7 Nova Neve

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— Desculpe, senhorita Shen, esse terno é demasiado caro, temo que não possamos lavá-lo aqui. Recomendo que entre em contato com a marca que o confeccionou para realizar a manutenção. —

Essa foi a quarta loja de lavagem a seco de alto padrão com quem Shen Yuezhua entrou em contato, e todas, sem exceção, recusaram-se a prestar o serviço.

O patrimônio de Chu Xinji já ultrapassava em muito o das famílias Chu e Shen. Somente o relógio Patek Philippe modelo 5002P-001, que ele usava casualmente, valia atualmente mais de dezessete milhões.

E isso era apenas a ponta do iceberg. O seu relógio favorito, o 6002R-001, Shen Yuezhua só tinha visto numa revista financeira quando representava a Xin Yue em uma cooperação estratégica global com seis marcas alemãs de manufatura. Um relógio que valia mais de oitenta milhões, quase o equivalente a todo o patrimônio da família Shen.

Imóveis, carros e até relógios desse tipo têm alto valor de colecionador, mais parecendo investimentos do que simples bens de luxo. Por mais caros que fossem, Shen Yuezhua não os considerava extravagantes, afinal, eram ativos que podiam ser convertidos em dinheiro a qualquer momento.

Ela pensou que estavam brincando, mas o funcionário sorriu educadamente e explicou pacientemente: — Senhorita Shen, esse terno é uma alta costura da Anderson Sheppard, que atende principalmente à realeza e à elite britânica. O tecido e o corte são extremamente refinados.

Shen Yuezhua ficou confusa. — Não há mesmo como lavá-lo?

O responsável balançou a cabeça com pesar e apontou para um dos botões de punho com diamantes. — Senhorita Shen, sugiro que não tente levar a nenhuma outra lavanderia. Veja, só esse botão de diamante vale mais de seis dígitos.

Embora não se interessasse por joias, Shen Yuezhua, acostumada desde pequena à influência do pai, desenvolveu um olhar apurado. O brilho vívido e deslumbrante daquela pedra, seu tamanho e pureza, comprovavam sua alta qualidade.

Ao saber do preço, ela sentiu-se como se segurasse uma batata quente.

Mas não podia simplesmente devolver o terno intacto, isso seria muito estranho e embaraçoso.

Depois de hesitar por um bom tempo, Shen Yuezhua soube pelo mordomo que seu pai estava em uma viagem de negócios na mina de topázio azul de Madagascar, só retornaria por volta das sete da noite, então ela decidiu ir direto para casa.

No jardim, Chen Manling tomava chá da tarde com alguns amigos para jogar cartas. Todos pareciam tranquilos e bem cuidados, com sorrisos leves e uma expressão que os fazia parecer mais jovens.

— Yuezhua voltou? — perguntou Chen Manling.

Os amigos eram sempre os mesmos, e Shen Yuezhua cumprimentou-os educadamente. Ao perceberem sua chegada, eles procuraram um motivo para se retirar.

Quando todos foram embora, Chen Manling olhou para a filha com um sorriso e perguntou como ela estava e sobre Chu Qingze.

— Pode não falar do Aze, por favor? Se quiser saber, pergunte à tia Song — Shen Yuezhua respondeu, já com dor de cabeça, tirando o terno de Chu Xinji da bolsa.

Chen Manling brincou: — Você, minha filha, nem posso perguntar? Depois de se formar, pedi para morar em casa, mas você não quis, e seu pai não para de reclamar comigo.

Shen Yuezhua acariciou o braço da mãe carinhosamente. — Mãe, poderia me ajudar a ver se podemos lavar esse terno em casa?

A filha, que não vinha há duas semanas, trouxe um terno masculino. Chen Manling entendeu na hora. — Está namorando?

— Estou tão ocupada com a formatura que nem tempo para isso tenho — respondeu Shen Yuezhua, balançando a cabeça.

Ela mexia em algumas pedras brutas de topázio azul no centro da mesa, todas de tamanho pequeno e formatos variados, perfeitas para esculpir um gatinho.

Chen Manling sentou-se ao lado dela, perguntando: — Esse terno não é do Aze, né?

