Volume Um: A Energia da Espada Escondida na Galáxia Capítulo Vinte e Dois: Após a Passagem Leste

Após cruzar o Posto de Guarda de Dongguan, chega-se a Weizhou, nas Terras Médias.

Depois de passar pelo portão da fronteira e caminhar por cerca de duas horas, os sinais de habitação humana tornaram-se gradualmente mais visíveis. Diferente das aldeias e vilarejos dispersos de Dongling, aqui começaram a surgir estalagens e tavernas situadas em locais isolados. No entanto, os clientes que nelas se encontravam, ou vestiam trajes sofisticados, ostentando a aparência de funcionários públicos, ou portavam espadas e sabres, sendo, na maioria, os chamados "praticantes do mundo marcial" ou talvez membros de guildas de escolta.

Seja como for, o jovem Yu sempre sentiu que tais praticantes de artes marciais, armados com espadas, sabres e bastões, deviam ser, nas Terras Médias — mesmo que apenas em Weizhou —, o estrato social mais baixo.

Quanto àqueles que vestiam longas túnicas e exalavam um ar de nobreza, eram, provavelmente, oficiais de alto escalão que haviam se deslocado para aquele lugar, que poderia ser considerado a "fronteira das Terras Médias", em busca de um momento de lazer; pessoas, naturalmente, com as quais não se devia mexer.

Su Xiaoyan seguia constantemente atrás do jovem Yu, sem parar de observar os arredores com um olhar curioso. Ela, naturalmente, não conseguia distinguir os chamados cultivadores dos simples artistas marciais, mas a visão de mulheres de porte delicado ou homens de membros finos e aparência frágil levava-a a crer que, na verdade, mesmo os mortais sem qualquer habilidade marcial podiam caminhar pelas Terras Médias.

Dizia-se que, entre as nove províncias das Terras Médias, a mais próspera era Jingzhou, e Weizhou, situada no canto remoto do leste, embora não fosse vasta, equivalia a incontáveis lugares como Longwan.

Dongling era um mar de florestas sem fim, enquanto as Terras Médias assemelhavam-se a vastas planícies.

Yu Kechuan ponderava: como cultivadores de terceiro estágio, fracos como Sun Zhou e Jia Dang, conseguiram entrar na "Mansão Tiansha", como eles mesmos diziam? Seria o critério de entrada das seitas de Jingzhou tão baixo a ponto de aceitarem qualquer tipo de peixe pequeno ou caranguejo?

Logo, porém, ele percebeu que, por mais que seguisse adiante, os cultivadores de maior nível que encontrava mal passavam do segundo estágio. Alguém como Sun Zhou, o "Mestre do Terceiro Estágio", devia ser uma figura que podia caminhar sem restrições por ali. Não era de se estranhar que, ao chegar a Dongling, sua postura fosse tão arrogante.

Embora a senhorita Su tivesse sofrido um pequeno ferimento abaixo de Dongguan, ela não se queixava de cansaço e acompanhava Yu Kechuan por todo o caminho. De certa forma, sendo ela uma jovem rica de Longwan, possuía muito mais informações do que Yu Kechuan, que sempre vivera nas montanhas Lianghong.

Durante esse tempo, eles também conversaram muito sobre as Terras Médias.

Em linhas gerais, as nove províncias das Terras Médias eram governadas pela Cidade Imperial, na capital. Weizhou ficava a leste, Fenzhou a oeste, enquanto ao norte e ao sul situavam-se Chunzhou e Hezhou.

Os povos de Dongling pouco sabiam sobre os Ermos do Sul e as Fronteiras do Norte, apenas que eram os lugares mais remotos e desolados; os Ermos do Sul não tinham fim, e além das Fronteiras do Norte, havia apenas um mar de águas profundas.

Quanto a Jingzhou, o jovem Yu não precisava pensar muito para adivinhar que ficava no centro, englobando a Cidade Imperial.

Aquele que ocupava o palácio imperial governava o território dentro das fronteiras leste e oeste — sem incluir os Ermos do Sul e as Fronteiras do Norte, é claro —, mas ainda assim unificava o mundo. Não se sabia qual era a magnitude do poder daquele homem para exercer tamanha autoridade.

Além disso, a terceira senhorita só podia negar com a cabeça.

Chegada a hora do meio-dia, Yu Kechuan e a terceira senhorita avistaram uma cidade. Embora o portão não fosse tão alto quanto o de Dongguan, podia ser considerado imponente, afinal, ambos vinham de um pequeno vilarejo como Longwan.

