Volume 1, Capítulo 31: Pequena serpente, mostre-me suas presas

Zhou Huan percorreu rapidamente o conteúdo das buscas em alta, sentindo-se dividido. Se não fosse o receio de que o status de Jiang Lian como suspeita de homicídio afetasse o casamento, ele não teria optado pelo divórcio naquele momento. Contudo, ao refletir melhor, percebeu que, ao deixar a família Zhou, as chances de ela descobrir a verdade diminuíam. Após ponderar por um instante, enviou uma mensagem de texto para Jiang Luo: "Lembre-se da sua promessa. Não conte a verdade sobre o contrato de casamento para ninguém! Especialmente para Jiang Lian!"

Jiang Luo deletou a mensagem e observou sua nova moradia. Era um pequeno sobrado branco com um pátio. As flores no jardim, sem cuidados, cresciam de forma desordenada, mas com uma vitalidade extraordinária. Com a luz do sol à frente, ela jamais voltaria àquele lugar sombrio e sem vida que era a casa dos Zhou. Sua filha também não voltaria. Além disso... após sua recuperação, Jiang Lian passou a possuir habilidades extraordinárias, e ela não tinha certeza se a filha já havia descoberto a verdade sobre o contrato.

Olhando ao redor, Jiang Luo perguntou a Zeng Lan, que a empurrava na cadeira de rodas: "Onde está Lian?"

Zeng Lan olhou para os lados: "Ela estava aqui há pouco... talvez tenha entrado na casa?"

Jiang Lian, a quem se referiam, soltou um espirro. Em seguida, concentrou energia espiritual e adotou uma expressão feroz: "Se tentar fugir de novo, não serei gentil!" Diante dela, uma pequena cobra esmeralda estava encolhida, tremendo. "Taoísta, eu não fiz nada de mal, por favor, me deixe ir!", dizia uma voz jovem e límpida, carregada de um medo evidente. Essa voz vinha justamente da pequena serpente.

Jiang Lian cruzou os braços com seriedade: "Diz que não fez, mas como vou saber? Tenho que verificar pessoalmente!" A cobra balançava a cabeça freneticamente: "Desde que não me machuque." Jiang Lian soltou um riso e, com um passo largo, apanhou a cobra. A cabeça do animal era triangular, o topo de um verde vibrante, e as escamas brilhavam como seda esmeralda. A cauda era de um vermelho intenso, com uma marca branca que subia do corpo até o pescoço e contornava a boca, dando-lhe a aparência de lábios brancos. "Até que você é bonitinha!", comentou Jiang Lian, cada vez mais fascinada. "Abra a boca, deixe-me ver seus dentes."

"Taoísta..." a pequena cobra estava relutante. "Hum?", Jiang Lian ameaçou com o olhar. O truque foi eficaz; a serpente abriu a boca, revelando presas afiadas. "Uau!", Jiang Lian brilhou. Aquela dentição era perfeita, certamente devia mastigar muito bem! No segundo seguinte, as presas aumentaram subitamente e vieram em direção ao rosto dela, parando, porém, a apenas um centímetro de distância.

Jiang Lian riu e afastou o pequeno animal: "Acabou de dizer que não fez nada de mal e agora quer me morder?" A cobra, que falhara no ataque, sentiu ainda mais medo: "Eu... eu só... só queria te assustar."

"Sabe encontrar desculpas, não é?", Jiang Lian não a importunou. "Diga logo, o que você estava fazendo aqui, escondida nas sombras?"

Ao sair do carro, ela sentira a presença de um ser espiritual. Ao observar melhor, viu que era uma cobra, e venenosa! Ela a perseguiu imediatamente para investigar e evitar que alguém fosse ferido. "Não, não, absolutamente nada!", a serpente jurou: "Eu apenas senti a presença de uma praticante do Tao e vim verificar a situação."

Jiang Lian ponderou: "Então você mora aqui?" A cobra assentiu e depois negou: "Não há ninguém aqui, então estou vivendo temporariamente, mas posso ir embora, partirei agora mesmo!"

"Temporariamente?", insistiu Jiang Lian. "De onde você veio? E para onde pretende ir agora?"

"Taoísta", a serpente deu um sorriso sem graça, "você não quer seguir o rastro para encontrar o resto do ninho, quer?"

"Fale logo!", Jiang Lian apertou o ponto vital da cobra: "Ou vou arrancar sua vesícula biliar!" A cobra ficou paralisada de medo, mas sua recusa foi firme: "Não, não posso trair minha família."

Tinha fibra. Jiang Lian não pôde deixar de admirar a pequena cobra. No entanto, o animal não carregava apenas fibra, mas também vestígios de energia demoníaca. Era uma aura fraca, resultante de contato. Em outras palavras, a família da cobra — sua "família de serpentes" — tinha membros que haviam se tornado demônios.

