13 Nova Neve

As pontas dos dedos que tocaram seus lábios estavam quentes, com uma leve textura áspera.

Chu Xinjie recolheu a mão, baixou o olhar para ela e afrouxou um pouco a pressão dos dedos em sua cintura.

Fingindo indiferença, disse: "De agora em diante, não me chame de irmão."

Nos lábios de Shen Yuezhuo, parecia ainda restar o calor residual da ponta dos dedos dele.

Quem cruzou a linha foi ele.
Quem a repreendeu com frieza foi também ele.

Quanto mais ele se mostrava gélido, mais ela sentia o desejo desesperado de arrancá-lo de seu pedestal, de sobrepor-se aos seus princípios e regras intermináveis, e de ser aquela que ele carregaria na palma da mão, protegendo-a com todo o cuidado.

Não como estava agora, tratando-a com desprezo por vários dias e, ao reencontrá-la, permanecendo impassível em seu lugar de destaque. Sem notar, nem por um segundo, a inquietação dela.

Shen Yuezhuo não pôde evitar morder os lábios com força; de repente, não queria mais fingir ser comportada diante dele. Ela nunca fora uma florzinha dócil; ela era uma rosa nascida em um emaranhado de espinhos.

O olhar de Chu Xinjie permanecia fixo nela. Por mais que a garotinha tentasse esconder, seus pensamentos estavam todos estampados em seu rosto. Ele sabia que ela tinha um espírito inquieto e, se não falasse com ela de forma mais severa, ela apenas insistiria em chamá-lo de irmão cada vez mais.

Nessas circunstâncias, ele reagiu a ela com uma intensidade ainda maior. Mesmo possuindo um autocontrole invejável, sentia-se vulnerável.

Quando a valsa "Sangue de Viena" terminou, os casais no centro do salão trocaram beijos nas mãos. Shen Yuezhuo soltou-se do braço de Chu Xinjie, ficou na ponta dos pés e deu um pequeno passo à frente.

Ele, por acaso, também baixou a cabeça, encarando-a com olhos profundos e obscuros; os lábios macios dela quase tocaram o queixo dele.

Então, a jovem, maliciosamente, exalou um sopro com o perfume de lírios-do-vale.

Ela sorriu para ele e, provocadora, encontrou seu olhar: "Irmão Ji, você não gosta que eu o chame assim? Pois então, é exatamente assim que vou chamá-lo."

Seus lábios suculentos se abriram e fecharam, proferindo um "irmão" desafiador.

Uma veia saltou na têmpora de Chu Xinjie, e suas sobrancelhas se ergueram levemente. Os músculos das coxas, longas e fortes, tensionaram-se sob o corte reto da calça social escura, escondendo de todos a falta de compostura por trás de sua fachada fria e ascética.

"Shen Yuezhuo." Chu Xinjie engoliu em seco, a voz rouca e estranha, chamando o nome dela com frieza.

Shen Yuezhuo, como uma lebre que se diverte sobre a cabeça de um tigre, em vez de se intimidar, repetiu a palavra várias vezes: "Irmão, irmão, irmão, irmão..."

Ela queria aproveitar a ousadia de uma vez só; afinal, já o tinha irritado, e um pouco mais ou um pouco menos não faria diferença.

Satisfeita, ela curvou os lábios, sentindo-se vitoriosa. Mas, sem prever que o excesso de confiança leva à queda, seu salto alto virou inesperadamente. Como não estava em uma postura muito elegante, perdeu o equilíbrio e caiu incontrolavelmente em direção a ele.

O corpo esguio e bem delineado da jovem chocou-se contra o peito de Chu Xinjie. Ele parecia frio como a geada, mas seu peito era sólido como uma parede. A testa de Shen Yuezhuo doeu com o impacto, como se algodão macio tivesse batido em pedra, e suas mãos agarraram instintivamente a cintura firme dele.

A respiração de Chu Xinjie pesou, seu rosto escureceu e ele fechou os olhos, contendo-se.

"Levante-se." Quase entre dentes.

Na verdade, seu tom não era elevado, mas, acostumado a ser sempre gentil e refinado, ele nunca a tratara daquela forma. Shen Yuezhuo, assustada com o calor intenso que ardia nos olhos dele, encolheu os ombros instintivamente.

Todas as emoções acumuladas naqueles dias atingiram o ápice naquele instante, inundando seu peito, e seus olhos se encheram de umidade, sem qualquer resistência.