Su Xiaoyan olhou para cima e murmurou silenciosamente o nome gravado acima: "Cidade de Qingling".

No instante em que cruzaram o portão, sentiram como se tivessem passado por duas vidas diferentes em comparação aos dez anos que viveram até então.

O movimento era intenso, com paredes vermelhas e telhados de telhas escuras, carregando um charme antigo e duradouro. As ruas e vielas cruzavam-se como um labirinto. Na rua principal, o barulho era incessante; bandeiras de comércio balançavam e tabuletas tremulavam. Os pedestres na estrada formavam uma multidão: alguns caminhavam descontraidamente, outros apressavam-se, mas todos, sem exceção, integravam-se à atmosfera vibrante.

Olhando para os lados, não se viam mais as pequenas bancas dispersas de Longwan, mas sim lojas lado a lado. O aroma do chá, da tinta e dos cosméticos misturava-se no ar, enquanto os gritos dos vendedores ecoavam. Crianças brincavam e perseguiam umas às outras, como se o esplendor de séculos passados renascesse ali.

Na cidade de Qingling, era possível avistar mais cultivadores dos dois primeiros estágios.

Yu Kechuan olhou ao redor por um momento, sentindo uma onda de emoção, mas tudo o que conseguiu pensar foi em quatro palavras:

Que grande agitação!

O jovem de túnica simples deu um leve tapinha na garota ao seu lado: "Senhorita Su, de agora em diante viveremos nas Terras Médias. Que tal encontrarmos um lugar para nos instalar antes de pensarmos em comida, moradia e transporte?"

A garota voltou a si, com uma expressão complexa, e logo assentiu, caminhando com Yu Kechuan em direção ao interior da cidade.

Escolheram casualmente uma taverna, a menor que encontraram, e sentaram-se com cautela.

O atendente da loja aproximou-se imediatamente com um sorriso: "Dois clientes, não parecem ser da cidade, não é? Devem ser um jovem mestre e uma senhorita de fora. As comidas e bebidas da nossa loja estão aqui, fiquem à vontade para pedir!"

Yu Kechuan deu uma olhada e sentiu-se um pouco inseguro; ele estava sem um tostão, mas, felizmente, estimou que a senhorita Su trouxera prata suficiente para sustentá-los por um tempo.

Pediram casualmente uma jarra de vinho, uma tigela de água fervida e um prato de amendoins. Após dispensar o atendente, o jovem Yu apoiou o queixo na mão e começou a observar, sem piscar, a garota sentada à sua frente.

Su Xiaoyan trocou um olhar com Yu Kechuan e logo deu um sorriso amargo: "Jovem mestre Yu, eu lhe prometi que, assim que saíssemos daquela loja, seguiríamos caminhos separados e nunca mais nos cruzaríamos..."

"Não, não, não!"

Antes que a garota terminasse, o jovem de túnica simples balançou a cabeça vigorosamente e disse: "Senhorita Su, hoje ficaremos juntos."

"Jovem mestre Yu..."

"Nós dois somos recém-chegados, não conhecemos o lugar nem as pessoas. Viajar em companhia, cuidando um do outro, é naturalmente o melhor. Além disso, o jovem Yu prometeu ao sênior Ye que cuidaria bem de você..." Enquanto falava, Yu Kechuan coçou a cabeça, sem jeito. Antes mesmo de estender a mão, ele perguntou: "Senhorita Su, você bebe?"

A garota balançou a cabeça e, por conta própria, empurrou a tigela de vinho para o jovem de túnica simples.

O jovem Yu pegou a tigela, deu um gole e disse: "Para dizer a verdade, sinto vergonha, mas agora estou sem um tostão!"

A garota já sabia que a bolsa de Yu Kechuan estava vazia e, ao vê-lo tão sincero, deu um sorriso radiante: "Se o jovem mestre Yu está disposto a acompanhar esta irmã mais nova, eu, naturalmente, ficarei feliz!"

O jovem de túnica simples retribuiu o sorriso.

A garota, porém, baixou o olhar e murmurou: "Ouvi do sênior Ye que o destino do jovem mestre Yu é a Montanha Sui. Mais cedo ou mais tarde, teremos que nos separar."

"Sim."