Ela soltou a cobra no chão: "Pequena, vejo que seu cultivo ainda é raso, mal completou a forma humana. Usar esse poder para enfrentar seres demoníacos é como um louva-a-deus tentando parar uma carruagem. Pense bem antes de agir."

A serpente, trêmula, estremeceu ao ouvir isso. Levantou a cabeça e fixou seus olhos amarelos na pessoa à sua frente: "Taoísta, você não vai mais me matar?"

Jiang Lian: "..." *Eu falei tudo aquilo e você não prestou atenção em nada, não é?*

"Esqueça", Jiang Lian acenou com a mão. "Cada um tem seu destino, e com cobras não é diferente, especialmente as teimosas como você. Pode ir."

Com medo de que ela mudasse de ideia, a cobra balançou a cauda e desapareceu. Ao atingir uma distância segura, parou e olhou para trás. Aquela fora a primeira praticante do Tao que encontrara. Ela falava de forma dura, usava ameaças, queria examinar seu corpo e até ameaçou sua vesícula, mas ele pôde sentir que ela não era o tipo de criatura cruel que seu irmão descrevera. Pelo contrário, era até um pouco bondosa.

"E daí?", a cobra suspirou levemente. "Será que ela me ajudaria a salvar meu irmão? Se ela souber que ele se tornou um demônio, é bem capaz que o mate." A cobra, melancólica, seguiu seu caminho.

...

Quando Jiang Lian retornou, várias pessoas organizavam o pátio. Alguns trabalhadores entravam e saíam carregando móveis. "Lian", Jiang Luo a viu imediatamente. "Onde você foi?"

"Só dei uma volta", Jiang Lian sorriu. "Estão trocando os móveis?"

"Pois é", Jiang Luo reclamou, mas seu sorriso era de felicidade. "Sua tia Zeng insistiu em trocar."

"Claro que é preciso trocar", disse Zeng Lan. "Mesmo sendo alugado, precisamos viver com conforto! Se não fosse por você me impedindo de comprar esta casa e reformá-la, seria ainda melhor!"

Jiang Luo sorriu e não disse nada. Jiang Lian, porém, sabia exatamente o que aquilo significava. Alugar a casa significava que ainda não haviam decidido se criariam raízes ali, nem se voltariam para a verdadeira casa. Mas ela não se importava com isso. Podendo fazer transmissões ao vivo e ganhar luz dourada, viver em qualquer lugar era igual!

Como a casa precisava de limpeza, Zeng Lan levou Jiang Luo para almoçar na casa dos Jiang. Jiang Lian recusou educadamente e voltou à rua de antiguidades. O rapaz de corte tigela, chamado Liu Zi, finalmente parecia mais animado; comia sua refeição sem parar, nem percebendo quando os clientes entravam.

O dono, o velho Yu, não pôde deixar de lançar-lhe um olhar de repreensão: "Coma, coma, só sabe comer!" Após repreender o funcionário, ele se virou com um sorriso: "Srta. Jiang, a senhora chegou? Parabéns por ter se livrado das suspeitas!" Ele não perdera uma única busca em alta nos últimos dois dias. Com medo de se envolver por negociar com uma suspeita, até fechara a loja por um dia. Agora, com o anúncio público, ele reabriu imediatamente. No entanto, não esperava que a primeira cliente fosse justamente Jiang Lian.

Ele se sentia um tanto culpado. Quando estava prestes a usar o entusiasmo para esconder o constrangimento, ouviu uma voz alta e passos se aproximando. "Velho Yu! Abra a porta, vim entregar as mercadorias!"

"Estou entregando hoje ao meio-dia abrindo uma exceção, se houver uma próxima vez, não farei!"

"Aquela tal de Jiang Lian não comprou apenas algumas pedras inúteis aqui? Precisava ficar com tanto medo a ponto de fechar a loja?"

"Na minha opinião, você é muito covarde!"

"Ei? Tem clientes aqui?"

Quem entrou foi um homem de meia-idade, de pele escura e testa brilhante. Ao ver a cliente, ele exibiu duas fileiras de dentes brancos. Jiang Lian sorriu e assentiu: "Você veio entregar as pedras, não é?"

"Isso mesmo!", o homem se animou. "Veio abrir as pedras? Não imaginava que alguém tão jovem se interessasse por isso."

"Apenas por diversão", Jiang Lian sorriu e olhou para o velho Yu: "Dono, já pode descarregar a mercadoria?"

O velho Yu enxugou o suor da testa, com um sorriso que parecia mais um choro.