8 Neve Fresca

Sob o olhar sereno e contido de Chu Xinjie, as orelhas de Shen Yuezhuo começaram a arder. No entanto, a expressão dele permanecia calma, quase indiferente, o que a fez pensar que talvez estivesse imaginando coisas demais.

Ao levantar-se e caminhar até a mesa, ela notou que havia apenas uma chave no chaveiro. Desde que o avô de Chu se mudou para a antiga casa de pátio, o escritório tornou-se o domínio exclusivo de Chu Xinjie; fora ele, apenas os empregados entravam ali para a limpeza. A euforia que ela sentira momentos antes diminuiu consideravelmente. Era óbvio, como ele poderia ter um gesto tão sutil e romântico?

— Se algo é precioso demais para ser dado a outros, deveria ser mantido em segredo. — Chu Xinjie desdobrou o papel de arroz que havia acabado de usar, enquanto o tapete térmico sob a mesa emanava um calor suave, secando a tinta fresca.

— Como você sabia...? — começou Shen Yuezhuo.

O avô de Chu adorava colecionar tintas refinadas, moendo-as lentamente em tinteiros de laca e areia. O aroma suave e límpido da tinta preencheu o ambiente. O olhar de Shen Yuezhuo pousou naquelas mãos esguias e ossudas, e seus pensamentos se perderam por um breve instante. Como ela gostaria de vê-lo moer a tinta.

No passado, ela passava o tempo com Chu Qingze no porão, tocando instrumentos de rock, ouvindo o ritmo pulsante da bateria misturado a sons que faziam o coração vibrar. Ali, onde a luz do sol não alcançava, o mundo parecia isolado, permitindo que esquecesse muitas preocupações. Lembrando-se agora, naqueles tempos, Chu Xinjie também agia assim: moendo tinta, escrevendo e, em seguida, baixando os olhos para contemplar a paisagem outonal no pátio. Era elegante, mas sempre transparecia uma solidão profunda.

Shen Yuezhuo ergueu o olhar, sentindo um desejo crescente de trazê-lo para fora daquela frieza.

— Fui eu quem deu a ele por vontade própria — disse ela.

A expressão de Chu Xinjie não mudou muito, mas parecia esconder um perigo insondável. Ele arqueou as sobrancelhas. Shen Yuezhuo sentiu-se subitamente nervosa, mas forçou-se a continuar:

— Ele disse que trocaria por toda a coleção de produtos de "Estrela e Lua".

Chu Xinjie apenas a observava com um olhar límpido e distante. Seus cabelos negros caíam sobre os ombros, e ela, sem qualquer maquiagem, exibia uma beleza natural que harmonizava com os ramos de magnólia branca no vaso. Porém, Chu Xinjie não tinha disposição para apreciar tal beleza; seu peito fervia com uma frustração inédita. Cada palavra que ela dizia parecia avivar aquele fogo desconhecido.

— "Estrela e Lua" é um jogo que jogo desde o ensino médio. É muito popular agora. Uma vez, A-Ze passou a noite inteira na fila só para comprar a edição de lançamento original.

Shen Yuezhuo queria explicar o contexto, mas temia que Chu Xinjie, que nunca tivera contato com essas coisas, não compreendesse o valor sentimental. No entanto, à medida que ela falava, viu o rosto dele esfriar de forma visível.

— O objeto foi dado a você; faça o que quiser com ele. Não precisa me dar explicações. — A voz de Chu Xinjie era gélida, cada palavra fazendo o coração dela tremer. — Não tenho tempo para ajudá-la a organizar seus sentimentos por A-Ze.

Ele levantou-se e discou um número no celular:
— Tio Yang, por favor, leve a senhorita Shen para casa.

— Espere, eu ainda não terminei! — Em pânico, Shen Yuezhuo segurou o braço de Chu Xinjie. Devido à diferença de altura, ela mal chegava aos ombros dele. Ao dar um passo, seu pé enganchou na perna da cadeira, e ela caiu inesperadamente nos braços dele.

