Primeiro Volume, Capítulo 38: Xie Jinquan cria uma criatura demoníaca?

O restaurante Zhaoxia Lou realmente faz jus à sua fama e ao seu preço de cinco dígitos; a comida é, de fato, excelente.

Jiang Lian elogiou repetidamente, comendo com satisfação. Após saciar o apetite, ela perguntou:
— Tia, o Terceiro Irmão Jiang não tinha algo para discutir comigo?

Zeng Lan deu um tapa na própria testa e pegou o celular para fazer uma ligação. Pouco tempo depois, um garçom bateu à porta.
— Senhorita Jiang, nosso patrão convida você para uma conversa.

Jiang Lian levantou-se imediatamente. No entanto, mal saiu da sala, deu de cara com Zhou Nianli. Jiang Lian a ignorou completamente. Quando as duas passaram uma pela outra, Zhou Nianli agarrou o pulso de Jiang Lian.

— Irmã, o tio Xie e a tia Xie estão muito satisfeitos comigo. Meu casamento com Xie Jinquan está prestes a se concretizar.

— Ah — respondeu Jiang Lian com indiferença.

— A posição de herdeira da família Zhou e a de jovem senhora da família Xie serão minhas — disse Zhou Nianli, sem esconder o triunfo. — Irmã, no final das contas, você é apenas o meu acessório.

— Ah — Jiang Lian continuou sem reagir.

Zhou Nianli sentiu-se frustrada. Em sua imaginação, Jiang Lian deveria estar sentindo inveja, ciúme ou até ódio. Por que ela estava tão calma? Observando a irmã, tão familiar e ao mesmo tempo tão estranha, ela soltou uma risada. Os perdedores costumam fechar as portas e chorar sob as cobertas; chorar em público não seria motivo de chacota?

— Eu entendo — zombou Zhou Nianli. — É certo que você se esconda para chorar.

Jiang Lian revirou os olhos. Será que esta Zhou Nianli enlouqueceu? Por que só diz disparates? Ela precisava se manter afastada, por medo de contágio. Com um gesto brusco, soltou-se de Zhou Nianli e preparou-se para sair. Quase ao mesmo tempo, ouviu-se um grito de surpresa e passos apressados se aproximando.

Olhando bem, viu que Zhou Nianli, que quase caíra, foi amparada por uma bengala. Jiang Lian sentiu um desprezo profundo. Ela não tinha usado força alguma; era impossível que aquilo tivesse derrubado Zhou Nianli. Só havia uma explicação: a "flor de lótus branca" começara a encenar.

Como esperado, Zhou Nianli, com os cantos dos olhos avermelhados, disse com uma voz digna de pena:
— Jinquan, ainda bem que você chegou a tempo, senão eu teria passado por um vexame.

O olhar de Jiang Lian desviou-se para a mão que segurava a bengala: longa e pálida. A pele clara desaparecia sob a manga de um terno azul-marinho feito sob medida e reaparecia no pescoço do homem. Subindo mais... bem... era difícil definir. Uma máscara vermelho-escura cobria completamente o rosto do homem, parecendo um objeto ritualístico de alguma tribo antiga, algo que destoava completamente do traje luxuoso. Ainda assim, Zhou Nianli o olhava com ternura, como se ele fosse o homem mais belo do mundo. Ou talvez, como uma raposa olhando para um pedaço de carne.

O homem moveu a bengala:
— Solte.

Sua voz era profunda e grave, o que tornava a máscara ainda mais estranha. Zhou Nianli, no entanto, parecia encantada. Ela sorriu levemente e levantou-se, mas sua mão branca e macia não se afastou da bengala. Pelo contrário, deslizou para cima, em direção ao dono. Vendo que a mão estava prestes a tocá-lo, o olhar de Xie Jinquan escureceu e ele puxou a bengala com força.

Provavelmente temendo que ela não a soltasse, ele aplicou uma força considerável. Zhou Nianli, pega de surpresa, cambaleou e precisou se contorcer em uma posição estranha para manter o equilíbrio.

— Pfft! — Jiang Lian não conseguiu se conter e riu.

Uma beldade se oferecendo, e Xie Jinquan só se preocupava com sua bengala. Este governante da família Xie era um completo insensível.

Zhou Nianli, ao recuperar a postura, sentiu-se humilhada. Xie Jinquan era um monstro! Que ele não tirasse a máscara e não comesse nada durante o jantar já era ruim, mas tratar aquela bengala velha como um tesouro e, por causa disso, fazê-la passar vergonha na frente de Jiang Lian? Aquilo era imperdoável! Ela, uma dama da família Zhou, nunca sofrera tal insulto. Mas, como ainda não estava casada com os Xie, teve que engolir o orgulho.

