Capítulo 40 — Desta vez, ninguém da segunda casa veio apagar o incêndio

Su Feiling mostrava-se bem mais calma do que a Sua Alteza Zhong e, imediatamente, gritou para os criados no pátio: "Apressuem-se a apagar o fogo!"

Os criados corriam com baldes e bacias de água para combater as chamas, mas, tal como Su Xueying havia apontado, a ala principal estava enfraquecida e havia poucos criados. Com um incêndio tão violento, a água que transportavam não passava de uma gota no oceano.

Vendo que eram incapazes de dominar o fogo, Su Feiling gritou, tomada pela ansiedade: "Ide depressa chamar o pessoal da segunda ala, dizei-lhes para virem todos ajudar a apagar o incêndio!"

"Sim." Um dos criados respondeu prontamente, largando o balde de água para ir buscar reforços na segunda ala.

Os curiosos no pátio aglomeravam-se cada vez mais. As nobres damas e senhoritas que antes se encontravam no Palácio das Ninfas já tinham chegado, mas, sendo incapazes de carregar pesos ou realizar trabalhos árduos, naturalmente não podiam prestar auxílio no combate às chamas.

Após algum tempo, o criado enviado para buscar ajuda regressou a correr, ofegante: "Segunda jovem senhora, ninguém na segunda ala aceitou vir apagar o fogo!"

Mal o criado pronunciou estas palavras, a expressão de todos tornou-se estranha.

Su Feiling, que se esquecera desse pormenor, sentiu o coração apertar-se de pânico e fuzilou o criado com o olhar: "Que diabo estás para aí a dizer? Como é possível que o pessoal da segunda ala recuse vir ajudar?"

O criado exibiu de imediato uma expressão magoada: "Este criado não ousa mentir. O fogo no Pavilhão da Neve Serena já arde há mais de uma hora. Há exatamente uma hora, quando fomos pedir socorro à segunda ala, ninguém quis vir. Acabou de agora mesmo voltar lá para os chamar, e continuam a recusar-se. Que a segunda jovem senhora seja testemunha: cada palavra que digo é a mais pura verdade, e não ouso falsear nada."

Ouvindo as palavras do criado, as damas e senhoritas que ali se haviam reunido para observar começaram a cochichar de imediato.

"Esta filha mais velha da família Su afinal tinha razão! O pessoal da segunda ala recusou mesmo vir apagar o fogo!"

"É verdade! Com um incêndio desta envergadura, até as gentes fora da capital o conseguem ver. É impossível que toda uma mansão o desconhecesse; se quisessem ter vindo ajudar, já o teriam feito, em vez de deixarem o fogo alastrar-se a este ponto!"

"Anteriormente, o Pavilhão da imensidão de Su Xiao Gongzi também ardeu, e por muito que pedissem ajuda, ninguém acudiu. Acabou por arder durante uma noite inteira. Se alguém tivesse tentado apagar o fogo, daria para arder assim a noite toda?"

"Este incêndio é deveras estranho... Julgo que alguns provam agora do próprio veneno. Em vez de conseguirem prejudicar os outros, acabaram por arruinar o próprio filho."

Vendo que todos começavam a suspeitar de que o fogo fora provocado pela segunda ala, Su Feiling abriu a boca para se defender, mas Su Xueying antecipou-se e ajoelhou-se perante Xuan Yuanpeng: "Majestade, a ala principal da família Su encontra-se debilitada e incapaz de extinguir o incêndio; a segunda ala recusou-se a prestar socorro diante da tragédia. Suplico a Vossa Majestade que ordene à Guarda Imperial que intervenha para apagar o fogo."

Estas duas frases ditas por Su Xueying deixaram Su Feiling com um semblante sombrio, Su Yaohua a braços com a confusão e até a Concubina Su tomada pela culpa.

Ao contemplar a imensidão daquele incêndio, Xuan Yuanpeng compreendeu que não podia ficar de braços cruzados: "Guarda, apaguem o fogo!"

A uma ordem de Xuan Yuanpeng, os guardas imperiais que aguardavam do lado de fora da Residência do Marquess de Yong'an entraram para combater as chamas.

O fogo no Pavilhão da Neve Serena era avassalador, superando em muito o incêndio anterior no Pavilhão da imensidão. Embora os guardas imperiais contassem com mais de mil homens, demorariam o seu tempo até conseguirem extinguir totalmente as chamas.

"Yuan'er..." A Senhora Zhong, sentada no chão, tinha a voz completamente esganiçada de tanto chorar.

Enquanto os guardas imperiais lutavam contra o fogo, Cen Jinfeng chegou, acompanhado pelos oficiais da Prefeitura de Shuntian.

"Majestade."

Ao deparar-se com Xuan Yuanpeng sentado no pátio, Cen Jinfeng apressou-se a avançar e a prestar reverência: "Este súbdito apresenta cumprimentos a Vossa Majestade e à Consorte Su."

Xuan Yuanpeng lançou a Cen Jinfeng um olhar carregado de significado: "O magistrado Cen chega deveras a tempo!"

