Capítulo trinta e seis: A casa do senhor Liu é um inferno

"Terceiro, por que me olha com esses olhos? Agora que estou comendo cereais grosseiros, não exijo mais os refinados. Antes, a culpa foi minha." A velha senhora Su parou de ser exigente; agora que havia algo para comer, ela não ousava mais fazer distinções.

Até folhas de árvores eles comiam, quanto mais bolinhos. O bolinho que Su Er-mu lhe estendeu era feito de farinha de trigo sarraceno com um pouco de pó de raiz triturado, vegetais silvestres e conservas salgadas. O arroz distribuído na aldeia, ele não tinha coragem de comer um único grão; todo dia, separava apenas um punhado para cozinhar um pouco de caldo para as crianças. Agora, todos faziam como o terceiro irmão: escondiam a comida costurada dentro das cobertas e só retiravam um pouco na hora de comer.

"Mãe, nós também não temos mais mantimentos. Na próxima refeição, quando encontrarmos vegetais, separaremos um pouco para a senhora." Su San-mu não entregou nada. Na verdade, eles ainda tinham alguns ovos de aves selvagens que Tianqing havia trazido, um alimento nutritivo para sua esposa se recuperar. Sua mãe não merecia comê-los; ela, que vendia noras e netas, enganava os filhos e era parcial, não merecia nada.

"Terceiro, você me odeia, não é? Seu segundo irmão tem comida para nos dar, como você não teria? Deixe-me procurar!" A velha senhora Su deu um passo à frente, tentando agarrar Tang Chunmei. Com certeza aquela megera estava novamente falando mal dela no ouvido do terceiro filho! Se a agarrasse e a vendesse, o terceiro filho voltaria a ser obediente.

Su Hongwen bloqueou o caminho, impedindo que as mãos da avó tocassem em sua mãe ou no carrinho deles. "Saia da frente, seu pequeno bastardo." Furiosa, a velha senhora Su começou a xingar novamente. Su San-mu puxou sua mãe, levando-a à força para perto do pai.

"Su San-mu, seu filho desnaturado, você..."

"Cale a boca! Com três filhos, você passa o dia todo xingando este e aquele, não tem freio na língua." O velho Su suspirou. Ele já tinha percebido a situação: seguindo o filho mais velho, morreria de fome, mas tinha vergonha de pedir para se juntar ao segundo e ao terceiro. Ele esperava que eles tomassem a iniciativa, mas a realidade foi decepcionante: nenhum dos dois disse nada. Su Er-mu apenas dividiu a maior parte do bolinho da mãe e deu ao pai para que ele comesse mais. A velha senhora Su não percebeu a diminuição da porção e comeu rapidamente, antes que sumisse. Conversar ficaria para depois; primeiro, comer.

Niu Pandi notou que Tang Chunmei parecia até ter engordado, embora seu rosto estivesse um pouco amarelado; ainda assim, ela continuava mais bonita. "Terceira cunhada, a casa do senhor Liu precisa de uma ama de leite, pagam trinta quilos de milheto e, depois de dois anos, você pode ir embora. Você é perfeita para isso. Vá para a mansão Liu, coma do bom e do melhor, só precisa amamentar o jovem mestre deles. É uma oportunidade única, você não pode perder." Ao pensar na possibilidade de ver Tang Chunmei vendida, Niu Pandi quase riu, esquecendo-se da briga que tivera com Su Da-mu pouco antes. De qualquer forma, sua própria filha, Daya, certamente não seria vendida!

"Se é uma oportunidade tão boa, cunhada, vá você. Eu não vou, preciso cuidar dos meus filhos." Tang Chunmei cerrou os punhos, desejando rasgar a boca de Niu Pandi.

"Você acha que eu não queria ir? Eles só querem amas de leite com menos de trinta anos. Meu Jinbao já está grande, meu leite secou há muito tempo. Sua filha é só uma menina, não tem necessidade de ser amamentada. Nesta estrada de fuga, quantos bebês de peito conseguem sobreviver... Uééé!!!" A boca de Niu Pandi foi rasgada por Tang Chunmei. Sem se importar com o mau hálito da cunhada, Tang Chunmei entregou a filha ao filho mais velho e partiu para cima.

