Volume 1, Capítulo 44: O Jiang de Jiang Lian, é o Jiang da família Jiang de Haishi.

Meio mês passou-se, nem muito tempo, nem pouco.

Graças ao tratamento com os talismãs amarelos e ao seu treinamento diligente durante este período, Jiang Luo finalmente conseguiu caminhar sozinha.

Jiang Lian, por outro lado, estava ainda mais ocupada. Depois de enviar os talismãs comprados pelos internautas, dedicou-se a concretizar a sugestão de Jiang Yiming: criar uma conta de utilidade pública chamada "Busca".

A criação desta conta foi inspirada na busca de parentes do Velho Zhang, destinada a servir aqueles que procuram seus entes queridos. Mas não era um serviço gratuito. Era preciso haver afinidade e o pagamento de uma taxa de mil por pessoa. Todo o dinheiro arrecadado seria integralmente destinado a causas beneficentes.

Com base nas informações da seção de comentários, Jiang Lian encontrou os parentes desaparecidos de cerca de sete famílias. A maioria dos desaparecidos havia sido vítima de tráfico humano. Usando isso como pista, ela investigou e localizou vários esconderijos de traficantes. Em pouco tempo, sua fama como rastreadora e combatente do tráfico tornou-se notória.

— Xiao Lian — Jiang Luo abriu a porta — descanse cedo, amanhã já é dia dezoito.

Atarefada e atordoada, Jiang Lian lembrou-se de que a data do casamento de Zhou Nianli e Xie Jinquan havia chegado. Naquele dia, ao descobrir a verdade, Xie Meng ficou profundamente furioso. Ele disse que lidaria com Zhou Nianli. Como o casamento prosseguiria, certamente sua forma de lidar com a situação não seria nada discreta.

Jiang Lian acenou levemente com a cabeça:
— Entendido.

...

Dia dezoito do calendário lunar. Hotel Sheng-Huan. O local estava magnífico, com música suave preenchendo o ambiente.

A noiva, Zhou Nianli, de braços dados com seu pai, Zhou Huan, caminhava em direção à luz sob o olhar de todos. Ela deveria trocar de acompanhante no início do tapete vermelho e seguir com seu noivo, Xie Jinquan.

Acompanhada pela melodia suave, a noiva ergueu os olhos timidamente. No entanto, o espaço à sua frente estava vazio. Olhando mais adiante, o homem que deveria estar ali para recebê-la permanecia estático no final do tapete vermelho. Embora usasse uma máscara, ainda era possível notar a expressão em seus olhos: ele não demonstrava a menor alegria com o casamento. Pelo contrário, parecia indiferente, como se, aos seus olhos, a mulher no início do tapete não fosse sua futura esposa, mas uma estranha.

Os convidados começaram a cochichar. Será que a família Xie estava tentando intimidar a noiva? A família Zhou realmente não estava à altura da família Xie; não era de se estranhar que o noivo estivesse tão relutante.

Zhou Nianli sentiu que sua audição nunca fora tão aguçada. Os comentários dos convidados penetraram em seus ouvidos, deixando-a vermelha de vergonha. Ser deixada pelo noivo no final do tapete vermelho era humilhante. Mas, quanto mais nervosa ela ficava, mais seria desprezada.

Ela endireitou as costas e lançou um olhar interrogativo a Xie Jinquan, questionando por que ele agia daquela forma. Ele, contudo, permaneceu impassível. Os murmúrios dos convidados aumentaram, e até mesmo o som de obturadores de câmeras podia ser ouvido.

— Jinquan — os lábios de Zhou Nianli tremeram levemente — venha até aqui!

Xie Jinquan não reagiu. As vozes dos convidados ficaram mais altas. Ao entrar, todos notaram a ausência de fotos do casal. Inicialmente, pensaram ser um detalhe estilístico, mas agora estava claro: a família Xie estava expressando seu descontentamento! Aquele casamento, ao que parecia, não aconteceria.

O sorriso de Zhou Nianli congelou. Ela se esforçou ao máximo para manter a compostura. Mordeu os lábios com força, forçando-se a reprimir o desejo de confrontar Xie Jinquan. No entanto, a pressão dos comentários ao seu redor tornou-se insuportável.

— Xie... — ela começou.

— Por favor, olhem para o telão! — o mestre de cerimônias anunciou de repente, interrompendo o surto iminente da noiva.

No segundo seguinte, as luzes se apagaram, deixando apenas Zhou Nianli sob um foco de luz. Os convidados olharam ao redor e mudaram de tom instantaneamente: "Ah, então era uma surpresa."

Mas, para Zhou Nianli, envolta pela luz, a inquietação só aumentava. Desde o encontro daquele dia, a família Xie agia com extrema frieza. Dias atrás, ao tentar procurar Xie Jinquan, ela foi barrada sem qualquer explicação. Ela chegou a suspeitar que a família Xie tivesse descoberto a verdade sobre o contrato de casamento, mas logo depois eles enviaram presentes caríssimos. A cooperação entre as famílias Xie e Zhou não foi interrompida; pelo contrário, entrou em uma nova fase de negociações.

Ela pensou que o comportamento de Xie Jinquan só podia ser explicado por um motivo: ele não gostava dela. E não era de se estranhar, afinal, ele era um monstro que não largava a máscara e a bengala. Mas e hoje? Seria Xie Jinquan desafiando as ordens rígidas de seu pai? Ou, como diziam os convidados, seria uma surpresa para ela?