— Claro que não! — respondeu Shen Yuezhua, já desconfiada que viria um interrogatório, então desviou o assunto. — Se não der para lavar em casa, só posso devolver.

— Por que não? — disse Chen Manling. — Seu pai também tem um, mas quase nunca usa. Só tira para reuniões com clientes importantes, cuidando para não sujar nem um pouco.

A família Shen atua no mercado de joias de médio padrão, com topázios naturais e vários diamantes sintéticos. Embora confortáveis, estavam longe da opulência da família Chu. Comparar-se a Chu Xinji era como comparar céu e terra.

— Que bom — disse Shen Yuezhua, abraçando a mãe e dando-lhe um beijo. — Sabia que a mãe é a mais sábia!

Chen Manling zombou: — Você só sabe me bajular.

Shen Yuezhua olhou para o relógio. — Tenho uns assuntos no estúdio, vou indo. Volto para visitá-la em alguns dias.

— Fugindo do seu pai de novo? — brincou Chen Manling.

— É que ele vive me pressionando para entrar no negócio de pedras com ele, dizendo que eu faço jogos porque não tenho nada na cabeça — respondeu Shen Yuezhua, rindo sem graça.

Ela já estava cansada dessas reclamações.

Chen Manling suspirou. — Seu pai só quer o melhor para você.

Vendo que a filha não dizia mais nada, ela mudou de assunto. — Você ainda é jovem, pode conhecer gente, mas no fim precisa se decidir. Conhecemos bem a família Chu, seus pais te tratam como filha, e com Chu Xinji ao seu lado, a vida será tranquila e próspera, não há nada melhor.

— Além disso, os homens hoje em dia são cada vez mais espertos. Exceto o Aze, onde você vai encontrar alguém que te aceite incondicionalmente?

Chen Manling não impedia que Shen Yuezhua namorasse, contanto que Chu Qingze não se importasse. Mas casamento era diferente. Depois de anos, mesmo a paixão mais ardente se acalma. Em vez de escolher o noivo, era melhor avaliar cuidadosamente a família dele.

Normalmente Shen Yuezhua teria contestado, mas ao ouvir o nome de Chu Xinji, um sentimento estranho surgiu em seu peito.

Ela nem ousava imaginar a reação de Chen Manling se soubesse que o terno era de Chu Xinji.

— Também acho a família Chu muito boa — disse Shen Yuezhua.

Chen Manling sorriu radiante, emocionada que a filha finalmente abrira os olhos, e mandou o motorista levá-la embora, indo logo contar a notícia para Song Zhixu.

Song Zhixu também ficou feliz. — Enquanto um dos dois quiser, está ótimo. Ah, Ling, ouvi dizer que Yuezhua tem outros pretendentes? Vou falar com Qingze para ele ficar mais atento e, no jantar de meio outono, vamos tocar no assunto.

Assim, os dois pais decidiram os planos, animados como se o noivado já estivesse marcado para o jantar de meio outono.

Quanto à protagonista, Shen Yuezhua, completamente alheia a tudo, depois de resolver o problema do terno, foi ao estúdio para uma reunião rápida com a equipe de roteiro, adicionou algumas características contrastantes aos dois protagonistas masculinos e conferiu o andamento da equipe de animação.

Ela ainda precisava encontrar um jeito de conseguir financiamento, o que a deixava preocupada.

Não queria envolver as conexões da família para evitar sermões dos pais.

Quanto a Chu Xinji, melhor nem falar.

Ela só queria mesmo era o corpo dele, gostava daquela aura de abstinência e frieza, intrigada para descobrir se essa pessoa tão austera e inflexível tinha um lado oculto. Se tivesse, como seria?

Seria como nos sonhos?

Enquanto pensava distraída, mexia inconscientemente com um chaveiro estilizado que ganhara com Chu Xinji naquele restaurante. A sensação era estranha; ora seu rosto mostrava desânimo, ora um sorriso involuntário.

— Senhorita Shen, ganhou na loteria? — brincou Chu Qingze.

Ela nem levantou a cabeça. — Não fique me provocando.

