Capítulo Dezoito

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Mesmo com toda sua compostura, Xie Miaoying sentiu sua dignidade abalada pelas palavras de Ning Li; ela achava que Ning Li desmoronaria, ou na pior das hipóteses, a xingaria apontando o dedo — algo que seria até mais conveniente.

“Prima Ning, por que falar assim? Estou realmente preocupada com você, ou quer dizer que nunca teve esse pensamento?” — ela a observava, tentando entender.

Mas Ning Li respondeu com indiferença: “Sei o que quer dizer, só quer me convencer a partir. Fiquem tranquilos, eu já planejava ir embora.”

Xie Miaoying ficou aliviada: “Então está bem. Quando nos casarmos daqui a alguns meses, espero que a prima possa nos agraciar com sua presença. Você ainda está doente, não vou incomodá-la, descanse bem. Olhe essa ferida no rosto... Bem, minha senhora também está muito preocupada com Meng Lang; você, como mais jovem, não deve se importar com ela.”

Sua postura altiva despertou uma ponta de impaciência em Ning Li.

O rosto pálido tornava-se ainda mais exausto; ela não sabia por que estava assim, tantas coisas a perturbavam, deixando-a inquieta.

Todos só a culpavam, sem nenhuma razão; ela entendia que era porque era uma estranha, sem pai nem mãe, sem cartas na manga, sem algo que merecesse respeito ou consideração. Quando era útil, ouviam suas palavras e até riam; quando não, desejavam expulsá-la dali como se fosse um azar.

Depois que Xie Miaoying saiu, ela se acalmou. Começou a pensar no que faria dali em diante. Não podia voltar à mansão do conde Yuanyang; a família Gao a tratava bem, mas ela não queria causar problemas. Nos últimos dias, vendeu alguns quadros e conseguiu algum dinheiro, não muito, mas suficiente para se sustentar por um tempo. Como tudo aconteceu de repente, teria de apertar o cinto por um tempo.

...

As tarefas oficiais se acumularam, muitos ministros que apoiavam o príncipe receberam notícias e foram até ele durante a noite para perguntar. Ele os atendeu um a um, exausto.

Só no fim da manhã conseguiu despachar todos. Meng Suitan chamou Huaiquan: “Como está Ning Li?”

“Senhor, fique tranquilo. Já pedi ao Segundo Irmão para acomodá-la e chamamos o médico. A jovem deve ter ficado assustada e teve febre. A senhora ainda não foi dura com ela, mas essa face...” Huaiquan não terminou a frase e baixou a cabeça.

Meng Suitan ficou tenso: “Vou vê-la.”

Era a primeira vez que ele pisava ali após o retorno de Ning Li. Ele não imaginava que estaria tão vazio e triste.

Quando Axi saiu trazendo o remédio e viu a figura no pátio, arregalou os olhos, incrédula. A silhueta alta e esguia estava sob uma magnólia cujos galhos pareciam secos e quebradiços, com expressão sombria.

“Quem a acomodou, Ning Li?” Meng Suitan perguntou com a voz baixa, respirando fundo.

Huaiquan curvou ainda mais a cintura: “Foi a senhora Zhou.”

Não deveria ser. A senhora Zhou sempre fora gentil com Ning Li; como poderia ser tão descuidada? Se não foi por descuido, foi de propósito.

Axi, tremendo, fez uma reverência: “Senhor, não se zangue. Não tem a ver com a senhora Zhou, foi... a jovem que quis assim.”

Meng Suitan e Huaiquan ficaram surpresos.

“O que quer dizer?” Ele tentou controlar o descontentamento e perguntou franzindo o cenho.

Axi hesitou, sem saber se devia dizer a verdade, mas lembrando que a jovem estava para partir, desistiu de se preocupar: “Ela disse que os gastos com roupa, alimentação, moradia e servas são todos da família Meng. Não quer mais usar os recursos deles para evitar... complicações no futuro.”

