Capítulo 11

Na manhã em que Zhang Miao e Xiao Chen chegaram à galeria, quase chamaram a polícia. Como era possível que, em apenas três dias, o local estivesse vazio? O dono do café ao lado comentou que parecia ter sido o pessoal do submundo que veio cobrar dívidas e levou tudo.

Zhang Miao ficou em choque.

Lin Congzhi também ficou. Ele estava saindo com um copo de água para deixar a base da tela secar ao sol quando ouviu aquele diálogo absurdo, que soava estranhamente real.

Hoje o sol apareceu. A tela estava coberta com uma base cinza-azulada, e Lin Congzhi encostou o cavalete na parede.

Ele levantou a mão para bloquear o sol e estreitou os olhos para o céu. Após uma semana de chuvas, o firmamento parecia ter sido renovado, exibindo um azul vívido. Ao seu lado, Zhang Miao se espreguiçou: "Que tempo bom hoje."

Xiao Chen, próxima a ela, comentou: "Verdade. Ah, a propósito, nossas pinturas foram levadas pela Gleam. Precisaremos pagar aluguel do depósito para eles?"

Ao ouvir isso, o olhar de Lin Congzhi, que estava focado no céu, mudou subitamente.

Percebendo a expressão estranha do chefe, Xiao Chen voltou a olhar para a paisagem. Lin Congzhi realmente não tinha pensado no aluguel. Ele tinha umas cinquenta ou sessenta obras, de vários tamanhos, e não fazia ideia de qual era o padrão dos depósitos da Gleam ou quanto espaço ocupariam.

Zhang Miao lançou-lhe um olhar silencioso e mudou de assunto: "Quer café? Vou comprar."

Lin Congzhi assentiu.

Zhang Miao puxou Xiao Chen e elas entraram no café ao lado.

Para ser sincero, se ele realmente tivesse que pagar aluguel a Xiao Jingwen, pareceria algo excessivamente intencional. Acertar contas com um ex-namorado, como se fosse algum tipo de jogo de sedução. Lin Congzhi suspirou baixinho e agachou-se para observar a tela. A camada de base não estava espessa e, com o sol forte de hoje, logo secaria.

"Professor Lin!"

Alguém o chamou. A voz era familiar. Lin Congzhi ergueu a cabeça: "Professor Xin? O que o traz aqui?"

Xin Jue estava ofegante: "É impossível estacionar por aqui! Ah, desculpe aparecer sem avisar."

Lin Congzhi levantou-se: "Não se preocupe. O que houve? Algum problema no ateliê?"

Xin Jue balançou as mãos. Nesse momento, Zhang Miao e Xiao Chen voltaram do café. Lin Congzhi passou o copo que elas tinham comprado para si mesmo para as mãos de Xin Jue: "Beba um pouco, acalme-se e me conte com calma."

Xin Jue não fez cerimônia, tomou alguns goles grandes, limpou a boca e disse: "Alguns pais dos alunos do ateliê ouviram dizer que suas obras participariam do leilão da Gleam e insistiram para que eu os trouxesse aqui para ver a galeria e comprar algumas telas para pendurar em casa, como forma de incentivar os filhos."

Lin Congzhi achou a ideia divertida e riu: "Diga para comprarem a Mona Lisa de uma vez."

"Mas ela não está no Louvre?", perguntou Xin Jue, chocado.

"Uma versão impressa", explicou Lin Congzhi.

"Putz", riu Xin Jue. "Dá para esperar que as crianças cheguem ao seu nível, mas quem é que cria um Da Vinci em casa?"

"Infelizmente, não tenho mais nenhuma obra aqui", Lin Congzhi levantou o cavalete que estava secando. "Só restou esta."

Xin Jue ficou surpreso: "Sério? Vendeu tudo?"

"..." Lin Congzhi olhou para ele: "Quem dera."

Xin Jue não veio sozinho. Como não havia vagas na rua, ele estacionou no estacionamento público do parque em frente e deu a volta pelo cruzamento. Ele explicou que havia mais três pais com ele. Eles tinham descido do carro antes para cumprimentar Lin Congzhi, enquanto os outros ainda tiravam fotos no parque.

A distância do centro da cidade até o subúrbio era considerável, e como eram pais de seus alunos, Lin Congzhi os recebeu. Zhang Miao serviu chá enquanto Xiao Chen projetava as imagens das obras de Lin Congzhi no computador.

Enquanto Xiao Chen passava as telas, Lin Congzhi observava discretamente os três visitantes. Pela forma como se vestiam, pareciam ser da classe média alta e, claramente, conheciam-se.

"Ah, esta é linda. Foi pintada a partir de um navio, certo?", perguntou a pessoa sentada mais perto de Lin Congzhi. "O tom de azul é maravilhoso, a refração perto do mar está incrível... Ah, aliás, sou a mãe de Yu Shijing. Prazer, Professor Lin."

