Capítulo 36: Comigo aqui, não há o que temer!

A respeito de como Xia Ruyan conseguiu o papel principal em "A Princesa Encantadora", circulavam inúmeros rumores, muitos deles de natureza vil, mas ninguém jamais os havia declarado abertamente. Naquela noite, durante a festa de verão que reunia tantas celebridades, Zhou Yiqi apontou diretamente para Xia Ruyan, acusando-a de ter conquistado o papel por meio de favores sexuais. Caso isso se espalhasse, seria uma catástrofe devastadora para Xia Ruyan.

“Acompanhou alguém na cama por um mês? Não pode ser verdade! Xia Ruyan não poderia ser tão desprezível assim! Será que para ficar famosa vale tudo?”

“Hum, hoje em dia as mulheres fazem qualquer coisa por fama e dinheiro!”

“Ouvi dizer que Xia Ruyan acabou de se divorciar. Será que o motivo foi justamente a descoberta de uma traição?”

“Com certeza foi isso! Que outra razão ela teria para conseguir o papel principal em ‘A Princesa Encantadora’? Deve ter havido algum acordo sujo por trás!”

“Quem diria que Xia Ruyan era esse tipo de pessoa!”

“Zhou Yiqi é um reconhecido gênio das artes marciais em Jiangcheng, certamente não a acusaria à toa. Quero ver como Xia Ruyan vai se explicar! Amanhã, será alvo de todos, desprezada por multidões!”

Comentários maldosos se espalhavam, e a opinião pública era impiedosa.

O rosto de Xia Ruyan estava pálido como a morte, mas ainda assim ela manteve a calma e disse friamente: “Eu não fiz nada disso! Senhor Zhou, se não tiver provas, peço que retire as palavras que acabou de dizer!”

“Não fez? Xia Ruyan, ainda vai fingir virtude? Tenho pessoas dentro do Grupo Tianyi, já sei de tudo. Na verdade, dormir com alguém não é nada demais. Se você pode acompanhar Liu Changqing, por que não me acompanha também? Tenho muita vontade de experimentar o sabor da senhorita Ruyan!”

Zhou Yiqi sorria de forma sarcástica, elevando a voz cada vez mais, e tentou até mesmo erguer o queixo de Xia Ruyan com a mão.

Ela recuou rapidamente, suor frio brotando na testa, sem palavras para se defender.

Sabia que, por mais que tentasse explicar, tudo que dissesse serviria apenas para piorar a situação.

Se o rumor de que ascendeu na carreira por meio de favores sexuais se espalhasse, sua reputação estaria arruinada e talvez nunca mais pudesse erguer a cabeça.

Observando o desespero e a impotência de Xia Ruyan, Mu Yinshi sorriu satisfeita, enrolando uma mecha de seu cabelo, saboreando a doce vingança de destruir pessoalmente uma possível grande estrela.

“Ruyan não é esse tipo de pessoa! Vocês estão mentindo!”

Lin Wanru, tomada pelo medo, apressou-se a defender a amiga, mas o olhar dos presentes deixava claro que todos já acreditavam no rumor de que Xia Ruyan conquistara o papel por métodos escusos.

O que deixava Lin Wanru e Xia Ruyan ainda mais desesperançadas era o fato de que nem mesmo alguém da Tianyi Media se manifestou em defesa da atriz, o que parecia confirmação tácita das acusações.

Se aquilo continuasse a se espalhar, a carreira de Xia Ruyan estaria terminada e ela viveria para sempre sob o peso daquela calúnia.

Xia Ruyan estava atordoada e perdida; por mais forte e orgulhosa que fosse, lágrimas já ameaçavam escorrer de seus olhos, mas ela mantinha a cabeça erguida, resistindo com bravura.

“Ruyan, vamos embora! Eu acredito que os fatos falarão mais alto que as palavras!”

Lin Wanru, sem saber o que fazer, olhou ao redor em busca de socorro, mas todos desviaram o olhar, evitando qualquer envolvimento.

Algumas pessoas sabiam que não havia nada de ilícito entre Xia Ruyan e Liu Changqing, mas era evidente que alguém estava deliberadamente tramando contra ela.

Afinal, quem falava era Zhou Yiqi, um prodígio das artes marciais, discípulo do renomado mestre Yang Ning, considerado o maior abaixo do nível de Grão-Mestre em Jiangcheng, rivalizando sozinho com qualquer das principais famílias da cidade.

