Esposa, eu ainda tenho um presente para te dar!

Ao ouvir essa resposta, o suor frio escorreu pela testa de Zheng Jun, e todo o seu mundo pareceu desabar e ruir!

Instantes atrás, ele havia sido extremamente arrogante diante do novo rei do submundo de Jiang City?

Será que ele achava que sua vida era longa demais?

Ele não tinha a menor dúvida de que, com uma única palavra, Ye Cheng poderia destruir tudo o que ele possuía agora. E, para piorar, ele ainda ousara cobiçar a mulher amada por Ye Cheng?

O pescoço de Zheng Jun gelou, seu rosto se contorceu em uma expressão amarga, e seu corpo parecia pesado como chumbo, incapaz de se mover nem um centímetro.

Pouco depois, Ye Cheng desceu com sua preciosa filha nos braços, acompanhado por Ruoyan e os outros.

— Sr… Sr. Ye, eu, eu ainda tenho alguns assuntos pendientes e já vou indo! O erro foi meu por ser cego e não o reconhecer, espero que o Sr. Ye não leve a mal. Juro que nunca mais terei qualquer pensamento imprudente em relação à Srta. Xia, pode ficar absolutamente tranquilo! — disse Zheng Jun em pânico, com as costas banhadas em suor frio, curvado a ponto de quase ajoelhar-se para suplicar pelo perdão de Ye Cheng.

— O jovem mestre Zheng pode ir — respondeu Ye Cheng com frieza.

— Obrigado, Sr. Ye! Muito obrigado, Sr. Ye!

Ao receber a resposta de Ye Cheng, o coração que Zheng Jun mantinha na ponta da língua finalmente se acalmou. Ele sabia que, sendo Ye Cheng uma figura tão grandiosa, se não o havia punido naquele momento, ele estaria a salvo dali em diante!

Zheng Jun partiu quase tropeçando e rastejando, temendo que Ye Cheng mudasse de ideia e decidisse cobrá-lo.

— Ora vejam, por que esse rapaz foi embora assim? — exclamou Wang Ying, visivelmente insatisfeita. No entanto, após contemplar a luxuosa mansão no Cimo das Nuvens, o tal apartamento espaçoso de Zheng Jun já não conseguia despertar o seu interesse.

— Mãe, a senhora já pode ir para casa arrumar suas coisas, poderá se mudar a qualquer momento — disse Ye Cheng.

— Ye Cheng! Ainda bem que você tem um pingo de decência e sabe passar a escritura da casa para o nome de Ruoyan. Mas não pense que é por isso que vou permitir que Ruoyan reate o casamento com você! Para voltar a conquistá-la, você ainda tem um longo caminho a percorrer! — advertiu Wang Ying, temendo que Ye Cheng se achasse no direito de empinar o nariz só por ter presenteado a filha com uma casa.

— Farei de Ruoyan a mulher mais feliz do mundo — prometeu Ye Cheng solenemente.

— Palavras são fáceis de dizer!

Wang Ying lançou um olhar de soslaio para Ye Cheng e, no fim, preferiu não proferir mais nenhuma palavra áspera, puxando Xia Yan para o lado para cochicharem sobre algumas coisas.

— Mamãe, quando é que você vai voltar a ficar junto com o papai? A Xinxin quer dormir com o papai e a mamãe! — balançava-se Xinxin, radiante de alegria.

— Menininha, que bobagens você está dizendo! — Um rubor de vergonha tingiu o rosto de Xia Ruoyan, que beliscou as bochechas rechonchudas da filha, sem ousar encarar os olhos de Ye Cheng.

Ye Cheng também ficou levemente surpreso, mas ao ver Xinxin piscar para ele, não pôde deixar de sorrir.

Uma criança tão pequena, mas tão sabida! Essa era a definição perfeita de sua filha.

Assim que Wang Ying e Xia Yan se afastaram para o pátio, Ye Cheng não resistiu e segurou a mão delicada de Xia Ruoyan. Por mais que ela tentasse se desvencilhar, ele a apertou firmemente na palma da mão, fitou os olhos dela diretamente e murmurou suavemente:

— Esposa, eu ainda tenho um presente para te dar.

— Ah? O quê? E além do mais, de quem você está chamando de esposa?! Não venha tirar proveito de mim! — Com as palmas suadas e sem conseguir escapar, Xia Ruoyan acabou desistindo e permitiu que aquele homem a segurasse. Seu coração transbordava de uma sensação de segurança e de uma felicidade há muito esquecida.

E se...

E se, dali em diante, ela pudesse acordar naturalmente ao lado daquele homem, pudesse contemplar com ele as belas paisagens de montanhas e rios, pudesse vê-la crescer lentamente junto com a filha e envelhecer lado a lado... Quão maravilhoso seria?

Na verdade, ela não pedia muito; podia até mesmo não ter nada.

