li não sabia onde colocar as mãos, estava nervosa, mordendo o lábio e olhando com ansiedade para a mãe que não via há tantos anos.

A senhora Gao tinha lágrimas nos olhos e ajeitou suavemente as vestes, enquanto Cen se retirava rapidamente, dizendo: “Vocês duas podem conversar, eu tenho assuntos no escritório. Se precisar de mim, é só chamar.” Ela piscou para Zheng Momo para que ficasse por perto.

Após Cen sair, a senhora Gao apertou a mão de Ning Li e a fez sentar.

Depois da arrumação feita por Zheng Momo, Ning Li não parecia mais desleixada; vestia um vestido rosa-fumê de mangas largas, com o cabelo meio preso e mechas caindo sobre as têmporas, exibindo uma aura de graça e delicadeza.

“Jiao Jiao cresceu tanto, está tão bonita. Ver você me deixa em paz. Antes você estava doente, e eu queria vir vê-la. Mas o Mestre Meng disse que você foi enviada ao templo Puhua para se recuperar. Ah, você recebeu minhas cartas? Eu mandei uma todo mês. Disseram que você estava muito fraca para responder. Ouvi que você voltou, então trouxe Yangyang para vê-la.”

A senhora Gao falou por um longo tempo, e Ning Li abaixou a cabeça em silêncio, sorrindo ironicamente por dentro. Ela nunca recebera tais cartas; provável que o Mestre Meng as tenha interceptado.

A senhora Gao então se voltou para a jovem e disse: “Esta é sua irmã, Jiao Jiao.”

Yangyang, com os olhos brilhantes, olhou para a irmã que nunca tinha visto e disse animada: “Irmã!”

Ning Li ficou surpresa com a recepção calorosa da senhora Gao e de Yangyang, seu ressentimento diminuiu um pouco, seu rosto suavizou e ela assentiu, parecendo uma coelhinha cautelosa que, ao relaxar, esticou o pescoço para observar.

“Seu irmão Shulang não veio hoje, mas também está sempre falando que quer vê-la,” a senhora Gao parecia feliz em promover a aproximação entre Ning Li e seus meio-irmãos.

Embora dissesse isso, a senhora Gao sentia uma mistura de emoções. Alguns anos atrás, ouvira falar do carinho do primogênito da casa Meng por Ning Li. Mas naquela época, sua posição ainda era instável, lutando com as concubinas e outras senhoras da casa do conde Yuanyang, sem tempo para se preocupar com Ning Li.

Agora que sua situação melhorara bastante, ela ainda pensava em Ning Li com culpa. Antes, viúva, tivera seus bens tomados pelos parentes do falecido marido, e estava quase sem esperança.

Ela nunca imaginara que a casa Meng alegaria que Ning Li fora enviada ao templo Puhua para convalescença e retiro espiritual. Embora tivesse dúvidas, pensou que Meng Sui Tan cuidava bem dela e desistiu de se preocupar.

Agora que Ning Li retornara, a senhora Gao reacendeu suas esperanças e trouxe a filha para visitá-la.

“Que tal, Jiao Jiao, passar alguns dias na casa do conde Yuanyang com a mãe? Mãe e filha não se veem há muito tempo, e assim eu posso cuidar de você e ouvir suas histórias desses anos,” a senhora Gao empurrou Yangyang com um gesto carinhoso.

Yangyang também estava animada: “Sim, irmã, você pode dormir comigo! Não tenho ninguém para brincar na casa, estou entediada.”

Ning Li hesitou. Os moradores da casa Meng não gostavam dela, e ela também se sentia desconfortável ali. Sua mãe biológica vinha tentar amenizar a situação, e, diante do olhar esperançoso de Yangyang, ela estava prestes a aceitar quando ouviu uma voz na porta:

“Na casa Meng não é costume que os membros da família fiquem em residências externas.”

As três olharam para a porta e viram Meng Sui Tan, ainda trajando sua túnica oficial, alto e esguio, com um semblante severo e austero.

A senhora Gao congelou o sorriso: “Senhor Meng, o que quer dizer com isso?”

Meng Sui Tan sacudiu a neve do manto e respondeu: “Literalmente, Ning Li não pode ir para a casa do conde Yuanyang.” Sua voz profunda fez o coração de Ning Li disparar, e ela ficou paralisada, sem reação.

A senhora Gao se sentiu humilhada: “Senhor Meng, isso não é um pouco cruel? Eu sou a mãe biológica dela, e só penso no bem da minha filha.”

Meng Sui Tan olhou friamente para a tentativa de apelar para os sentimentos, mas permaneceu firme. “A casa Meng criou Ning Li por dez anos. Se a senhora quer levá-la, que vá, mas não há tais privilégios no mundo. Já está tarde, senhora Gao, por favor, volte logo. Se sentir saudades, pode vir outra hora.”

Ele deu uma ordem clara para que ela se retirasse. A senhora Gao, respeitando sua posição, saiu sem reclamar, despedindo-se de Ning Li e levando Yangyang consigo.

Quando saíram, Meng Sui Tan não olhou para Ning Li, virando as costas e se afastando.

Ning Li apressou-se para alcançá-lo, insistindo: “Por que não me deixa ir para a casa do conde Yuanyang?”

Meng Sui Tan respondeu sem desviar o olhar: “Não há porquê. Não pode, ponto final.”

A rigidez dele deixou Ning Li frustrada e sufocada. Ela mordeu o lábio e, com voz triste, disse: “Você já não me quer, então por que ainda se importa comigo?”

Meng Sui Tan parou, a neve caía sobre seus cabelos. Seu rosto belo e impassível virou-se para ela, e ele sorriu ironicamente: “Ning Li, será que não pode parar com esses pensamentos confusos? Você é minha irmã.”

Seu perfil era profundo e marcado, e Ning Li abaixou a cabeça, envergonhada por seus devaneios.

Meng Sui Tan estava exasperado com sua confusão. Embora a senhora Gao não fosse má, ela não entendia as coisas. O conde Yuanyang não era uma boa influência, e havia um herdeiro jovem e delicado na casa. Se Ning Li fosse para lá, seria como entregá-la de bandeja a um velho lascivo.

Página 3 de 3