Ninguém arriscaria ofender um futuro astro como Zhou Yiqi por causa de Xia Ruyan ou de uma pretensa verdade.

Quando Lin Wanru já se preparava para tirar Xia Ruyan dali o mais rápido possível, uma silhueta familiar se colocou diante dela, protegendo-a como uma montanha inabalável, transmitindo segurança e tranquilidade.

“Ye Cheng!” exclamou Lin Wanru, surpresa.

No instante em que Ye Cheng apareceu ao seu lado, o coração de Xia Ruyan se acalmou; toda mágoa parecia evaporar.

Na verdade, o que mais a preocupou diante das calúnias de Zhou Yiqi não era seu futuro ou as injúrias iminentes, mas sim o que Ye Cheng pensaria dela.

Será que ele também acreditaria que ela era esse tipo de mulher?

“Estou aqui. Não tenha medo”, disse Ye Cheng suavemente, bloqueando para Xia Ruyan todos os olhares hostis.

“Retire o que disse agora, senão vai morrer de forma terrível.”

Ye Cheng encarou Zhou Yiqi diretamente, cada palavra carregada de ameaça mortal.

“Quem é você?”, perguntou Zhou Yiqi, sentindo um calafrio sob o olhar gélido de Ye Cheng.

“Eu me chamo Ye Cheng, ex-marido de Xia Ruyan”, respondeu Ye Cheng, franzindo levemente a testa.

“Ex-marido? Hahaha! Ye Cheng, não me diga que você se divorciou porque descobriu que sua mulher subiu na vida usando o próprio corpo! Deve ter sido isso!”, Zhou Yiqi gargalhou sem pudor.

Logo Mu Yinshi também começou a rir, decidida a não dar trégua a Xia Ruyan, desejando vê-la arruinada para sempre.

Ninguém poderia virar o jogo.

As risadas soavam cruéis e ofensivas.

No entanto, Ye Cheng manteve-se calmo o tempo todo.

Sob os olhares de todos, ele retirou uma adaga afiada da manga e, sem hesitar, fez um corte profundo na palma esquerda, tingindo a lâmina de sangue, que pingava no chão em um ritmo constante.

Ye Cheng olhou para Zhou Yiqi como se olhasse para um cadáver e declarou friamente:

“Quero desafiar você para um duelo de vida ou morte. Tem coragem? Ou será que não passa de um covarde?”

O desafio do corte na palma selava o compromisso: vida ou morte sem retorno, o confronto mais extremo.

Todos prenderam a respiração, atônitos com a audácia de Ye Cheng, que parecia disposto a arriscar a própria vida para defender Xia Ruyan.

“O que ele está fazendo?”

“Será que a reputação de Xia Ruyan vale mais para ele do que a própria vida?”

“Zhou Yiqi é discípulo do maior mestre de Jiangcheng, um gênio das artes marciais que já atingiu o sétimo estágio da aptidão inata. Ye Cheng, por outro lado, está no auge do estágio adquirido. É um suicídio!”

“Com tamanha coragem, talvez Xia Ruyan tenha sido mesmo caluniada…”

“Será que Ye Cheng quer provar a inocência de Xia Ruyan com a própria vida?”

Diante da provocação, Zhou Yiqi riu com desprezo: “Já que quer morrer, vou realizar seu desejo!”

Zhou Yiqi, já no sétimo estágio inato e com habilidades de combate excepcionais, não via dificuldade em esmagar Ye Cheng, um mero mestre adquirido. Era a chance perfeita para se exibir e talvez conquistar a simpatia de Mu Yinshi.

“Ye Cheng… deixa isso pra lá, vamos embora”, pediu Xia Ruyan, mordendo os lábios, tomada por preocupação.

“Desculpe por não ter conseguido proteger você antes, por ter permitido que sofresse tanto. Talvez você ache que estou sendo impulsivo, mas esta é a única forma que conheço de proteger você. Enquanto eu estiver aqui, não permitirei que ninguém a calunie, que ninguém a machuque. Só se… eu deixar de existir neste mundo.”

Ye Cheng sorriu com doçura para Xia Ruyan e em seguida caminhou direto para a arena de vida ou morte do subsolo do Hotel Coroa.

Qualquer um que ousasse humilhar sua esposa teria de pagar o preço.