"Prazer", Lin Congzhi apertou sua mão levemente. "Esta retrata um porto na Espanha onde o navio atracou. Um estudo feito a partir de fotografia."

"É linda...", a mãe de Yu Shijing estava visivelmente interessada. "Professor Lin, quanto custa?"

"Isso...", Lin Congzhi hesitou. "Sinto muito, esta pertence à minha mãe. Está apenas em exibição, não está à venda."

Xiao Chen parou os dedos no teclado, sem saber se deveria continuar passando. Zhang Miao serviu o chá e lançou um olhar para ela, que entendeu e passou para a próxima. Lin Congzhi mudou de assunto imediatamente: "Ah, esta é 'O Monge'. Encontrei-o durante uma viagem de navio."

"Esta está à venda?", perguntou a mãe de Yu Shijing na hora.

"Esta... pode ser vendida", disse Lin Congzhi. Ao terminar, percebeu que algo estava errado. Aquela mãe parecia ter vindo com a clara intenção de "gastar algum dinheiro hoje".

"Então eu quero", sorriu a mulher.

Lin Congzhi ficou confuso. Olhou para Xin Jue e depois para Zhang Miao. Xin Jue sorria, com uma expressão de "apenas espere o dinheiro entrar". Zhang Miao, por outro lado, parecia acostumada; ela já tinha visto muitas pessoas comprarem arte sem pestanejar quando trabalhava em um museu.

Isso deixou Lin Congzhi inseguro — será que suas pinturas eram tão boas assim? Decidir comprar apenas olhando uma versão digital? Ou será que todos os ricos do mundo eram assim?

Lin Congzhi sentou-se um pouco mais ereto e disse: "Esta obra participou da seleção para o leilão da Gleam, e o lance inicial avaliado por eles foi de 140 mil."

"Então vamos dobrar", ela continuou sorrindo. "Eu sei, em leilões o lance sobe de dez em dez mil, eu apenas vou dar um lance maior."

A resposta foi tão direta que Lin Congzhi achou surreal. Zhang Miao, vendo a cena, interveio: "Geralmente, dobrar o lance inicial não é um problema, madame. Mas as obras não estão conosco no momento. Choveu a semana toda, nosso desumidificador não deu conta e, como pode ver, a galeria está vazia. As obras estão no depósito da Gleam."

"Poderia me dizer seu nome?", perguntou Zhang Miao.

No sofá, Lin Congzhi encolheu-se secretamente; ele mesmo tinha esquecido de perguntar o nome da visitante.

"Yang Qingzhi. E o seu?", ela estendeu a mão para Zhang Miao.

A partir daí, as duas começaram uma conversa cortês e profissional, deixando Lin Congzhi no meio como uma criança sendo levada pelos pais para uma interação social forçada.

Zhang Miao explicou que, como as obras não estavam ali, não poderiam assinar o contrato imediatamente. Elas trocaram contatos e marcaram de ir à Gleam buscar a obra. Yang Qingzhi, porém, parecia impaciente e sugeriu que fossem agora mesmo.

Lin Congzhi sinalizou secretamente para Zhang Miao, querendo dizer que ainda tinha pinturas para fazer. Zhang Miao o fuzilou com o olhar e disse: "Claro, vamos entrar em contato com o pessoal da Gleam e já voltamos."

Então, Zhang Miao gesticulou para ele. Sem escolha, Lin Congzhi teve que enviar uma mensagem para Xiao Jingwen.

Quem, em sã consciência, encontra o ex-namorado a cada três dias? Mas, sob o olhar atento de Zhang Miao — cujo lema era "melhor destruir um casamento do que perder um centavo de lucro" —, ela não deixaria aquela venda escapar de jeito nenhum.

Em menos de cinco minutos, o Sr. Xiao respondeu, dizendo que já tinha avisado a recepção e que podiam ir direto para lá.

Lin Congzhi levantou a cabeça: "Podemos ir agora."

Após a saída de Xin Jue e dos outros pais, Zhang Miao levou Lin Congzhi e Yang Qingzhi até a Gleam. No caminho, Lin Congzhi segurava o celular como se fosse um ovo cozido fervendo, trocando-o de mão constantemente.

Desde a última vez em que a conexão Bluetooth do carro foi cortada, ele e Xiao Jingwen não trocaram mais uma palavra. Embora não houvesse motivo para conversar, aquele silêncio tornava-se inexplicavelmente pesado.

Ele não sabia o que Xiao Jingwen pensava. Ele mesmo tinha sido decidido ao encerrar o contato, mas agora, por razões profissionais, via-se forçado a procurá-lo. Ao lembrar da pergunta inocente de Xiao Chen sobre o aluguel, sentiu um turbilhão de emoções.