Sob o olhar do imperador, Cen Jinfeng sentiu um suor frio escorrer-lhe pela testa e curvou-se imediatamente para responder: "Tendo sabido de novo de um incêndio na Residência do Marquess de Yong'an, este súbdito preocupou-se grandemente e trouxe homens para averiguar a situação."

Desta vez, Xuan Yuanpeng não pretendia ajustar contas com ele: "Já que viestes, trazei os vossos homens e ajudai a apagar o fogo."

"Sim."

Cen Jinfeng acatou a ordem, ordenando de imediato aos oficiais que colaborassem no combate às chamas.

Permaneceu junto a Xuan Yuanpeng, lançando furtivamente um olhar a Su Xueying.

Desde o momento em que ouvira soar o tambor de apelo à justiça, sentira as pálpebras a palpitar incessantemente. Ao saber que fora aquela jovem senhora da família Su a levar o caso diretamente ao trono, sentira-se como uma formiga numa frigideira.

Receando que a donzela o fizesse por causa do incêndio no Pavilhão da imensidão, ele mantivera-se atento aos desdobramentos na corte, apenas para depois ouvir que o imperador se dirigia pessoalmente à Residência do Marquess de Yong'an.

Tendo sabido do novo incêndio na residência há pouquíssimos instantes, percebera que a situação era infinitamente mais complexa do que parecia. Aterrorizado com a perspetiva de ser arrastado para o imbróglio, acorrera de imediato com os seus subordinados.

Ao vê-la agora com um garbo tão sereno, pressentiu que aquilo não passava de um plano meticulosamente urdido.

Quase em simultâneo com a chegada de Cen Jinfeng e dos seus oficiais, Su Renyi, inteirado da presença de Xuan Yuanpeng na Residência do Marquess de Yong'an, regressou precipitadamente do acampamento das tropas de defesa da cidade.

Durante o trajeto, descobrira que Su Xueying e Su Yun'an tinham batido o tambor de apelo à justiça, o que lhe amoleceu as pernas de pavor. Ao saber ainda que o Pavilhão da Neve Serena ardia, sentiu um suor gélido cobrir-lhe o corpo, desejando ardentemente regressar para espancar a Senhora Zhong até à morte.

Não bastava àquela mulher estúpida ter queimado o Pavilhão da imensidão; ainda fora atear fogo ao Pavilhão da Neve Serena! Que criatura verdadeiramente tresloucada!

Quando Su Renyi chegou apressadamente ao Pavilhão da Neve Serena, deparou-se efetivamente com Xuan Yuanpeng, a Consorte Su e um pátio repleto de damas, apressando-se a prostrar-se: "Este súbdito apresenta cumprimentos a Vossa Majestade e à Consorte Su."

Xuan Yuanpeng fitou-o com o rosto sombrio: "Houve um incêndio na Residência do Marquess de Yong'an, como é que o senhor marquess só agora regressa?"

Su Renyi exibia uma expressão de profundo consternação: "Este... este súbdito só agora soube do sinistro na residência."

"Ah, sim?" Xuan Yuanpeng mostrava-se visivelmente incrédulo e lembrou-o com tom desconfiado: "O fogo no Pavilhão da Neve Serena já arde há mais de uma hora."

"Este súbdito..." A vigilância do imperador fez brotar suor frio na testa de Su Renyi.

Antes que Su Renyi conseguisse articular uma defesa, a Consorte Su interveio em sua ajuda: "Majestade, o comandante Su estava de serviço hoje; mesmo havendo um incidente na residência, não lhe era permitido abandonar o acampamento sem autorização."

Xuan Yuanpeng soltou de imediato uma gargalhada fria: "Dito assim, ainda deverei premiá-lo pela sua estrita dedicação ao dever?"

"Este súbdito não ousa!" Aterrorizado, Su Renyi prostrou-se de imediato.

Xuan Yuanpeng franziu o cenho e interrogou: "Dize-me, como começou este incêndio no Pavilhão da Neve Serena?"

Su Renyi manteve um ar de total inocência: "Acabo de chegar, nada sei sobre a origem das chamas!"

A Senhora Zhong, que continuava a prantear ruidosamente, fê-lo com tal ímpeto que parecia ter acabado de reparar no regresso do marido. Correu a lastimar-se-lhe: "Meu marquess, o nosso Yuan'er ainda está lá dentro, no meio do fogo!"

Su Renyi empalideceu instantaneamente, tomado de espanto: "O quê? Como é que o Yuan'er foi parar ao Pavilhão da Neve Serena?"

Recordando o feitio do filho e compreendendo que proferira uma imprudência, absteve-se de fazer mais perguntas e berrou, desesperado: "Apressuem-se a apagar o fogo!"

Vendo que apenas os guardas imperiais e os oficiais da prefeitura combatiam as chamas, Su Renyi franziu o sobrolho com desagrado: "Porque há tão pouca gente? Onde estão os criados da nossa Residência do Marquess de Yong'an?"

As palavras de Su Renyi foram tocar justamente na ferida.

Su Xueying esboçou um sorriso de escárnio: "Todo o pessoal da nossa ala principal está aqui presente. O segundo tio refere-se porventura aos criados da segunda ala? Decerto foram bem educados pelo segundo tio, pois as chamas já lavram há uma hora e nenhum deles veio prestar auxílio!"