Enquanto seus pensamentos estavam confusos, o telão acendeu.

— Olá a todos, meu nome é Zhou Nianli.

Na tela, ela exibia um sorriso inocente. Era sua apresentação quando entrou no mundo do entretenimento. Em seguida, uma compilação de seus sorrisos doces começou a passar. O coração de Zhou Nianli amoleceu e ela olhou para Xie Jinquan. Ele tinha mandado editar um vídeo para ela? Parecia que ele não era tão indiferente quanto aparentava.

No segundo seguinte, o tom do vídeo mudou drasticamente.

— Atreve-se a competir comigo por recursos? Acha que não sou capaz de arranhar esse seu rostinho bonito?

Zhou Nianli aparecia na tela com uma expressão feroz, proferindo palavras cruéis, ameaçando destruir outras atrizes contemporâneas. Depois disso, vieram insultos contra Jiang Luo e Jiang Lian. Por fim, surgiram imagens de momentos atrás, no camarim!

Na tela, a caríssima coroa foi jogada no chão. Zhou Nianli, rangendo os dentes, dizia: "A família Xie é arrogante demais! Não fazem o casamento em Haishi, não registram o cartório, não tiram fotos, não houve ensaio, e Xie Jinquan nem aparece! Acho que ele nem quer se casar comigo!"

"Tenha paciência", dizia Li Suqin, pegando a coroa e soprando a poeira com cuidado. "Chamei a imprensa. Assim que o casamento for realizado, usaremos a opinião pública para forçar Xie Jinquan a registrar o casamento com você. Xiao Nian, não importa a humilhação, você precisa aguentar."

Zhou Nianli ergueu o queixo, encarou a coroa por um longo tempo e, finalmente, baixou a cabeça, aceitando-a. Seu sorriso era cruel: "Então eu aguento. Assim que eu entrar para a família Xie, farei com que ele se arrependa do comportamento de hoje!"

"Com certeza", Li Suqin disse, com os olhos cheios de admiração. "Minha Xiao Nian sempre consegue o que quer. Quando você se tornar a jovem senhora Xie, um simples Xie Jinquan não estará na palma da sua mão?"

"E até a própria família Xie", Zhou Nianli disse, com um brilho estranho nos olhos, "será minha."

O salão entrou em alvoroço. Ninguém imaginava que a "pura" Zhou Nianli fosse tão perversa em particular! Mais surpreendente ainda era sua ambição de tomar a família Xie.

— Não olhem! — Zhou Nianli passou do choque à fúria, correndo para o telão e tentando bloquear a imagem com o próprio corpo — Não é verdade! Eu nunca fiz essas coisas!

— Senhores! — uma voz grave ecoou. Xie Jinquan caminhou lentamente para fora da escuridão — Zhou Nianli tem um caráter deplorável e objetivos impuros. Anuncio que este casamento está cancelado.

— Talvez alguns pensem que a família Xie está quebrando sua palavra ou usando o poder para oprimir. Mas eu, Xie Jinquan, juro em nome do patriarca da família Xie: sou uma vítima. A família Xie foi enganada pela família Zhou! Porque quem tinha um contrato de casamento comigo desde a infância era a verdadeira herdeira da família Zhou, Jiang Lian. Zhou Nianli é apenas uma impostora.

— Isso é um absurdo! — Zhou Huan não conseguiu se conter — Você deveria se casar com a herdeira da família Zhou, e nós só temos uma: Xiao Nian! Jiang Lian foi expulsa da família Zhou há muito tempo, ela não faz mais parte da nossa família!

A voz de Xie Jinquan permaneceu fria:
— Então, vou corrigir minha declaração. Com quem eu vou me casar é com a neta do Velho Jiang, da família Jiang de Haishi, Jiang Lian. Não com a herdeira da família Zhou.

Zhou Huan franziu a testa:
— Quem você disse que Jiang Lian é?

Xie Jinquan foi extremamente paciente:
— O "Jiang" de Jiang Lian é o mesmo da família Jiang de Haishi.

Zhou Huan riu como se ouvisse a maior piada do mundo:
— Ter o mesmo sobrenome não significa ser da mesma família. Você deve estar enganado.

— Acha mesmo que eu não reconheceria minha própria neta? — As luzes se acenderam e um velho de cabelos brancos, vestido com uma túnica tradicional vermelha escura, subiu ao palco. Seus olhos penetrantes dispararam um brilho frio em direção a Zhou Huan, fazendo-o suar frio.

Zhou Huan engoliu em seco:
— Você é... Jiang Li?

Antes da ascensão da família Xie, as famílias Jiang, Bai e Xie formavam um tripé de poder. Jiang Li era o antigo patriarca da família Jiang. Conhecido por sua crueldade e por nunca deixar um insulto passar em branco, ele teria anexado a família Lu — então a sétima mais poderosa de Haishi — em uma única noite. Embora houvesse muitas versões sobre os detalhes, o fato era que a família Lu faliu, o patriarca cometeu suicídio e as crianças da família desapareceram. Ele era conhecido pelo apelido temido de "A Foice".

Agora, ele estava diante de todos. Sem a autoridade de outrora, ele sorriu levemente e olhou para o lado do palco:
— Ela é a minha neta.