Capítulo 32: Pedido de desculpas pessoal

Lin Meifeng estava ao lado de Zheng Baolai. Antes, mantinha sempre a cabeça baixa, sem o ar arrogante de outras vezes. No momento em que foi chamada por Li Shengjing, ergueu os olhos e olhou rapidamente para Zheng Baolai, depois voltou a baixar a cabeça e murmurou: “O que ele disse está certo.”

“Você…” Li Shengjing não esperava que Lin Meifeng mentisse descaradamente. “Como pode defendê-lo? Ontem, para fugir, ele quase te entregou, você não percebeu?”

“Chega!” Lin Meifeng gritou, à beira de um colapso. “O que ele disse é verdade! Meu namorado é cem vezes, mil vezes melhor que o seu! Você nunca vai se igualar a mim!”

“Só tenho duas perguntas para você.” Zheng Baolai dirigiu-se a Li Shengjing: “Primeiro, ontem Wang Tigre me conhecia? Segundo, ele se adiantou e mandou a turma da Corrente de Ouro sumir em dez segundos?”

Li Shengjing ficou desconcertada. Chen Qing realmente fizera isso ontem, mas o resultado foi totalmente diferente do que Zheng Baolai sugeria.

“Viu, não sabe responder.” Zheng Baolai abriu os braços.

“Não, ontem havia mais gente presente, podemos perguntar a eles.” Li Shengjing insistiu.

“Basta, já entendemos, não precisamos de mais confusão.” Disse uma mulher.

“Então seu namorado é mesmo desprezível. E eu ontem ainda elogiei a lábia dele, bah!”

“Shengjing, termine logo com ele e procure um colega do Baolai.”

“Chen Qing, esse tipo de gente, não merece sequer entrar em nossa família. Ponham ele para fora!”

As vozes se multiplicaram, todas apontando contra Chen Qing.

Chen Qing permaneceu imóvel, impassível como uma montanha, observando o espetáculo de mesquinharia.

“Chen Qing, tem mais alguma coisa a dizer?” O tio de Li Shengjing, após um silêncio, perguntou.

“O que eu disser agora mudará algo?” Chen Qing sorriu com desdém. Não se dignava a explicar-se diante de tanta pequenez. Se não fosse por Li Shengjing, jamais teria vindo aqui.

“Nesse caso, me desculpe, mas acho que você não cabe mais neste lugar.” O tio de Li Shengjing sentenciou.

“Isso mesmo, ponham-no para fora!”

“Que vergonha ele ainda estar aqui, tirem-no logo!” Todos concordaram em uníssono.

De repente, um estalido cortou o ambiente, impondo silêncio absoluto.

Uma garrafa de aguardente, ainda fechada, fora atirada ao chão e estilhaçou-se.

Todos voltaram-se e viram o avô de Li Shengjing, que até então não dissera uma palavra, recolhendo a mão com que arremessara a garrafa.

“Pai, se quer beber, me avise. Não precisa servir-se sozinho, pode derramar.” O pai de Lin Meifeng falou.

“Cale a boca!” rugiu o velho, com uma autoridade que fez o pai de Lin Meifeng estremecer.

“Vocês…” o velho olhou para todos, “acham que estou gagá?”

“Estou velho, sim, mas não estou cego. Sei muito bem quem é quem.”

“Xiao Chen é excelente, muito excelente. Quem insistir em expulsá-lo, que seja o primeiro a sair!”

Todos ficaram atônitos. Não contavam que o patriarca defenderia Chen Qing, alvo de tanto ódio.

Chen Qing arqueou as sobrancelhas. Aquele velho, de fato, não vivera oitenta anos à toa, conhecia bem o coração humano.

“Pai, não enlouqueceu, não? Esse rapaz é um canalha, Baolai é que seria o genro ideal…” O pai de Lin Meifeng ainda tentou argumentar.

“Pá!”

O velho desferiu-lhe um tapa.

