Capítulo 34 — A Consorte Viúva do Rei Sagrado

As duas frases de Tang quase fizeram Zhong engasgar.

O rosto de Zhong, carregado de pó de arroz, tornou-se da cor de fígado de porco. Quando ela abriu a boca para retrucar, Tang a interrompeu: "A segunda esposa da família Su não estaria sem recursos para o dote das moças do segundo ramo da família, a ponto de ter que recorrer ao dote da minha irmã, estaria?"

As palavras de Tang foram tão cortantes que Zhong mudou de expressão novamente. Furiosa e sem conseguir se conter, ela disparou: "Não importa como a família Su esteja, isso é um assunto nosso. Não cabe à família Mu vir aqui dar palpites."

Tang, sem a mesma irritabilidade, manteve um sorriso no rosto sereno: "A segunda esposa da família Su não está certa. Se a sua mansão não tem prata para o dote das suas moças, realmente não é problema da família Mu. Mas, uma vez que você usou o dote que eu trouxe da família Mu, como pode dizer que não é da nossa conta?"

As palavras de Tang arrancaram completamente o disfarce de Zhong e a deixaram cega de raiva: "Tang Wanrong!"

Antes que o grito de Zhong pudesse ecoar, ouviu-se o anúncio do eunuco na entrada do Jardim Imperial: "A chegada da Princesa Consorte Sagrada!"

Ao ouvirem o anúncio, todos voltaram seus olhares para a entrada do jardim. Uma serva ajudava uma bela mulher a entrar. A dama vestia um traje *liuxian* de seda macia com fios de ouro na cor vermelho-begônia, que desenhava suas curvas com elegância. Aquela seda, diga-se de passagem, era muito mais valiosa do que o cetim roxo que Su Ruoyao vestia.

Embora chamada de Princesa Consorte, sua aparência era impecavelmente preservada; aos quarenta e poucos anos, parecia ter menos de trinta. Além da juventude, possuía uma beleza radiante, ainda mais deslumbrante que os peônias bordadas em seu vestido. À medida que se aproximava, um perfume inebriante pairava no ar. Com a brisa, todos ficaram sem fôlego diante de tamanha formosura. Não puderam deixar de suspirar; de fato, a Princesa Consorte Sagrada, conhecida ao lado da primeira esposa da família Su como as duas joias de Dongchu, era tão bela que fazia perder o fôlego.

A Princesa Consorte, de sobrenome Bai, sorriu levemente ao chegar: "O banquete de seleção da consorte do Terceiro Príncipe é realmente movimentado. Ninguém que deveria estar aqui faltou."

Todos voltaram a si e curvaram-se em reverência: "Saudações à Princesa Consorte Sagrada."

Bai não deu atenção a ninguém, apenas estendeu a mão para ajudar Tang a se levantar: "Wanrong, alguém chamou o seu nome há pouco?"

O coração de Zhong estremeceu. Tang, não querendo se rebaixar ao nível de Zhong, sorriu de forma desinteressada: "Apenas uma conversa trivial."

Bai, que conhecia bem sua amiga de longa data, sabia que ela não provocava problemas, a menos que fosse forçada. Segurando a mão de Tang, Bai lançou um olhar a Zhong: "É a segunda esposa da mansão do Marquês de Yongan, não é? O grampo de fênix de ouro em sua cabeça me parece muito familiar, assim como essas contas de jade e esses sapatos bordados a ouro."

Após observar Zhong, Bai ergueu as sobrancelhas para Su Feiling e Su Ruoyao, escaneando-as de cima a baixo com um sorriso enigmático: "O tecido das roupas das moças da família Su também é bastante requintado."

Su Feiling e Su Ruoyao coraram de vergonha. Desta vez, até Zhong desejou que a terra se abrisse para ela desaparecer.

***

Bai, como se não percebesse o embaraço delas, perguntou casualmente: "Por que não vejo a filha mais velha de vocês?"

Lembrados por Bai, todos se deram conta da ausência de Su Xuening.