Sua voz ficou ainda mais baixa, pois a expressão de Meng Suitan era terrível, como uma fera selvagem. Axi nunca vira tigres ou lobos nos romances, mas de alguma forma achava que o olhar dele se parecia muito com o deles.

“Complicações?” A voz grave pareceu sair entre os dentes. O corpo cansado foi inflamado por essa frase, e o súbito descontentamento fez seu rosto escurecer.

Ele ainda estava chateado com ela.

Deu um passo largo, passando por Axi, e entrou no quarto.

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Axi ficou em pânico, as mãos tremendo a ponto de quase largar a tigela. “Acabou, acabou...” Será que disse algo errado? Olhando para o rosto de Meng Suitan, parecia que ele ia despedaçar a jovem.

Huaiquan segurou seu braço e ficou do lado de fora, fechando a porta para eles.

Meng Suitan entrou direto no quarto, indo até a cama de Ning Li. Quando viu a figura encolhida, sua raiva diminuiu um pouco; ao perceber que ela dormia, moveu-se ainda mais devagar.

Ele nem percebeu o quão “atrevido” e “fora de lugar” era invadir o quarto de uma jovem assim.

O fino tecido de gaze em tom de lótus caía levemente; Ning Li estava enrolada em grossas cobertas, o rosto pequeno, pálido e magro, com as marcas da ferida já mudando do vermelho para azul arroxeado. Seus cílios longos e curvados formavam um belo arco, e os lábios, talvez por causa da febre, estavam avermelhados e ressecados.

Ela dormia profundamente; os passos de Meng Suitan não a perturbavam. Parecia estar com frio, a coberta cobria metade do queixo. Ele não resistiu e ajeitou a coberta para ela.

O ressentimento desapareceu completamente.

Ele baixou o olhar, contemplando-a. Ela realmente emagreceu muito. Em comparação com três anos atrás, quando era cheia de vida e radiante, sua aparência mudara totalmente.

Será que passou mal no templo?

Mandara alguém para vigiar, mas para não parecer que a observava de perto, disse ao guarda que só o avisasse se fosse algo importante.

Seu olhar pousou na mão de Ning Li, que se revelou inadvertidamente. Antes delicada, a pele estava agora coberta de vermelhidão e arranhões, longe do formato esguio e alongado de antes.

Algo dentro dele pareceu se mexer suavemente. Ela dizia que era por copiar sutras budistas, e ele acreditou. Mas ao olhar melhor, percebeu o quão grave era.

Que tipo de sutra poderia deixar suas mãos assim? Ele se lembrava que ela tinha muito medo de dor; por natureza, Ning Li sempre deixava marcas com facilidade e sofria com a dor.

Meng Suijing apertava o rosto dela levemente e ela quase chorava, virando o rosto para não mostrar. Como agora tinha todo esse machucado, Meng Suitan não sabia o que dizer, sentia uma mistura de angústia e um inexplicável carinho.

Era culpa dele. Desde que ela voltou, ele a evitava de propósito ou sem querer. Antes, cuidava para que tudo estivesse perfeito para ela; agora, sequer se atrevia a alcançar a mão, com medo de alimentá-la com ilusões.

Ela estava dentro da mansão, e se algum criado tentasse se aproveitar, Huaiquan cuidaria disso para ele.

Nunca imaginou que fosse Ning Li quem não queria mais.

Ele ficou ao lado da cama, meio distraído, mas Ning Li percebeu o olhar e mexeu-se um pouco. Meng Suitan voltou à realidade, notando que ela estava acordando. Virou-se rapidamente, sentou-se apressado numa cadeira perto da mesa.

Ning Li abriu os olhos turvos, respirou fundo. Mesmo doente, os sonhos que tinha eram estranhos e perturbadores, deixando-a sufocada, o corpo todo tenso. Nem as grossas cobertas a faziam sentir segura.

Principalmente quando seus olhos encontravam aquela figura firme.

Ela ficou imóvel por um longo tempo, enquanto Meng Suitan não a observava, tirou a manga do robe e pegou o bule para servir chá, mas percebeu que estava vazio, sem água quente.