"Minha Yuer é um tesouro, a joia da nossa família. Como ousa falar essas bobagens? Vou rasgar sua boca!" Ela deu mais alguns tapas em Niu Pandi. "Sua família não trata filhas como gente, mas a minha é diferente."

O velho Su, ao ver a cena, sentiu-se desesperado; a família deles não tinha mais dignidade nenhuma.

"Su San-mu, vamos embora!" O chefe da aldeia Dahe chamou especificamente para que eles não ficassem mais ali. O fato de a esposa de Su Da-mu ter dito tais coisas indicava que os anciãos da família já haviam considerado a ideia. Como havia três bebês de peito na aldeia, eles não podiam permanecer.

"Você não pode ir! San-mu, sua cunhada está certa. Deixe sua esposa amamentar por dois anos, ganharemos trinta quilos de milheto. Amas de leite comem bem, e ainda economizaremos uma porção de comida em casa. Depois de dois anos, quando as coisas melhorarem, você volta para buscá-la. Ainda a reconheceremos como nossa, não estou pedindo que você a divorcie." A velha senhora Su agarrou as roupas de Su San-mu. Ela não podia deixar o filho ir sem vender aquela megera. Em sua mente, uma voz repetia que, se vendesse aquela mulher, a vida melhoraria.

"Mãe, nem que fossem trezentos quilos, eu jamais venderia minha esposa. Mesmo que eu morra, não permitirei que faça isso. Já nos separamos, fique com o irmão mais velho e viva sua vida." Su San-mu abriu um por um os dedos da própria mãe, com o olhar gelado. Tang Chunmei, com lágrimas nos olhos, sentia a dor que a filha descrevera; ela abraçou a menina, desmoronando emocionalmente. "Casei-me com a família Su há tantos anos, trabalhei sem reclamar, o que fiz para merecer isso? Você quer que San-mu me venda?"

"A mansão Liu é um inferno, todas as amas de leite que vão para lá morrem. Você teria coragem de deixar sua filha morrer?"

A mulher da família Liu, que observava a cena, ouviu aquilo e começou a gritar: "Sua mulherzinha, o que está balbuciando? Nossa família Liu é respeitável, seguimos todas as regras! Se continuar assim, nosso senhor pode fazer com que o magistrado a jogue na cadeia." As duas amas de leite que já tinham sido compradas pela família Liu, ao ouvirem que as outras morriam, começaram a tremer de medo.

"Você é tão arrogante, seu senhor sabe disso? Um proprietário de terras ordenando que o magistrado prenda pessoas aleatoriamente?" Su Hongwen deu um passo à frente, e suas palavras fizeram a mulher da família Liu hesitar.

"Sim! Eu, esta velha, falei errado, mas vocês difamaram a reputação da família Liu! Homens, tragam essa mulher aqui!" A mulher da família Liu teve uma ideia. Se a velha da família não se importava em vender a nora, então bastava capturá-la, dar o milheto à velha e fazê-la colocar a impressão digital no contrato.

"Em plena luz do dia, vocês querem sequestrar uma cidadã, que audácia!" Su San-mu segurou seu machado de lenha, enfrentando os capangas da mansão Liu.

"Para levar alguém da nossa aldeia Dahe, terão que passar por nós!"

"Isso mesmo, terão que perguntar se concordamos!" Su Wuzhu gritou, e os outros apoiaram prontamente. Os capangas da mansão Liu não ousaram avançar e recuaram; não queriam mais se envolver naquilo.

"A mansão Liu é um inferno? O céu sabe, a terra sabe e vocês sabem. Não é que não haja punição, é que a hora ainda não chegou." Su San-mu olhou para eles; precisavam continuar a jornada e não podiam ficar para punir os malfeitores. Os portões da cidade de Daliu estavam fechados; ninguém de fora podia entrar ou buscar abrigo.

"Não vão embora, vou buscar reforços! Difamar nossa família Liu, vocês são muito atrevidos!" A mulher da família Liu ordenou que dois capangas fossem buscar instruções. Como as pessoas de fora poderiam saber dos segredos da família Liu? E ainda falar isso na frente de tanta gente, era claramente uma provocação!

[Sob a grande salgueira da cidade de Daliu, dez cadáveres femininos estão enterrados, vítimas de suas maldades.]

[Esses corpos estão sob um feitiço para que nunca encontrem a paz.]

Su Qianyu recebeu o lamento das almas injustiçadas; ela resolveria aquele assunto.