No escritório, ele não usava o sofá ou o banco de visitas, preferia sentar com as pernas estendidas sobre a mesa de Shen Yuezhua.

Ela, sem paciência, ordenou: — Cai daí!

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Chu Qingze balançava o pé no ar, sorrindo com ar provocativo. — Não vou. Vem me derrubar então.

Shen Yuezhua pegou a almofada do sofá e jogou nele. Ele a pegou no ar, elogiando sua mira.

Isso a irritou tanto que resolveu ignorá-lo.

Chu Qingze era mesmo insuportável, sempre provocando só para depois se escorar nela para pedir desculpas.

— Como anda o progresso com meu irmão? Se não der certo, que ele te invista, é melhor do que ficar nessa de tentativa e erro todos os dias.

Shen Yuezhua o olhou com desdém. — Primeiro, Chu Xinji nunca investe em jogos. Segundo, eu faço jogos independentes. Ele é o presidente de um grupo limpo e respeitado, nunca teve um relacionamento sério. Se ele investisse, a imprensa ia à loucura.

A família Chu sempre manteve uma reputação impecável.

Chu Xinji era o tipo de homem que as socialites adoravam: elegante, digno e reservado.

Pedir que ele investisse em jogos de namoro? Nem em sonho.

— Ouvi dizer que o chefe de planejamento da empresa dele está analisando propostas de jogos. Talvez ele compre a MOI e comece a fazer jogos por conta própria — disse Chu Qingze.

Shen Yuezhua ficou desconfiada. — A fonte é confiável?

— Por que você não pergunta diretamente a ele? — provocou Chu Qingze.

— Nem pensar.

— Sem coragem — riu Chu Qingze, vendo dois chaveiros estilo Q-version, um masculino e um feminino, na mesa dela. Num movimento rápido, pegou um. — Que fofo, valeu.

— Você é um ladrão! — reclamou Shen Yuezhua.

— Não é de graça, vou te trocar por um ano inteiro de produtos oficiais do “Estrela e Lua”. Que tal?

“Estrela e Lua” era um jogo de troca de roupas que Shen Yuezhua jogava desde o ensino médio até a faculdade. Após a queda de jogadores, nos últimos dois anos introduziram uma trama principal, e os fãs diziam que “o amor perdido ressuscitou”. Os itens oficiais dispararam em popularidade e esgotavam rapidamente, mesmo com aceleradores.

O preço não era exorbitante, mas coletar tudo exigia muito tempo, esforço e cuidado para garantir que fossem originais.

Uma troca assim era imperdível.

Shen Yuezhua hesitou, mas recusou educadamente. — Melhor você cumprir sua palavra.

Chu Qingze, que sempre acompanhava ela para comprar bolsas, joias e produtos oficiais, estava sempre presente, e seu sorriso era contagiante.

— A Estrela Media quer me contratar, já me ligaram várias vezes. Por que essas empresas de entretenimento têm tanto tempo livre? — comentou.

Chu Qingze tinha um visual raro no meio artístico, um tipo de “lobo selvagem”, com boa voz e olhos intensos. Tivera um sucesso breve na internet, mas logo foi retirado do trending por Chu Xinji.

Nos últimos dois anos, recusou todas as propostas das empresas.

Os olhos de Shen Yuezhua brilharam. — Poxa! Essa é uma fábrica de estrelas que lançou inúmeros talentos! Hoje em dia eles quase não contratam amadores, você devia aceitar!

Chu Qingze sorriu maliciosamente. — Você quer que eu assine, né?

— Você quer provar algo para todos, essa é a chance da sua vida.

Eles cresceram juntos, ambos teimosos e determinados.

Chu Qingze amava música e sempre fazia o contrário do esperado, o que lhe causava problemas.

Exceto por Shen Yuezhua, todos viam Chu Qingze como um palhaço, sempre comparando-o a Chu Xinji, como se ele fosse apenas um coadjuvante.

Era o rato rejeitado no esgoto.

Só Shen Yuezhua torcia para que ele brilhasse.

Chu Qingze lançou-lhe um olhar profundo, girando o chaveiro roubado. — Vamos ver depois.