Zhang Miao dirigia com segurança. Ao estacionarem no pátio da Gleam, subiram. A recepção já tinha sido avisada pelo próprio presidente e os esperava no elevador, conduzindo-os para o outro lado do corredor para subir diretamente ao andar do depósito.

Quando as portas se abriram, quem esperava na entrada era Xiao Jingwen.

"Sr. Xiao, olá", cumprimentou Zhang Miao educadamente. "Desculpe pelo transtorno, sinto muito."

Xiao Jingwen balançou a cabeça: "Não é nada. Foi uma coincidência, estou com tempo livre hoje."

Em seguida, olhou para Lin Congzhi: "Boa tarde, Professor Lin."

O olhar que ele lançou a Lin Congzhi era direto demais, e o desconforto de Lin Congzhi era óbvio. Yang Qingzhi, ao lado, percebeu algo. Ela brincou: "Recebidos pessoalmente pelo Sr. Xiao? Se eu soubesse, teria trazido duas garrafas de um bom vinho."

Xiao Jingwen finalmente voltou sua atenção para Yang Qingzhi e assentiu educadamente: "A Sra. Yang, da Destilaria Zhishi, correto? Já ouvi falar muito."

Yang Qingzhi apertou sua mão: "Eu só via o Sr. Xiao pelas notícias. Pessoalmente, o senhor é ainda mais atraente."

"É muito gentil da sua parte", a postura de Xiao Jingwen era a de sempre: cavalheiresco, mas apenas isso.

Xiao Jingwen os levou ao depósito. O armazém da casa de leilões parecia um tesouro, com corredores protegidos por sensores de íris e digitais. Só para chegar à porta do depósito, passaram por três portões de ferro; o último era uma trava mecânica antiga, com dois seguranças em cada entrada.

O armazém era dividido por categorias. Quando a porta do setor de pinturas foi aberta, Lin Congzhi viu imediatamente sua pilha de telas no canto; a lona impermeável já tinha sido removida, restando apenas o papel pardo.

Ele ergueu o olhar e viu que, acima de suas telas, pendia uma "Rosa Rosa" avaliada em 28 milhões de dólares de Hong Kong... Sentiu, por um momento, que suas obras eram como um simples lanche sendo servido em um banquete de Estado.

"É 'O Monge', certo?", perguntou Xiao Jingwen, virando-se para ele.

"Sim", assentiu Lin Congzhi.

"Peço que aguardem aqui um momento, vou ajudar o Professor Lin a procurar a obra", disse Xiao Jingwen para Zhang Miao e Yang Qingzhi. "'O Monge' é uma pintura a óleo de grandes dimensões, está do outro lado da estante."

Dois funcionários da Gleam acompanharam Zhang Miao e Yang Qingzhi para dar uma volta, embora Yang Qingzhi olhasse de vez em quando na direção de Xiao Jingwen e Lin Congzhi.

Xiao Jingwen o levou para o outro lado da estante. Lin Congzhi pensou que a obra estivesse em um dos armários, pois havia um muito alto ali.

De repente, Xiao Jingwen segurou seu braço, puxando-o para perto, e sussurrou: "Você não pode vender essa pintura para ela."

A voz grave de Xiao Jingwen, junto com a clareza de suas palavras e o ambiente escuro, necessário para proteger certas obras de arte, fizeram com que Lin Congzhi demorasse um pouco para reagir: "Por quê?"

Xiao Jingwen olhou-o nos olhos com seriedade: "Originalmente, poderíamos ter tirado a obra do estoque antecipadamente, mas como você mencionou na mensagem que a compradora era Yang Qingzhi, precisei de mais tempo para investigar."

Xiao Jingwen continuou: "Ela tem vendido obras de artistas pouco conhecidos na casa de leilões Carloan com frequência este ano. Nas informações disponíveis, não há muitos registros dela como vendedora, o que parece normal, mas, na verdade, a maior parte do fluxo de transações dessa casa de leilões envolve pessoas ligadas a ela."

Lin Congzhi não entendeu: "A casa de leilões Carloan não fica em Hong Kong? E é de pequeno porte."

O que ele queria dizer era: sendo uma casa de leilões pequena, que não poderia competir com a Gleam, por que Xiao Jingwen se preocuparia?

Xiao Jingwen olhou para o outro lado, encontrando o olhar de Yang Qingzhi por um instante. Aproximou-se ainda mais de Lin Congzhi, curvando-se levemente, quase encostando o rosto ao dele, para sussurrar: "Porque a precursora da Carloan era a Rubife. Suspeito que Yang Qingzhi e eles estejam usando as obras de arte para lavagem de dinheiro."

