Capítulo 35: O Banquete de Seleção da Consorte

Ao ouvir a voz da Concubina Su, Xuanyuan Yu virou-se a contragosto.

— Venha sentar-se, o banquete vai começar — disse a Concubina Su com um tom sereno, sem qualquer vestígio de irritação, embora seus olhos estivessem repletos de advertência.

Xuanyuan Yu não ousou desobedecer à ordem. Com o semblante fechado, caminhou até o assento oposto ao da Senhora Bai e sentou-se.

— Que se inicie o banquete.

Assim que Xuanyuan Yu se acomodou, a Concubina Su deu a ordem. Diferente de outras celebrações, o banquete de seleção de consorte não oferecia banquetes fartos, apenas chás, doces e as apresentações artísticas das jovens nobres.

— Qual das senhoritas deseja ser a primeira a demonstrar seu talento?

A Concubina Su percorreu com o olhar as jovens presentes, detendo-se por fim em Su Feiling, deixando claro que esperava que ela abrisse as apresentações. Su Feiling estava prestes a se levantar quando outra jovem foi mais rápida.

— Permita-me ser a primeira a oferecer uma modesta demonstração.

Quem se levantou foi Zhao Zhenzhen, a filha legítima do Primeiro-Ministro. As presentes observaram-na com espanto; todos sabiam que a Concubina Su desejava que sua sobrinha fosse a consorte principal do Terceiro Príncipe, portanto, era natural que ela iniciasse o evento. Por que Zhao Zhenzhen ousaria roubar tal protagonismo? Su Feiling fulminou a rival com o olhar, o rosto esverdeado de raiva.

A Concubina Su também pareceu surpresa, mas, como Zhao Zhenzhen já estava de pé, não pôde impedir:

— Pois bem, que a senhorita Zhao comece.

Zhao Zhenzhen fez uma reverência a Xuanyuan Peng e à Concubina Su antes de se posicionar. Ela tocou o guzheng; sentada com postura impecável, seus dedos dedilhavam as cordas com fluidez, exibindo a elegância típica de uma dama da alta sociedade. Su Feiling a encarava fixamente, apertando o lenço sob a manga com tanta força que quase o rasgou. Além de ter roubado seu momento, a mulher escolhera o mesmo instrumento; certamente, fizera de propósito.

A Senhora Zhong, percebendo o estado de Su Feiling, inclinou-se e sussurrou para acalmá-la:

— Não se preocupe. Sua posição como consorte principal já está decidida. Não importa o quão bem ela toque, sua tia jamais escolheria a senhorita Zhao.

O consolo foi eficaz, e Su Feiling logo recuperou a compostura. Zhao Zhenzhen, que estudava o instrumento desde a infância, teve uma execução brilhante. A melodia, clara e profunda, cativou a todos. Até mesmo o Imperador Xuanyuan Peng elogiou:

— A mansão do Primeiro-Ministro possui um legado admirável, e sua filha demonstra um talento excepcional. Que ela seja recompensada.

— Agradeço a Vossa Majestade e à Concubina Su — disse Zhao Zhenzhen, retirando-se com uma postura exemplar que agradou muito ao monarca.

A Concubina Su, ao notar a satisfação de Xuanyuan Peng, franziu o cenho.

— A senhorita Zhao realmente tocou bem, embora o guzheng não possua o mesmo refinamento que o guqin.

Após observar a mudança na expressão de Zhao Zhenzhen e sua mãe, a Concubina Su voltou-se para a sobrinha:

— Lembro-me de que Feiling toca guqin com maestria.

Su Feiling levantou-se prontamente:

— Agradeço o elogio, Concubina Su. Desejo oferecer uma peça a Vossa Majestade e à senhora.

Ela ocupou o mesmo lugar que Zhao Zhenzhen, mas, em vez do guzheng, apresentou-se com o guqin. Com a técnica aprimorada que aprendera com os músicos do palácio, a execução de "Guangling San" foi graciosa e nostálgica, deixando a todos encantados. Embora a habilidade técnica de ambas fosse comparável, o guqin era considerado mais distinto e nobre na cultura de Dongchu, sendo visto como mais elegante do que o guzheng. Assim, o guqin superou o guzheng em prestígio, o que não significava necessariamente que Su Feiling tivesse superado Zhao Zhenzhen. Contudo, o fato de a primeira ter aberto o evento deixou uma impressão duradoura, enquanto a segunda, ao repetir o gênero musical, causou certa fadiga estética nos espectadores.

Durante sua apresentação, Su Feiling buscava o olhar de Xuanyuan Yu, mas ele permanecia com os olhos baixos, alheio ao evento. Sabendo que o coração dele estava em outro lugar, ela terminou a peça sentindo-se frustrada e invejosa.

— Excelente! A filha do Marquês de Yong'an também tocou maravilhosamente. Que receba uma recompensa! — disse Xuanyuan Peng, contente em manter o equilíbrio entre a casa do Primeiro-Ministro e a família da Concubina Su.

Após as demais jovens apresentarem seus talentos, Su Muyao destacou-se com uma dança sedutora, vestindo um traje de seda roxa que chamou a atenção até do Imperador. Já Mu Lingxi pintou um bambu em nanquim; embora a obra tivesse alma, faltavam-lhe cores, refletindo sua própria natureza discreta e simples, o que a fez passar despercebida no meio das outras nobres — exatamente como a Senhora Tang desejava.

A Senhora Bai, contudo, ficou encantada com a vivacidade de Mu Lingxi, mas, ao lembrar-se do estado de seu próprio filho, reprimiu qualquer esperança em seu coração.

Ao final das apresentações, Xuanyuan Peng dirigiu-se ao filho:

— Yuer, viu todas as apresentações. Já escolheu sua consorte principal?

A Concubina Su acrescentou com um sorriso:

— Yuer, quem você escolher, entregue este Ruyi de jade.

Um servo apresentou uma bandeja a Xuanyuan Yu, que permaneceu imóvel, encarando o objeto.

— Yuer! — chamou a Concubina Su, desta vez com um tom de frieza.

Sob o olhar insistente da tia, ele cedeu. Levantou-se, pegou o Ruyi e caminhou em direção às jovens. Zhao Zhenzhen aguardava com expectativa, mas seu rosto logo se transformou em desapontamento quando ele passou por ela e parou diante de Su Feiling.

Su Feiling, sentada com timidez, sentia o coração acelerar. A Senhora Zhong, radiante, lançou olhares vitoriosos para a Senhora Zhao e a Senhora Tang. Quando Xuanyuan Yu estendeu o Ruyi de jade e Su Feiling estava prestes a recebê-lo, um som de batidas ressoou do lado de fora. Antes que alguém pudesse reagir, um eunuco entrou apressado:

— Vossa Majestade, o Tambor de Apelação foi tocado!

O anúncio causou um choque geral. O toque daquele tambor significava que alguém buscava justiça real. Xuanyuan Peng, atônito, questionou:

— Há quanto tempo este tambor não era tocado? Quem ousa bater nele?

O eunuco, lançando um olhar furtivo a Xuanyuan Yu, respondeu com a cabeça baixa:

— É... a senhorita mais velha do Marquês de Yong'an, Su Xuening.