Capítulo 80: A Gigantesca Criatura Estranha no Fundo do Lago

Ácido! Extremamente ácido! Super ácido! O rosto delicado de Wang Yuyan se contorceu de repente; como podia existir um fruto tão ácido? Parecia que a acidez vinha desde o fundo dos ossos, a ponto de quase arrancar seus dentes! Wang Yuyan apressou-se em cuspir o fruto amarelo que tinha na boca. Isso era mesmo algo comestível? Como podia alguém comer uma coisa tão horrível?

Chen Qing observava Wang Yuyan deitada no chão, sem parar de cuspir saliva ácida, com um leve sorriso.
"Eu te disse para comer as folhas, mas você quis insistir em experimentar o fruto."

Wang Yuyan sentia o estômago revirar, quase vomitando o próprio suco gástrico, e só então conseguiu se recompor, erguendo o corpo com dificuldade. Olhou para o fruto amarelo que havia cuspido no chão e depois para o punhado de galhos que Chen Qing segurava.

Antes, aqueles galhos estavam cheios de frutos amarelos, todos absurdamente ácidos! E Chen Qing os comia silenciosamente... Wang Yuyan ficou surpresa, abaixou a cabeça e olhou para as folhas em sua mão. Comparadas à acidez insuportável do fruto, aquelas folhas eram verdadeiros manjares. Chen Qing tinha dado todas as folhas para ela comer, enquanto ele próprio se alimentava daqueles frutos ácidos a ponto de arrancar os dentes...

Wang Yuyan sentiu-se profundamente tocada, lembrando das palavras de Chen Qing: "Coma suas folhas, esses frutos são todos meus", e de como ele a observava, engolindo cada fruto amarelo. Ele fazia tudo por ela... e ela pensava que ele estava se vingando, que era um vilão...

Wang Yuyan sentiu um aperto no peito e lágrimas ameaçaram surgir.
"Desculpa..." murmurou, cabisbaixa.

"Coma logo, depois tire a roupa para secar", disse Chen Qing, pegando alguns galhos e improvisando um varal. Wang Yuyan olhou para as folhas em suas mãos, depois para o varal entre os dois, e lembrou de como Chen Qing a observou atentamente ao despertar. Com o rosto levemente ruborizado, ergueu as mãos delicadas e começou a desabotoar a camisa.

Se ele quer ver... então que veja... só uma vez!

Pensando assim, Wang Yuyan tirou a roupa e pendurou no varal, formando uma cortina entre os dois. A fogueira ardia, as chamas dançavam, e Wang Yuyan, próxima ao fogo, sentia-se aquecida. Olhou de soslaio: sob o reflexo das chamas, a camisa branca molhada parecia transparente, permitindo ver Chen Qing do outro lado.

Será que ele está me olhando?

Wang Yuyan encolheu-se, imaginando mil coisas.
Mas Chen Qing levantou-se.

"Será que ele vai se incomodar com a roupa e quer levantar para ver melhor?"
"Ou talvez venha até aqui..."
"Se ele realmente vier, o que devo fazer? Recusar?"

A mente de Wang Yuyan voava em pensamentos.
"Fique aqui e seque a roupa, vou buscar algumas coisas", disse Chen Qing.

Sem mais palavras, ele virou-se e adentrou a escuridão.
"Então... não queria me ver..." Wang Yuyan sentiu uma estranha decepção.

Chen Qing chegou à margem da grande rocha, observou as águas agitadas do lago sob seus pés, respirou profundamente e saltou direto para dentro.

Ele estava indo buscar a erva do coração de pedra no fundo do lago!

Dessa vez, ao entrar na água, era diferente de antes, quando caíra junto com Wang Yuyan: naquela ocasião, perdera muito sangue, sua energia celestial estava exaurida, e ele já estava no limite. Agora, com a energia restaurada e sangue em abundância, mergulhar dezenas de metros não era problema.

O mundo subaquático era inicialmente estrondoso, mas ao descer além dos dez metros, tudo ficou silencioso. Ali, nas camadas profundas do lago, a água era calma, sem o turbilhão da superfície. O universo parecia mergulhado em silêncio, negro como tinta. Chen Qing, com cabeça para baixo e pernas para cima, braços estendidos como uma lâmina, cortava a água, indo direto ao fundo.

Para uma pessoa comum, mergulhar tão fundo sem equipamento especial seria mortal, esmagada pela pressão da água. Mas Chen Qing, protegido pela energia celestial, estava seguro.

Finalmente, chegou ao fundo, mergulhado na escuridão total; canalizou energia para os olhos, conseguindo enxergar apenas um palmo à frente. Seguiu pelo relevo, nadando até o ponto mais baixo. O fundo do lago era coberto por plantas aquáticas com vários metros de comprimento, mas não nasciam sobre pedras; não eram a erva que Chen Qing buscava.