“Já não valem minhas palavras?”

O pai de Lin Meifeng, de cabeça baixa, calou-se. O clima ficou tenso e constrangedor.

Nesse momento, um jovem entrou correndo, quebrando o silêncio.

“O Tigre Wang e o Corrente de Ouro do condado estão vindo, acompanhados de um bando, todos com cara de poucos amigos!”

Ao ouvirem isso, a confusão instalou-se no pátio.

“Estamos perdidos, vieram acertar as contas, estamos acabados!”

“Vieram cobrar, só pode ter sido Chen Qing que os irritou!”

“Foi ele quem arrumou confusão com eles, entreguem-no! Não temos nada a ver com isso!” Uma mulher se levantou, apontando para Chen Qing.

“Isso mesmo, entreguem-no, não somos responsáveis!”

“Entreguem Chen Qing!”

Todos gritavam, apontando para Chen Qing. Apenas Zheng Baolai, no meio da multidão, suava frio, o rosto pálido, pernas trêmulas, como formiga em panela quente, procurando uma saída.

A porta rangeu e se abriu. Wang Tigre e Corrente de Ouro entraram, seguidos por cinco ou seis capangas, todos com ataduras ou esparadrapos, como se tivessem se machucado.

O silêncio caiu. Todos os olhares se voltaram para eles, ninguém ousava respirar fundo.

Wang Tigre e Corrente de Ouro seguiram direto em direção a Chen Qing, e todos abriram passagem.

Era certo, vieram para acertar as contas… Muitos pensaram.

Até que pararam diante de Chen Qing.

Todos aguardavam ansiosos pela punição que Wang Tigre e Corrente de Ouro iriam impor a Chen Qing.

Mas o que aconteceu em seguida surpreendeu a todos.

“Senhor, desculpe-nos!”

Os temidos Wang Tigre e Corrente de Ouro, que dominavam a região de Ping'an, curvaram-se profundamente diante de Chen Qing, quase tocando os joelhos, cheios de respeito.

“Senhor, desculpe-nos!”

Os capangas atrás também se curvaram, gritando em uníssono.

O que estava acontecendo?

Wang Tigre e Corrente de Ouro não vieram acertar contas com Chen Qing? Por que estavam pedindo desculpas?

“Senhor, ontem fomos cegos e desrespeitosos, pedimos sua punição!” Wang Tigre não ousava levantar a cabeça, falando curvado.

“Se o senhor nos perdoar, faremos qualquer coisa.” Corrente de Ouro fez coro.

O mundo parecia virar do avesso: aqueles que sempre os viam como grandes figuras agora assistiam, incrédulos, à sua subserviência diante de um simples professor.

Onde estava o Chen Qing que tinha cometido um erro imperdoável?

“Esta é a festa de aniversário do patriarca, e vocês entram assim?” Chen Qing olhou friamente para os dois.

Wang Tigre e Corrente de Ouro logo se viraram, curvaram-se para o velho, pegaram dois copos de bebida da mesa e os engoliram de uma vez.

“Parabéns ao senhor pelo aniversário. Perdão pela invasão e pelo incômodo.”

O velho não entendia o que se passava. Só percebera que Chen Qing não era do tipo que Zheng Baolai descrevera, mas não imaginava que conseguiria fazer Wang Tigre e Corrente de Ouro se curvarem. Acenou, dispensando-os.

Wang Tigre e Corrente de Ouro voltaram-se para Chen Qing, mas perceberam que ele olhava para outro lado.

“Por que se esconde?”

Zheng Baolai, já agachado sob a mesa, congelou ao ouvir Chen Qing.

Todos os olhares se voltaram para ele.

“Baolai, o que está fazendo? O Tigre Wang e o Corrente de Ouro chegaram, você não os conhece?” Uma criança, sem entender o que se passava, perguntou.

Zheng Baolai, tenso, saiu devagar, levantou-se e forçou um sorriso, com o rosto repleto de constrangimento.

