Capítulo 54: Onde está o seu convite?

O grande salão no térreo já não exibia os brilhos do baile de máscaras. Todos haviam retirado as máscaras, conversando animadamente em pequenos grupos. Os estudantes do Colégio de Nanjing, antes tímidos, agora se sentiam mais à vontade e, encorajando-se, iniciavam conversas com os demais convidados.

Chen Qing estava sentado em um sofá, ainda com a mente presa à cena que testemunhara instantes atrás. Xu Wanqing, com sua beleza de sereia, era realmente cativante; mesmo ele, acostumado a ver imortais e santas nos domínios celestiais, tinha de admitir que ela possuía um encanto singular. Talvez apenas aquela Valquíria insolente pudesse superá-la em algum aspecto.

— Chen Qing? — chamou uma voz doce e suave.

Ele olhou e viu Ye Xiao’e, que segurava um pedaço de doce enquanto mastigava, surpresa ao vê-lo.

— O que você... faz aqui? — perguntou ela, interrompendo-se ao engasgar com o doce. Revirou os olhos, bateu no peito e só então conseguiu continuar.

— Vim do mesmo jeito que você — respondeu Chen Qing, sorrindo ao ver o jeito adorável dela. Ele bateu no lugar ao seu lado, convidando-a a sentar.

— Ah, então você também recebeu o convite do representante de turma. Achei que só eu tinha sido convidada — disse ela, sentando-se sem hesitar. — Não sabia que a família do representante era tão rica, é a primeira vez que vejo isso.

— Este doce está delicioso. Quer provar? — ofereceu Ye Xiao’e, estendendo o doce para ele.

Chen Qing, sem hesitar, abocanhou o doce diretamente dos dedos dela, tocando-os de leve com a língua.

Ye Xiao’e corou imediatamente. Esperava que ele pegasse com a mão, mas, para sua surpresa, ele o fez com a boca, roçando sutilmente em seus dedos. Foi um instante apenas, mas seu coração quase saltou do peito.

Não muito longe, algumas alunas do segundo ano da turma dois conversavam com duas jovens de famílias abastadas, ambas vestidas com trajes de gala elegantes.

Essas três jovens não eram do Colégio de Nanjing, mas de uma escola particular onde as anuidades eram exorbitantes, sem contar os gastos diários. Não tinham muita intimidade com Wang Yuyan, mas estavam ali graças aos contatos de seus pais, a convite de Xu Wanqing. Conversavam com as alunas do segundo ano mais por desejo de exibir sua superioridade do que por interesse genuíno em se enturmar.

Elas ostentavam seu status em cada palavra: ora falavam de cosméticos de marcas internacionais, ora das últimas coleções desfiladas na Semana de Moda de Paris. As alunas do segundo ano, ouvindo tudo aquilo, não conseguiam disfarçar a inveja e a admiração. As herdeiras, por sua vez, sentiam-se profundamente satisfeitas, mantendo o queixo erguido com orgulho.

Essas garotas do segundo ano, movidas pela vaidade, sabiam que jamais seriam verdadeiramente integradas àquele círculo, mas ainda assim se aproximavam, como se a simples conversa pudesse torná-las também ricas.

Foi então que avistaram Chen Qing e Ye Xiao’e não muito longe.

— Não é aquela gulosa de antes? — comentou uma das jovens ricas. — Achei que ela só sabia comer, parecia faminta.

— Olha! O Chen Qing! — exclamou uma das garotas do segundo ano. — O representante de turma não tinha convidado ele, tinha?

— É mesmo ele! O que está fazendo aqui? — exclamaram as outras.

A notícia da presença de Chen Qing rapidamente se espalhou entre os jovens, especialmente entre os alunos do segundo ano. Todos ficaram surpresos, pois haviam ouvido que Wang Yuyan convidara todos da turma, exceto Chen Qing. E, no entanto, ali estava ele, circulando tranquilamente.

Zhang Zihao, ao vê-lo, estreitou os olhos com ódio e, após hesitar um instante, correu até Xie Tianyu, que estava bebendo com outros convidados.

— Tianyu...

— Quem é você? Afaste-se, este não é lugar para você se meter — Xie Tianyu franziu a testa, irritado ao vê-lo.

— Desculpe, Tianyu, mas precisava te contar uma coisa — disse Zhang Zihao, forçando um sorriso. — Chen Qing está aqui.

— Chen Qing? — O nome bastou para que Xie Tianyu ficasse sério. — Onde ele está?

— Ali, bem à vontade, comendo e bebendo — Zhang Zihao apontou discretamente. — O representante de turma não convidou ele, não é?

