Capítulo 14

Ambos recuaram um passo e soltaram as mãos.

“Você...” Lin Congzhi desviou o olhar um pouco, “Sua gravata.”

“Oh.” Xiao Jingwen ajeitou o nó da gravata, ajeitou a gola, puxou a barra do paletó.

Lin Congzhi também arrumou a roupa, tossiu duas vezes e disse: “Se não for nada, então eu vou...” Ele apontou uma direção qualquer, sem saber o caminho de volta ao salão de exposições, só sabia que não podia ficar ali parado. Era estranho demais; ele realmente tinha se beijado apaixonadamente em plena luz do dia, em um local público... embora estivesse sozinho. O problema foi que, ao dar poucos passos e olhar para cima, viu a câmera de monitoramento no teto do corredor.

Droga, Lin Congzhi ficou desesperado, já começando a planejar quando iria para a casa da mãe dele na Espanha para acabar com aquela vida.

Nesse momento, Xiao Jingwen se aproximou e puxou seu braço: “Relaxa, eu tenho participação no hotel, consigo apagar as imagens.”

“Que desculpa você vai usar para apagar?!” Lin Congzhi sacudiu a mão dele, agora sóbrio e sem vontade alguma, “Vai dizer que apagou porque estava se beijando com o ex na câmera? Sério?”

Xiao Jingwen riu entre o choro: “Não é isso... não é como você pensa...”

“Solta!” Lin Congzhi tentou puxar o braço de volta, mas Xiao Jingwen só segurou a manga dele. Lin Congzhi o encarou firme: “Para de puxar, seu bobo, você pode bancar o prejuízo?”

“Não posso.” Xiao Jingwen cooperou e soltou a mão. “Quero dizer que você não precisa ficar tão envergonhado. Metade do pessoal do hotel é meu, a sala de monitoramento tem muitas telas divididas, e eles não ficam só olhando para uma tela.”

Não era vergonha por ter sido visto beijando outro homem, se fosse só isso até seria normal, todos eram adultos e era um momento privado num canto sem ninguém por perto. Mas sendo o ex, aí era mais complicado.

Lin Congzhi respirou fundo, acalmou-se, endireitou a postura como se concentrasse energia, e disse: “Então resolve isso pra mim, eu vou... sair.”

Mal deu dois passos, Xiao Jingwen o puxou de volta, o CEO parecia um malandro na frente dele: “Me dá um abraço antes de ir.”

“Solta—”

“Clique—”

E foi isso.

Por azar, Zhang Miao estava no salão procurando Lin Congzhi e, não o encontrando, saiu para procurar. Xiao Chen a seguia logo atrás. No instante em que as duas viraram o corredor, Zhang Miao e Lin Congzhi se cruzaram com os olhos. Os lábios dele estavam inchados e brilhando de tanto beijo, o cabelo desgrenhado, a manga da camisa rasgada.

No silêncio do momento, Zhang Miao virou-se rapidamente e, quase levando Xiao Chen junto, desviou para outra direção, enquanto Xiao Chen perguntava “Ei, o que aconteceu, mana?”.

“Eu pago.” Xiao Jingwen disse.

“Vou te mandar o orçamento por e-mail nos próximos dias.” Lin Congzhi recolheu a mão. “Adeus, Sr. Xiao.”

Ele voltou para o salão e sentou no balcão. Sob o olhar espantado de Coco, tomou três copos de uma vez e chamou Zhang Miao e os outros para o estacionamento. Quando chegaram ao carro, percebeu que Xiao Chen carregava duas sacolas grandes com o logo do hotel.

Xiao Chen explicou que o Sr. Xiao mandou trazer, eram doces do coffee break de hoje. Lin Congzhi, um pouco alterado pela bebida, assentiu: “Ele pelo menos sabe ser responsável.”

Xiao Chen ficou chocado com a fala do chefe e olhou para Zhang Miao. Zhang Miao destrancou o carro: “Chega de conversa, entrem todos.”

“Professor!” Xiao Chen, sentado no banco de trás, puxou a atenção dele e perguntou: “Professor, o que aconteceu com sua roupa?”

Zhang Miao suspirou: “Nem pergunte.”

Lin Congzhi concordou: “Nem pergunte.”

No dia seguinte, a chuva fina continuava.

O efeito do álcool do dia anterior ainda estava presente; de manhã, ao escovar os dentes, a garganta estava seca e áspera.

Lin Congzhi saiu de casa com o guarda-chuva, foi até o ponto de ônibus esperar. Havia uma sarjeta estreita a dez centímetros das escadas da calçada, e a água da chuva jogada pelo céu molhou seu tênis de lona. Então ele deu um passo para trás.

Na periferia da cidade, os dias de chuva são sempre silenciosos. Ninguém vai passear no parque, ninguém vai ver o mar, só o som da chuva.

O ônibus chegou devagar, o limpador de para-brisa movia-se de um lado para outro. As rodas esmagavam as folhas molhadas na poça, e ele parou na beira do ponto.