“Hehe, hehe.” Zheng Baolai desviava o olhar, sem coragem de encarar Chen Qing, balbuciando: “Irmão Chen… meu caro Chen, veja só, foi um deslize meu, falei sem pensar, não leve a mal, por favor…”

Chen Qing permaneceu em silêncio, mas Wang Tigre e Corrente de Ouro perceberam pelo seu semblante que ele desprezava Zheng Baolai. Entreolharam-se, vendo ali a chance de se redimir.

“Olhem só, não é o temporário Zheng Baolai? Por que se enfiou debaixo da mesa?”

“Ontem você estava mais corajoso, empurrou a namorada e fugiu sozinho.”

Todos ficaram atônitos. Pelo visto, Zheng Baolai não era tão próximo deles.

“Temporário?” Alguém perguntou, curioso.

“Claro. Vocês não foram enganados, foram? Ele é só um funcionário temporário.” Wang Tigre explicou. “Vive dizendo que é funcionário público, engana comida e bebida, além de querer enganar as moças.”

“Vagabundo! Você não tem emprego estável!” A mulher que antes elogiava Zheng Baolai e queria casar a filha com ele agora estava furiosa, gesticulando e quase arranhando o rosto dele, que se afastou assustado.

“Vou ligar para garantir que ele nunca mais engane ninguém.” Wang Tigre, querendo agradar Chen Qing, pegou o celular, falou algumas palavras e desligou. “Pronto, falei com o chefe dele, foi demitido. Agora nem temporário ele é.”

Zheng Baolai ficou com o rosto pálido como cera. O emprego era seu maior orgulho e fonte de suas mentiras. Agora, perdera tudo.

“Por que você mentiu antes?” O pai de Lin Meifeng, reconhecendo o erro, encarou a filha. “Você não disse que ele estava certo?”

“Ah!” Lin Meifeng não aguentou mais e desatou a chorar.

“Eu não tive escolha. Ontem vi quem ele era, mas hoje era o aniversário do vovô, eu já o tinha apresentado para todos, não podia simplesmente terminar ali, seria muito humilhante.”

“Por isso… por isso disse que ele estava certo…” Lin Meifeng olhou para Li Shengjing. “A vida toda fui comparada a você, mas nunca consegui te superar. Agora nem meu namorado é melhor que o seu. Não aguentei, então menti…”

Li Shengjing não sabia se ria ou se chorava, e por fim apenas balançou a cabeça. Para ela, Lin Meifeng nunca fora uma rival de verdade.

Todos, então, entenderam: o verdadeiramente desprezível era Zheng Baolai, enquanto Chen Qing, respeitado por Wang Tigre e Corrente de Ouro, era o digno.

“Vá de retro, você é que é o canalha!”

“E eu acreditei em você, que raiva!”

“Esfreguem a cara dele!”

Todos cuspiram em Zheng Baolai, alguns até jogaram coisas sujas sobre ele.

Zheng Baolai saiu correndo, humilhado, sem ousar ficar mais um segundo, como um rato fugindo da enxurrada.

A obsessão competitiva de Lin Meifeng fora desmascarada, e ela perdeu todo o brilho. Seu pai, sem saber onde enfiar a cara, sentou-se diante do velho, desejando sumir.

Quem mais se alegrava era Li Shengjing. Antes, defendera Chen Qing e foi incompreendida. Agora, com a verdade revelada, não conteve o sorriso.

“Esse é meu genro, é meu genro!” Liu Sufen disse, emocionada, às pessoas ao redor.

Lin Duoduo olhava Chen Qing ainda mais curiosa.

“Senhor…” Wang Tigre e Corrente de Ouro falaram timidamente.

“Fora daqui. Não são bem-vindos.” Chen Qing respondeu secamente.

“Mas…” Corrente de Ouro tentou falar, mas Wang Tigre o puxou, e os dois deixaram o local respeitosamente.