Yu Kechuan olhou para Su Xiaoyan, estendeu a mão e acariciou a cabeça da garota, dizendo com um tom despreocupado: "No mundo marcial, encontros e partidas são comuns; montanhas e rios sempre se reencontram!"

O rosto da garota corou de repente, como as nuvens do pôr do sol surgindo em suas bochechas, escondendo o orvalho como uma flor de begônia. Embora Yu Kechuan já tivesse visto muitas mulheres corarem, ele não pôde evitar sentir um carinho especial por aquela menina sensata, vários anos mais nova que ele.

O jovem Yu compreendeu que o sentimento que nutria pela senhorita An e pela senhorita Su era completamente diferente.

Antes de partir, Yu Kechuan pensava que estar sozinho era a melhor situação, mas depois percebeu que não conseguia simplesmente ir embora.

Se houvesse uma razão para viajarem juntos:

Estar sem dinheiro era um detalhe; a preocupação é que era o grande peso.

Su Xiaoyan queria encontrar Su Wanling, e Yu Kechuan também estava curioso sobre o destino de Yu Ren.

Talvez o irmão mais velho não esperasse que, poucos dias após sua partida, ele seguisse seus passos?

Enquanto pensava, a porta da taverna foi empurrada sem cerimônia, com um estrondo. Três homens vestindo túnicas cinzentas entraram. O que liderava o grupo, com uma atitude dominadora, caminhou até a mesa mais próxima, bateu com força no tampo e gritou severamente: "Silêncio, todos vocês!"

Muitos na taverna ficaram assustados e trocaram olhares. Embora o local tenha ficado silencioso, muitos dos mais corajosos começaram a resmungar.

"Que tipo de gente é essa... realmente..."

A pessoa que reclamava baixinho estava na mesa ao lado da do jovem de túnica simples e da senhorita Su. Felizmente, estavam longe da porta. Ele deu uma olhada nos três homens de túnica cinzenta e perguntou em voz baixa ao homem atrás dele: "Qual é a desses três? Tão arrogantes?"

O homem ao lado revirou os olhos com resignação, cobriu a boca e inclinou-se ao ouvido do outro: "São de Yushan. Se já sabe, cale a boca logo..."

"Minha nossa, como discípulos de uma seita vieram parar nesta taverninha..."

Ao ouvir isso, o homem calou-se, mas essas palavras foram ouvidas por Yu Kechuan, que estava na mesa ao lado.

Discípulos de Yushan?

Aquela roupa era, de fato, muito mais bonita do que a amarelo-terra da Mansão Tiansha.

O jovem Yu sabia que ainda havia muitas seitas das quais nunca ouvira falar, e não tinha intenção de provocar problemas, por isso também não disse nada.

A garota parecia um pouco nervosa, com gotas de suor frio na testa, mas de repente sentiu alguém dar um tapinha no dorso de sua mão. Ao levantar os olhos, viu o jovem de túnica simples sorrindo para ela, o que a fez sentir-se subitamente tranquila.

O discípulo de Yushan que liderava o grupo era um cultivador do segundo estágio. Embora fosse considerado de elite na cidade de Qingling, o que lhe dava tanta confiança era, provavelmente, a aura de ser um discípulo de uma seita.

Yu Kechuan conseguia entender: nas Terras Médias, as pessoas comuns temiam os artistas marciais, os artistas marciais temiam os cultivadores, os desamparados temiam os habitantes da cidade, os sem dinheiro temiam os ricos, os plebeus temiam os funcionários do governo, e os cultivadores independentes temiam os discípulos das grandes seitas.

O medo dos fracos diante dos fortes era comum em qualquer lugar; a lei do mais forte era sempre a verdade absoluta.

Nesse momento, ninguém mais na taverna ousava falar. O homem, bastante satisfeito, disse em voz alta: "Um tesouro da câmara de comércio foi roubado. Eu sou Jiang Dingsheng, discípulo de Yushan, realizando uma busca de rotina na cidade!"

"Vocês só precisam permanecer aqui; não saiam até terminarmos nossa tarefa. Por favor, continuem."

Após o pronunciamento de Jiang Dingsheng, houve um leve alvoroço na taverna. Embora ele tivesse dito aquilo, ninguém conseguia agir naturalmente.

O sujeito que estava na mesa ao lado de Yu Kechuan e Su Xiaoyan era tagarela e tinha coragem de sobra. O jovem de túnica simples mal tinha pegado um amendoim com os hashis para levar à boca quando ouviu o homem dizer novamente: "Câmara de comércio da cidade de Qingling? Que tesouro roubaram? O que isso tem a ver com Yushan? Que trabalhão, que incômodo!"

