12 Nova Neve (Inclui Anúncio de Entrada na Publicação)

Chu Xinjie surgiu contra a luz, seus sapatos de couro impecáveis tocando o tapete persa de padrões complexos. As colunas douradas e as paredes, em tons de champanhe, harmonizavam-se com a cor de sua gravata; o terno escuro, de corte perfeito, conferia-lhe uma aura ainda mais aristocrática. Seus traços eram definidos e marcantes, trazendo consigo uma frieza altiva que parecia pairar acima de todos os mortais.

Sua expressão era serena, como o reflexo do céu no Salar de Uyuni: suave, gélida e enigmática.

A atenção, antes desviada pelo estilo selvagem e eletrizante de Chu Qingze, dissipou-se assim que a confusão cessou. O foco voltou-se, e todos, sem exceção, voltaram seus olhares para o homem mais ilustre daquela festa. A ordem, por um momento alterada, restaurou-se; afinal, como o centro do poder poderia ser facilmente abalado?

"Eu ouvi direito? O Sr. Chu está convidando alguém... por vontade própria?!"
"Ele acabou de rejeitar a princesinha da família Chi!"
"Quem é essa mulher? Conseguir que o homem que comanda a Xinyue baixe a guarda... ela certamente tem algo especial."

Shen Yuezhuo despertou de seus pensamentos com os cochichos ao redor. A bainha de seu vestido, cravejada de cristais, fluiu como uma galáxia enquanto ela se virava. Com pele de neve, cabelos ébano, cintura fina e lábios delicados, ela não usava uma maquiagem carregada, mas sua beleza era tão avassaladora que ninguém conseguia desviar o olhar.

"Jie..." Ela começou a chamar por impulso, mas percebeu que não era apropriado para a ocasião. "Sr. Chu."

Chu Xinjie não assentiu. Em vez disso, Chu Qingze, com a língua presa no céu da boca, soltou uma risada debochada: "Que parceira de dança? Não me diga que é você?"

A atitude insolente fez com que os presentes prendessem a respiração. Ao comparar os rostos semelhantes dos dois, compreenderam a relação entre eles.

Diante de tal afronta, Chu Xinjie manteve o olhar calmo: "É evidente, não é?"

A expressão de Chu Qingze mudou; uma raiva sem nome acumulou-se em seu peito, sem ter para onde escapar, fervendo e causando uma secura insuportável em sua garganta. Irmãos que compartilham o mesmo sangue, convivendo dia após dia, conhecem profundamente as personalidades um do outro. Chu Xinjie sempre fora contido e indiferente com as pessoas; por que, então, demonstrava uma possessividade tão intensa em relação a Shen Yuezhuo?

"Você sabe dançar?" Chu Qingze perguntou com os olhos faiscando de hostilidade e um toque de escárnio. "Com a idade, é inevitável perder a coordenação motora. Cuidado para não pisar em Yuezhuo."

No centro de tudo, Shen Yuezhuo sentia-se como se estivesse sentada sobre agulhas, suportando os olhares de inveja e ciúmes vindos de todos os cantos da festa.

Chu Xinjie ignorou os espinhos do irmão mais novo. Seu olhar estava fixo apenas em Shen Yuezhuo, e com as pálpebras entreabertas, questionou: "O que a senhorita Shen acha?"

Shen Yuezhuo ainda estava atordoada, sem perceber a tensão crescente entre os dois irmãos. Chu Xinjie parecia calmo e gentil, menos agressivo que Chu Qingze, mas ao ficar ao seu lado, ele se inclinou levemente, bloqueando a visão do irmão, como um lobo rondando seu território.

Lu Lin, temendo que o incidente ganhasse proporções maiores, aproximou-se para controlar a situação e dispersar os curiosos. As longas cílios de Shen Yuezhuo tremularam. Ela não entendia por que Chu Xinjie estava ali, muito menos por que lhe fazia tal pergunta. Ao avistar Lu Lin, ela organizou rapidamente os pensamentos. Lu Yao, irmã de Lu Lin, era uma das diretoras da Yingzhi Capital. O plano de jogo que Shen Yuezhuo submetera passaria por ela. Lu Yao, uma entusiasta de jogos, conhecia praticamente todos os títulos do gênero e, sendo uma herdeira abastada, raramente ficava satisfeita. Após ler o projeto de Shen Yuezhuo, ela entrou em contato imediatamente e investiu vinte milhões em marketing. As duas se deram bem instantaneamente, então, quando Lu Yao a convidou para vir com Chu Qingze para causar um alvoroço, ela aceitou por diversão.

