Capítulo vinte e dois: A protagonista descobre os mantimentos

— Mãe, a canja de galinha está pronta. Beba um pouco primeiro, enquanto eu trato o coelho. — Su Hongwen acariciou a cabeça de Tianqing, um cachorro realmente exemplar.

— Au, au, au! — Tianqing encarava a panela, querendo também um pouco de carne.

Tang Chunmei apressou-se em separar o pescoço e a cabeça da galinha para o animal. Tianqing não era exigente; contentava-se com o que viesse.

— Guardem a pele do coelho. No inverno, ainda dará para fazer um casaquinho para sua irmã — disse Tang Chunmei ao marido e ao filho. Aquela pele valiosa não podia ser desperdiçada; embora não soubessem curtir o couro, poderiam pedir ajuda ao filho do patriarca do clã.

— Está bem. Diga-me, posso levar uma tigela de canja para o papai e a mamãe? — Su Sanmu perguntou. Não era por uma obediência cega, mas sim porque o costume da aldeia ditava que, se a família de um filho tivesse carne, era dever partilhar uma porção com os pais. Como o irmão mais velho também tinha suprimentos, ele não queria dar margem a críticas.

— Vou servir uma tigela. Quando a carne de coelho estiver pronta, levaremos mais um pouco. — Tang Chunmei não se opôs. A jornada era longa, e seria bom que todos vissem a diferença entre eles e a família de Su Damu.

Ao ver a tigela cheia de carne que a esposa serviu, Su Sanmu retirou dois pedaços e os devolveu à panela. — Coma você também, nossa filha depende de você. — Aquelas palavras fizeram com que qualquer ponta de ressentimento em Tang Chunmei desaparecesse.

O velho Su aguardava a visita dos filhos. Para sua surpresa, o filho mais velho, a quem tanto mimara, não lhes trouxera nada. Já o segundo e o terceiro filho haviam enviado comida. O segundo enviou uma tigela de mingau de ervas, ralo, mas o melhor que podiam oferecer; o terceiro enviou a canja e prometeu mais carne de coelho. Naquele momento, ele pareceu compreender o que o chefe da aldeia sempre dizia: "Filho mimado é um filho ingrato; solo fértil demais produz arroz murcho".

— Uma galinha inteira e só mandaram isso? — reclamou a velha Su enquanto comia.

— Se a carne não cala a sua boca, então não coma — retrucou o velho Su, tomando a tigela e devorando tudo de uma vez.

A velha Su bateu o pé, furiosa: — Seu velho ranzinza! Já comeu a galinha, agora não ouse tocar na carne de coelho quando eles trouxerem!

— Se você continuar com essa ladainha, é que eu vou comer mesmo — respondeu o velho, que sempre apreciara uma boa refeição.

Su Qianyu, em seu berço, estalou a língua. Su Damu era apenas o resultado de uma linhagem corrompida. Já seus irmãos mais velhos eram como brotos bons nascidos de bambus tortos, graças aos genes da mãe. Satisfeita, ela adormeceu. Tang Chunmei, sentindo-se vitoriosa, arrumou a cama na carroça e deitou-se com a filha. Agora que seu marido e seus três filhos as protegiam, sentia-se imensamente aliviada.

Após mais sete ou oito dias de viagem, o dinheiro de Su Damu já não comprava comida; restava-lhes apenas roer grama e ervas. Todos estavam pálidos e abatidos, exceto Su Erya, que parecia bem. Ela ora encontrava ovos de pássaro, ora saqueava ninhos de esquilo; comia até se fartar e dividia as sobras com Su Sanya. Su Qianyu a observava em segredo; ela era completamente diferente da protagonista altruísta descrita no livro original.

Até que, um dia, Su Erya descobriu um vasto campo de raízes de "touro-forte".

— Chefe da aldeia, isso é comestível! Basta cozinhar bem para eliminar o veneno. Não tenham medo, eu comerei primeiro; se for tóxico, que me mate! — ela anunciou imediatamente.