Lin Congzhi fechou o guarda-chuva e entrou no ônibus, onde o ar-condicionado exalava um cheiro abafado. A temperatura dentro e fora do veículo era quase igual, mas a pressão do ar baixa deixava o ambiente abafado sem o ar.

Nos dias de chuva da estação das monções, os bancos de plástico do ônibus ficam gelados e pegajosos, como se tivessem derramado um copo de café gelado. Lin Congzhi não quis sentar, faltava pouco para chegar ao metrô.

Hoje ele iria ao ateliê, para fazer um estudo em gesso, focando na estrutura óssea do rosto. Primeiro pegaria o ônibus, depois o metrô. A chuva aumentara. O antigo ar-condicionado de parede do ateliê zumbia num canto. Lin Congzhi guardou o guarda-chuva, limpou a sola do sapato no capacho da porta.

Os alunos estavam ao redor do gesso de Davi, fazendo o desenho. Uma luz de estúdio servia como fonte de iluminação. Lin Congzhi olhou ao redor e não viu Yu Shijing.

Ele foi até outra sala, também não o encontrou.

Xin Jue, ao vê-lo, se aproximou: “Xiao Yu está indo embora.”

Lin Congzhi quase perguntou por quê, mas engoliu a pergunta. Qual seria o motivo? Simplesmente não queria que o filho tivesse contato com alguém ligado a Xiao Jingwen.

“Mas a prova da escola é em seis meses, e ele vai embora agora?”

“Eu também falei isso.” Xin Jue suspirou, “A mãe dele quer levá-lo para o exterior, ele não vai mais estudar aqui.”

Lin Congzhi ficou surpreso: “Mas ele estudou para a Academia Central de Belas Artes por quatro anos.”

Xin Jue assentiu: “Eu também...”

“Então esses quatro anos foram para quê!?” Lin Congzhi não se conteve e elevou a voz.

Xin Jue continuou a concordar, mostrando que também disse isso para ela.

“Quero conversar com a diretora Yang.” Lin Congzhi largou a bolsa e, ao pegar o celular, lembrou que não tinha o contato dela.

“Professor Lin.” Xin Jue o interrompeu, “Confie em mim, eu já conversei com ela sobre tudo que você pode falar.”

“Não, não, é diferente.” Lin Congzhi apertava o celular, lembrou que Zhang Miao e Yang Qingzhi já se adicionaram no WeChat, então mandou mensagem para Zhang Miao enquanto dizia: “É diferente, professora Xin, não que eu não confie em você, mas a situação é diferente.”

Ele acreditava que Xin Jue havia feito o melhor para persuadir, que ela era sincera, mas conhecia as verdadeiras preocupações de Yang Qingzhi.

Antes mesmo de terminar de digitar, Yu Shijing apareceu ao lado dele.

O jovem estava um pouco nervoso: “Professor, ouvi dizer que hoje vai ter estudo de gesso, posso ver?”

“Ah, você veio.” Xin Jue também ficou surpresa, “Claro, claro, o estudo de gesso do professor Lin vale a pena ser visto.”

Lin Congzhi olhou para ele com sentimentos mistos. Sendo também estudante de artes, entendia como era repetir o ano. Dizem que repetir dois ou três anos em artes não é problema, especialmente para quem quer entrar em uma escola de artes plásticas. Mais que repetir, é acumular experiência. Quanto mais acumulam, menos querem desistir.

“Você...” Lin Congzhi queria dizer algo, mas não sabia como começar. “Deixa pra lá, vamos para a aula.”

Os alunos do estúdio de desenho alinharam os trabalhos encostados na parede. Lin Congzhi olhou um por um, apontou para os desenhos e chamou os que tinham problemas de modelagem para sentar na frente, e os que tinham problemas de luz e sombra para ficar atrás.

Ele começou a modelar no papel de grande formato com carvão, um artista experiente não precisava de muitas medidas, era mestre no controle do carvão.

Os alunos valorizavam muito as aulas práticas. Além de uma ou outra tossida, só se ouvia o som do papel e do lápis deslizando. No gesso havia marcas de pó deixadas pelas mãos do professor quando explicava ossos, e a base tinha alguns danos que Lin Congzhi desenhou com lápis duro.

Quando o último desenho foi finalizado, os alunos pareciam exaustos, como se tivessem sido eles a desenhar, soltando um suspiro coletivo.

A pintura funciona assim: para os candidatos a vestibular de arte, não é uma análise passo a passo como matemática, mas um processo de observação e abordagem. Cada um tem sua própria compreensão e encontra seu jeito mais confortável de pintar.

Terminada a aula, Lin Congzhi levantou, guardou lápis e borracha, e disse a Yu Shijing: “Venha comigo um instante.”

No corredor fora do estúdio, Lin Congzhi ficou sem palavras, só conseguiu dizer diretamente: “Você não é como os outros candidatos, já é adulto, tem uma base ótima, está a um passo da Academia de Belas Artes. Não pode sair agora.”