"É verdade, por que a jovem senhorita Su não veio?"
"Ouvi dizer que o Terceiro Príncipe tem uma afeição especial por ela, como poderia faltar neste banquete?"
"A mansão do Marquês de Yongan sofreu um incêndio dias atrás. Dizem que ela ficou presa e teve o rosto queimado."
"Sério? Então ela ficou desfigurada?"
"É verdade, ouvi dizer que ela até prestou queixa na prefeitura. Muita gente na rua viu o rosto dela."

Ao ouvir os comentários, tanto Bai quanto Tang deixaram transparecer uma ponta de pesar em seus olhares.

Zhong respondeu curvada: "Su Xuening está indisposta e não pôde comparecer."

Bai olhou-a profundamente: "Que pena."

Não se sabe se foi impressão, mas Zhong sentiu que o olhar da Princesa Consorte carregava uma frieza que a fez estremecer. Enquanto o jardim estava agitado, uma serva se aproximou: "O banquete vai começar, peço às senhoras que se dirijam ao palácio interno."

Depois disso, a serva se dirigiu a Bai: "Nossa senhora convida Vossa Alteza a entrar para ajudar na escolha da consorte do Terceiro Príncipe."

Bai, percebendo as intenções da Concubina Su, curvou os lábios: "Já que estou aqui, por que não participar?"

Bai e Tang entraram juntas no Palácio Yaochi. As nobres damas, não ousando ultrapassar Bai, seguiram atrás. O grupo entrou imponente no palácio. Bai sentou-se naturalmente nos lugares de honra e puxou Tang para sentar-se ao seu lado. A Senhora Zhao teve que se contentar com um lugar abaixo de Tang, e Zhong ficou ainda mais atrás. Sentada na frente, Tang sentia-se inquieta; ela só queria ser discreta e proteger a filha, sem atrair atenções ou permitir que Xier fosse escolhida.

***

Como se percebesse seus pensamentos, Bai sussurrou para confortá-la: "Não se preocupe, ela jamais escolheria Xier para ser nora dela!"

Já que estavam ali, Tang não quis se mudar, principalmente para não ter que sentar atrás de Zhong: "A propósito, como está a saúde do Príncipe Sagrado?"

Dias atrás, ela havia visitado o príncipe com seus dois filhos, e a situação não parecia boa. Ao mencionar o filho, a testa de Bai se franziu com preocupação: "Continua a mesma coisa, por isso quero entrar no palácio para ver se Xuanyuan Peng pode ajudar."

Tang olhou para Bai com admiração. Provavelmente, ela era a única pessoa no mundo capaz de chamar o Imperador pelo nome próprio.

Mal haviam terminado de trocar essas palavras, o eunuco anunciou: "Sua Majestade o Imperador chegou! A Concubina Su chegou! O Terceiro Príncipe chegou!"

Ao ouvirem o anúncio, todos no palácio interno se levantaram. O Imperador de Dongchu, Xuanyuan Peng, vestindo seu manto amarelo imperial, entrou acompanhado pela Concubina Su, ricamente adornada, e pelo Terceiro Príncipe, Xuanyuan Yu.

O perfume familiar no salão fez Xuanyuan Peng escanear inconscientemente o grupo de mulheres. Ele avistou Bai logo à frente, e seus olhos profundos, como tinta, suavizaram-se involuntariamente. A Concubina Su, sentindo o mesmo perfume e notando a súbita mudança na expressão do homem ao seu lado, quase rasgou as mangas de seu vestido de tanto apertá-las.

Xuanyuan Yu, ao entrar, procurou imediatamente por Su Xuening. Ao não encontrá-la, murchou como um galo doente.

Xuanyuan Peng subiu os degraus de jade com a Concubina Su: "Podem se levantar, tomem seus assentos."

"Agradecemos a Sua Majestade."

Todos se sentaram. Xuanyuan Yu caminhou diretamente até Zhong e perguntou: "Por que Ning'er não veio?"

Zhong baixou os olhos e respondeu: "Ela está indisposta e repousando em casa."

"Ning'er está doente?" Xuanyuan Yu ficou imediatamente agitado e virou-se para sair à procura de Su Xuening, mas foi impedido pela voz severa da Concubina Su: "Yu'er!"