Sua testa bateu contra o peito dele, e o batimento cardíaco vigoroso ressoou em seus tímpanos. As mãos quentes de Chu Xinjie pousaram em sua cintura, e ela pôde sentir as coxas dele se tensionarem pelo esforço. O mais fatal era o contato da maciez do corpo da jovem contra o peito e abdômen dele. Acompanhada pelo leve perfume do banho, ela era delicada, bela e tentadora o suficiente. Mesmo um santo no alto de seu pedestal teria dificuldade em manter seus votos naquele momento.

Chu Xinjie lembrou-se inevitavelmente da noite em que a viu, com as pontas dos longos cabelos negros ainda úmidas, exalando um aroma entre rosas e sândalo, talvez misturado com seu próprio cheiro natural. Era único. A cintura dela era tão fina que parecia poder ser envolvida por uma única mão; ele temia que, com um pouco mais de força, ela se quebrasse como um galho de magnólia. Ele controlava sua força, com medo de que ela fosse frágil demais, mas, ao mesmo tempo, não conseguia conter um desejo egoísta de ver se, ao pressionar um pouco mais, ela soluçaria ou choraria.

A posição era íntima demais, especialmente porque Chu Xinjie vestia apenas uma camisa. As orelhas de Shen Yuezhuo ficaram em chamas e ela recuou, quase mordendo o lábio sob o olhar daqueles olhos escuros:
— Des-desculpe.

Chu Xinjie permaneceu imóvel, com uma postura ereta como um pinheiro, como se não tivesse sido afetado minimamente. Shen Yuezhuo mordeu o lábio, sentindo que aquilo era injusto. Parecia que apenas ela estava confusa e perturbada.

Chu Xinjie a observava do alto. Apenas ele sabia que, embora a superfície daquele poço profundo parecesse calma, por dentro, correntes turbulentas se agitavam.

— Fez de propósito?

O rosto de Shen Yuezhuo empalideceu por um instante, depois avermelhou-se ainda mais, com um olhar de pura inocência. Talvez fosse a primeira vez que fazia algo assim, ou talvez tivesse sido um acidente. Como um cervo assustado, ao recuar, quase esbarrou na planta de orquídeas atrás dela. Chu Xinjie a puxou de volta, inclinando-se sobre o biombo e nivelando o olhar com o dela.

Talvez a sua aura intimidadora a tivesse assustado, pois ela baixou os cílios longos, comportando-se, mas sem ousar encará-lo.

— Antes de tomar uma decisão, não me provoque. Entendido? — o tom de Chu Xinjie era gélido.

O olhar de Shen Yuezhuo focou-se na camisa dele presa ao cinto, sem saber para onde olhar.
— Não entendo o que quer dizer...

Ela não compreendia a fonte da raiva de Chu Xinjie, nem o significado profundo de suas palavras. Seus cílios tremiam como asas de borboleta, e seus olhos límpidos transbordavam confusão.

Chu Xinjie a observava friamente, enquanto a sombra da pintura de paisagem no biombo a envolvia.
— Elogia A-Ze na minha frente e depois se joga nos meus braços. Diga-me, o que isso significa?

Um chaveiro de boneco podia deixá-la indecisa. Quando criança, ela era assim: queria tudo o que via no mundo. Ficava dividida entre dois doces, e, como Shen Manling não a deixava comer muito açúcar, ela precisava escolher um. A menina, sentindo-se injustiçada e triste, puxava a mão dele e pedia para que o "irmão" comprasse. A ganância, aos olhos dele, não era um dos sete pecados capitais; é preciso ambição para conquistar mais.

Estando em uma posição elevada, o mundo não impõe tantas escolhas obrigatórias. Exceto nos sentimentos. Chu Xinjie fez uma pausa, seu pomo de Adão movendo-se levemente.
— Você não pode ter tudo, Shen Yuezhuo.

Shen Yuezhuo arregalou os olhos, como se ouvisse algo absurdo, logo substituído por vergonha e indignação.
— Eu não gosto do A-Ze.

Ela sempre considerou Chu Qingze apenas como um companheiro de brincadeiras. Não havia outros sentimentos, então como poderia querer ambos? Chu Xinjie arqueou a sobrancelha, claramente não acreditando.
— Você diz o mesmo para ele? Usar a mesma estratégia para enganar duas pessoas, você é bem talentosa.

