Capítulo 18

No dia do leilão de verão da Gleam, uma tempestade torrencial caiu sobre a cidade de Ilha. A escadaria da entrada do metrô virou uma cachoeira, o estacionamento estava cheio de suprimentos para enchentes, e o cais, vazio sob a chuva intensa, só abrigava caixas escuras de metal que chacoalhavam ao serem molhadas.

O serviço meteorológico havia emitido um alerta de chuva extrema para o dia. Nas ruas, os ônibus avançavam como se rompendo ondas, policiais de trânsito com capas de chuva ajudavam cidadãos que haviam caído em poças, e crianças, nos braços dos adultos, observavam curiosas a água que chegava até as canelas.

O sistema de drenagem da Ilha já era bastante eficiente, mas ainda assim incapaz de resistir à fúria do céu.

Zhang Miao olhava o salão de exposições com uma expressão preocupada. Xiao Chen perguntou o que havia acontecido, e ela apontou para a parede, dizendo: “A pintura está descascando por causa da umidade.”

Xiao Chen olhou e comentou: “Não tem jeito, os grãos de café do Shao Heng ao lado também estão todos mofados.”

Realmente, não havia solução. Zhang Miao ajeitou a maquiagem e se preparou para sair rumo ao local do leilão. Fechou a caixa de pó compacto, olhou para o segundo andar e murmurou: “Ele ainda não desceu… que horas já são?”

Xiao Chen sorriu e disse: “Mas sabe, o senhor Xiao da Gleam realmente cuida bem do nosso professor, mandou até uma gravata só para ele…”

Nesse instante, Xiao Chen segurava uma gravata entregue pela equipe da Gleam logo pela manhã: de um púrpura profundo com fios prateados em padrão discreto, sem etiqueta ou marca, parecia uma peça personalizada feita por um alfaiate.

Zhang Miao sorriu sem dizer nada.

Xiao Chen continuou: “Irmã, você acha que o senhor Xiao gosta do nosso professor? Acho que eles combinam bastante. Embora ele tenha 33 anos, parece bem mais jovem. Será que os ricos têm esse talento especial para se cuidar?”

Enquanto verificava o power bank e o convite na bolsa, Zhang Miao respondeu: “Claro, veja só os bilionários do mundo, quem não tem uma aparência radiante?”

“Exatamente!” Xiao Chen bateu as mãos como em um ringue de boxe e concordou: “Quem sabe o senhor Xiao volta para casa todo dia e faz máscara facial à noite!”

Mal terminou a frase, uma figura magra desceu as escadas, apoiando a mão no corrimão. Vestia um conjunto confortável em tom bege claro e olhava para ela com expressão fria.

Isso porque seu rosto estava coberto por uma máscara facial.

Zhang Miao, sempre gostando de uma confusão, viu que Xiao Chen acabara de brincar sobre o senhor Xiao usar máscara, quando o próprio chefe apareceu descendo as escadas com a máscara no rosto.

Ela gritou o nome completo de Xiao Chen em tom alto: “Ah, Liao Chenxing, você é muito preconceituosa! Usar máscara facial é um estilo de vida! Cuidar da pele é direito de cada um!”

Xiao Chen ficou chocada: “Não, professora! Não era isso que eu queria dizer—”

Lin Congzhi virou-se em silêncio e subiu de volta.

Ele foi ao banheiro no segundo andar, encarou seu reflexo com o rosto fechado... e arrancou a máscara com força, jogando-a no lixo, coçando a cabeça irritado — o que estava fazendo?

Nos últimos dias, ele estava doente e com a pele ruim. Ontem, quando sua mãe veio visitá-lo, deixou alguns produtos de cuidado para ele, explicando quais eram hidratantes, quais para reparar. Lin Lingyu disse que ele teve febre por dois dias e a pele ficou ressecada. Então, ao acordar e se arrumar, ele decidiu usar a máscara facial como um impulso do momento...

Não era nada demais, mas justamente hoje, ele ia ao leilão, o que facilmente poderia dar a impressão de que ele se arrumou especialmente para encontrar seu ex-namorado.

Só quando Zhang Miao bateu à porta, Lin Congzhi abriu-a lentamente, só uma fresta, e olhou discretamente para fora: “Já quase terminei.”

Zhang Miao entregou uma sacola de papel: “Alguém da equipe do senhor Xiao trouxe uma gravata para você. Disseram que não sabiam qual terno você ia usar hoje, então, se não combinar, encare como um presente comum.”

“Oh,” respondeu Lin Congzhi, pegando a sacola.

Zhang Miao sorriu: “Você não está constrangido, está? Relaxa, Xiao Chen não pensa muito nisso.”

“Não,” Lin Congzhi apertou os lábios.

O leilão seria realizado no maior salão de conferências da sede da Gleam. Mas antes disso, Xiao Jingwen o levou a outro lugar.