Depois de um tempo, ele finalmente encontrou uma região de pedras, onde cresciam mais plantas aquáticas, a maioria brotando das fendas entre as pedras. Mas algumas poucas cresciam diretamente sobre as pedras. Essa era a erva do coração de pedra, de cor azul-escura, resistente e flexível, dois dedos de largura, comprimento de uma espada, balançando suavemente na água como se tivesse vida.

A erva do coração de pedra não nasce do solo sobre a pedra, mas é uma planta especial cuja raiz se assemelha a uma rede de pesca, envolvendo firmemente a pedra e absorvendo nutrientes diretamente da água. Por causa dessa peculiaridade, ela extrai a essência da água, tornando-se, com o tempo, um raro tesouro medicinal valioso tanto para a medicina tradicional quanto para os praticantes da arte da cultivação.

Chen Qing encontrou duas dessas ervas, soltou suavemente as raízes da pedra e preparou-se para subir. Ter encontrado tão facilmente deixou-o surpreso e, sobretudo, aliviado; não queria problemas.

Com a erva em mãos, começou a emergir, mas não subiu dois metros antes de sentir algo estranho. Antes de arrancar a erva, a água ao redor estava tranquila, mas agora percebia o movimento das águas, uma corrente batendo contra seu corpo, empurrando-o de lado.

Havia outra criatura por perto, e era um gigante!

Chen Qing logo entendeu: alguma criatura estava por perto, seu movimento afastando a água e criando ondas que o atingiam. Se essas ondas conseguiam empurrar seu corpo, imagine o tamanho do animal!

Ele girou rapidamente, mas só podia enxergar um palmo à frente; tudo era escuridão. No entanto, as ondas aumentavam, vindas de todos os lados, como mãos gigantes tentando apertá-lo e esmagá-lo.

Felizmente, Chen Qing era ágil na água, movendo-se entre as correntes, nadando livremente entre as fendas. De repente, lembrou-se de algo: olhou para a erva em suas mãos.

No mundo celestial, todo tesouro raro era guardado por uma fera especial. Pensou que, neste mundo dominado pela tecnologia, essas criaturas já teriam desaparecido, mas ali era o Lago Dongbin! Um dos quatro grandes lagos interiores, vasto e profundo, onde o avanço tecnológico da superfície pouco afetou o fundo, então não era surpreendente encontrar uma fera ali.

Ao colher a erva, ele provavelmente chamou a atenção do guardião.

Chen Qing compreendeu: não importava qual era a criatura guardiã, precisava levar aquela erva!

Olhou ao redor, sua aura assassina se intensificou, espalhando-se pelo lago. As correntes ficaram ainda mais violentas; a fera, furiosa, fazia a água rugir de modo selvagem.

Chen Qing impulsionou-se pelas ondas, subindo como uma flecha em direção à superfície.

"Bang!"

Após subir cerca de dez metros, Chen Qing chocou-se contra algo e parou abruptamente. Mas ao olhar, tudo continuava escuro, sem nada visível. Curioso, estendeu a mão e ficou espantado.

Tocou uma parede coberta de escamas! Por isso tudo parecia escuro: o corpo gigantesco da criatura ocupava todo o seu campo de visão, dando a impressão de vazio.

Sentiu as escamas frias, suas texturas claras sob seus dedos. Não eram escamas de peixe... eram...

Enquanto pensava, a parede veio em sua direção. Rapidamente empurrou, recuando, mas encontrou outra parede idêntica atrás. À esquerda, à direita, tudo igual: escamas imensas, o corpo da fera, que o cercava e apertava, querendo matá-lo.

Sem hesitar, Chen Qing deixou de fugir às cegas e passou a deslizar junto à parede de escamas, seguindo sua textura. Até uma parede tem topo; ultrapassando-o, pode-se escapar. Sendo o corpo de uma criatura, teria cabeça e cauda!

Chen Qing deslizou pelas fendas entre as escamas, subindo em direção à superfície. A fera, furiosa, o atacava com seu corpo, pressionando-o cada vez mais.

Apertando a erva, Chen Qing impulsionou-se contra a parede de escamas, girando e saltando como uma flecha, com o punho envolto em energia celestial, golpeando as escamas com força.

"Boom!"

A fera sofreu com o golpe, agitando-se furiosamente, provocando turbulência total. Chen Qing, habilidoso, aproveitou essa força para continuar subindo.

Logo, o mundo diante de seus olhos começou a clarear; estava prestes a emergir. De repente, sentiu um cheiro fétido vindo dos pés, uma corrente avassaladora se aproximando, querendo envolvê-lo.

Chen Qing ficou alarmado: a fera abrira a boca para engoli-lo.

Com um movimento ágil, bateu com as palmas na água atrás de si, impulsionando-se como uma hélice, rompendo a superfície.

"Splosh!"

A água se abriu e Chen Qing continuou a ascender, como uma carpa saltando para além do portão do dragão, voando acima do lago. Uma onda de fedor subiu dos seus pés, quase o envolvendo por completo, mas no auge da ascensão, perdeu força e caiu de volta.

No ar, Chen Qing girou o corpo.

A gigantesca fera, que o perseguira do fundo do lago até a superfície, finalmente revelou-se por completo!