Capítulo 96: O Cultivo dos Bebês

O Espírito Dourado, desde que deixou a mansão da família Jiang até agora, vinha suportando tudo em silêncio, sem recorrer à sua crueldade venenosa. Só neste momento, enfim, vislumbrou uma oportunidade perfeita: aproveitou-se de Chen Qing de costas, perdido em pensamentos, e atacou ferozmente, desferindo sua garra envenenada contra as costas de Chen Qing.

No entanto, era apenas o que ele imaginava.

Bem quando sua garra estava prestes a rasgar as vestes de Chen Qing, um ramo de bambu surgiu sob o braço dele, afiado como uma lança, estocando direto no ombro do Espírito Dourado.

Um estalo seco ecoou, e o ramo de bambu empunhado por Chen Qing perfurou o corpo do Espírito Dourado!

A garra envenenada do Espírito Dourado, a um instante de tocar as roupas de Chen Qing, foi afastada, ficando cada vez mais distante.

Como um velho saco esfarrapado, o Espírito Dourado permaneceu espetado no ramo, balançando sem forças.

Chen Qing girou lentamente, observando a criatura se debater sem cessar.

— Uma aberração será sempre uma aberração. A diferença entre nós não se supera com um simples ataque traiçoeiro.

O Espírito Dourado guinchava, dentes afiados à mostra, as pernas agitando-se numa tentativa desesperada de fuga, mas só fazia dilacerar ainda mais o próprio ferimento, de onde o sangue jorrava em profusão.

Num ímpeto, arreganhou os dentes para Chen Qing e, agitando as garras negras e venenosas, arranhou furiosamente o ramo de bambu cravado em seu peito.

O veneno das garras, ao tocar o bambu, corroeu-o imediatamente, partindo o ramo em pedaços que caíram ao chão, de cujas extremidades ainda se elevava uma fumaça branca corrosiva.

Não era à toa que, uma vez no sangue de uma pessoa, até para Chen Qing era difícil lidar com tamanha toxicidade.

Ele lançou fora o ramo que segurava e, fitando o Espírito Dourado, seus olhos se encheram de frieza.

Aquela visão do bambu o fez lembrar da aparência debilitada de sua querida irmã quando fora envenenada, e um impulso assassino tomou conta de seu peito.

O Espírito Dourado caiu ao solo, atirou-se para frente, e suas garras dançaram no ar, formando sombras indistintas. O veneno nas garras transformou-se em uma névoa suspensa.

De súbito, abriu a boca e soprou a nuvem tóxica na direção de Chen Qing, como se fosse um saco que buscasse envolvê-lo.

Ao cumprir tal artimanha, o Espírito Dourado sorriu de modo quase humano, o semblante alongado se retorcendo em uma expressão sinistra.

Sabia do poder de seu veneno: se Chen Qing fosse envolto por aquela névoa, teria o mesmo destino de tantos outros pretensos cultivadores — dissolver-se numa poça espessa.

Contudo, mais uma vez, a realidade o surpreendeu.

Diante da nuvem venenosa, Chen Qing não se esquivou. Meramente estendeu a mão, de onde fluiu uma energia celestial, dissipando a névoa com um gesto.

O veneno, ao encontrar a energia, sumiu como neve ao sol.

— Continue.

O tom de Chen Qing era gélido. O Espírito Dourado era astuto; até então fingira-se de tolo para diminuir a vigilância dele, e só agora revelava sua ferocidade, muito distante do comportamento submisso de antes.

Chen Qing até suspeitava que as respostas evasivas que dera anteriormente fossem todas fingidas, uma encenação para confundi-lo.

Se era assim, não havia mais motivo para poupar a criatura.

Com um gesto, Chen Qing quebrou um galho de uma árvore próxima e o brandiu contra o Espírito Dourado.

Embora fosse apenas um galho fino, em suas mãos tornava-se uma lâmina afiada, cortando o ar com um leve zumbido e desferindo-se sobre a cabeça do inimigo.

As pupilas do Espírito Dourado se estreitaram de súbito, o corpo inteiro enrijeceu, e ele saltou para trás.

Ouviu-se o estalo seco de ossos e carne se partindo.

Uma cauda grossa tombou ao solo.

O Espírito Dourado não morreu ali mesmo; usou a cauda para aparar o golpe, escapando por pouco. O galho cortara a base da cauda, separando-a inteira.

Sacrificou a cauda para sobreviver!

Sangue espirrou, pelos voaram, e a criatura guinchou, erguendo as ancas e soltando um jato de gás fétido na direção de Chen Qing.

Era um instinto de defesa típico dos furões; acuado, o Espírito Dourado revelava sua verdadeira natureza.

Diante do odor repugnante, Chen Qing interrompeu o passo e desviou para o lado.

Esse breve instante foi suficiente para o Espírito Dourado, agora sem cauda, escapar.