Quatro leilões por ano, um para cada estação, cada um deles extremamente importante. Xiao Jingwen sempre esteve presente em cada evento, acompanhando tudo pessoalmente, às vezes até ouvindo as ligações dos clientes.

Desta vez, porém, ele delegou a maior parte das tarefas prévias a seus assistentes. Após resolver os assuntos mais importantes, Lin Congzhi chegou. Xiao Jingwen calculou o tempo com precisão, até prevendo que ele ficaria algum tempo demorando na galeria.

Lin Congzhi vestia a gravata que recebera, conferia o convite com o funcionário na entrada.

“Espere,” Xiao Jingwen interceptou-o, “ainda está cedo, vamos entrar mais tarde.”

Lin Congzhi olhou para Zhang Miao, e Xiao Jingwen disse: “A senhorita Zhang não vai se perder.”

Zhang Miao deu duas risadinhas nervosas: “Senhor Xiao, se alguém aqui se perder, certamente é ele. Se você não puder acompanhá-lo, eu venho buscá-lo.”

Todos os funcionários da Gleam estavam animados; apesar das horas extras frequentes, o salário era bastante generoso.

Seguindo Xiao Jingwen, depois de virar alguns corredores, Lin Congzhi já estava confuso. Uma mulher elegante em traje formal abriu o elevador para eles, passou o cartão na leitora sensível ao toque, apertou o botão do 19º andar e saiu do elevador.

Ficaram só os dois no elevador. Lin Congzhi olhou para o lado e perguntou: “Para onde vamos?”

“O depósito.”

“O depósito fica neste andar?” Lin Congzhi falou sem pensar, lembrando que da última vez, quando veio com Yang Qingzhi, não era no 19º andar.

“Outro depósito.”

“Grande empresa,” comentou Lin Congzhi.

“Normal,” respondeu Xiao Jingwen, “faço uns bicos para sobreviver.”

Lin Congzhi virou-se para ele com um olhar sem graça, e o elevador parou. O 19º andar parecia ser um andar importante da Gleam; ao abrir a porta, dois seguranças em ronda o cumprimentaram com um aceno de cabeça.

Ele confiava em Xiao Jingwen e seguiu em silêncio, sem se preocupar para onde o levariam. Aquele comentário dele, “só você pode me dar a resposta”, não fazia sentido. Que resposta poderia ele dar? Talvez só soubesse dizer como Xiao Jingwen lidava com as nuances de luz e sombra e como criar o efeito do aço inoxidável em natureza morta.

Xiao Jingwen conduziu-o até uma porta comum à prova de arrombamento, usou a digital e escaneou a íris para abrir. O sistema de alarme reconheceu suas informações e desativou-se automaticamente.

Francamente, Lin Congzhi não estava preparado para o que viu. Afinal, Gleam era Gleam, e o depósito normalmente só guardava itens de leilão.

“Cliques.”

As luzes acenderam. Xiao Jingwen comentou: “O oxigênio aqui é meio rarefeito, você vai se acostumar.”

Os olhos de Lin Congzhi oscilaram involuntariamente.

No silêncio absoluto daquele prédio, nada se ouvia da tempestade que rugia lá fora. Quando as luzes se acenderam, sua visão foi tomada por uma imensidão de objetos para leilão, tantos que ele deixou de ficar paralisado, passando a se sentir desconcertado pela repetição.

Antiguidades, joias, pinturas, até móveis... todos muito semelhantes.

Pareciam clones, irmãos e irmãs da mesma linha, como se tivessem sido produzidos numa fábrica estranha de moldes...

Vasos da dinastia Qianlong quase idênticos, tigelas Ruyao muito parecidas, e as famosas peças de esmalte cloisonné que Yang Qingzhi tinha mostrado ao comprador? Ali havia três iguais.

Até mesmo...

Lin Congzhi reconheceu os itens do leilão daquele dia.

Aquela joia antiga que, na prévia da semana passada, mudou toda a música do salão.

Na verdade, era uma peça muito parecida com o item mais caro à venda: um colar.

Ele se aproximou, olhando através da vitrine.

“Não é...” começou ele.

Xiao Jingwen respondeu: “Um colar feito em 1926 por uma joalheria europeia para a realeza da Índia, com esmeraldas, rubis sangue de pombo não tratados, topázios e safiras formando cachos de uva, romãs e flores, desejando-lhes uma boa colheita a cada ano.”

Lin Congzhi negou com a cabeça: “Não, não é isso. Essas joias são em três conjuntos...”

“Sim,” disse Xiao Jingwen, “colar, anel e coroa. Olhe para cima.”

Lin Congzhi ergueu os olhos.

Ele estava tão surpreso que não percebeu a prateleira superior, onde, sob outra vitrine, repousava a coroa do mesmo conjunto.