Quem diria que o meio-irmão de Lu Yao seria Lu Lin, um amigo de Chu Xinjie? O mundo parecia magicamente pequeno.

Em poucos segundos, Shen Yuezhuo compreendeu a situação: ela e Chu Qingze haviam causado problemas novamente — pelo menos, na visão de Chu Xinjie.

Shen Yuezhuo arqueou as sobrancelhas e piscou para Chu Qingze, respondendo: "Eu não sei dançar."

A família Shen investira muito nela; valsas, violino, piano e aulas de postura faziam parte de seu treinamento. Danças de salão em banquetes não eram um desafio. Ela mentiu propositalmente para apaziguar a disputa; caso contrário, com o temperamento explosivo de Chu Qingze, ele não hesitaria em desafiar o irmão na frente de toda a elite social.

Cresceram juntos, então a sintonia era natural. Mas Chu Qingze era como uma pipa com a linha longa demais, ocasionalmente perdendo o controle. Ele parecia ignorar a sugestão de Shen Yuezhuo e deu um sorriso cínico: "Não tem problema, se você me chamar de irmão, eu te ensino."

Shen Yuezhuo lançou-lhe um olhar fulminante. "Estou de vestido hoje, não é conveniente te bater."

Chu Qingze abaixou o violão e aproximou o rosto, provocador: "Não precisa ser com chutes. Um tapa também serve."

Shen Yuezhuo quase riu da expressão dele, mordendo o lábio inferior para manter a compostura.

Lu Yao, adorando o espetáculo, comentou: "Sua pequena amiga de infância é interessante, vocês são um casal ou...?"

O sorriso de Shen Yuezhuo desvaneceu. "Eu e Aze somos apenas amigos."

Chu Qingze já ouvira essa frase inúmeras vezes. Cenários mudaram com o passar dos anos, mas uma coisa permanecia constante: o olhar límpido de Shen Yuezhuo. Nunca haveria lugar para ele em seus olhos.

Ele respondeu com um tom abafado: "Apenas irmãos."

"Amigos acima de tudo, mas ainda não amantes, entendi. Entendo bem essas coisas de jovens, um casal que vive brigando e acaba se entendendo..." Antes que Lu Yao terminasse, foi arrastada por Lu Lin.

"Cala a boca!"
"Esse moleque, mal voltou ao país e já está tão arrogante?"
"...Não jogue mais lenha na fogueira, segunda irmã."

Após a partida dos dois, Chu Xinjie lançou um olhar para Chu Qingze, que permanecia sombrio. Com um leve movimento das sobrancelhas, disse: "Já chega de brincadeiras?"

A diferença de altura, a dominância genética e o peso do status social fizeram com que Chu Xinjie, com sua postura calma e aristocrática, reduzisse a cinzas o orgulho que o jovem tentava sustentar. O ímpeto de Chu Qingze diminuiu; ele guardou o violão e os acessórios em silêncio. Ao passar por Chu Xinjie, tentou esbarrar em seu ombro, mas foi evitado com uma naturalidade desconcertante.

"Aze..." Shen Yuezhuo chamou, mas ele seguiu em direção à porta giratória sem olhar para trás. Veio como uma tempestade e partiu na solidão.

Ela o trouxera para causar impacto, e Lu Yao pagara bem; sabia que ele estava passando por dificuldades financeiras. Quem diria que a boa intenção resultaria em uma reprimenda desnecessária para Chu Qingze? Sentia-se culpada, mas não era o momento para explicações.

O problema era o homem à sua frente, alguém que ela não conseguia decifrar. Shen Yuezhuo segurou a ponta do vestido, incerta se Chu Xinjie estava furioso.

"Irmão Jie, eu não sei dançar. Você poderia me ensinar?"

A voz de Chu Xinjie soou grave: "Realmente não sabe?"

"...É mentira." Shen Yuezhuo respondeu baixinho. Seu coração inquieto acalmou-se um pouco; pelo menos ele ainda estava disposto a falar com ela. "Devemos continuar?"