Ela queria continuar, mas ele se levantou e voltou à sua atitude desleixada. — Me convida para jantar?

Depois de fazer Shen Yuezhua pagar o jantar, Chu Qingze voltou calmamente para a residência Chu.

Ao estacionar, esbarrou em Chu Xinji.

Surpreso, ele balançou o pesado chaveiro, acenando em cumprimento.

O olhar de Chu Xinji parou no chaveiro estilizado nas mãos do irmão por um momento. Quando passaram um pelo outro, ele perguntou com voz calma: — De onde você tirou isso?

Chu Qingze percebeu que o irmão estava estranho hoje e arqueou as sobrancelhas. — A Shen Yuezhua me deu.

Chu Xinji segurava delicadamente uma magnólia em botão, exalando perfume suave. Ele franziu a testa ao olhar para o irmão, adornado por vários acessórios metálicos, e falou com tom frio:

— Pare de maltratá-la.

Chu Qingze se encostou de lado na parede, encarando o irmão com um olhar desafiador e sentindo uma raiva inexplicável.

— Ela tem o temperamento de uma dama mimada, nem maltrato ninguém, o que eu poderia fazer?

Chu Xinji exalava uma pressão densa, mas não disse mais nada.

Chu Qingze o avaliou por cima e por baixo, como se percebesse algo. Lembrou-se da carta que havia trocado e sorriu. — Irmão, você não gosta dela, né?

Chu Xinji parou por um instante, depois se virou lentamente para encarar o irmão cheio de espinhos, os olhos pareciam envolver uma névoa negra.

Comparado à desconfiança de Chu Qingze, Chu Xinji parecia relaxado e natural, a pulseira do relógio brilhando como neve nas montanhas.

Era difícil associar alguém assim com a palavra “amor”.

Chu Qingze duvidou de si mesmo por um momento.

Como poderia pensar que Chu Xinji tinha sentimentos?

Ele estava prestes a sair quando Chu Xinji perguntou calmamente: — E você, gosta dela?

O rosto de Chu Qingze mudou ligeiramente, a garganta se mexeu e ele respondeu negando: — Que piada.

Chu Xinji continuou sereno, observando o jovem evitar a resposta com pose exagerada, repetiu sem emoção: — Então, você não gosta dela.

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Chu Qingze o encarou estranho e resmungou: — Doido.

Normalmente, Chu Xinji o repreenderia por falar mal, mas desta vez apenas olhou para ele com indiferença.

Irritado, Chu Qingze bufou e foi embora cantando uma melodia.

Do outro lado, Shen Yuezhua recebeu o terno limpo, entregue por alguém enviado por Chen Manling, e o guardou em um estojo de Oxford.

Comprou uma caixa de madeira de couro do mesmo tamanho, colocou o terno cuidadosamente dentro e adicionou um sache de rosa feito por ela mesma, aprendido numa aula de extração de óleos essenciais e aromas, quando visitou uma plantação de rosas com Xu Xia na universidade.

O sachê era envolto por uma fina camada de tule, estampado com um padrão personalizado que ela encomendara online. Ficou delicado.

Depois de arrumar tudo, Shen Yuezhua não resistiu a admirar sua obra.

[Quando vou enriquecer? (imagem.jpg)]

[Quando vou enriquecer? Ji-ge, quando eu te devolvo o terno?]

[Quando vou enriquecer? Ele está aqui comigo, fico nervosa o tempo todo, até para dormir (cachorro com olheiras.jpg)]

Mandou a mensagem pensando que Chu Xinji, fiel ao seu costume, só responderia no dia seguinte.

Para sua surpresa, ele respondeu imediatamente.

[Ji: Estou na residência Chu. Se puder, venha agora.]

Agora? Ela acabara de tomar banho, o cabelo ainda estava um pouco úmido, secando naturalmente para proteger os fios. Sair agora seria um transtorno.

[Quando vou enriquecer? Sábado não dá? (gatinho chorando.jpg)]

[Ji: Vou viajar a trabalho.]

Outra viagem.

Shen Yuezhua decidiu imediatamente que iria.

Chegando à residência Chu, entregou o carro ao mordomo e entrou no jardim.

