Capítulo 20

Neste aspecto, Lin Congzhi tinha de admitir a derrota — Xiao Jingwen simplesmente não tratava dinheiro como dinheiro; para ele, ganhar dinheiro era apreciar o processo. Não tinha desejos materiais excessivos, não ambicionava fama ou fortuna, nem se deixava levar pela beleza. Uma relíquia valiosa, que aos olhos de outros seria um tesouro de gerações, era para ele algo irrelevante.

"Sr. Lin." A secretária desligou o telefone e voltou: "Peço desculpas, mas o Sr. Xiao está resolvendo alguns impasses no momento e provavelmente não conseguirá vir tão cedo."

"Oh..." Lin Congzhi já não escondia a mão. Tinha acabado de ser sincero com a secretária, explicando a origem do objeto, embora tivesse omitido detalhes sobre o "armazém". Surpreendentemente, ela não demonstrou o menor espanto, nem fez mais uma única pergunta.

Isso fez com que Lin Congzhi chegasse a suspeitar se os funcionários daquela empresa eram seres humanos de verdade ou androides programados.

"Então..." Lin Congzhi indicou o anel, "pode devolver isto a ele por mim?"

"Receio que não." A secretária sorriu com um pedido de desculpas. "O Sr. Xiao pediu ao gerente que lhe transmitisse que pode ficar com ele para brincar, e para não se sentir pressionado; se perder, não tem importância."

"..." Lin Congzhi tentou encontrar um traço de absurdo nos olhos da secretária.

Mas não havia nada.

A Gleam parecia ser um mundo à parte do resto daquele edifício, um mundo cujos conceitos giravam apenas em torno de Xiao Jingwen. Uma única palavra de Xiao Jingwen definia o valor de uma antiguidade — se ela deveria voltar para aquele armazém ou permanecer na mão de um jovem pintor.

A secretária acrescentou: "Não se preocupe, já que o Sr. Xiao disse isso, use-o por uns dias, é tão bonito."

"Custa pelo menos dez milhões, como não seria bonito..." Lin Congzhi sentia-se um pouco desesperado.

Embora estivesse sem jeito de continuar ali a incomodá-la, já que era dia de leilão e a secretária devia estar ocupada, ele fez uma última pergunta: "Que tipo de impasse o Sr. Xiao está resolvendo?"

"Eu também não sei ao certo", disse ela.

"Certo, peço desculpas por tomar seu tempo." Lin Congzhi assentiu.

Em negócios desse porte, alguns impasses eram normais. Mas, precisamente por ser um negócio tão grande, se o próprio Xiao Jingwen precisava intervir, provavelmente não era um problema pequeno.

Depois que a secretária se retirou, ele olhou novamente para o anel. Era realmente bonito, daquele tipo de beleza que seduz. Ele recordou as palavras de Xiao Jingwen no armazém: para que uma peça atingisse um preço astronômico, ele precisava manter todas as joias semelhantes do mundo escondidas em sua sala.

Ele sabia que Xiao Jingwen era implacável nos negócios, mas sua imaginação ainda não alcançava a dimensão disso.

Para ser honesto, no lugar dele, talvez não tivesse tal audácia. Se ele tivesse uma sala cheia daquelas coisas, certamente organizaria exposições, turnês, exposições mundiais!

A sessão seguinte era de mobiliário antigo. Os compradores entravam conforme os horários e senhas; aqueles que não participariam da sessão saíam sob a verificação dos seguranças, enquanto os compradores da rodada entravam.

Zhang Miao esperava por ele na entrada do salão. Ao vê-lo retornar, aproximou-se e perguntou: "Encontrou o Sr. Xiao?"

Ao notar o anel no dedo dele, ela fez um som de desaprovação com a língua e balançou a cabeça, dizendo: "É chamativo demais, fique longe de mim."

Lin Congzhi suspirou: "Ele me pediu para ficar com ele."