Chu Xinjie observou a jovem que o encarava. Os cílios eram longos, o nariz pequeno e empinado, e abaixo das clavículas, o colo desenhava curvas suaves. O vestido não era revelador, mas também não era conservador. Ele não gostava daquele vestido de sereia. Não gostava do brilho de admiração nos olhos dos homens ao olharem para ela. E detestava ainda mais o fato de que ela não carregava nenhuma marca sua.

"Se não continuarmos, a notícia de que fui rejeitado pela senhorita Shen provavelmente se espalhará pela alta sociedade com muitos exageros." O tom de Chu Xinjie era suave e calmo, expondo os fatos com uma serenidade inabalável.

"Onde devo colocar as mãos..." Shen Yuezhuo não ousava tocar seus ombros, muito menos sabia como acompanhá-lo. Ela se sentira ousada demais ao pedir, da última vez, que ele colocasse uma pulseira nela enquanto ele atendia ao telefone.

Chu Xinjie envolveu os dedos dela com sua mão firme, enquanto a outra repousava em sua cintura. "Assim está bem."

O tecido de cetim do vestido era fino; o toque de sua mão parecia queimar a pele através do tecido. Shen Yuezhuo sentiu que o rubor subia dos tornozelos até as orelhas, seu corpo inteiro tensionado como uma corda fina. Enquanto a melodia suave flutuava pelo salão, ela manteve o olhar fixo no pomo de adão dele.

Chu Xinjie emanava o charme de um homem maduro; sua mandíbula era esculpida, impecável e nobre. No entanto, a palma de sua mão repousava na curva da cintura dela, encaixando-se perfeitamente.

Chu Xinjie manteve o olhar em seus pulsos finos por um momento e perguntou, como se não fosse nada: "Por que não está usando a pulseira que te dei? Não gostou?"

Shen Yuezhuo estava tão atordoada com o calor dele que seus passos vacilaram. "Eu gostei. Só achei que não combinava com o vestido."

Os olhos profundos como um abismo se estreitaram. "Foi descuido meu."

"Er...?" Shen Yuezhuo não entendeu, seus cílios tremulando.

"Olhe para cima." A voz grave de Chu Xinjie veio de cima.

O suor frio nas palmas das mãos dela parecia expor seu nervosismo. Ninguém conseguia manter a calma diante de um homem tão poderoso e contido. Ela tentou recolher os dedos, mas Chu Xinjie os segurou com firmeza, entrelaçando-os aos seus.

"Olhe para mim." O tom de voz de Chu Xinjie carregava uma autoridade inegável.

Quando seus olhos se encontraram, o olhar dele parecia um vórtice infinito que quase a sugou. Com as palmas unidas, a Espada de Dâmocles que pairava sobre sua cabeça finalmente caiu. Shen Yuezhuo sentiu-se como uma presa capturada pelo pescoço. Sua respiração tornou-se curta.

O salão estava impregnado com o perfume das flores. O homem mais importante da festa inclinou-se, o hálito quente roçando seu lóbulo sensível, perguntando com uma voz que só ela podia ouvir: "Você já pensou se, enquanto tenta me conquistar, não deveria manter distância de Aze?"

Seus lábios roçaram os cabelos dela. Naquele salão grandioso, sob o olhar de centenas de pessoas, ele parecia beijar seus cabelos secretamente. A nuca de Shen Yuezhuo, nunca antes tocada, sentiu o arrepio daquela fragrância fria que a envolvia, fazendo suas pernas fraquejarem.

"Se não quiser responder, podemos mudar de assunto."

Seu olhar era profundo, mantendo a postura de um cavalheiro, mas o pomo de adão que se movia ao falar emitia uma sensualidade hipnótica.

Shen Yuezhuo, corada e com o coração disparado, baixou o olhar para a gravata champanhe dele. "Eu não tenho tanta proximidade com Aze..."

Ela sentia seu rosto arder, sua cintura arder, e suas palmas pareciam derreter com o calor dele. Talvez estivesse sendo consumida, afogando-se naquele olhar denso e profundo.

Chu Xinjie não pretendia deixá-la escapar. Com a lentidão de um caracol, ela levaria uma eternidade para entender a relação entre ele, ela e Chu Qingze. Eles eram gelo e fogo que não podiam coexistir; aproximar-se de um significava afastar-se completamente do outro.

Chu Xinjie induziu suavemente: "Você e Aze são amigos, e eu? O que eu sou para você?"

"...Irmão."

Uma voz fraca, mim