Que tipo de serva é essa Axi, sem nem água quente?

“Senhor Meng?” Ning Li chamou incerta. Será ele? Deve estar sonhando — como poderia ele entrar em seu quarto?

“Acordou?” Meng Suitan parecia ter acabado de perceber. Seu rosto voltou a uma expressão controlada e indiferente.

Era realmente ele. Ning Li se surpreendeu.

Esforçou-se para sentar, com a roupa intacta, e perguntou cansada: “Senhor Meng, por que veio?”

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Ela não sentia mais nenhuma afeição, nem chamava ele de irmão, nem fazia reverências, e seu tom não tinha mais calor nem respeito.

Meng Suitan sentiu-se inexplicavelmente desconfortável.

Pensava que ela só estava chateada por suas palavras duras daquele dia, o que era realmente sua culpa, mas por orgulho, não conseguia pedir desculpas, e isso fazia com que Ning Li continuasse zangada, ao ponto de nem chamá-lo de irmão.

Entre eles havia um mal-entendido que aprofundava a distância.

Não era o que ele queria.

Meng Suitan suspirou: “Já está melhor? Ainda sente algum incômodo?”

Sua voz era rara e suave, mas para Ning Li soava cheia de segundas intenções.

“Mais ou menos, o rosto dói”, ela sorriu de lado, sentindo o inchaço no rosto.

“Eu sei. O que aconteceu ontem não foi intencional da sua parte, e minha mãe realmente errou ao agir assim, não deveria ter sido tão dura. Mas ela estava nervosa, fique tranquila, não vou mais deixá-la te atormentar.”

Ning Li permaneceu em silêncio, sem expressão.

Cen Shi a agrediu, não precisava de arrependimentos, pois ela era mais velha e, portanto, não teria sentido se ela se importasse. Para ela, as palavras de Meng Suitan pareciam apenas tentar justificar Cen Shi. Ela, como uma estranha, aceitava que Meng Suitan protegesse a família, sem se surpreender — afinal, ela era só uma forasteira, alguém sem importância.

Mas será que precisava ser tão falsa diante dela?

Falar de forma indireta, com medo de que ela guardasse rancor, temendo que, ao partir, espalhasse boatos; senão, por que a mantiveram tão vigiada durante esses três anos, com medo de que ganhasse alguma liberdade e causasse problemas?

Ning Li não sabia o que dizer. Seu coração já estava seco, sem esperança. As palavras de Meng Suitan não a abalaram, apenas assentiu indiferente.

Ao vê-la tão obediente, ele não pôde deixar de lembrar de quando era pequena, da primeira vez que chegou — tímida e silenciosa, só depois de conviver um pouco ficou mais alegre; após anos separados, voltou a ser reservada.

No fim, foi ele quem passou dos limites.

Ela ainda é uma garota, o que ela entende? Ele deveria ter educado melhor, mas colocou a culpa nela.

Meng Suitan, raro, sentiu remorso e vontade de compensá-la: “Aqui está muito frio e silencioso. Vou mandar comprar algumas criadas e coisas para você. Só tem a Axi, nem chá quente ela consegue preparar.”

Ele murmurava baixinho, como um irmão carinhoso, mas Ning Li já era como água parada, nada a comoveria, deixava que ele fizesse o que quisesse.

Tanto faz, só queria ir embora sem mais discussões com a família Meng. Queria partir com dignidade.

Depois de ajeitar tudo, Meng Suitan abriu a boca de novo: “Aquele dia falei demais. Não foi minha intenção.”

Ao ouvir isso, Ning Li hesitou e lembrou a que episódio ele se referia. Seu rosto ficou levemente vermelho, envergonhada, interrompeu rapidamente: “Não precisa dizer mais, eu sei.”

No fim, não era algo digno de se lembrar. Ning Li tinha vergonha e só pensava que mencioná-lo a faria se sentir ainda pior.

Meng Suitan viu seu silêncio e suspirou, pensando que teria de agir com paciência e compensá-la muito no futuro.