Volume 1, Capítulo 39: Este rapaz é o mestre de quem eu estava falando.

Jiang Yiming, que chegou ao local ao ouvir o alvoroço, estava raramente nervoso. A família Jiang era influente em Pingcheng, ocupando talvez o primeiro lugar na hierarquia local, mas, diante da família Xie de Haishi, sua importância era como a de um peixe pequeno frente a um monstro marinho. O fato de Xie Jinquan, o atual patriarca da família Xie, ter vomitado sangue dentro do Restaurante Zhaoxia não era um incidente trivial. Como responsável pelo estabelecimento, Jiang Yiming não poderia se eximir de culpa. Se a situação não fosse bem gerida, não apenas o restaurante, mas toda a família Jiang sofreria as consequências.

Felizmente, Jiang Yiming já havia enfrentado muitas tempestades; embora estivesse ansioso, sua mente permanecia clara. "Parem de servir imediatamente! Verifiquem a segurança de todos os pratos!" Após dar a ordem, ele abriu caminho entre a multidão: "A ambulância chegará em breve. Por favor, mantenham distância do Sr. Xie e garantam que o ambiente permaneça ventilado."

Para sua surpresa, a família Xie não o hostilizou demasiadamente. O velho patriarca e a matriarca apenas choravam em silêncio e rezavam, enquanto Xie Meng, pai de Xie Jinquan, mantinha uma expressão sombria, sem dizer uma palavra. Já a família Zhou estava agitada. Li Suqin chorava desesperadamente, como se estivesse lamentando a morte de um ente querido, enquanto Zhou Huan, visivelmente aflito, alternava o olhar entre Xie Jinquan e Zhou Nianli, com mil palavras na ponta da língua, mas sem coragem de se intrometer diante da família Xie.

Zhou Nianli, alheia aos trejeitos de Zhou Huan, permanecia ao lado de Xie Jinquan, deixando as lágrimas caírem uma a uma. Jiang Yiming, já sob pressão, irritou-se com o comportamento exagerado da família Zhou. "Os três, poderiam falar mais baixo?"

"Como você ousa nos pedir isso?" Li Suqin encontrou um alvo para sua frustração. "Com certeza vocês tentaram nos enganar, usando ingredientes estragados no lugar dos bons! Vocês tentaram envenenar o meu querido neto político! Se algo acontecer com ele, eu, esta velha, não vou perdoá-lo!"

"Vovó!" Zhou Nianli corou de vergonha. "Fale mais baixo."

"Eu vou falar sim!" Li Suqin sentiu-se encorajada. "Estou defendendo meu neto político, quem ousaria me impedir?"

"Sra. Li," Xie Meng franziu a testa ligeiramente, "na verdade..."

"Compadre!" Como se tivesse recebido apoio da família Xie, Li Suqin ergueu o queixo. "Fique tranquilo, aqui é Pingcheng, o território da minha família Zhou. Eu certamente farei justiça pelo meu neto político!" Ela enfatizou a última frase com tamanha força que o tom agudo pareceu perfurar os tímpanos de todos, ecoando pelo salão.

Clientes de outras salas privadas, atraídos pela confusão, saíram para observar. Parte deles acabou sendo influenciada e começou a questionar a segurança alimentar do Restaurante Zhaoxia. Até os funcionários do estabelecimento, contagiados por uma insegurança inexplicável, mantinham a cabeça baixa. A situação era grave, e o sorriso de Jiang Yiming desapareceu por completo. Ele ordenara a inspeção na cozinha para provar sua inocência, não para fornecer desculpas para difamações.

Ele declarou com firmeza: "Senhores, eu, Jiang, garanto pela minha honra que todos os ingredientes usados neste restaurante são absolutamente frescos e seguros. Sra. Li, se a senhora tem provas, pode nos processar. Se não tem e continua a falar levianamente, sinto muito, mas o Restaurante Zhaoxia tomará medidas judiciais contra a senhora!"

A vida humana é movida pelo comer e beber. O "comer" vem em primeiro lugar, mas para comer bem e com frescor, é preciso discernimento. Os clientes pagavam caro para frequentar o Zhaoxia justamente pela confiança na seleção e preparo dos alimentos. Uma vez que essa confiança fosse destruída, o restaurante não sobreviveria. Mesmo com a pressão da família Xie, ele lutaria para manter essa credibilidade.

"Que outras provas você quer?" Li Suqin não cedia. "Se a comida de vocês não estivesse envenenada, por que meu neto político vomitaria sangue?"

"Se a comida estivesse envenenada, por que apenas o jovem mestre Xie passou mal e nós estamos todos bem?" retrucou Jiang Yiming.

"Isso é porque..." Li Suqin ficou sem argumentos. "Enfim, meu neto político passou mal no seu restaurante, vocês são totalmente responsáveis!"

"Certamente!" Jiang Yiming disse com voz grave. "Seja qual for a causa, o Zhaoxia assume a responsabilidade. E, além disso, investigaremos e divulgaremos a verdadeira causa do mal-estar do jovem mestre Xie para não sermos injustamente acusados!"

Essas palavras foram ditas com autoridade, convicção e clareza. Os funcionários do restaurante, encorajados, endireitaram a postura, transparecendo inocência.

"Muito bem!" disse Xie Meng, que vigiava o filho. "Jovem, manter a calma, ter clareza mental e não fugir das responsabilidades diante de uma crise... você certamente terá um grande futuro!"