Contudo, os ferimentos no peito e na base da cauda jorravam sangue incessantemente, marcando o solo. Chen Qing não temia que ele fugisse.

Saltando de pedra em árvore, Chen Qing seguia ágil, perseguindo o rastro de sangue.

Sem cauda, o Espírito Dourado estava ainda mais lento e não tardou a ser alcançado.

Chen Qing, porém, não se apressou. Agora a criatura fugia cega de medo, sem direção nem plano, tropeçando desesperada.

Instigado pelo instinto de sobrevivência, para onde ela correria? Isso revelaria algum dos seus segredos?

Com esse pensamento, Chen Qing manteve a perseguição a uma distância segura, mantendo-a sob sua vista.

À medida que corria, o Espírito Dourado perdia sangue cada vez mais rápido, tornando-se cada vez mais lento. Por fim, Chen Qing podia segui-lo quase ao ritmo de uma caminhada.

De repente, a criatura girou e sumiu atrás de uma grande pedra.

Sentindo algo estranho, Chen Qing acelerou o passo.

Ao contornar a rocha, deparou-se com uma cena chocante.

O Espírito Dourado arrancara do solo atrás da pedra um bebê gorducho, alvíssimo, abriu a boca e cravou os dentes irregulares na criança.

Tomado de fúria, Chen Qing esmigalhou a pedra ao lado com um chute, e os estilhaços voaram como projéteis.

O Espírito Dourado, após morder o bebê, viu suas feridas sararem imediatamente, e sua energia se restabeleceu. Num instante, virou-se e desapareceu como um raio na vegetação.

Os estilhaços nada puderam fazer, cravando-se inutilmente nos troncos das árvores.

Em três saltos, Chen Qing chegou ao local. No chão, havia uma cova — o exato ponto de onde a criatura extraíra o bebê. Porém...

Chen Qing examinou o entorno: só havia sangue do Espírito Dourado, nenhum outro vestígio.

Estranho... O bebê foi mordido, mas não sangrou?

Espere!

Apertando os olhos, Chen Qing agachou-se e apalpou um pedaço de terra.

Aquele fragmento tinha cor diferente do restante, como se estivesse umedecido por algum líquido.

O que seria...?

Apertando o solo entre os dedos, Chen Qing olhou na direção por onde o Espírito Dourado fugira e partiu em perseguição.

Desta vez, Chen Qing não se conteve, disparando velozmente pela mata. Apressou-se de tal modo que até as aves, pegas de surpresa pelo vento de sua passagem, foram lançadas dos galhos antes mesmo de entenderem o que ocorria, restando-lhes apenas folhas trêmulas pelo caminho.

A montanha Yalong, com sua forma de dragão esmagado, tinha escarpas de mais de cem metros de altura.

Foi diante de um desses penhascos que Chen Qing alcançou o Espírito Dourado.

A criatura segurava o bebê rechonchudo, e suas feridas já estavam cicatrizadas.

O olhar de Chen Qing era afiado, fixo no bebê.

Que arte demoníaca seria aquela, capaz de plantar um bebê como se fosse um nabo branco e, ao extraí-lo, curar feridas e restaurar forças?

Antes, o Espírito Dourado fugira por todo lado, sempre evitando o local onde o bebê estava, até que, ferido e acuado, guiado pelo instinto, retornara para desenterrá-lo.

Seria possível que, disfarçando-se de humano na família Jiang, tudo não passasse de um ardil para “plantar” o bebê?

O Espírito Dourado rosnou para Chen Qing, recuando até a beira do precipício.

Sem querer, esbarrou em algumas pedras, que rolaram pelo abismo, sumindo entre as nuvens. Assustado, ele recuou ainda mais, tentando afastar-se do despenhadeiro.

Mas, à frente, estava Chen Qing, observando-o com atenção predatória.

— Deixe o bebê.

Desta vez, o Espírito Dourado entendeu perfeitamente, mas apertou o bebê com ainda mais força, decidido a não entregá-lo.

— Se não quer... — a voz de Chen Qing era grave — ...então morra!

O rochedo sob seus pés se partiu quando ele se lançou como um raio, rápido e impiedoso.

O Espírito Dourado se assustou e tentou fugir, mas tropeçou no vazio, caindo do penhasco.

Chen Qing abriu os braços como uma águia, avançando por cima dele. Com um movimento, arrancou o bebê dos braços da criatura.

O Espírito Dourado guinchou agudo, ainda tentando atacar Chen Qing.

Mas ele desceu o pé sobre as costas da criatura.

Um estalo seco: a espinha do Espírito Dourado se quebrou, o corpo se contorceu e, sem forças, despencou pelo abismo, sumindo entre as nuvens como as pedras de antes.

Aproveitando o impulso, Chen Qing retornou à beira do penhasco.

Ao tocar o solo, imediatamente examinou o bebê nos braços.

O que viu o deixou surpreso e atônito.

Aquilo não era um bebê!

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