— Erya, alguém na aldeia já se envenenou com isso. Você escapou da morte por pouco, não se arrisque — alertou o chefe. — Se fosse comestível, o pessoal da aldeia vizinha não teria deixado para trás.

Sem dar ouvidos, Su Erya começou a cozinhar as raízes na panela do chefe.

*(Irmão, rápido, aja agora! Esse item está no livro! Não deixe a protagonista ficar com todo o mérito!)*, pensou Su Qianyu, desesperada por não conseguir falar.

Su Hongwen limpou a garganta, pegou um livro e aproximou-se do chefe: — Não tenham medo, a irmã Erya tem razão. Isto chama-se "touro-forte". Não só é comestível, como é uma erva medicinal excelente para quem tosse; é um tônico que fortalece os rins, nutre o corpo e revigora os tendões.

Ao ouvirem aquilo, os homens ficaram animados. Comida que ainda trazia benefícios, especialmente para os rins?

— Hongwen, é amargo? — alguém perguntou. O sabor não importava tanto; o importante era que já havia gente escavando. Embora a área fosse grande, quem começasse primeiro garantiria sua refeição.

— Não é amargo, é até um pouco doce. Testem primeiro. Se sentirem coceira na pele ou enjoo, parem de comer, pois podem ter alergia. Mas, claro, cozinhem bem. Se estiverem bem, podemos comer. O que sobrar, cortaremos em fatias e secaremos para vender no próximo povoado em troca de grãos. — As palavras de Su Hongwen soavam muito mais confiáveis do que as de Su Erya.

Su Erya franziu a testa. Ela desconhecia todas aquelas propriedades; seu sistema apenas lhe dissera que era comestível. "Sistema, o que está acontecendo com a família do meu terceiro tio? Aquele pessoal que deveria ter morrido continua vivo e ainda rouba meu crédito!"

O sistema respondeu: "Usuária, ainda não está claro. Por favor, siga o roteiro."

Su Qianyu, ouvindo aquilo, arregalou os olhos. Então a protagonista tinha um monstrinho dentro de si chamado "Sistema" e eles conheciam o enredo? Aquilo estava ficando interessante.

— Chefe, veja, comi há bastante tempo e não há veneno. Hongwen também disse que é seguro. Vamos começar a escavar! — Su Erya pulava e corria diante de todos para provar sua saúde.

— Todos, comecem a cavar! Se alguém se sentir mal, pare imediatamente e volte às ervas comuns — ordenou o chefe.

Su Damu deu um chute em Su Erya: — Sua garota maldita, por que não disse que havia comida antes? — Com a ajuda do sistema, ela desviou do golpe e lançou-lhe um olhar fulminante que o deixou trêmulo. Mas ele não tinha tempo para ela; precisava cavar antes que a multidão esgotasse tudo.

Em cada casa, o "touro-forte" fervia nas panelas, e todos elogiavam a sabedoria de Su Hongwen, enquanto a verdadeira descobridora, Su Erya, era ignorada. Inconformada, ela foi até o patriarca do clã: — Patriarca, fui eu quem descobriu o "touro-forte". Posso lhe pedir um pequeno favor?

O patriarca arqueou as sobrancelhas: — Diga.

— Quero mudar meu nome para Su Kerou. Não quero mais ser chamada de Su Erya. Alguém que já passou pela morte merece um novo começo, não é? — Aquele nome era terrível, e ela não aguentaria usá-lo mais um dia. O patriarca, que esperava um pedido de comida, achou o pedido simples.

— Você teve o mesmo mérito que Hongwen na descoberta. De agora em diante, seu nome será Su Kerou. Todos, anotem: Su Erya agora se chama Su Kerou. Não quero ouvir ninguém errando o nome, entenderam? — O patriarca anunciou em voz alta para todos.

— Entendido, patriarca! Su Kerou é muito mais bonito que Su Erya. Soa gentil. E já está na idade de casar, Su Damu, trate de arranjar um bom pretendente para ela! — as pessoas comentavam, achando a insistência da garota uma novidade curiosa.

Su Damu, no entanto, já não tinha controle sobre ela; aquela família havia se tornado uma verdadeira piada.