Mas, será que eles podiam mesmo recomeçar?

Ela já não era mais uma jovem ingênua; sabia que o mundo era complexo e perigoso. Sabia também que o mundo em que Ye Cheng vivia atualmente estava repleto de perigos a cada passo. Ela não tinha como fazer Ye Cheng desistir disso, nem forças para proteger aquele homem.

Será que todas aquelas promessas e belas descrições feitas por ele realmente se realizariam uma a uma?

Ye Cheng retirou uma licença comercial e a estendeu diante de Xia Ruoyan:

— Esta é uma agência que criei em seu nome. A partir de agora, você poderá fazer o que quiser, de acordo com as suas próprias vontades, e eu estarei aqui para protegê-la e apoiá-la em cada passo! Tenho certeza de que você se tornará a nova diva do mundo do espetáculo e que alcançará o sucesso. No seu mundo, não quero que existam apenas eu e a Xinxin; você deve ter os seus próprios sonhos! É isso o que eu realmente vos devo.

A voz de Ye Cheng soava sincera. Só agora ele compreendia que, anos atrás, Xia Ruoyan tivera inúmeras oportunidades de lançar sua carreira artística, mas, por causa dele e da gravidez, aquela garota que ele tanto amava abrira mão de quase tudo.

Agora, como ele poderia ter a coragem de aprisioná-la novamente? Como poderia impedi-la de buscar o seu próprio valor?

Ele sabia muito bem quanto sofrimento Xia Ruoyan havia suportado devido à interrupção repentina das gravações do drama.

Ao receber aquela licença comercial voltada para a indústria de mídia, os olhos de Xia Ruoyan embaçaram-se de lágrimas. Ela ergueu a cabeça para fitar o olhar profundo de Ye Cheng, com o peito tomado por uma onda de emoção avassaladora!

— Obrigada — disse ela com a voz embargada.

— Sua boba, está agradecendo a quem? Que tal me dar um beijo? Isso com certeza vale mais do que cem "obrigadas" — gracejou Ye Cheng, sorrindo.

— Nem pensar! — Xia Ruoyan virou o rosto para o lado, com as bochechas ainda mais coradas de vergonha.

Justo naquele momento de pura felicidade, Ye Cheng virou-se bruscamente, cobrindo o peito com a mão. Uma dor lancinante, capaz de perfurar a alma, invadiu-o mais uma vez, como se cada uma de suas células estivesse sendo trespassada por agulhas de prata. Era uma agonia excruciante!

— Xiaocheng, o que foi? — perguntou Xia Ruoyan, tomada pela aflição.

— Chefe! — Wang Zhen também se aproximou correndo naquele instante.

— Eu estou bem! — Ye Cheng acenou com a mão, respirou fundo e forçou um sorriso pálido.

Em seguida, o grupo embarcou na limusine Lincoln de Wang Zhen rumo à residência da família Xia. Tanto Wang Ying quanto Xia Yan precisavam de tempo para digerir a novidade daquele dia e para organizar seus pertences, preparando-se para a mudança.

Quanto a Ye Cheng, ele retornou à mansão da família Ye para discutir com seu pai os preparativos para a mudança para a residência no Cimo das Nuvens.

Tudo parecia caminhar para o melhor.

Horas mais tarde, com o pôr do sol tingindo o horizonte, Ye Cheng chegou cedo à casa da família Xia. Eles haviam combinado de ir ao cinema naquela noite, o que seria o seu primeiro encontro oficial como um casal!

Pouco depois, Xia Ruoyan surgiu vestindo uma saia curta e imaculadamente branca, sapatos de salto alto de cristal com cinco centímetros, e os cabelos penteados elegantemente para um lado. Parecia uma fada descida dos céus, de uma beleza comovente.

Bastava um único olhar para que Ye Cheng fosse incapaz de desviar os olhos.

Quão linda ela era!

— O que está olhando? Seu bobo galanteador! — Xia Ruoyan exibia covinhas suaves no rosto, com os lábios levemente erguidos em um biquinho cheio de charme que deixava qualquer um enfeitiçado.

— Minha esposa é realmente linda! — elogiou Ye Cheng do fundo do coração, aproveitando para entrelaçar os dedos nos da moça.

O corpo de Xia Ruoyan deu um leve tremor, mas ela acabou permitindo que ele segurasse sua mão, enquanto seu coração disparava em um ritmo acelerado. Ela murmurou baixinho:

— Não me chame de esposa ainda, eu não aceitei reatar com você!

— Hehe, tudo bem, minha esposa! — respondeu Ye Cheng radiante.

Sob o brilho de uma lua solitária e estrelas esparsas, no cinema...

Naturalmente, Xia Ruoyan apoiou a cabeça no ombro de Ye Cheng, saboreando cada instante daquela felicidade presente.