"Pessoas ricas são sempre assim?" Zhang Miao o avaliou. "Mas... falando sério, uma joia antiga dessas, em vez de ficar numa vitrine, é melhor ser usada."

Zhang Miao dizia aquilo com sinceridade; as vitrines de vidro eram como prisões. Ela própria trabalhava com arte, já tinha trabalhado em museus e sido assistente de grandes mestres. Mas Lin Congzhi não estava com disposição e respondeu secamente: "Joias assim são bonitas em qualquer lugar. Vamos embora."

Ele provavelmente não veria Xiao Jingwen hoje. Sem saber o porquê, sentia uma inquietação inexplicável. A Gleam era grande demais, e ele não conseguiria encontrar Xiao Jingwen tão cedo; não podia perder o dia inteiro ali. Ele não era uma estátua de espera, ainda mais esperando por um ex-marido.

Enviou uma mensagem pelo WeChat a Xiao Jingwen: "Estou indo embora. Diga-me quando devo devolver o anel."

A resposta de Xiao Jingwen veio três dias depois.

O ar após a tempestade estava excepcionalmente limpo. Nas primeiras horas da manhã, os caminhões de limpeza recolhiam as folhas apodrecidas pelas chuvas dos últimos dias. A cidade, após três dias de chuva, finalmente respirava e começava a funcionar novamente.

Eram cinco e meia da manhã. Lin Congzhi raramente acordava a essa hora; na verdade, costumava ir dormir exatamente nesse horário.

Não havia resposta de Xiao Jingwen no WeChat. Ele lavou o rosto e bebeu um copo de água morna.

No estúdio, havia um esboço em tamanho A2; ele estava desenhando o anel que trouxera da Gleam. Como não sabia quando o devolveria, montou uma luz de fotografia para iluminar e desenhar.

Este esboço era a base de toda a pintura. Como não podia usar cores para mostrar a cor intrínseca do objeto, tinha de expressar a textura através de traçados, luz, sombra e linhas.

Na época de estudante, Lin Congzhi, como seus colegas, morria de medo quando o professor colocava um aço inoxidável ou um frasco de vidro para desenhar, e muito mais quando se tratava de pedras preciosas. Ele se lembrava de quando tinha 13 anos e estava em casa, desenhando a mesma natureza-morta que Lin Lingyu.

Lin Lingyu era terrível; a composição dela consistia em uma maçã comida pela metade, flores quase secas, uma garrafa de água mineral pela metade e, por fim, ela pegou um punhado de strass de manicure e espalhou tudo aleatoriamente.

Os estudantes de arte eram lapidados pouco a pouco. Música, pintura, dança, era tudo igual. Quem, na infância, não chorou serrando um violino? Se o vizinho estivesse aprendendo erhu, era um serrando madeira e o outro matando uma galinha; quem ouvisse de fora acharia que estavam queimando lenha para cozinhar no jantar. E quem não ficou com as pernas presas por causa dos treinos na sala de dança, sendo forçado pelo professor a descer até o chão? Os transeuntes diriam que era uma força de vontade admirável apesar das limitações físicas.

Lin Congzhi era igual. Uma criança criada assim, como poderia ver as coisas de outra forma?

Às seis horas em ponto, ele começou os ajustes finais nos detalhes da pintura.

A borracha era um lápis branco; a rigidez das pedras preciosas era representada por um grafite duro. O controle de Lin Congzhi sobre os traços era quase perfeito; quando entrou na Academia de Belas Artes, sua nota em desenho foi altíssima, e sua entrada no departamento de pintura a óleo, no segundo ano, foi incontestável.

Nesses três dias, toda vez que parava, pensava em Xiao Jingwen.

Por isso, ele desenhava o anel para acalmar a mente. Cada diamante era moldado perfeitamente, depois coberto por sombras ou suavizado com papel.

Afinal, o que é uma obra de arte? Matéria-prima rara, custo elevado, intenção intensa?

Ou será que ela deve ser um refúgio para as emoções na sociedade humana, permitindo que as pessoas escapem...

Espere.

A ponta do lápis parou.