Shen Yuezhuo recuou alguns passos, virou-se e deixou o salão de baile, apressada e desolada. O local estava repleto de homens de Lu Lin, e do lado de fora havia os guarda-costas de Chu Xinjie.

Chu Xinjie observou as costas dela por um momento, baixou as sobrancelhas, instruiu um garçom a cuidar dela e atravessou o jardim ao ar livre em direção aos banheiros internos.

Ele não podia segui-la para pedir desculpas. Tinha medo de assustá-la.

***

O salão de banquetes estava lotado. Após sair do salão de baile, Shen Yuezhuo caminhou até a área de bebidas.

Três garrafas eram agitadas pelo barman com destreza. Shen Yuezhuo ainda tinha os olhos marejados. Alguns homens notaram sua frustração, já que, após a música, muitos viram de longe que ela e o Sr. Chu, sempre tão cuidadoso com limites, haviam se desentendido.

Um homem pegou um guardanapo e um lenço de papel com um garçom, sentou-se ao lado dela e empurrou os itens suavemente com dedos longos: "O Sr. Chu parece gentil, mas é, na verdade, muito frio. A CEO da Guangnian Technology tentou se aproximar dele sob o pretexto de cooperação, e ele cancelou o contrato sem piedade, fazendo a empresa perder dezenas de milhões."

Shen Yuezhuo não estava tão deprimida assim; era apenas o calor do momento. Ela nunca teve simpatia por estranhos que se aproximavam do nada, então não aceitou a gentileza.

Erguendo o pescoço de cisne, limpou as lágrimas com a ponta do dedo mínimo. Em um instante, escondendo sua fragilidade, recuperou o orgulho.

"Obrigada, mas não preciso."

O homem não se importou com o distanciamento; afinal, toda beleza tem seus espinhos.

Shen Yuezhuo virou-se. O barman já havia preparado um coquetel alaranjado. Ela pediu um. A mistura de Campari, suco de toranja e água tônica. Ao tocar seus lábios, o amargor característico se espalhou, substituindo a acidez em seu coração.

"Spumoni", disse o homem. "Senhorita, afogar as mágoas no álcool não é recomendável."

Como ela não saberia? Coisas básicas assim, ela já provara todas nos bares onde Chu Qingze cantava; só de sentir o aroma, ela identificava os ingredientes.

Shen Yuezhuo achou aquele homem irritante e não queria papo. Após terminar o copo, pediu mais dois, um Gimlet e um Penicillin.

O homem admirava a postura de Shen Yuezhuo ao beber com o cenho franzido, classificando-a naturalmente como mais uma mulher rejeitada por Chu Xinjie. Não eram poucos os que tentavam a sorte, especialmente considerando que Chu Xinjie era jovem, bem-sucedido e possuía um charme singular.

Shen Yuezhuo chutou o calcanhar com impaciência. Ela sabia que Chu Xinjie não a deixaria sozinha ali. Viu a mensagem que ele enviou, ignorou de propósito e continuou bebendo, pois sabia que ele viria atrás dela e, com tom de irmão mais velho, a proibiria de beber como adulta.

Aquele homem ao lado era realmente um chato. Falava em inglês apenas para se exibir.

Irritada, Shen Yuezhuo lançou um sorriso educado, porém desprovido de calor: "Quero ficar sozinha, você poderia se afastar?"

O garçom, encarregado por Chu Xinjie de observar Shen Yuezhuo, ficou apreensivo ao ver a cena, mas relatou a verdade:
[A Srta. Shen sentou-se na área de bebidas.]
[Ela bebeu três coquetéis, todos vazios.]
[Um homem está dando em cima dela.]

Ao ler as duas últimas mensagens, Chu Xinjie apertou o celular com força, os dedos ficando pálidos, e uma névoa sombria surgiu em seus olhos.

Bebeu três copos de uma vez? Em tão pouco tempo, ela é bem atrevida.

Como acompanhante dele esta noite, alguém ainda ousava cobiçá-la.

Quando chegou, caminhando com passos firmes, Shen Yuezhuo estava com as bochechas coradas pelo álcool, apoiando a testa na mão, falando com o estranho com um sorriso gentil nos lábios. Sob aquela luz, dos fios de cabelo aos tornozelos finos, tudo nela era belo, requintado e brilhava intensamente.