O tempo escoava como areia entre os dedos, fugindo num piscar de olhos.

O filme em si não era particularmente bom, mas estando ao lado de sua amada esposa Xia Ruoyan, a Ye Cheng pouco importava o que estava passando na tela.

Em seguida, os dois foram a uma rua estudantil saborear espetinhos simples e chá com leite, conversando e rindo o tempo todo.

Era exatamente como nos dias em que haviam acabado de se conhecer.

Até que a noite avançou.

Enquanto caminhavam de volta para a residência da família Xia, Ye Cheng murmurou suavemente:

— Ruoyan, eu espero que você sorria para sempre. Quando você sorri, tudo no mundo perde o brilho! O meu momento mais feliz é justamente aquele em que posso te ver sorrir.

— Ah? — O rubor no rosto de Xia Ruoyan intensificou-se ainda mais. Olhando para o perfil bem-marcado de Ye Cheng, ela resmungou: — Como é que eu nunca percebi antes que você sabia dizer coisas tão doces? Parece que esses três anos em coma não foram em vão! Rá, rá, rá, rá... Xiaocheng, e você sabe qual é o meu momento mais feliz?

— Qual? — curiosseou Ye Cheng.

— É quando estamos todos juntos, como uma família! É quando você se torna o homem que deseja ser, quando eu me torno a mulher que desejo ser, e quando a Xinxin cresce em um lar feliz e acolhedor! Por isso, nós dois precisamos nos esforçar bastante, não acha? — Xia Ruoyan abriu um sorriso extremamente terno, ergueu-se na ponta dos pés e deu um beijo suave na testa de Ye Cheng.

Ye Cheng permaneceu imóvel no lugar, envolto por uma sensação avassaladora de felicidade.

Mas, exatamente naquele instante, ele sentiu novamente aquela dor corrosiva atacar seu corpo.

Ye Cheng cerrou os punhos com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos, forçando-se a não transparecer qualquer traço de sofrimento. Foi assim, segurando a mão delicada de Xia Ruoyan, que ele caminhou até o portão da residência dos Xia.

Naquele momento, parado do lado de fora, encontrava-se um homem misterioso. Sua aura estava perfeitamente contida, mas não havia dúvida: tratava-se de um verdadeiro especialista!

— Ruoyan, entre para casa primeiro. Amanhã mandarei Wang Zhen vir buscá-los para irmos à mansão no Cimo das Nuvens — disse Ye Cheng com suavidade.

— Está bem! — Xia Ruoyan assentiu com a cabeça, confiando plenamente em que seu homem saberia resolver tudo da melhor forma.

Assim que ela entrou, a expressão no rosto de Ye Cheng tornou-se fria como gelo. Fitando o especialista no patamar do Reino Mestre que o aguardava, ele perguntou com voz grave:

— Quem te mandou aqui?

— Sr. Ye, não precisa nutrir qualquer hostilidade em relação a mim. Escolher esperar pelo Sr. Ye aqui não significa que eu queira usá-lo para fazer ameaças! Deixe-me apresentar: meu agenciador chama-se Zhao Ning, e venho a ordens do Nono Milorde para trazer cumprimentos ao Sr. Ye! — disse Zhao Ning, avaliando Ye Cheng com um olhar enigmático.

O Nono Milorde?

Afinal, aquela lenda viva do submundo decidira dar as caras!

Muito antes daquilo, Ye Cheng já ouvira falar da reputação do Nono Milorde.

Diziam os rumores que, não apenas em Jiang City, mas em todo o submundo da região de Jiangnan, todas as facções prestavam obediência e subserviência às ordens do Nono Milorde!

Qualquer um que ousasse desafiá-lo simplesmente desaparecia da face da terra para sempre.

O Nono Milorde era, sem tirar nem pôr, o imperador do submundo de Jiangnan!

— O que ele quer? — questionou Ye Cheng com indiferença.

— Pelo visto, o Sr. Ye já ouviu falar do Nono Milorde, o que torna as coisas mais simples. Sendo direto: segundo as regras, metade dos lucros de todas as empresas administradas pelo Sr. Ye deve ser entregue e transferida para a alçada do Nono Milorde! Naturalmente, em troca dessa entrega de metade de seus ativos, o Nono Milorde oferecerá proteção ao Sr. Ye até certo ponto. Esta noite, vim justamente para acertar essa transição com o senhor! — continuou Zhao Ning, pausadamente, como se estivesse anunciando algo perfeitamente banal. — O Nono Milorde exige metade das ações e dos lucros do Bar Crepúsculo e da Água da Vida que estão em suas mãos!

Metade das ações e dos lucros?

Os olhos de Ye Cheng estreitaram-se em fendas estreitas, seguidos por um riso frio:

— Esse tal de Nono Milorde tem uma ambição e tanto. E se eu me recusar a entregar?