Ele falava pausadamente, sua figura alta cercando-a completamente. Shen Yuezhuo sentia-se como um coelho sob uma montanha imponente, incapaz de escapar, quase sem fôlego. Naquela conversa, ela viu um lado diferente de Chu Xinjie. Ou talvez ele sempre tivesse sido assim, mas a pressão era reservada apenas para aqueles que ele precisava julgar.

Shen Yuezhuo era apenas uma recém-graduada universitária, e seus namoros haviam sido platônicos. Como poderia suportar tal interrogatório? Seus olhos lacrimejaram, e suas orelhas ficaram vermelhas como sangue.

— Quem mandou você me interromper? Eu ainda não tinha terminado! Eu queria dizer que acho isso estranho. O chaveiro foi você quem me deu, A-Ze trocou por produtos de "Estrela e Lua", e você acabou completando o resto, fazendo parecer que...

Enquanto falava, sentia-se ainda mais injustiçada, tentando agir como se não se importasse, sem perceber que o tom de sua voz soava como um mimo. Era como uma pena acariciando o coração de Chu Xinjie. A frieza em sua expressão derreteu um pouco, mas ele ainda não cedeu totalmente.
— Parecer o quê?

A menina pensou em algo, desviou o rosto e apertou os lábios. Quando chegava à parte importante, ela se calava. Tinha coragem, de fato.
— Fale claramente.

Shen Yuezhuo fungou.
— Nada.

Chu Xinjie a observou em silêncio por um longo tempo, um brilho de impotência passando por seus olhos escuros; ele sabia que ela estava sendo teimosa, enfrentando-o.
— Se não vai dizer, não me procure mais no futuro.

— Como você pode ser assim! — Shen Yuezhuo explodiu instantaneamente.

Chu Xinjie achou interessante e olhou-a com um sorriso preguiçoso.
— Diga-me, como eu sou?

Shen Yuezhuo passou por todos os insultos em sua mente, mas só conseguiu articular:
— Capitalistas são realmente astutos.

— Só isso? — Chu Xinjie zombou. — Pensei que diria palavras como "besta em trajes de gala" ou "patife refinado". Depois de tanto tempo, só conseguiu essa frase inofensiva?

— ... — Shen Yuezhuo olhou-o com cautela, como se seu segredo tivesse sido descoberto.

— Parece que você me xinga bastante por aí. — Chu Xinjie não se importou. — Quando você entregou o jantar para A-Ze secretamente da última vez, também pensava assim?

A menina sentiu-se como um rato pego roubando comida, com todos os seus alarmes soando.
— Como você sabia?

A expressão de Chu Xinjie era calma.
— Eu vi por acaso.

Chu Qingze sempre fora travesso desde pequeno. Quando não tinha juízo, explodiu as orquídeas que o velho Qi, do pátio vizinho, cultivava com tanto cuidado por anos usando bombinhas. Em outras ocasiões, roubava os papagaios que o senhor que jogava xadrez no beco criava, escondendo-os em caixas de papelão até morrerem de fome por falta de cuidados. Exemplos assim eram incontáveis.

Shen Yuezhuo já havia entregado inúmeras coisas para Chu Qingze: chocolates, almofadas macias, até videogames. A cumplicidade entre as duas crianças era profunda. Chu Xinjie sempre fingira não ver. Quem diria que, hoje, essa perspectiva de observador despertaria um ciúme tão estranho?

Shen Yuezhuo não sabia o que ele pensava, apenas sentia que ele era imprevisível e parecia saber de tudo. Sentindo-se em um nível muito inferior ao dele, ela confessou honestamente:
— Eu queria dizer que parece que estou sempre tirando vantagem de vocês dois irmãos.

Depois de tanto barulho, de agitar as emoções de alguém tão estável, o que ela queria expressar era apenas um significado superficial. Chu Xinjie, acostumado ao mundo dos negócios onde cada palavra precisa ser analisada, pensou demais e acabou caindo na dela.

Chu Xinjie achou aquilo absurdo. Shen Yuezhuo olhou para ele, esperando. A escuridão nos olhos dele começou a desaparecer.
— Não tem problema, você também me deu uma gravata.