Nessa hora, o tio Chu e a tia Song passeavam do lado de fora, e a maioria dos empregados já estava nos prédios anexos, então a chance de encontrar alguém era baixa, mas ela preferiu andar rente à parede.

Chu Xinji disse que estava no escritório; ela só relaxou ao bater na porta e ser atendida.

Ele parecia recém-saído do banho, vestindo apenas uma camisa fina, com os músculos abdominais delineados à mostra. Sobre a mesa havia uma folha de papel especial para caligrafia, com tinta ainda úmida, e a ponta do pincel de pelos de lobo brilhava como obsidiana sob a luz.

Shen Yuezhua fechou a porta, quis trancá-la mas achou que seria muito óbvio, então desistiu.

— Ji-ge, ainda está praticando caligrafia tão tarde? — perguntou.

Chu Xinji respondeu: — Quando a mente está agitada, preciso tentar me acalmar.

Ele pegou a caixa com o terno que ela entregara e a colocou na mesa, mantendo a expressão tranquila.

Aperto os ossos dos dedos que seguravam o pincel, os músculos do braço se destacavam em azul pálido. Quando aproximou o nariz do papel, os traços ficaram vigorosos e constantes. Depois de escrever o poema em colunas verticais, inclinou-se levemente, e as linhas do abdômen ficaram ainda mais nítidas.

Provavelmente por não esperar visitas naquele horário, o colarinho da camisa de Chu Xinji estava aberto, e Shen Yuezhua pôde vislumbrar seu peito amplo e definido.

Socorro! Por que o corpo dele era tão perfeito?

Ela quis olhar mais, mas temeu que o rosto corasse e fosse notado, então desviou o olhar e comentou: — Seu jeito de se acalmar é bem original.

— Tenho outras maneiras — respondeu Chu Xinji, levantando os olhos. Sob as sobrancelhas e o nariz alto, seus olhos eram profundos como um abismo.

Ele molhou a ponta do pincel no líquido da pia de limpeza, a tinta negra se diluiu lentamente, e com um leve giro o pincel voltou ao estado original, sendo colocado em um suporte que organizava os pincéis por tamanho e tipo de cerdas: lobo, carneiro, púrpura, veado, entre outros.

Atrás dele, uma vitrine de vidro exibia pincéis antigos — um conjunto de jade branco com lápis-lazúli esculpido em dragão e um pincel vermelho com desenhos de nuvens e garças. Eram usados por literatos, com alguns datando da dinastia Song.

Shen Yuezhua lembrava que, ao saber que um deles fora leiloado por milhões, a tia Song quase repreendeu Chu Xinji.

Ele apenas respondeu serenamente que aquilo não era extravagância.

Depois disso, a tia Song parou de perguntar o preço, afinal Chu Xinji tinha recursos para isso.

— Por exemplo? — perguntou Shen Yuezhua, curiosa.

— Corrida leve, boxe, treino de força — respondeu ele.

Os olhos de Shen Yuezhua se abriram um pouco, compreendendo por que as linhas do corpo dele eram tão afiadas como o vento.

Chu Xinji olhou lentamente para ela. — Surpresa?

Ela assentiu honestamente. — Pensei que sua vida fosse monótona.

— Isso é só um estereótipo seu — disse ele.

Sentando-se na cadeira de madeira vermelha, Shen Yuezhua percebeu que já era tarde; mesmo que Chu Xinji não a mandasse embora, não era adequado ficar.

Enquanto ele se virava, ela discretamente tirou um brinco e o lançou para um canto.

Quando cruzaram os olhares, ela afastou os fios de cabelo do rosto para esconder a ação.

— Abra a palma da mão — pediu Chu Xinji, com voz calma e grave.

Diante dele, Shen Yuezhua sempre se sentia dócil, como um filhote diante de um predador adulto, um instinto enraizado.

Ela abriu a mão, e nele repousava um chaveiro estilizado igual ao que Chu Qingze havia levado.

Ela prendeu a respiração, olhando para a mesa de madeira vermelha, onde um chaveiro extravagante, incompatível com o estilo dele, estava sobre um pen drive.

Eles formavam um par secreto, um lado e outro.