Jiang Yiming, que jurava provar a inocência do restaurante e lutar até o fim contra a família Xie, ficou estupefato. Teria ouvido errado? Xie Jinquan estava mal, Xie Meng não deveria estar furioso a ponto de despedaçá-lo? Por que o defenderia?

Enquanto ele estava confuso, ouviu Xie Meng dizer: "Senhores, o vômito de sangue do meu filho é decorrente de uma enfermidade antiga, não tem relação com o Restaurante Zhaoxia."

Isso foi como um tapa na cara de Li Suqin. Ela sentiu como se algo estivesse entalado em sua garganta. Se era uma doença antiga, por que não disseram antes? Intervir enquanto ela discutia calorosamente com Jiang Yiming a fez parecer ridícula. Mas... o outro lado era a família Xie. Ela tentou sorrir de forma constrangida para remediar a situação, mas o som da ambulância soou naquele momento.

Vendo que Xie Jinquan seria levado, ela se apressou: "Eu também irei cuidar do meu neto político!"

"Sra. Li," Xie Meng virou-se com um sorriso profissional, "por favor, voltem para casa. Nós cuidaremos de Jinquan."

Zhou Nianli pediu apressada: "Tio Xie, deixe-me acompanhar o Jinquan, eu posso cuidar dele!"

"Vocês também devem estar cansados, é melhor voltarem para descansar." Após dizer isso, Xie Meng partiu sem olhar para trás.

Observando as costas da família Xie, a expressão de Zhou Nianli tornou-se subitamente cruel. "Vovó!" ela sussurrou, com uma irritação evidente: "Você sabe o que fez?"

Li Suqin gaguejou: "Eu..."

"Se ainda quer se aproximar da família Xie, guarde esse seu comportamento de megera!" Irritada, Zhou Nianli deixou o comentário para trás e correu atrás deles. Ao ver a ambulância partir, ela entrou em seu carro e a seguiu. Sem esperar, notou uma figura familiar entrando no carro de Jiang Yiming: Jiang Lian.

Jiang Yiming ficou surpreso: "Xiao Lian?"

Jiang Lian estava com uma expressão séria: "Terceiro irmão, vou com você ao hospital."

"Isso não tem nada a ver com você," disse Jiang Yiming. "É melhor você voltar."

"Xie Jinquan está criando uma criatura maligna," disse Jiang Lian. "Terceiro irmão, preciso ir ver."

A respiração de Jiang Yiming parou, e ele ligou o carro imediatamente.

No hospital, o médico estava um tanto inseguro: "Todos os indicadores do paciente estão normais, ele está muito saudável." Embora tivesse vomitado sangue e estivesse inconsciente. A família Xie não se surpreendeu, apenas exigiu que Xie Jinquan fosse levado para uma suíte VIP para repouso.

"Sr. Jiang, pode ir embora," disse Xie Meng com um tom indiferente. "Jinquan está apenas cansado e precisa descansar. Por favor, fique tranquilo, não responsabilizaremos o Restaurante Zhaoxia."

Jiang Yiming olhou para Jiang Lian ao seu lado e, reunindo coragem, disse: "Ele está doente."

Xie Meng curvou levemente os lábios: "O médico disse que ele está muito saudável."

"Isso é uma ilusão, ele não viverá muito."

Xie Meng franziu a testa: "Sr. Jiang, cuidado com o que diz."

Jiang Yiming engoliu em seco: "Criar criaturas malignas não traz um bom fim."

O olhar de Xie Meng mudou instantaneamente, tornando-se afiado e frio como uma lâmina: "Sr. Jiang, cuidado com o que diz!"

Embora fosse bem-sucedido, Jiang Yiming ainda era jovem. Sob a pressão do antigo patriarca da família Xie, ele começou a gaguejar. Ele disse, titubeante: "Eu conheço uma mestra, talvez ela possa ajudar o jovem mestre Xie."

Xie Meng soltou um bufo frio. Ao longo dos anos, para curar Jinquan, ele buscou inúmeros mestres renomados e poderosos. Nenhum deles foi capaz de tratar o que quer que estivesse em Jinquan. Em uma cidade pequena como Pingcheng, que tipo de joia poderia existir?

Quando ele estava prestes a expulsá-los, a matriarca Xie aproximou-se trêmula e segurou Jiang Yiming: "Por favor! Chame-a, rapidamente!"

"Mãe!" Xie Meng disse com voz grave: "Quantas vezes fomos enganados ao longo desses anos?"

A matriarca Xie, com os olhos marejados, disse: "Acredite mais uma vez, apenas uma!"

"Tente," disse o velho patriarca Xie também. "Não custa nada tentar."

Xie Meng moveu os lábios, prestes a protestar. Jiang Yiming apressou-se a intervir: "O jovem mestre Xie tem uma criatura maligna no corpo, foi ela quem me contou."

"Sério?" A matriarca Xie ficou emocionada: "Rápido, traga a mestra aqui imediatamente!"

Xie Meng também ficou chocado. A máscara impedia que qualquer entidade ou espírito fosse detectado; desde que Jinquan a usava, quase ninguém conseguia desvendar seus segredos. Mas agora, alguém teria visto através disso facilmente? Sentindo uma urgência súbita, sua voz saiu rouca: "Traga-a."

No segundo seguinte, viu Jiang Yiming trazer uma jovem garota.

"Esta é a mestra de quem falei."