Ah... aquilo também tinha sido tirado de Chu Qingze. Mas Shen Yuezhuo, lembrando-se das palavras anteriores dele, engoliu em seco e, torcendo os dedos, ficou ainda mais confusa.

A mão de Chu Xinjie desceu lentamente pela estrutura do biombo, seus dedos parando nas costas da mão dela. Shen Yuezhuo, com os olhos ainda úmidos, sentiu o calor dos dedos dele e tentou recuar, mas, ao tocar a ferida na palma da mão, soltou um suspiro de dor.

Ele segurou a palma dela com cuidado. Felizmente, a casca da ferida tinha apenas uma pequena rachadura e não sangrava.
— Não passou a pomada na hora certa?

— Eu não gosto do cheiro daquela pomada chinesa.

De qualquer forma, para ferimentos leves assim, a imunidade do corpo daria conta em pouco tempo. Shen Yuezhuo não deu importância, mas o olhar sob as sobrancelhas bem desenhadas de Chu Xinjie estava frio.

— Não passa a pomada só porque não gosta do cheiro?

Shen Yuezhuo respondeu com convicção:
— Exatamente.

— ... — Chu Xinjie finalmente entendeu por que a ferida dela não sarava há tanto tempo. — Você sabe mesmo fazer birra de criança.

— Eu já sou adulta...! — corrigiu Shen Yuezhuo.

Chu Xinjie era sete anos mais velho e presenciou muitas vezes a infância dela; provavelmente lembrava-se até de quando ela usava maria-chiquinhas. Quanto mais ela pensava nisso, mais temia que ele tivesse uma impressão fixa dela. E se ele a visse apenas como uma irmãzinha? Ela não conseguia distinguir se a gentileza e a firmeza dele naquele momento vinham de que tipo de mentalidade.

Chu Xinjie tirou um tubo de pomada da gaveta, pegou um pouco com a ponta do dedo e espalhou suavemente sobre o ferimento. A memória sobrepôs-se naquele momento; Shen Yuezhuo não pôde evitar lembrar da vez no camarote do banquete, onde ele também baixou os olhos para enfaixar seu ferimento. Mas, naquela época, ele era cauteloso e contido, sem tocar em sua pele. Agora, ele segurava seu pulso para evitar que ela fugisse do cheiro da pomada.

Shen Yuezhuo sentia claramente a textura áspera da palma dele e o calor que era muito superior à sua própria temperatura corporal. Algo parecia diferente. E, ao mesmo tempo, não parecia.

— Pronto. Quando a ferida cicatrizar, as terminações nervosas podem causar coceira. Lembre-se de não coçar — Chu Xinjie ergueu os olhos para ela. — Pequena.

Talvez estimulada pelo tom grave e rouco com que ele enfatizou a palavra "pequena", Shen Yuezhuo puxou o cardigã que cobria seus ombros, revelando seus ombros alvos e delicados. Por baixo, ela usava um vestido de alças finas. O decote não era baixo, mas sem o cardigã, suas curvas femininas tornavam-se evidentes.

Embora não fosse alta, Shen Yuezhuo tinha proporções invejáveis: uma cintura fina, seguida por seios firmes como montanhas cobertas de neve e quadris arredondados. Suas pernas longas e esguias faziam com que, na rua, até garotas pedissem seu contato. Sob o olhar de Chu Xinjie, cujas sobrancelhas se contraíram, ela percebeu que a respiração dele falhou por um instante.

— Vista sua roupa direito.

O rosto de Shen Yuezhuo estava muito vermelho, mas ela tomou coragem para provocá-lo:
— Onde já se viu uma "pequena" como eu?

Chu Xinjie pressionou a ponta dos dedos com força entre as sobrancelhas.
— Vista. Seja obediente.

Shen Yuezhuo não gostava daquela frieza inabalável dele e sentiu-se animada para continuar.
— Minha palma dói.

As veias na testa de Chu Xinjie saltaram. Nesse momento, batidas na porta soaram, seguidas pela voz do Tio Yang:
— Senhor Chu, senhorita Shen?