Capítulo 37: O raio atinge o grande salgueiro — que satisfação!

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Com um estalo, um raio atingiu o grande salgueiro diante da entrada da Vila do Grande Salgueiro.

Todos os habitantes da vila entraram em pânico. O grande salgueiro era o símbolo do lugar.

Logo em seguida, um segundo raio atingiu a árvore.

O grande salgueiro partiu-se ao meio e tombou no chão, com as raízes completamente reviradas.

— Há cadáveres aqui dentro!

— Meu Deus, são todas mulheres mortas! Há pregos cravados em suas testas. Isto é bruxaria!

— Eu conheço esta mulher. Há três meses, ela foi trabalhar na Mansão Liu como ama de leite. Está realmente morta!

— Aquela forasteira não mentiu. Quem vai trabalhar como ama de leite acaba morto. Todas essas mulheres eram tão bonitas… Que pena! Rápido, vão avisar o chefe da vila!

A velha criada da família Liu entrou em pânico.

— Estão enganados! Vocês viram errado! Não é isso!

Su Sanmu assumiu uma expressão solene e disse:

— Ontem à noite, alguém apareceu em nossos sonhos e nos pediu que impedíssemos a Mansão Liu de contratar amas de leite hoje. Disse que a Mansão Liu era um verdadeiro inferno e que todas as amas acabariam mortas.

— Não imaginávamos que chegaríamos tarde demais. A Mansão Liu já havia contratado duas amas. Na Vila do Grande Salgueiro, vidas humanas são tratadas como capim. É algo aterrador!

— Todas essas amas eram mulheres honestas, com famílias e filhos esperando por elas.

Su Hongwu correu até a velha criada da família Liu, arrancou-lhe diretamente o contrato de servidão e o entregou ao irmão mais velho.

— Seu moleque! Como ousa roubar algo? Foi assim que sua família o educou? Ai, meu Deus!

— Vocês duas vadias tiveram a audácia de bater em mim? Vou matar as duas!

— Vocês foram vendidas pelas próprias famílias. Já são mercadoria barata por natureza e ainda acham que podem virar concubinas?

A velha criada da família Liu havia sido espancada pelas duas amas recém-vendidas.

Ao pensarem que em breve morreriam, as duas mulheres odiaram aquela velha por espalhar mentiras e quiseram rasgar-lhe a boca.

Aquela língua maldita fora a responsável por enganá-las. As três se agarraram e começaram a lutar.

Su Sanmu gritou:

— Vocês duas, parem de brigar! Seus contratos estão aqui. Peguem-nos e rasguem-nos!

— Tenho certeza de que o chefe da Vila do Grande Salgueiro também fará justiça às dez amas que morreram de forma tão trágica.

Só então as duas amas soltaram a velha criada. Pegaram os contratos e os rasgaram de uma vez.

Depois de se ajoelharem diante da família de Su Sanmu para agradecer, correram na direção em que suas famílias haviam partido.

Xiong Chang’an fez um sinal para os moradores da Aldeia do Grande Rio. Aproveitando a confusão, eles roubaram os cem quilos de painço que ainda restavam e que a família Liu havia deixado ali.

Assim que pegaram o cereal, saíram correndo. Os criados da família Liu nem tiveram tempo de persegui-los.

Su Kerou foi deixada para trás. Não conseguia correr, pois sua missão fracassara: além de não ter conseguido vender a terceira tia, a trama havia desmoronado.

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Embora fossem apenas acontecimentos secundários, quando se somavam, o resultado se tornava enorme.

A família do terceiro tio deixara de ser um grupo de figurantes descartáveis e se transformara em personagens coadjuvantes, roubando a cena repetidamente. Como eles poderiam saber o que acontecera na Vila do Grande Salgueiro?

Será que havia outro sistema dentro da cabeça de Su Sanmu?

Ao pensar nisso, a visão de Su Kerou escureceu, e ela desmaiou.

Su Daya abraçou-a em silêncio. Fosse como fosse, sua segunda irmã a havia protegido pouco antes. Se não fosse por ela, durante toda aquela jornada Su Daya mal teria conseguido comer alguma coisa.

Mais alguns grupos de pessoas saíram da Vila do Grande Salgueiro. Aquilo representava dez vidas perdidas de uma só vez. Além disso, o grande salgueiro, venerado por todos como uma árvore sagrada, fora partido ao meio pelo raio que atingira o senhor Liu.

Era evidente que o Céu estava furioso!

A situação parecia anunciar uma calamidade. Se não lidassem com aquilo corretamente, toda a Vila do Grande Salgueiro estaria condenada.

Por isso, a primeira coisa que o chefe da vila fez foi agradecer à família de Su Sanmu.

— Obrigado, meu irmão. Foi graças a vocês que conseguimos capturar o criminoso. Aquele Liu Shuang já foi preso.

— Ele sempre fingiu ser uma pessoa benevolente. Nós realmente não sabíamos que praticava coisas tão terríveis pelas nossas costas. Vamos enviar este caso ao tribunal do condado.

— Ninguém deve tocar nesta cena até que o perito do tribunal venha examiná-la. Se quiserem, podem entrar na vila e descansar um pouco…

O chefe da Vila do Grande Salgueiro olhou para os moradores da Aldeia do Grande Rio que estavam do lado de fora, sentindo certo receio.