Ela forçou um sorriso para contornar a situação:
— A culpa é deste sapato, o salto é muito alto, não consegui me firmar.

Ao ver que o sorriso de Jiang Lian não desaparecia, ela mudou de tática:
— Irmã, você também, sabia que não estou acostumada com saltos e ainda fica brincando comigo. Quem não souber vai achar que você me empurrou de propósito!

Xie Jinquan ergueu os olhos:
— Irmã?

— Sim — disse Zhou Nianli, fingindo proximidade e segurando o braço de Jiang Lian. — É uma parente da minha família, mas ela não bate muito bem da cabeça; não sabe medir as palavras ou as ações.

Como Xie Rong já conhecia Jiang Lian, ela não podia fingir que não a conhecia, ou atrairia suspeitas da família Xie.

— Quem não bate bem da cabeça é você — Jiang Lian puxou o braço com desprezo. — Não sou sua parente, não tente criar laços comigo.

— Irmã — Zhou Nianli disse com os olhos marejados de mágoa —, você não pode me renegar só porque brigou com o papai. Nós crescemos juntas, e fui eu quem cuidou de você quando estava doente. Você esqueceu disso?

Com apenas duas frases, ela se pintou como a pessoa inocente e bondosa, enquanto Jiang Lian parecia uma ingrata de coração frio. Jiang Lian não se importou com a difamação; ela apenas abanou o ar à sua frente:
— Só me lembro de uma coisa.

— O quê?

— Tenho alergia a pólen.

— Pólen? — Zhou Nianli olhou em volta, confusa. — Onde tem flores?

— Bem na minha frente — Jiang Lian deu um sorriso falso e profissional. — Uma flor de lótus branca enorme.

Zhou Nianli percebeu o insulto e ficou lívida, mas, pela sua imagem de dama, teve que se conter. Xie Jinquan, por outro lado, levantou as sobrancelhas e observou aquela "parente" com mais atenção. Ousada e de língua afiada, exatamente como o mordomo havia descrito. Uma garota assim era uma raridade entre as entediantes damas da alta sociedade.

Jiang Lian ignorou os dois, deu uma risada e saiu. Ao dobrar o corredor, sentiu uma súbita flutuação de energia espiritual. Jiang Lian parou e olhou para a origem da energia: a máscara de Xie Jinquan. Aquilo era um artefato? Ela o observou com mais atenção. O artefato conseguia ocultar a aura espiritual, mas por que Xie Jinquan o usava no rosto? Seria ele um cultivador?

Jiang Lian moveu levemente os dedos, emitindo um fio de energia espiritual para sondar. Para sua surpresa, a máscara ganhou vida e tentou devorar sua energia. Como aquela energia fora difícil de conseguir, ela não a entregaria facilmente, especialmente ao noivo de Zhou Nianli. Ela tentou puxá-la de volta, mas o artefato não cedeu, aumentando a pressão. As duas forças entraram em conflito.

— Ora! — Jiang Lian ficou interessada. A máscara era poderosa, um verdadeiro tesouro. Mas, diante dela, não era o suficiente. Com um puxão firme, ela recuperou sua energia.

— Argh! — Xie Jinquan, a poucos passos dali, cambaleou e vomitou sangue.

Ele levou a mão pálida à máscara, e as veias de sua testa saltaram. A outra mão segurava a bengala com força para se manter em pé.

— Ah! Sangue! — Zhou Nianli, respingada, gritou em pânico. — Jinquan, o que houve? Você está bem?

O grito serviu como um interruptor. Atraídos pelo barulho, os convidados que estavam nos outros salões saíram aos montes. Velhos de semblante bondoso e homens de olhares afiados olhavam preocupados. O corredor silencioso tornou-se um caos.

Jiang Lian, a culpada, ficou atônita. Isso era uma cilada? Ela só tinha recuperado sua energia, não tinha feito nada! O fato de ele ter vomitado sangue não tinha sido culpa dela! Mas, no fim das contas, tudo começara com sua sondagem.

— Azar o meu — suspirou Jiang Lian, concentrando energia para direcionar a Xie Jinquan.

Desta vez, porém, a máscara repeliu sua energia. Enquanto ela tentava entender o porquê, fios de névoa negra começaram a vazar pelas bordas da máscara.

— Hah! — Os olhos de Jiang Lian brilharam com desprezo. — A gloriosa família Xie, criando objetos malignos?