Naquele momento, ele estava fugindo. Fugindo da ansiedade, usando um desenho figurativo rigoroso para não pensar profundamente sobre como Xiao Jingwen estaria.

O jovem pintor estava sentado diante do cavalete. No verão, o dia clareava por volta das quatro horas, e agora o sol já havia subido. Àquela hora, ouvia-se o primeiro ônibus a caminho do cais, e os garis arrastavam grandes latas de lixo sob sua janela.

E então, o som de uma campainha. Ele apertou o lápis com força; a galeria nunca recebia visitas tão cedo. Zhang Miao e Xiao Chen tinham chaves, o vizinho Shao Heng só abria a porta ao meio-dia, não podia ser ele.

Lin Congzhi pegou o anel imediatamente e enfiou-o no bolso da calça.

Havia uma cortina preta dentro da porta de vidro da galeria. Lin Congzhi ergueu um canto da cortina para olhar para fora e viu Xiao Jingwen.

Provavelmente, sua aparência furtiva e cautelosa era tão cômica que, através da porta de vidro espessa, ele pareceu ouvir Xiao Jingwen soltar um riso abafado.

Rindo do quê... Lin Congzhi abriu a porta para ele.

"Tão cedo." Lin Congzhi virou-se para dentro, dizendo enquanto caminhava: "Não tem medo de que eu não tenha acordado?"

"Vi sua postagem no WeChat."

"Oh."

Lin Congzhi tinha postado apenas um texto: "Às 4h35 da manhã, a mamãe voltou da balada e eu acordei."

Ele ficou um pouco corado. Sempre quis ser um adulto "descolado", e aquela postagem não parecia nada descolada.

Xiao Jingwen tinha comprado café da manhã e colocou-o na mesa de centro do salão. Lin Congzhi entregou-lhe um copo de água e perguntou: "Que impasse aconteceu naquele dia?"

"Arruaceiros. Nada demais, tudo resolvido." Xiao Jingwen pegou a água e sentou-se no sofá. Mais uma vez, usava um terno gelado e um relógio gelado.

"Arruaceiros que fizeram o presidente da Gleam sair pessoalmente?" Lin Congzhi estendeu a mão, abriu a sacola plástica; dentro havia uma tigela de wonton e um ovo cozido no chá.

Xiao Jingwen curvou os lábios, sorrindo: "Eu sou um pouco assustador."

Lin Congzhi lançou-lhe um olhar. Já que a conversa chegara ali, não perguntou mais. O wonton ainda estava quente; ele destampou-o, colocou de lado e tirou o anel do bolso, deixando-o sobre a mesa.

"Leve-o de volta. Fico nervoso com ele aqui, mal durmo."

Xiao Jingwen murmurou um "hum", mas não o recolheu. Bebeu a água que Lin Congzhi lhe servira, pousou o copo vazio e continuou: "Yang Qingzhi foi detida, Yu Shijing também não conseguiu fugir. Ele pode ter alguns 'tios e primos' como antigos aliados; se você o encontrar no estúdio, não vá embora com ele facilmente."

"Sr. Xiao, tenho 27 anos, não 7."

Dito isso, sua mão que mexia o wonton parou. Ele levantou a cabeça: "Quer dizer que as pessoas que causaram confusão no leilão eram do grupo de Yang Qingzhi?"

Xiao Jingwen assentiu: "Para falar de um jeito bonito, as pessoas ao redor dela são leais. De um jeito feio, queriam tirar alguma vantagem de mim."

"Algo deu errado com as peças do leilão, não foi?" Lin Congzhi não conseguia imaginar outra coisa.

Acidentes com peças de leilão podiam ser grandes ou pequenos. Peças de alto valor eram um problema sério; peças de baixo valor, como obras de artistas contemporâneos sendo falsificadas ou danos físicos às peças, eram incidentes comuns.

"Sim", disse Xiao Jingwen. "Um biombo de oito folhas de jacarandá, quebrado dentro do armazém."