Ainda assim, precisava dizer aquilo. Su Sanmu aparentava ter uma presença extraordinária, e estabelecer uma boa relação com ele talvez fosse útil no futuro.

— Agradeço, chefe da vila. Durante a nossa fuga da fome, recolhemos algumas ervas medicinais. Posso levar três pessoas comigo até a vila e trocá-las por um pouco de comida na botica?

Su Sanmu fez a pergunta com cautela.

O filho mais velho ensinara a todos como secar as ervas, e agora cada família possuía algumas.

— Claro, sem problema. Meu filho os acompanhará. A botica certamente lhes oferecerá o melhor preço.

O chefe da Vila do Grande Salgueiro respirou aliviado. Entrariam apenas quatro pessoas. Não haveria problemas.

— Muito obrigado, chefe da vila! Vou avisar o ancião da aldeia.

Su Sanmu era o tipo de pessoa que, quando recebia cortesia, respondia com uma cortesia ainda maior.

O chefe da Aldeia do Grande Rio ordenou que todas as famílias trouxessem suas ervas medicinais. Examinou tudo uma vez e guardou cada detalhe na memória.

Qual família tinha mais, qual tinha menos, qual possuía ervas de melhor qualidade e qual tinha ervas inferiores: bastava um olhar para que ele registrasse tudo.

Essa era sua habilidade especial. Ninguém conseguiria enganá-lo.

Su Sanmu levou consigo o chefe da aldeia, Su Dazhu e Su Dahu, filho do ancião do clã, para vender as ervas na vila.

Todos os outros permaneceram do lado de fora, sob a supervisão do ancião da família Su.

Ao perceber como aquela aldeia de refugiados era organizada e disciplinada, o chefe da Vila do Grande Salgueiro passou a simpatizar um pouco mais com eles.

Pouco antes, um vilarejo à frente havia roubado os alimentos da família Liu. Aqueles refugiados pareciam verdadeiros bandidos.

— Chefe da vila, a casa de Liu Shuang também foi atingida por um raio. O velho teve a virilha perfurada por um pedaço de madeira.

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— Os criados da família confessaram que ainda há três cadáveres de mulheres dentro da casa…

Ao ouvir aquilo, o chefe da Vila do Grande Salgueiro franziu a testa até formar um emaranhado de rugas. Aquilo tornava tudo muito mais difícil.

A fúria do Céu evidentemente não seria apaziguada com o simples envio do criminoso ao tribunal do condado.

— Quando o Céu se enfurece, é preciso usar o fogo para extinguir sua ira. Se queimarmos o principal culpado até a morte, a cólera celestial desaparecerá. Está escrito nos livros — disse Su Hongwen no momento certo.

Ele olhou para a irmã, que havia mergulhado novamente no sono. Os três raios e os trovões celestiais a haviam deixado exausta.

Sua irmã estava se vingando pela mãe e por todas aquelas pessoas mortas.

— É verdade, eu também já ouvi falar disso! Que tal amarrarmos aquele velho desgraçado e queimá-lo aqui mesmo?

— Assim extinguiremos a fúria do Céu e permitiremos que aquelas mulheres injustamente mortas descansem em paz.

— Isso! Queimem-no! Aquele velho pervertido arruinou a reputação da nossa Vila do Grande Salgueiro.

— Todos os que ajudaram aquele monstro devem ser espancados até a morte. Não podemos deixar nenhum escapar. Essa velha era responsável por enganar as mulheres; é ainda pior do que ele. Matem-na também! Ela é uma das culpadas!

Os habitantes da Vila do Grande Salgueiro avançaram de uma só vez.

Os pedidos de clemência da velha criada da família Liu foram diminuindo pouco a pouco, até desaparecerem por completo.

Os moradores da Aldeia do Grande Rio observaram a cena de longe. Ninguém se aproximou; aquilo não tinha relação alguma com eles.

Ao testemunhar aquela violência desenfreada, os olhos de Su Hongwen pareceram arder em chamas. Aquele mundo enlouquecia as pessoas e fazia com que perdessem a humanidade.

Haviam viajado por tanto tempo sem ver qualquer medida de socorro por parte da corte imperial. Tudo estava podre até a raiz.

Liu Shuang, coberto de sangue e imundície, foi amarrado à pilha de lenha. Não conseguia entender como sua vida havia mudado tão abruptamente.

Durante o dia, era visto como um homem bondoso. Brincava com o neto e, de passagem, visitava a nora.

Para controlar os próprios desejos, obrigara a nora a interromper a amamentação, proibindo-a de alimentar o filho.

Era uma besta, mas ainda assim não ousava tocar nas noras da própria família.

Naquela noite, uma nova vítima deveria chegar. No entanto, antes que a nova mulher aparecesse, o chefe da vila enviou homens para prendê-lo.

Antes mesmo de compreender o que estava acontecendo, ele foi atingido por um raio e teve a virilha perfurada por um pedaço de madeira.

Agora, estava à beira da morte e ainda não fazia a menor ideia do que havia acontecido.

— Acendam o fogo!

Para apaziguar a ira do Céu, o chefe da Vila do Grande Salgueiro deu a ordem diretamente.

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