O homem à sua mesa virou o rosto, claramente sem vontade de lidar com ele.

O sujeito, sentindo-se ignorado, deu de ombros, mas de repente ouviu alguém dizer: "Amigo, o ladrão roubou uma pérola de essência dourada que a câmara de comércio preparava para enviar a um certo jovem mestre de Yushan, necessária para ele romper o quinto estágio. Agora, sem a pérola, o bom caminho desse jovem mestre foi arruinado."

Todos olharam na direção da voz. Quem falava era um homem baixo de pele amarelada. Ele levantou-se e caminhou até o homem que reclamava, dizendo casualmente: "Eu acho que essa tal 'busca de rotina' é pura conversa fiada. A autoridade do senhor da seita Yushan é tão grande, como ele iria se rebaixar a fazer esse tipo de coisa vergonhosa por causa de uma mera pérola? Não passa do jovem mestre, que perdeu algo e está furioso, fazendo com que seus subordinados venham procurar e, de quebra, exibir autoridade."

Ao ouvir isso, os clientes silenciaram, pensando que aquele anão tinha muita coragem. Se Jiang Dingsheng ouvisse aquilo, o que não lhe aconteceria?

Até mesmo aquele que falava pelos cotovelos anteriormente fechou a boca imediatamente, sem querer se envolver.

Para sua surpresa, o homem baixo nem sequer olhou para ele; passou direto e aproximou-se do jovem de túnica simples, que apenas se preocupava em comer seus amendoins.

A garota sentada à frente olhou friamente para o homem baixo e voltou o olhar para a porta, onde um discípulo de Yushan permanecia de sentinela, enquanto Jiang Dingsheng e outro cultivador vasculhavam a taverna mesa por mesa.

Yu Kechuan virou levemente a cabeça, lançando um olhar de soslaio para o homem baixo.

A mão do homem pousou naturalmente no ombro de Yu Kechuan: "Jovem irmão, pequena senhorita, vocês dois, vieram de fora, não é?"

Su Xiaoyan não disse nada, esperando a reação de Yu Kechuan.

Yu Kechuan virou a cabeça para encará-lo: "Sim, e daí?"

O homem baixo encontrou o olhar do jovem de túnica simples e ficou atordoado por um momento, prestes a dizer: "Eu..."

O som de um banco de madeira raspando no chão ecoou. Um velho bêbado levantou-se, balançou as mangas com força e caminhou diretamente para a saída.

"Ei, velho!"

O discípulo de Yushan que vestia túnica cinza e seguia Jiang Dingsheng gritou imediatamente.

O velho, de rosto avermelhado, não deu importância e continuou a caminhar em direção à porta.

O discípulo de Yushan estava prestes a agir, mas Jiang Dingsheng fez um sinal com a mão, indicando que parasse.

Aquele cultivador do segundo estágio, que acabara de usar o nome de Yushan para exibir tanta autoridade, agora tinha uma expressão desagradável. Ele disse em voz baixa para quem vinha atrás: "Não o impeçam."

O velho soltou um bufo de desdém e afastou-se a passos largos.

Vendo aquela cena, ninguém mais se atreveu a sair. Su Xiaoyan mostrava dúvida e Yu Kechuan sentia-se curioso, perguntando ativamente ao homem baixo que acabara de abordá-lo: "Qual é a daquele velho?"

O homem baixo disse: "Jovem irmão, você veio de fora, então não é de se estranhar que não saiba. Aquele velho é o tio da família Tang. Esses praticantes de Yushan estão agindo por conta própria, usando o nome da seita, então é claro que não se atrevem a ser arrogantes a ponto de ofender alguém da família Tang."

"Família Tang? Uma família pode ter mais poder do que uma seita?"

O homem baixo parecia não esperar que Yu Kechuan perguntasse aquilo. Ele ficou atordoado por um momento antes de responder: "Jovem irmão, você não parece ter vindo de fora, parece ter saído de uma floresta profunda!"

O jovem de túnica simples mostrou confusão, e o homem baixo não sabia se ria ou chorava.

"Estamos em Weizhou! Você esqueceu que a garota que ficou em terceiro lugar na última Lista de Qingfeng é justamente da família Tang de Weizhou?"