— Vou ver isso de perto — respondeu Xie Tianyu, furioso, marchando até Chen Qing. Ainda sentia as marcas dos tapas que recebera dele, seu rosto não se recuperara totalmente, e o negócio da família, o Pavilhão da Longevidade, fora arruinado por Chen Qing. Até sua mãe, Zhou Yuping, adoecera de raiva por causa dele. O ódio que sentia era profundo.

Zhang Zihao não conseguiu conter um sorriso malicioso. Temia enfrentar Chen Qing diretamente, mas agir pelas sombras era seguro o bastante para si.

— Quem te deu permissão para estar aqui? — bradou Xie Tianyu, parando diante de Chen Qing e interrompendo sua conversa com Ye Xiao’e sobre doces.

— Sabe onde está? Acha que tem direito de entrar aqui? — A voz de Xie Tianyu era alta, atraindo a atenção de todos ao redor. Até alguns adultos que tratavam de negócios desviaram o olhar, curiosos.

— O que faço aqui não te diz respeito — respondeu Chen Qing, olhando-o de soslaio.

— Como não? Esta é a festa de aniversário da Yuyan! Tenho o dever de expulsar certos tipos repugnantes — respondeu Xie Tianyu, arrogante.

Chen Qing fixou o olhar no rosto dele, sorrindo de canto: — Vejo que ainda não aprendeu a lição.

Levantou a mão direita, observando-a diante dos olhos, e então a baixou, encarando Xie Tianyu.

O rosto de Xie Tianyu empalideceu imediatamente. Cambaleou e escondeu-se atrás de uma das jovens ricas, tapando o rosto, receoso de levar mais um tapa.

— Não ouse, tem muita gente aqui! — disse ele, escondendo-se atrás da moça.

Chen Qing simplesmente levou o último pedaço de doce à boca e replicou: — Só estou comendo um doce. Por que se esconde atrás de uma mulher?

— Se eu fosse beber um gole de vinho, ia se enfiar debaixo da saia dela? — ironizou Chen Qing.

— Ah! — gritou a jovem rica, segurando o vestido e correndo para longe, apavorada com a sugestão.

A cena arrancou gargalhadas dos que assistiam.

— Desde quando Xie Tianyu ficou tão covarde?

— Um pobretão desse fazendo ele tremer, que vergonha.

— E pensar que ele se achava tão importante...

Os comentários ao redor deixaram Xie Tianyu alternando entre o verde e o roxo de vergonha. Tentou recompor-se e disse, forçando firmeza: — Não é medo. É só que... só que...

— Só que o quê? — provocou Chen Qing.

O rosto de Xie Tianyu ficou vermelho, e ele não conseguiu responder, provocando novo riso geral.

— Quem está mexendo com meu tesouro? — soou, então, a voz estridente de Zhou Yuping.

Ela surgiu do outro lado do salão, balançando os quadris largos e, num abraço sufocante, envolveu Xie Tianyu.

Cheio de vergonha, ele a afastou depressa.

— Você! Seu moleque! Como ousa aparecer aqui? — gritou Zhou Yuping ao ver Chen Qing.

— Modere a língua — respondeu ele, impassível.

Zhou Yuping hesitou, lembrando-se de como Chen Qing fechara o Pavilhão da Longevidade sem alarde, e de como fora repreendida pelo marido ao telefone. Sentiu-se insegura, abrindo e fechando a boca sem dizer nada.

— Espere, como você entrou? — indagou de repente Xie Tianyu, lembrando-se do que Zhang Zihao dissera.

— Todos viemos com convites da Yuyan — disse ele, exibindo o próprio convite. — E você? Mostre o seu.

Chen Qing não se moveu. Ele fora recebido por Sun Hui’en, sem convite algum.

— Viu só? Não tem como mostrar, não é? — exultou Xie Tianyu, certo de ter apanhado Chen Qing em flagrante. — Eu sabia que você não foi convidado! Entrou aqui às escondidas!

Ao ouvir isso, os presentes começaram a murmurar, surpresos.

— Como assim? Ele entrou escondido? É um ladrão, então?

— Veio só pra comer e beber de graça, por isso não parava de comer.

— Pobre é assim mesmo, deve ser o único jeito de experimentar essas coisas.

— Que sujeito repulsivo, chamem logo a segurança para expulsá-lo!

Os filhos de famílias ricas murmuravam desprezo, olhando Chen Qing com arrogância.

— Segurança! — gritou Xie Tianyu.

Imediatamente, um gerente de ar severo apareceu, acompanhado de quatro seguranças.

— Olha o gerente Zhao aí. Dizem que ele é de pavio curto. Aquele garoto vai se dar mal agora — comentou alguém que o reconheceu.

— Senhor Xie, o que houve? — perguntou o gerente Zhao, inclinando-se diante de Xie Tianyu, ciente do poder da família Xie em Nanjing.

— Tem um intruso aqui, bote-o para fora agora! — apontou Xie Tianyu, arrogante.