Isso significava que, no leilão de verão, o colar com lance inicial de 35 milhões não era único. Pelo menos ali havia outro quase idêntico, irmã de sangue do primeiro.

“Este é o verdadeiro depósito da Gleam,” disse Xiao Jingwen calmamente, olhando para ele e as vitrines. “Sabe por que as obras de arte alcançam preços milionários? Porque são raras, únicas. Então, o que eu faço? Compro todas as peças semelhantes, competitivas, até mesmo do mesmo artista, escolho uma sortuda para o leilão e a torno única.”

“E às vezes, a peça escolhida nem é a melhor, a mais perfeita,” continuou. “Antiguidades com marcas e histórias têm mais alma.”

Enquanto falava, abriu a vitrine e disse: “Que torre dourada cloisonné? Eu não temo Yang Qingzhi. Aqui, os itens que entram não aparecem no mercado por dez ou vinte anos.”

Sem luvas, seguiu o colar antigo como se fosse uma corrente de aço inoxidável. Abriu o fecho de cordão tradicional com naturalidade e encarou Lin Congzhi.

Hoje, Lin Congzhi estava impecável: usava máscara facial, pele hidratada, seu terno favorito e a gravata de Xiao Jingwen.

O colar antigo correspondia perfeitamente à nobreza indiana, vibrante e majestoso. Ao segurá-lo aberto em suas mãos, pedras preciosas adornavam seu peito. Xiao Jingwen ajeitou o fecho atrás de sua nuca e alinhou a gola do terno.

Ele o observou e disse: “Ficou lindo.”

Lin Congzhi não ousava se mover. Com um colar avaliado em valor exorbitante em seu pescoço, não entendia por que Xiao Jingwen o colocaria ali. Se caísse ou se quebrasse, não só ele teria que ressarcir, como também acordaria de madrugada em pânico.

Ele o olhou confuso: “Você... tire isso de mim.”

“Não mexa.”

“Eu não ouso.”

Por medo, ficou imóvel, vendo Xiao Jingwen pegar a coroa da prateleira superior.

Do mesmo conjunto, com as mesmas gemas e estilo exuberante. Lin Congzhi ficou feliz por ter lavado cuidadosamente o cabelo e aplicado óleo, pois Xiao Jingwen pousou a coroa em sua cabeça.

As palavras recentes ecoaram em sua mente:

Lance inicial 35 milhões, qual é o valor do martelo? Pelo menos 60 milhões.

Naquele momento, sua cabeça e pescoço valiam o preço de um iate.

Mas não acabou. Xiao Jingwen andou mais alguns passos, abriu outra vitrine e pegou um anel oval com rubi sangue de pombo de 8,01 quilates. Pegou a mão direita de Lin Congzhi, de dedos finos, e colocou o anel em seu dedo indicador.

Ele finalmente entendeu: para Xiao Jingwen, aquilo não era um depósito de leilão, mas seu closet pessoal.

“...” Lin Congzhi ficou imóvel, quase sussurrando entre os dentes: “Já chega.”

Xiao Jingwen assentiu: “Quase tudo. É um conjunto completo, nenhum outro leilão no mundo tem isso.”

“Claro,” Lin Congzhi encarou-o. “Se eu não me firmar daqui a pouco, você também não terá esse conjunto inteiro.”

Xiao Jingwen sorriu e, colocando a mão suavemente nas costas dele, guiou-o para frente.

Mas Lin Congzhi não ousava andar, nem mesmo dar um passo — a sensação era absurda, não só pelo valor, mas pela preciosidade daquele conjunto, como se estivesse segurando um Van Gogh.

Então Xiao Jingwen, como um criado, levantou sua mão direita para que ele a apoiasse em seu pulso, e assim o conduziu até um espelho de corpo inteiro.

No reflexo, Lin Congzhi parecia rígido e belo, pele clara, mão sobre a de Xiao Jingwen, como uma delicada marionete de resina.

Xiao Jingwen olhou fascinado para o reflexo, passou os dedos levemente pelos cabelos de Lin Congzhi, sem tocar a pele, como um amante obcecado acariciando o ar ao redor dele.

“Fica tão bonito em você,” disse. “Comprei tudo para criar a ‘unicidade’ do colar que será leiloado. E agora, o que são essas peças? Sacrifícios? Peças coadjuvantes?”

Lin Congzhi não conseguia responder.

Aquela não era uma pergunta que ele pudesse responder.

Xiao Jingwen continuou: “Para aquela peça lá fora, mesma joalheria, mesmo artesanato, também feita para a realeza, essas estão condenadas a ficar nesse depósito escuro por décadas. Então, professor Lin, me diga...”

Sua mão que acariciava o ar ao redor do rosto de Lin Congzhi parou no queixo dele, sem tocar, mas como se fosse um amor arrebatador.

“Me diga... o que é arte?”

Lin Congzhi não sabia nem como respirar.