Yu Shijing claramente não sabia das rivalidades entre adultos, encolheu os ombros: “Não tenho escolha. Sei que tenho mais de vinte anos, mas não tenho condições financeiras. Se não obedecer minha mãe, ela simplesmente não me dá dinheiro. Hoje em dia, sem dinheiro, não dá para estudar arte. Nem consigo pagar a taxa de inscrição da prova.”

“Deixando o dinheiro de lado, você quer ficar?” Lin Congzhi perguntou.

“Claro que quero.” Yu Shijing apertou os lábios, “Repeti quatro anos... só para entrar numa boa escola de artes. Sei que no exterior existem ótimas escolas, mas... é diferente. Se eu for estudar no exterior e conseguir, não vou parecer um tolo por ter perdido quatro anos?”

Quanto mais falava, mais emocionado ficava, até que Lin Congzhi percebeu um tom choroso.

Então ele suspirou e disse: “Vou fazer alguém conversar com sua mãe.”

“Alguém? Professora Xin? Ela já conversou bastante com ela.”

“Não.” Lin Congzhi balançou a cabeça. “Outra pessoa.”

Lin Congzhi não sabia exatamente o que Yang Qingzhi tinha dito para Yu Shijing. No começo, pensou que ela não queria que o filho tivesse contato com ele, mas ao saber que queria levá-lo para o exterior, a situação era mais complexa.

Se fosse só por antipatia, ele poderia ter saído do ateliê facilmente, até porque foi uma contratação aleatória. Mas levar Yu Shijing para o exterior era diferente. Se ela fosse capaz de abandonar os esforços de quatro anos do filho só para levá-lo para fora... aquilo parecia uma fuga.

O trovão abafado ecoava nas nuvens, às vezes estrondava.

Já era fim do expediente, quase sete horas da noite, o céu estava quase totalmente escuro, as pessoas andavam apressadas, com guarda-chuvas abertos.

Lin Congzhi chegou à porta da empresa Gleam. O telefone de Xiao Jingwen não atendia. A recepcionista perguntou se ele tinha agendamento. Ele disse que não.

“Então... pode ser que não dê.” A recepcionista parecia constrangida. “Não sabemos a agenda do Sr. Xiao, se não atendem o telefone... não conseguimos localizá-lo.”

Lin Congzhi compreendeu e assentiu.

Estava calor úmido, ele suava um pouco, a franja grudava na testa. O guarda-chuva quebrou no caminho, a armação entortou irremediavelmente, pendia para um lado, e ele parecia desleixado.

A recepcionista, vendo isso, ficou com pena e disse: “Quer sentar ali e esperar um pouco? Tentaremos contactar o assistente do Sr. Xiao.”

“Ok, obrigado.” Lin Congzhi aceitou.

Ele se sentou no sofá ao lado do saguão, o celular quase sem bateria, sem ânimo para mexer. Zhang Miao respondeu dizendo que Yang Qingzhi não respondeu as mensagens e o telefone também não atendia.

Pouco depois, a recepcionista voltou para avisar que o Sr. Xiao já estava a caminho da empresa, mas preocupada informou que, sem agendamento, ele talvez não o recebesse. Lin Congzhi não entendeu na hora, depois percebeu que era uma prevenção e sorriu, dizendo que estava tudo bem.

Menos de dez minutos depois, uma van preta parou na porta giratória do saguão da Gleam. Sem que o manobrista abrisse a porta, o passageiro dentro já saiu sozinho.

Parecia que o terno estava colado ao corpo.

Sua excelente forma física combinava perfeitamente com o corte do paletó. Quando o assistente disse que alguém o procurava no andar térreo, ele não deu muita atenção. Muitas pessoas queriam ver Xiao Jingwen todos os dias: vendedores, parceiros, até a nova mídia querendo criar uma imagem de “CEO ascético” para ele.

Xiao Jingwen encarou o assistente sem expressão: “Quer dizer que vai me vender a ideia de minha vida sexual monótona?”

Assustou todo mundo.

Ele entrou em passos largos no saguão, desviou o olhar para a recepção onde esperava alguém, sentado no sofá perto da parede de vidro.

À primeira vista, desviou o olhar. Mas logo achou estranho—

Na segunda olhada, a pessoa no sofá parecia incomodada com a franja úmida grudada na testa e passou a mão pelos cabelos de forma distraída.

Alguns fios caíram, Xiao Jingwen parou e também pararam os que o acompanhavam. Logo, algumas pessoas saíram do elevador, uma delas segurando uma pasta.

Ao chegar perto, Xiao Jingwen disse: “Espere um pouco,” e se dirigiu a Lin Congzhi.

Lin Congzhi estava um pouco abatido, cabeça baixa. No instante seguinte, uma sombra negra caiu sobre ele, antes que pudesse olhar para cima, Xiao Jingwen já estava agachado na sua frente, olhando para ele: “Por que veio até aqui?”

“Preciso de um favor seu.”

“Fale.”

“Sobre Yang Qingzhi.”

O olhar de Xiao Jingwen mudou levemente, sua garganta se moveu, e disse: “Não recomendo que você se envolva nisso.”

Lin Congzhi o encarou: “Você não recomenda, ou não quer? Ou melhor, está dizendo para eu não fazer isso?”