Lin Congzhi continuou: "Trabalho de alguém de dentro?" Ele conhecia a segurança daquele armazém.

"Foi Yu Shijing", disse Xiao Jingwen.

"Ele?" Lin Congzhi arregalou os olhos. "Como ele conseguiu entrar?"

Xiao Jingwen baixou os olhos, pegou o anel da mesa para examiná-lo e disse com naturalidade: "Pois é, um garoto de pouco mais de vinte anos, como ele conseguiu entrar no armazém da Gleam?"

A joia brilhava sob a luz. Xiao Jingwen inclinou-se para a frente, segurou o pulso direito de Lin Congzhi. Ele abriu suavemente seus dedos que seguravam a colher e colocou o anel de volta no dedo de Lin Congzhi.

O anel era um pouco maior que a colher que ele segurava.

No entanto, naquele instante, Lin Congzhi compreendeu: "Você o deixou entrar de propósito."

"Claro", disse Xiao Jingwen. "Ele não é estúpido, sabia que devia ir à sala de segurança desligar as câmeras."

Não era preciso pensar muito para saber que a tal "sala de segurança" também fora, provavelmente, uma armadilha de Xiao Jingwen. Tão ingênuo, pensou Lin Congzhi; uma casa de leilões com um volume de negócios de bilhões por trimestre, como poderia ser tão fácil de invadir?

Mesmo sabendo que aquele homem era cruel, Lin Congzhi ficou atordoado por um momento. Ele olhou fixamente para Xiao Jingwen: "Você não teve medo de que ele... que ele destruísse tudo?"

"Ele é um estudante de arte", disse Xiao Jingwen com leveza. "Não teria coragem."

Às vezes, Xiao Jingwen causava calafrios, mas era o mesmo homem que, logo cedo, aparecia impecável para lhe trazer o café da manhã.

"Então foi... o pessoal da Rubifee que se disfarçou de compradores no leilão, arrematou o jacarandá e, quando foram embalar no armazém, descobriram que estava quebrado, o que gerou o impasse?"

"Isso", disse Xiao Jingwen. "Eles criaram confusão, exigindo compensações, fingindo doenças graves e fazendo um escândalo na empresa, por isso precisei intervir."

"E depois?" perguntou Lin Congzhi. "Você não chamou a polícia, não vi carros de polícia naquele dia. Então, o pessoal da Rubifee resolveu com você em particular?"

"Em particular." Xiao Jingwen deu um leve sorriso. "A condição foi que a Rubifee... ou melhor, a atual Casa de Leilões Carloan, me entregasse a gestão."

Enquanto dizia isso, Xiao Jingwen ajudava-o a descascar o ovo de chá. Seus dedos eram longos, com articulações marcadas e unhas bem cortadas. O molho inevitavelmente manchava seus dedos.

"Você pretende comprar?"

"Não, não vou deter ações, apenas gerir", disse Xiao Jingwen. "Não tenho interesse naquela pequena casa de leilões, mas lembrei-me que, no ano passado, eles conseguiram um papel de pergaminho de 1548. Achei que você talvez se interessasse em usá-lo para pintar."

Lin Congzhi não olhou para ele, pois não sabia que expressão usar. Aquele homem de 33 anos à sua frente estava muito mais maduro do que o Xiao Jingwen que ele recordava.

Xiao Jingwen colocou o ovo descascado na pequena caixa e disse: "Nestes dias, organizei algumas pessoas para se revezarem na segurança aqui. Quando você for ao estúdio, se eu estiver livre, virei buscá-lo; se não estiver, alguém o acompanhará no ônibus e no metrô."

Xiao Jingwen pegou dois lenços de papel e limpou os dedos, um por um, como se tivesse acabado de cometer um crime e estivesse limpando manchas de sangue. Olhando nos olhos dele, disse: "Se Yu Shijing incendiar meu armazém, não tem problema, mas você é diferente. Não posso simplesmente trancá-lo numa vitrine, por isso não ache que estou sendo exagerado."