Chu Xinjie estreitou os olhos negros, lançando um olhar frio e desdenhoso ao homem ao lado dela. Era alguém com quem ele havia conversado sobre um projeto de shopping center, mas, como a empresa da família não estava no auge, Chu Xinjie não lhe deu atenção, apenas acenou com a cabeça por cortesia.

Parece que ele foi gentil demais com o mundo exterior, permitindo que qualquer um ousasse irritá-lo.

Pessoas naquele tipo de banquete costumam ser indiretas, usando máscaras de cordialidade. Shen Yuezhuo achou que suas palavras anteriores seriam suficientes para afastar o homem, mas ele pediu outro coquetel e começou a fazer comentários ao lado dela.

"Yuezhuo, venha aqui."

Ao ouvir a voz familiar, o coração de Shen Yuezhuo saltou. Ela virou o rosto, fingindo não ouvir, e bebeu quase todo o coquetel.

O homem que antes falava pelos cotovelos, ao ver Chu Xinjie, percebeu a relação entre eles e ficou trêmulo. Chu Xinjie era visto como um nobre cavalheiro; mesmo para subordinados desconhecidos, ele acenava com polidez. Mas desta vez, seu olhar estava fixo apenas em Shen Yuezhuo, suas sobrancelhas levemente franzidas, emanando uma pressão atmosférica sufocante.

Shen Yuezhuo ia beber mais, mas o copo foi arrancado por uma mão grande e articulada: "Bebeu tanto, não tem medo de passar mal?"

"Mesmo que eu passe mal, não é problema seu", retrucou ela.

Ela bebeu demais de uma vez só, e o efeito do álcool começava a surgir. Ela segurou a testa, os cílios longos tremendo.

Chu Xinjie olhou para os três copos vazios. O impacto de ver pessoalmente era muito maior do que ler as mensagens, e o homem que rondava por perto era um incômodo.

Chu Xinjie quase riu de raiva, com uma tempestade nos olhos, embora não demonstrasse externamente. Com os dedos longos, segurou o queixo fino dela e o ergueu. Quando seus olhares se cruzaram, ela sentiu, de forma direta, a fúria arrepiante que ele sentia.

Shen Yuezhuo se desvencilhou; o movimento de esquiva foi tão brusco que marcas de dedos ficaram no seu queixo branco, um pouco avermelhadas e quentes.

O homem ao lado percebeu a tensão entre eles, mas notou que Shen Yuezhuo não estava cooperando. Chu Xinjie nunca forçaria uma mulher; o que ele não conseguiria ter? O homem ganhou um pouco de coragem: "Esta senhorita parece não desejar..."

"Precisa que você venha com gentileza?"

Chu Xinjie curvou os lábios em escárnio, com o paletó pendurado no braço, olhando para o homem de cima para baixo. Mesmo parado de forma casual, ele causava calafrios.

Ele soltou apenas uma palavra: "Vá."

Mesmo ao dizer isso, sua expressão continuava fria e severa.

Até Shen Yuezhuo não pôde deixar de olhar para ele.

A mão que ele estendeu era larga, transmitindo segurança, mas ela a empurrou: "Não preciso que você me ajude, consigo andar sozinha."

Ele não disse nada, uma sombra a envolvia, seus traços definidos escondidos no luar, observando-a caminhar cambaleante em direção ao jardim.

A noite era profunda. O caminho de seixos era lindo, mas nada adequado para os sapatos de salto alto de Shen Yuezhuo.

Ela reclamou baixinho: "Por que não colocaram um tapete vermelho?"

Chu Xinjie: "Porque você foi pelo caminho errado, aqui não é a saída."

Shen Yuezhuo ainda estava emburrada com ele, o álcool alimentando emoções complexas e amargas. Ela achava que não deveria gostar dele; ele não demonstrava qualquer variação de humor por ela, nem mesmo ciúmes ao vê-la beber com outro.

Ele provavelmente a via apenas como uma irmã mais nova, uma criança que precisava de cuidados. Apenas isso.

Ela tirou os sapatos, pisou descalça nos seixos e os carregou na mão.

Seus tornozelos finos se moviam, a pele branca sob o luar era ofuscante. A respiração de quem a seguia pesou.

Então, Shen Yuezhuo sentiu o mundo girar e um perfume agressivo de cedro invadiu seu nariz. Ela foi carregada no colo por Chu Xinjie; olhando para cima, só podia ver seu queixo firme e austero.

Ele estava com a testa franzida, o pomo de Adão proeminente. O paletó dele, ainda com seu calor corporal, cobriu as pernas longas dela que pendiam no ar.

"