"..." Lin Congzhi ficou atordoado por um momento e logo entendeu: "Yang Qingzhi planeja usar a Carloan para vender 'O Monge' pelo preço que ela deseja, e então outra pessoa, sob a forma de um comprador, fará o dinheiro sujo circular pela casa de leilões, tornando-se uma renda legalizada quando chegar às mãos dela."

"Exato. O leilão é apenas uma fachada, e as pessoas que subirão os lances no local serão todas comparsas dela", Xiao Jingwen assentiu. Ele se aproximou mais meio passo, seus corpos quase colados; a cada respiração, a camiseta de Lin Congzhi roçava o terno dele.

Xiao Jingwen continuou: "Yang Qingzhi tem uma conta bancária na Suíça que não está em seu nome. Este ano, quase metade das transações da Carloan veio de lá para o país. Por isso, não recomendo que você venda 'O Monge' a ela. Ela não está comprando sua arte por admiração; você apenas se encaixa nos requisitos deles: pouco conhecido, o que não atrairá olhares se for vendido por um preço alto. Se essa obra for comprada pelos comparsas dela, talvez nem chegue a ser desembalada."

"Eu não gostaria... que sua pintura tivesse esse fim", disse Xiao Jingwen.

Lin Congzhi sentiu o fôlego prender, os nervos tensionados. Ele não esperava que Xiao Jingwen se importasse com uma obra sua, em vez de usá-la para algum jogo, como teria feito cinco anos atrás.

Ele engoliu em seco, um som audível naquele depósito silencioso. Inconscientemente, segurou o pulso de Xiao Jingwen, nervoso: "Mas, em casos de lavagem de dinheiro, não deveríamos chamar a polícia?"

"Ela e seu grupo são muito cautelosos, o plano é bem estruturado, principalmente por causa daquela conta no exterior", Xiao Jingwen se afastou um pouco e olhou novamente em seus olhos. "Pelo que sei, ela está sob investigação, mas se eu recebi essa informação, é bem provável que ela também saiba. Se ela ainda decidiu se arriscar, só há duas possibilidades: ou ela acha que seu método ainda é seguro, ou... está desesperada por dinheiro e recorreu a medidas extremas."

Lin Congzhi segurava seu pulso, e logo Xiao Jingwen virou a mão, segurando a dele.

Aquela mão era seca e quente, o que ajudou Lin Congzhi a se acalmar. Ele ergueu os olhos: "Então, como a recuso? Não tenho uma razão razoável, e Zhang Miao já aceitou com muita facilidade."

"Diga a ela que a pintura está em más condições, que a tinta está descascando e que você precisa de tempo para restaurá-la."

"Essa tela não tem nem três anos..." Lin Congzhi engoliu a frase. "Ah, você quer que eu minta."

Xiao Jingwen não conseguiu evitar um leve sorriso.

"E depois?", perguntou Lin Congzhi. "E se ela quiser comprar minhas outras obras?"

Xiao Jingwen já tinha pensado nisso. Antes, ele achava que apenas ganhar tempo seria suficiente, talvez Yang Qingzhi perdesse a paciência e escolhesse outro artista. Mas Lin Congzhi tinha mais do que apenas 'O Monge'; era preciso que Yang Qingzhi perdesse o interesse nele, descartando-o completamente.

Então, segurando a mão de Lin Congzhi, ele deu um passo para trás e depois puxou-o para frente, até que entrassem no campo de visão de Yang Qingzhi.

Xiao Jingwen disse, em um tom que só os dois podiam ouvir: "As pessoas da Rubife ainda guardam rancor de mim. Se você se comportar de forma íntima comigo, eles provavelmente desistirão de você, pois não vão querer enviar dinheiro para o parente de um inimigo."

"O que..." Lin Congzhi entendeu.

Era fácil entender.

A precursora da Carloan era a Rubife. O pessoal da Rubife tinha sido enganado por Xiao Jingwen em 400 milhões anos atrás, uma humilhação terrível que jamais esqueceriam. Como poderiam enviar dinheiro real para alguém próximo ao seu maior inimigo?

"Quão... íntimo?", perguntou Lin Congzhi.

"Aproxime-se", disse Xiao Jingwen suavemente. "Arrume a minha gravata."

Lin Congzhi respirou fundo e obedeceu: "E agora?"

"Também a gola."

Lin Congzhi deslizou os dedos pela gola branca e impecável da camisa. Quando contornou a nuca dele, a ponta de seu nariz tocou o lábio inferior de Xiao Jingwen, e ele prendeu a respiração por um instante.

"Passe a mão para baixo", disse Xiao Jingwen. "Passe a mão pelas minhas costas."

No instante seguinte, Xiao Jingwen fechou os braços ao redor dele, puxando-o para um abraço. As pupilas de Lin Congzhi tremeram.

Dois corações, separados por cinco anos, colidiram novamente, emitindo um som abafado em meio aos anos marcados por cicatrizes.